巡视了一圈，毛文龙等人正要下城时，却看到一行人从北面而来，进入了金州卫城。 “是陈副帅派出的勘测人员。”
刘兴祚认出了自己所派的骑兵护卫，在旁解释道：“村屯的设置，田地的数量，都要提前确定，并绘出地图。”
毛文龙笑着颌首，说道：“未战已有必胜信心，很好啊！”
这又不是什么创举，去年计划收复金州时，便进行过类似的操作。工作提前做好，也能提前规划好，省得移民驻兵时手忙脚乱，耽误了春耕。 毛文龙也不以为异，凡是看过南关防线的，都会生出信心，也包括他在内。 而且，他现在对自己调动皮岛前协前来金州，感到十分的明智。 将近大半年的时间，毛文龙在南关防线观看过左右后三协的攻防演练后，才出现驻扎皮岛的后协已经被拉开了差距。 不仅仅是武器装备，更有作战技能，以及战术打法上的落后。这么短的时间，有这样的差距，令毛文龙颇为震惊。 左右两协也就罢了，在旅顺保卫战中是主力，经验比较丰富，武器装备也是近水楼台先得月。 可后协才来多长时间，还有一个多月是在忙着秋收，只剩下两个多月的训练时间。 但毛文龙却能看出，后协的战力已经高于前协。尽管差距不是很大，可前协是本部人马，相当于他的直属部队，竟成了战力最低的一支。 毛文龙反复思虑，终于决定坐镇金州，并避开监军太监方正化。方正化若在旅顺，他就在金州卫城；反之，他就去旅顺。 只要经营好金州，东江镇就不太怕朝廷和袁督师卡脖子。 特别是有郭大靖这个财神，钱赚得令人吃惊，花得更让人咂舌，粮草物资武器弹药啥都不缺。 巡视金州看到的情形，给毛文龙吃了安心丸。对于移镇的抵触不再强烈，反倒是对于自己窝在皮岛，作出了否定。 两年来，东江镇已经发生了很大的改变，在不知不觉间已经拥有了倚坚防御的实力，能够保卫在陆地上的基地。 也就是说，离开海岛，东江镇也有了在陆地上发展壮大的条件。谁不想强大，谁不想占更多的地盘，有更多的军队。 毛文龙意识到自己这个主帅必须在思想上转变，才能让将领们，让官兵们，更深刻地认识到东江镇在战略上的重大转变。 同样，新的战术打法，也要尽快地适应。袭扰还是需要的，但毛文龙显然并不满足东江镇只是牵制作用。 众人相陪着毛文龙走下城，本来安排了酒饭，但毛文龙看天色尚早，便不在金州卫城多呆，和郭大靖带着一队骑兵，又赶去卑沙山城巡视。 已经是初冬，天气的寒冷却胜过往年，来得早，降得低。 尽管判断建虏会在隆冬时节发动进攻，也就是河流封冻之后，无须舟船，便能蹈冰而过。 但从刺探的情报上，建虏打造器械的工作已经基本完成，并不能排除会提前行动。 所以，尽快巡视完所有据点的准备情况，做到心里有底，还是非常必要的。 同时，防御作战的布署也有所调整。前协将调兵六千来金州，郭大靖便又给卑沙山城增加了三千兵力，并运送了一批弹药物资。 战争的阴云再次笼罩下来，东江军作战部队都结束了休假，过入了准战备状态。 而一场大雪过后，已经进入十二月，不管是原来驻军，还是赶来增援的前协官兵，都做好了迎战的准备。 ……………… 雪花纷纷扬扬，飘落在屋顶、街道，也落到何贵财的头上、身上。 紧了紧衣领，何贵忠抬头望了望远处矗立的城墙，嘴角微微动了动，又操着手向自家的店铺走去。 松软的雪在脚步咯吱作响，带给何贵忠些许熟悉的感觉，他不由得想起了冰天雪地的辽东，想起了从金州送到的命令。 难道是要长途奔袭，跨海登陆，在京畿地区与建虏作战？ 