太后的寿辰快到了，往日，太后是不管后宫里头的事情，也不鲜少召见皇后，经常一人吃斋念佛，除了前几日薛婕妤盛宠，太后召见了一次赏了点东西后不知怎么的又没了消息，只除让林媛媛到身边来照顾，帮着抄抄佛经也就罢了。众人都知管理后宫的虽是皇后，但太后随口提了什么，哪怕是过了分的，皇上也一一应允，慢慢的，皇上重孝道，向来不会拂去太后脸面的事情就让人心知肚明起来。得到皇上宠爱固然是好的，但皇上素来随心所欲，朝廷上又是说一不二的主，渐渐的也无人敢上奏要皇上雨露均占，几次还未侍寝过的低阶妃嫔渐渐没了心思，倒觉得讨得太后喜欢也是条出路。便个个想着法子在寿辰送礼上给太后献殷勤。皇后是最最最知礼的，又到了太后合该大办的寿辰，便几次到长生殿问太后这次寿辰的意思。没想到原本太后拿着佛珠，闭着眼，闭目养神一会儿后，听着皇后的话，睁开了眼，问道：“皇后。”
“臣妾在这呢。”
皇后低眉顺眼的在太后旁坐着。“哀家听说皇上最近很喜欢一个孩子，还是前不久那位薛婕妤的妹妹，是这样么？”
太后徐徐问道，常年的吃斋念佛竟然老人家褪去了平日里的严厉，倒比以往更和蔼慈善几分。皇后也没想到这事太后知道，本来以为皇上就是平日里山珍海味吃够了，偶尔尝尝清淡小菜，至于会突然给薛贵嫔晋封怕也是被薛贵嫔哄了去的，几日后这热忱没了，但没想到从前不久开始又给了盛宠，哪都不去，连来她这儿都是睡着的，没有要旁人侍寝的意思。也罢，皇上后面再怎么喜欢也没见给了什么晋封，比这还盛宠的她也见多了，最终不都香消玉殒了。皇后不大在意，摸不准太后，便顺着皇上的意思笑道：“是个好的，虽是小家子出来的，模样也不算太出众，但竟像是个大家闺秀一般，没有什么小家子气，平日里也守着规矩，又懂事又听话，乖乖坐在那儿，母后是知道淑妃的，平日里最爱为皇上的事操心，没少欺负人家，可那薛贵嫔也不生气，淑妃说什么她都和和气气的应着，偏偏是这样把淑妃气个不行，还上道了，偏要逗着薛贵嫔，也不怕皇上到时心疼怪罪起来。”
“淑妃？”
太后捻着佛珠，皱眉问了声。“萧淑妃啊，萧大人的嫡女，母后以前还喜欢得不行的那个，说起话来一套一套的，平日里做事就直来直去，母后心疼她以后吃亏偏要皇上多让着的。”
皇后继续笑道：“母后喜欢清静，臣妾们也不敢叨扰，好几次淑妃都跑来和臣妾哭着太后不在皇上就欺负她了，那模样是多多委屈的，就和……就和……”皇后瞧了一眼端坐着的林贵人，到底年轻坐不住，又不敢插话，就别别扭扭的干坐着，皇后笑着继续说：“就和媛媛现在委委屈屈的差不了多少了。”
太后这才注意到一直坐在一旁的林贵人，蹙眉道：“哀家这个侄女啊，被家里宠了去，不让她进宫是为她好，她这性子就该被宠着的，偏她就闹着哀家不疼她，这会儿在宫里被冷落了便没少在哀家这里哭，哀家早些时候就想看看薛贵嫔了，她就跟着哀家吵，吵得哀家现在头都在疼。”
林贵人本就不喜欢薛贵嫔，知道太后有意要抬薛贵嫔怎么可能高兴，前不久闹着不肯，原以为姑妈心疼自己，没想到皇后来了她到底是问起来了。林贵人是家中唯一的嫡女，被家里宠到大了，本就是娇纵的性子，太后原先也是喜欢她的，在她还未及笄之前便是经常往宫里带的，她在那样的环境长大，又是个受到各种追捧的，谁都让着她，她不是没想过以后嫁到门当户对的家里做嫡妻，以她这样的家底，任谁都不敢看轻她，直到她在太后这里看见表哥。靖武帝本就长相英俊，又看着太后的面上对她又是和颜悦色，一来二去，林贵人就芳心暗许，一哭二闹的要入宫，哪里知道进了宫皇上对她是真真敷衍，就连姑妈……又想到薛贵嫔不过是个低贱的商人之女，姐妹俩却个个平步青云，她怎能不气，当即就觉得委屈：“媛媛身体不适，就先退下了。”
她赌气离开，皇后知道太后心底是疼着这个侄女的，当即派人去看看。太后摇着头无奈道：“皇后，你看看她，心比天高的，性子跋扈又不懂收敛，哀家就算是棒了她，只怕她迟早都要得罪了皇上，被皇上嫌弃了的。”
皇后低声安慰道：“媛媛到底还小，等她大了些便明白母后的良苦用心。”
太后摇头：“哀家也不需要她明白什么，只求她乖一些，别给哀家添麻烦就好，罢了，不提她了，你现在便唤人把薛贵嫔叫来，哀家要亲自瞧瞧，到底是怎样的让皇上和皇后这般喜欢。”
薛小婉自那晚靖武帝在耳边说的那几句后便知道太后必然会召见自己。听说太后喜素，薛小婉便摘了发饰，单用了支素色簪子，换了身素色的云纹衫便带着丫鬟跟着赵嬷嬷一行人来到了长生殿。太后喜静拜佛，偏爱素色，长生殿并不奢华，屋里屋外还带着若有若无的焚香味，里面的装饰都是些玉器，遥遥看去仿佛上了层薄烟，仿佛都有了仙气。薛小婉低着头，一举一动规矩合理，倒叫人挑不出什么错处，她低着头，对着太后和皇后行了礼。太后笑道：“好孩子，不用行这些虚礼了，过来让哀家瞧瞧。”
薛小婉小心的走到太后身边，太后瞧着薛小婉对着皇后点头：“模样干净，看着让人舒服，是个讨喜的。”
薛小婉连忙行礼道谢，太后摆手免礼，牵着薛小婉的手，慈善道：“好是好，就是穿得太素净了。”
太后沉吟一会儿方对身旁的赵嬷嬷道：“去把哀家那对翡翠镯子拿来。”