萨尔浒之战，既是明朝与后金辽东战争中的战略决战，也是明朝永远的痛。 据说，万历皇帝在得到萨尔浒之战惨败的消息，痛哭失声。 不管这是不是真的，经此一战，辽东战争的主动权落到建虏手中，却是毫无疑问的事实。 当时，明军号称四十七万，实际上不过十一二万，其中还有一万多的朝鲜军和叶赫部人马，分四路进攻，最后三路惨败，丧师五万。 而建虏兵力在六万左右，俱都是精锐人马，凶悍善战。 现在，东江军再次逼进萨尔浒，却只是一路而来。不管是水师，还是前协，抑或是飞骑团，和郭大靖亲自统率的四营精锐，并没有给建虏个个击破的机会。 而且，这是一支精诚团结、号令统一，充满战斗欲望的强大军队，重蹈覆辙是绝不可能的。 不到一天的时间，飞骑团赶到萨尔浒，与毛承禄所部会合。 毛承禄立刻指挥部队过河登陆，建立起稳固的桥头堡，以六千精锐驻守，并向界凡寨发动了试探性的进攻。 一天后，郭大靖率领四营将士，赶到了萨尔浒城。 名为四营，却是特战营、右、后、中各部抽调的本部精锐组成，每营达到了四千。左协也抽调出三千人马，作为郭大靖的近卫直属警卫队。 这支近两万的主力，无论是在武器装备，还是兵员素质上，都是东江军最为强大的部队，对消灭建虏有着必胜的信心。 在众将的陪同下，郭大靖巡视了萨尔浒城，凭吊了在此牺牲的明军将士。 立于萨尔浒城上，郭大靖举着望远镜瞭望，心情起浮，久不能平静。 位于浑河南岸萨尔浒山上的萨尔浒城，原为萨尔浒寨，是努尔哈赤于萨尔浒之战后建起的小城。 由于背后便是浑河，建虏唯恐被切断退路，又由于兵力不敷，只能放弃此城，转而全力防守与萨尔浒隔河相望的界藩城。 在望远镜的视野中，对岸的铁背山树木浓密、怪石嶙峋、三面临水、一面连山，地理位置极为险要。 而铁背山的界藩城，又名界凡寨，依据东、中、西三个山头走势，共有内城和东西两个卫城。 三城处于一条山脊上，东西卫城为护卫内城之两翼。总周长达四千六百米，城墙距地表的相对高度为45米，最高处可达100米。 其中，界藩城的内城位于铁背山主峰山脊上，全城东西直线距离一千多米，周长两千五百多米，呈东西向细长条形，形势险要。 “当年杜松率三万精锐先抵达萨尔浒，将大营立于此山，另派部队渡河攻击界藩寨。不想建虏已在周围埋伏，趁其分兵，攻破其大寨，再围攻其渡河部队……” 刘兴祚在随意地跟众将讲述着萨尔浒之战的一部分，既是说明界藩寨的重要性，又有炫耀之意。 “现在的建虏已经没有实力进行反击，连此城都放弃，只是集中人马，倚仗着险要地势，坚守界藩寨。”
郭大靖放下望远镜，淡淡地微笑着，注视着登上城墙的毛承禄等人。 “末将参见大帅。”
毛承禄和张焘来到近前，躬身施礼。 郭大靖伸手虚扶了一下，微笑着问道：“二位转战数百里，着实辛苦了。前方战况如何？”
毛承禄和张焘赶忙谦逊了两句，再由毛承禄介绍攻打界藩城的情况。 “山势陡峭，最窄处两人不能并行，虽然我军多路进攻，但界藩城确实易守难攻。建虏拼命顽抗，我军进展不大。”
毛承禄很坦然地汇报，并没有露出什么难堪的神色。 “但火炮轰击，也给敌人造成一定的伤亡，且沿河岸边还能通行士兵，可绕过界藩城。只不过，狭窄难行，通行速度较慢。”
这原本就是作战计划中估计到的困难，而且，在兵力上，一万数千人马也不占太大的优势，要强攻夺取界藩城，显然是有些苛责了。 郭大靖微微颌首，转向张焘问道：“张统领，水路如何，可勘测完毕？”