何贵忠觉得这未免有些大胆，但想到郭大靖的行事风格，倒也不是太过意外。 好吧，任务并不算太难，只是要在指定的城池里屯储些粮食。有钱的话，很容易。 不管是建个表面上的商铺，还是买个宅院当仓库，何贵忠认为都是可行的。毕竟，就是地主老财家，也有个百八十石，甚至是上千石粮食吧？ 而郭大靖发出的指示更省事，统计城镇大户，看他们家的存粮数，做好记录。 这是要抢粮的节奏啊，何贵忠笑了笑，倒是更象郭大靖，胆子出奇地大。 雪花更加密集，何贵忠加快了脚步，远远的，已经能看见店铺的灯火。 “来顺”涮羊肉和烧烤已经在京城打开了口碑，但随之而来的便是仿冒。 没有什么专利法、商标保护法，涮烤又没什么技术含量，被人抄袭、剽窃再正常不过。 但有一点，也就是辣椒和孜然这两味调料，使得“来顺”涮烤依然具有独特的风味。 大规模种植辣椒的，现在只有金州，都晒干磨好运过来。别人就是看出是什么作物，想要种植也得是明年的事情了。 仗着这不是秘方的秘方，“来顺”涮烤拥有着忠实的食客，喜欢这口味的也不断在增加。 所以，何贵忠不仅在京师立稳了脚跟，还自给自足，不用再拔调经费。 而且，何贵忠还在京城开了另外一家分店，东面的叫东来顺，西面的叫西来顺。 这两家酒馆都不是很大，摆个十来张桌子，四个雅间，算是中等规模。店里的伙计，也在逐渐换成金州所派来的探子。 现在，何贵忠正在回东来顺的路上，刚和自己的得力手下，主持西来顺的赵斌商量好，派他去秦皇岛坐镇。 显然，秦皇岛的工作是郭大靖最重视的。任务也很明确，派人先去秦皇岛立脚，建立稳定的情报点。之后，将会派水师的人前来勘测海港的情况。 店门外的烧烤架还在檐下，没有伙计在忙活儿，但何贵忠却看到有人蜷缩在那里，似乎在用余热取着暖。 即便是京师之地，天子脚下，流浪街头的乞丐也并不少见。对此，何贵忠已经习以为常。 酒馆里人声嘈杂，肉菜的香味从铁皮筒里飘出；外面却是雪花飘飞，时有冻殍僵毙街头。 走到店门前，何贵忠随意地看了在烧烤架旁蜷缩的人一眼。看瘦弱的样子，有十二三岁的少年，闭着眼睛，紧裹着破毡子缩成一团，只露出脏兮兮的脸。 轻轻摇了摇头，何贵忠便想继续向前走几步，从酒馆旁边的小门进到后院。 急促的脚步声响了起来，一个衣衫单薄的身影快速跑来，手里还捧着个破碗，碗里冒着丝丝热汽。 “小弟，小弟——”听声音象是个女的，但让何贵忠停下脚步的原因，却是这个女人的口音，让他心中生出了熟悉亲切。 翠儿奔到弟弟跟前，不顾身上的寒冷，把好不容易讨到的热汤捧到小弟嘴前，一边招呼着，一边想给他喂下去。 但小弟又病又饿又冻，已经奄奄一息。听到姐姐的声音，眼皮似乎动了动，却已经张不开嘴，说不出话。 想到父亲的死，想到姐弟俩颠沛流离的凄惨，想到唯一的小弟也可能要离己而去。 翠儿悲从心起，哽咽着，眼泪刷地流了下来，半跪着一手扶着小弟，一手哆嗦着强喂着。热汤已经变温，顺着小弟的嘴往下流，一丁点儿也没喂进去。 何贵忠静静地看着，缓缓吐出一口浓重的白雾，似乎触动了他心底的什么情绪，缓缓走上两步。 一只大手伸过来，在小弟的脸上触碰，惊了翠儿一大跳。 触手冰凉，何贵忠皱了眉头，转头看着满眼惊疑地盯着自己的翠儿，沉声说道：“能听出口音来吧？就因为这，我想救救你弟。但能不能救过来，不好说。你愿意吗？”
