第一次来这儿用膳。”
赵太妃笑着先落座，对迟自己一步坐下的李婉如此说道，“听闻如今你住在左偏殿中，可还习惯？”
李婉笑，“陛下安排妥当，自然是习惯的。”
“你们这些年轻的姑娘，偶尔来跪经也不是什么坏事，至少可以平心静气。”
赵太妃赞许地点了点头，“省得被人宠得无法无天、飞扬跋扈。”
李婉听了，一时不知如何接话。正要开口之时，却听到赵太妃继续说道，“当然，我说的并不是长公主你，自先皇后薨逝之后，你看似恩宠犹在，到底是少了亲生母亲的依靠，在这后宫之中也并不容易。”
赵太妃话音落下，一双眼睛落在李婉的脸上，目光中尽是慈爱的关怀。李婉在一个瞬间只觉得鼻头一酸，转而又忍住了。“你这副模样，和先皇后真像，仿佛一个模子里刻出来的。”
听到这一句，李婉可算是松了一口气——终于有那么一句话，是她可以坦然回答又不怕被拿来做文章的，因此回答道，“太妃谬赞了，婉儿哪里及得上母亲。”
赵太妃看着李婉，沉默了片刻之后才移开了视线，“起筷吧，不然菜该凉了。”
本着食不言的规矩，两个人这一餐吃得很是平静。等到各自用完了午膳，又漱口、洁面，赵太妃拉着李婉坐到一旁聊了一会儿天，话里话外都在关心着她的吃穿用度，很是和蔼的模样。可在李婉看来，她的表现又太可亲了些。好几次她忍不住想要向赵太妃说说心里话，都在最后关头忍住了。“其实，我早就想见见你了。”
赵太妃拉着李婉的手，如此说道，“我那不成器的侄女——美人赵氏，居然不知自己的身份，挑衅长公主，试图污蔑，着实是令人气愤。我赵氏的脸面都要被她丢尽了。”
她说到这里的时候，神色间有些狠厉，转而又化作了笑容，“所以一直想着能与长公主见上一面，赔个不是。毕竟我这个做长辈的没能看好小辈，也是难辞其咎。”
“太妃言重了。”
李婉摇了摇头，“您与赵美人到底是两个人，怎可一概而论？婉儿还要感激太妃不与我这个小辈计较——当初婉儿也年轻气盛，竟与陛下的美人针锋相对，也着实没有规矩。”
“长公主既然不计前嫌，那我也就放心了。”
赵太妃闻言松了一口气，“眼看着时候不早了，我先回去了。”
说完，两个人又是一通送别，彼此客气了几句后，赵太妃才带着宫人们回了怡心宫。看着那一行人浩浩荡荡消失在视线之中，李婉不由得长长吐出了一口气。这赵太妃如此一番姿态，看起来像是真的在为了赵美人的事情惴惴不安，如今终于可以解释清楚，又是好一番真诚表白——但这件事情早已过去了许久，如果她真的有心，又何必等上好几年才在“机缘巧合”之下与自己剖明心迹？“赵太妃，当初先皇在位时还只是个美人，但是已经颇得盛宠，若非先皇去得早，恐怕贵妃的位置迟早是她的囊中之物。”
就在李婉自顾自思索的时候，孟姑的声音在耳边响了起来。李婉一惊，下意识看了看四周——每个宫人都在远处忙着自己的事情，并无人在意她们俩的对话，自然放松了下来，开始思考孟姑的这一番话语。“可如今她也已经是妃位了，不算差。”
李婉应了一句。“终究多了一个‘太’字。”
孟姑的嘴角噙着一抹不以为意的笑容。多了一个“太”字，哪怕位分再高，也要和其他人一起住在拥挤的宫殿之中，而不是独拥一所宫阙；也只能日复一日过着没有盼头的生活，只等着最后老死宫中，和众多妃子埋葬在一起，而不是拼尽一番之后以无上的荣宠葬入帝陵；也只能等待着别人给与零星半点的好处，口中还要感恩戴德；而不是自己手握权利，为所欲为……多了一个字的日子，并不好过，至少对于赵太妃这样的人而言。“她的身后，有江陵赵氏，所以在宫中并无人敢对她太过亏待。”
孟姑并不期待李婉的回答，自顾自说道，“再看其他人，没有背景、没有子嗣，位分也低，日子过得艰难，有时甚至不如一个小小的宫人。”
“孟姑。”
“嗯？”
“你与我说这些，是有何意？”
孟姑闻言，轻笑一声，“小的只是觉得，长公主看事情太过片面，只看到了每个人本身，却忘了看这个人的背后是什么。”
说完，她意有所指地看了李婉一眼，“今日长公主能来跪经，可见并不是个蠢笨的。若有朝一日，您能明白小的话中的意思，那也许就是你我二人结盟之时。”
语毕，头也不回地离开了，徒留下李婉一个人琢磨着她言语中的深意。一直以来，李婉对于后宫妃嫔的背景了解并不深，或者说她虽然知道，但未曾多想。因为从重生到现在，她始终在严防死守着阮氏和李姒，并没有思考过旁的事情。如今经由孟姑的提醒，她开始沉下心来慢慢参透。李氏王朝的后宫，是士族的后宫，各个名流士族都会将女儿送入宫中，一方面是巩固士族自己的地位，另一方面也是帝王拉拢士族人心的手段。如此互惠互利的关系一直持续到了李瑁这一代。但是不知为什么，从李瑁登基开始，帝王与士族之间的关系开始发生了微妙的变化，隐隐有一种剑拔弩张之态。