张焘躬身道：“界藩城正处于浑河与苏子河交汇处，大船难以逆流直上。小型船只近岸航行，倒是没有问题。”
郭大靖沉吟了一下，缓缓说道：“既是如此，便按原计划行动，攻城与追击两不耽误。”
如果有足够的兵力，对于坚城自然不必先攻取再通过，就如辽阳城一样，不能阻遏东江军的北进。 界藩城也同样如此，倚山修筑，固然险要，但也不能完全封锁山下河边。上山困难下山也不易，建虏若要从山上冲下阻击，却又舍弃了地利的优势。 “中营、后营、右营、特战营，由孔、尚两位将军率领，沿河岸绕过界藩城，突破敌人阻击，并截断界藩城之敌的退路；” “前协由毛将军指挥，继续向界藩城进攻，牵制其城内人马；” “飞骑团随后行动，水陆并进，绕过界藩城，追击建虏。”
郭大靖连番的命令之下，诸将都躬身领命，马上下去布置。 与辽阳城相差不多的战术，包围城内敌人，使其难以起到阻遏的作用。同时，飞骑团展开穷追。 这样的战法需要雄厚的兵力，光是毛承禄的前协，还不足以实施。而飞骑团，郭大靖却不想其过早地损失人马。 建虏可能会在河岸进行阻击，但却没有多少有利的地形地势可依。虽然狭窄，但敌我双方同样都无法展开兵力，就是拼人拼消耗的战斗。 即便建虏的阻击能够拖延时间，在东江军猛烈的进攻下，同样损失很大，倒也能让郭大靖稍感满意。 郭大靖轻松下来，坐在城头，瞭望着远方，各部队正在乘船过河。整队之后，便展开行动，战斗很快就要打响。 虽然部队急行疲惫，但还未到极限。而这场战斗，也将是步兵的最后一场。剩下的，就是飞骑团的追杀了。 “在这里，我大明军队丧师数万，辽东战事遂一发不可收拾。”
方正化四下张望着，发出感慨，“如今，建虏败亡，终于再不复为患。 这里虽然是主战场，却只是杜松所部与建虏的激战。说起来，也是运气使然，大明的腐朽，终于遭到了天道的惩罚。 在萨尔浒山上大营驻守的明军，如果不是遭遇大雾，建虏想攻取，却是要付出更大的代价。 可惜，从明军的统帅杨镐制定的作战计划，到各路明军的官兵统属，都显示出丛丛弊端，最后的大败亏输，其实也不算是太过意外。 “杨镐本是庸才，贪生怕死、丧师辱国之辈，却被文官推为大帅，实乃以文驭武的最大弊端。如袁崇焕一样，百死不得赎其罪。”
“朝廷缺粮少饷，将领贪婪克扣，以致兵无斗志；装备低劣，火器虽多，近战肉搏却是一触即溃。”
“萨尔浒之战，未战已败，实乃国穷民贫，军政废弛。再者，朝廷所用非人。在朝廷看来，所谓的知兵，标准太低。而对身经百战的将领，却甚苛刻。”
郭大靖坐在椅中，对方正化的感慨，却是冷言相对，分析出的原因，个个都离不开朝廷的责任和过失。 方正化眨巴着眼睛，看着稳坐的郭大靖，竟然一时无言以对。 如果说任用杨镐是万历的昏庸，那袁崇焕呢，崇祯能脱得了干系？ 君昏臣庸，郭大靖就差把这么简单的结论明说出来了。 这也是对崇祯的一次敲打，不是要派知兵的高起潜来辽东吗，就通过方正化，让崇祯知道，知兵的标准不能搞双标。 文官、太监的标准特别低，武将就要防范，要听监军的指挥，那肯定打不了胜仗，这已经有了足够多的历史教训。 ……………… 界藩城。 奴酋以满达海为首，雅思哈和索博多为副，率领万余建虏坚守，阻挡东江军的追击。 按照多尔衮的谕令，建虏要坚守四天以上，才能为大队的安全撤退提供保障。 满达海等奴酋为了完成任务，集中全力扼守，还是有那么点信心的。毕竟，险要而易守难攻的地势，就是他们最大的倚仗。 前协的进攻，虽然未尽全力，可也确实遇到了不小的困难。兵力难以展开，陡峭难行的山路，使得仰攻屡屡受挫。 “那是敌人的主力开上来了。”