熟悉的乡音，让翠儿把心放下了大半。不管怎样，她已经没有了别的办法，哪怕前面是火坑，她也会毫不犹豫地跳下去，只为了那一丁点希望。 翠儿双膝跪倒，用力地向何贵忠叩下头去。不用过多的言语，动作就表示了她的决定。 何贵忠倒是有些意外，没想到这衣衫单薄的丫头竟有如此决断。 但也只是稍微愣怔了一下，便缓醒过来。他伸手抱起裹着破毡子的男孩，一点也不嫌乎他身上的肮脏和积雪，大步走起。 翠儿紧跟着这个陌生的男人，推开小门走进了后院。那宽厚的肩背，莫名其妙地给了她几分安心。 后院只有一个小伙计，正在烧着炭，见掌柜的进来，赶忙上前打着招呼，有些奇怪地看了翠儿一眼。 “把炉子里的火挑旺，再去前面端碗羊肉汤。”
何贵忠简短地吩咐着，脚步不停，抱着男孩进了正房。 伙计答应着，紧跟着走了进去，利索地挑开铁炉子盖，添了几块柴禾，待火旺起，又加了一小锹煤。 屋子里的温度不算高，但和外面比，却象是春夏，让翠儿感到舒惬的温暖。 何贵忠把男孩放在炕上，解开他裹着的破毡子扔到地上，又脱下他身上褴褛的衣服，大手在男孩的身上用力搓了起来。 翠儿瞪着大眼睛，望着这个中年男人在一声不吭地忙活着。 那粗糙有力的大手在小弟的皮肤上搓动，慢慢地，皮肤变了颜色，脸上也从铁青变成了那种有温度的颜色。 从身上到胳膊，再到大腿和脚，又到了脸上，何贵忠的额头沁出了细小的汗珠，男孩冰凉的身体也逐渐发热，接近了他的手上的温度。 伙计端来了热烫的羊汤，放到桌上，看着老板显出疲惫的神色，赶忙在旁说道：“老板，让我来吧！”
何贵忠摇了摇头，并没说话，手上也没停。 嗯，嗯！男孩发出了无意识的声音，嘴唇也翕动了两下。 “小弟——”翠儿喜出望外，向前迈了一步。 何贵忠明显地松了口气，抹了把额头上的汗，说道：“你喂他喝热汤，看他能不能咽？”
翠儿连声答应着，端过肉汤，用小勺子舀汤，还在嘴边试了试温度，才给小弟喂到嘴边。 男孩下意识地喝下肉汤，虽然洒了不少，可到底还是喝进去一些。渐渐地，他的吞咽有了力气，肉汤喝得也越加顺利。 何贵忠转身走了出去，吩咐伙计去请离得不远的老郎中过来。伙计刚走，他又想起了什么，走去前堂。 等到翠儿喂小弟喝了半碗肉汤，小弟似乎沉沉睡去，不再喝的时候才停下。 翠儿又试了一次，见小弟确实不再喝了，才端起碗，把肉汤咕咚咕咚喝进肚里。 真香啊！半碗肉汤下肚，翠儿舔了下嘴唇，刚才因为关心和紧张等情绪所压抑的肚中的饥饿感，却又被挑了起来。 门一响，何贵忠端着碗羊肉汤面走了进来，放在桌上，说道：“吃吧，这是给你的。郎中一会儿就请来，给你弟再看看。”
翠儿不知道该说什么好，敛衣拜了下去，哽咽着说道：“多谢恩人，奴家做牛做马也会报答您的大恩大德。”
何贵忠摆了摆手，说道：“先吃饭吧！”
说完，他转身去了外面。 翠儿看了一眼似乎已经睡熟的小弟，听着均匀的呼吸，稍微放下心来，坐在桌旁，大口地吃起来。 有肉，有面，还撒了葱花，放了点辣椒油，翠儿吃得香甜，并认为这是她吃过的最美味的饭。 那个中年汉子也是辽人，只是因此而救她们姐弟吗？不知道，翠儿也暂时不想搞清楚。 小弟似乎有了生机，自己也吃饱了饭，接下来会如何，不用过多地考虑，考虑也没用。 长时间的流离生活，已经让翠儿产生了听天由命的心态。今天吃上一口饭，又何必去想明天怎样？ 如同水中的飘萍，风中的落叶，飘到何处，吹到哪里，是死是活，都不是她能决定的。 翠儿把碗筷放在桌上，又坐到小弟身旁，望着他的脸色，听着他的呼吸，似乎天地间，只剩下了这个唯一的存在。 …………………