新年一过完，时间好像一下子就变快了不少。
当四季酒楼的“炒饭日”在镇上扬名开时，带着暖意的春风也吹过了这个小镇，将严寒的冬天悄悄赶走了。
春季是一年四季中最小清新的一个季节了。
它时间短暂，有时候甚至好像还没来得及察觉，就已经过渡到了夏季。
可是，它的存在也是必不可少的。
融化了严寒的冬天冰雪，催生了沉眠的世界，迎来了生机勃勃的又一年。
同时，带来的还有许多新鲜的食材。
这时候吃起来，可比存储的干货要鲜美多了。
是用暖棚种出来的菜都比不上的天然滋味。
大家身上裹着的厚重大棉袄，自然也渐渐变薄，一个一个地换做了稍微轻薄方便的春衫。
夏冬儿的生辰，也在这时候到了。
她自己倒是没有太多感觉。
以前过生日，还有老头子亲自下厨给她做一碗长寿面，加上一个小蛋糕。
后来老头子去世，她扛起了私厨的责任，变成了主事人。
底下熟悉的都是下属员工，年龄甚至都比她大，生活上自然算不上特别熟悉亲密。
夏冬儿便也干脆不过生日了。
而这里的原主，就更别提了。
夏大勇两口子怎么可能给她过生辰？
连他们自个儿的生日，都不一定能有什么好饭好菜呢。
这回生日，夏冬儿也没有记起来，每天惦记着的都是厨房里的事情，还有便是早点儿教导出两个徒弟。
偶尔还会想一下留在京城还没回来的夏老爷子等人。
这都过完年了，也不知道他们什么时候才回来。
或者说，也不知道夏老爷子这个太上皇，还会不会回来了。
李家父子俩倒还好，夏明这个学生还在呢，就算人暂时回不来，肯定也是有安排的。
但这些她也没办法干涉。
隔壁院子里虽然有不少夏老爷子留下来的人，但那些都是侍卫仆从之类的，可不敢去过问主子的打算。
稍不小心，被人打成窥探太上皇行踪的罪名，脖子上那颗脑袋都得保不住咯。
夏冬儿便也没多问，耐心等着便是了。
她自己不在意，却不代表其他人不在意。
夏冬儿的出生时辰，没人宣扬出去，可出生的日期，杨婶子那边却是知道的，其他关心的人自然也就从她那里得知了。
店里的伙计们，便由贺春秋带头，暗自准备起来。
就连平常大大咧咧，肚子里头藏不住话的小六子，这回都没有露出分毫不妥。
连夏明这个小孩儿，也把秘密瞒得好好的。
一群人捣鼓了这么些天，居然愣是没有被夏冬儿察觉到。
距离甘泉镇有段距离的石子儿路上，几辆马车正“哒哒哒”地路过。
虽说马车本身看着不太起眼，没有太华丽的装饰，就连能证明身份的家族纹饰都没刻一个，挂着的帘子都是那种灰扑扑的颜色，仿佛是去布料商那儿随意挑选的不值钱的粗布。
怎么看，都像是马车行里低价租来的档次。
可是，只要细看那些高大的骏马，就能知道，这马车绝不像是表面看上去那么廉价。
这些马儿四肢修长有力，连鬓毛都光滑蓬松，一看就是精心饲养出来的好品种。
一般人家，能够得到一匹这般骏马，都得欢天喜地地好好伺候着了，哪里舍得用来拉马车？
可这个车队里，用到的马匹却全是这等品质。
除了拉马车的以外，车队周围还有好些骑在骏马上的侍卫保护在周围。
一旦有什么意外，都能将马车里的人第一时间护住。
而骑着马的侍卫，更是一个个身材结实，一路都不多说话，言行举止之间，都有种特别的感觉，像是有人用尺子严格规划出来的标准。
马车内，两个年纪大些的人正面对面坐着下棋。
便是经过外头的石子儿路，这看上去并不起眼的马车也十分平稳，连桌上的棋子都没有晃动一下。
两个老者身边又各坐着一人。
其中一个要更年轻些，约摸二十岁出头的样子。
另一个则要成熟一点儿，已经是中年人模样了。
中年人虽说年纪稍大一些，身上穿着的锦衣也与一般富户没有太大区别。
可浑身就是有一种特别的气势，坐在那里都尽显威严，一看就是常年居于上位之人。
哪怕此刻并未摆出愤怒的神色，也叫人不敢小瞧。
年轻的那位看着就要生涩一些了，面对马车里的其他几位，都有种明显的谦虚谨慎，坐在那儿都感觉无法安稳，时不时地便会主动给其他几人斟茶倒水。