雅思哈微眯了下眼睛，伸手指点着，“连步兵带骑兵，有五六万的人马。”
满达海缓缓说道：“看起来，敌人是势在必得，很快就会全力进攻了。”
索博多瞭望着渡河的东江军，无声地叹了口气，说道：“敌人追击的速度很快，应该与大队只差了一天多的时间。”
这是依照步兵的速度，如果是骑兵，索博多认为早就追杀上来，展开激战了。好在，还有界藩城这处险要，能够阻遏敌军的前进。 从东江军追击的势头来看，杀入建州是肯定的。现在，也只能尽量争取时间，使大队能够撤到安全地带。 可这安全的地方，又是哪里呢？这不取决于自己，反倒是由敌人的决心和实力来决定的。 如果敌人有足够的马匹，既能组织足够的骑兵，又能携带充足的粮草物资，穷追不舍的话，那可是大麻烦。 “敌人又要进攻了。”
满达海的声音变得低沉，“出动的兵力不少，不会再是试探性的攻击。”
索博多只是草草地扫视了一圈，就把目光转移到河岸，心中浮起了不祥的感觉。 敌人似乎有沿着河岸，绕过界藩城的迹象，这就有些难办了。 尽管也有防范此招儿的布置，但在平地上与敌人作战，失去地利的优势，恐怕难以抵挡敌人的猛烈进攻。 正要开口提醒满达海，索博多突然猛地转头，目光为之一凝。 数十枝火箭从山林中凌空而起，掠过城墙，砸进了城内。片刻后，此起彼伏的爆炸便响了起来。 一股股烟火在城内升腾而起，东江军大量使用了爆燃弹，摆出了要火烧城寨的架势。 界藩城只有南北两门，固然险要难攻，出城反击也同样不易，受到了山林地形的限制。 毛承禄指挥部队进行试探性进攻的过程中，也发现了这一点。虽然未能攻至界藩城下，但却占领了城外的部分山林，可以布放迫击炮，以及火箭的轰击。 已经是步兵的最后一战，除了飞骑团所携带的火箭，东江军已不必计算着使用弹药，全部砸在界藩城也不用担心。 随着第一轮火箭的发射，搬抬上山的迫击炮也纷纷开火。限于山势，每个发射阵地都不大，只能摆放几门火炮，但数量加起来却有几十门。 炮弹、火箭几乎没有间断，向着界藩城内倾泻下去。很快，界藩城内便燃起了火势，烟尘也越来越大。 满达海等奴酋早已在亲兵的保护下，躲在了城下，有的眉头紧皱，有的脸上闪过骇色。 如此凶猛的轰击，虽然不是他们第一次体验，可依然惊心动魄。地在颤抖战栗，巨响轰鸣震耳，眼中则是不断爆炸的闪光，腾起的烟尘，迸射的火团。 城内混乱起来，人喊马嘶，惊呼惨叫。在几乎没有中断的轰炸中，火势在蔓延，建虏在忙着躲避，无法实施有效的扑救。 “幸好，大半的粮草物资都放置到了安全地方。”
雅思哈望着城内的惨景，无奈又有些庆幸。 火攻是难以防范的，象城中的房屋怎么也挪不走，十有八九会被烧毁。 但奴酋们也预料到了这种情况，把粮食物资进行了分散屯放，并作了尽量的防火措施。 满达海阴沉着脸，对雅思哈的庆幸甚为不满，强压着火气。 索博多面无表情，倾听着爆炸声，猜测着敌人会如何进攻。其实，他更担心敌人沿河岸而行，绕过界藩城的行动。 “贝勒爷，奴才去西城看看。”
索博多终于还是忍耐不住，起身说道：“有什么情况，会立刻派人来报。”
满达海沉吟了一下，点头道：“去吧，多加小心啊！”
索博多躬身谢过，带着十几个亲兵贴着城墙，向西卫城而去。