明明也是个大户人家的公子哥儿模样，此时却表现得像是下臣小厮。
若是夏冬儿他们在这马车里，便会发现，马车里的四个人，有三个他们都是认识的。
坐在马车里下棋的两位长者，可不就是年前回了京城的夏老爷子和李老爷子吗？
而李老爷子身边的年轻人，便是夏明的老师李彦文了。
夏老爷子身边的中年男子，却是唯一一个陌生面孔。
可是能坐在夏老爷子身边这般自在，又让李彦文这样敬着，也知道身份不俗了。
“啪！”
棋子落下的声音响起。
下一刻，夏老爷子就不干了：
“不来了不来了，老是你赢，没意思，我不跟你玩儿了。彦文小子，快把棋收起来。你家这老头子，不厚道！”
李彦文依言开始收拾棋盘，李老爷子却只是笑而不语。
这一路上，太上皇他老人家就没少来这一套。
赢了，也要闹，说是让他就是看不起他。
输了，还是闹，就像现在这样，觉得不服气了不想下了。
可是，没隔多久，又会叫着把棋盘搬出来。
没办法，谁让路上实在无聊呢？
除了下棋，还能有什么好玩儿的啊！
李老爷子从一开始的左右为难，到现在已经十分熟悉了，只管按照自己的本事来下就对了。
坐在夏老爷子身边的那位便道：
“父皇，您就别为难李大人了，你那棋艺……”
“我的棋艺怎么了？”夏老爷子顿时就瞪大了眼睛，朝着身边的儿子看去，“我棋艺好着呢！还有你，都说了在外头称呼给我改过来，生怕别人不知道你是谁对吧？我可跟你说好了，你自己要跟着来微服私访的，到时候要是弄得大张旗鼓，招来一群当官的，我可跟你没完！”
没错，坐在夏老爷子身边的，就是他的亲儿子，也就是当今圣上，掌管天下的皇帝陛下。
要说他为什么会坐在这里，自然离不开夏老爷子的因素了。
新夏朝建立本就与前朝不同。
开国皇帝更是个特立独行的性子。
太上皇也是个能走入民间的。
所以微服私访，并不算是多了不得的大事。
加上朝堂稳定，便是皇帝短暂地缺席一段时间，只要提前安排好了，也不怕会出乱子。
只是，今上本来还没做好要出访民间的打算，哪知他亲爹在外头跑野了心。
此次回来过年祭祖，大年还没过完呢，就又想跑了。
关键是，还不是因为皇宫里太约束，而是为了“吃”！
作为亲儿子的陛下，本来是不太同意的，甚至觉得这理由有些奇葩。
但留在太上皇的宫殿里吃过了一顿饭后……
皇帝陛下就隔三差五地过来了，还是专挑饭点，莫名地点亮了亲爹在甘泉镇上学会的蹭饭技能。
奈何太上皇带回来的东西也是有限的。
本来就不够，现在还多了一张嘴，这怎么能行？
亲爹都要嫌弃亲儿子了。
哪怕这样，那些存货还是很快吃完了。
这一下，太上皇就更想出宫了。
他的理由也很正经，他又不是皇帝，作为一个只需要操心养老生活的老人家，在不在宫里也没影响啊！
没出去时，还会时不时就聊起甘泉镇，还有夏冬儿的厨艺。
作为蹭过几次饭的亲儿子，皇帝陛下也对那个小姑娘有些好奇了。
加上亲爹太过闹腾，又在宫中设宴宴请群臣时，听说了其中几家大人的嫡次子之类的变化，心里也有些意动。
这不，干脆就留好了人，这次跟着亲爹一起出来了。
当然了，太上皇可以在做好防护之后在外多留一些时间，皇帝却不能长期不在朝堂。
也好在甘泉镇距离京城并不算太远，他回去也很方便。
就是因为这么一出，马车上的人就多了一个。
这次去甘泉镇的，不只是他们几个，还有一个魏竼呢！
从甘泉镇“打工”回去之后，他们这伙往日里的“纨绔”，带着自己赚的“血汗钱”，给家里人买了些小礼物一起捎带回去。
比起以前花银子买的那些东西，这些小玩意儿是真的不起眼，甚至有些简陋了。
可是，那怎么能一样呢？
以前拿的是家里的银子，这回可是他们亲手赚的钱，还是在太上皇他老人家的监督下赚的！
家里人果真是一点儿没嫌弃，好好地收了起来，颇有几分“你这小子居然也有长大的一天”的惊奇。
这既然能懂事……那就得好好学，帮帮家里的忙，对吧？
还以为回到京城就可以潇洒自在的几个兄弟，没想到回来后就陷入了另一种“水深火热”之中，而且还没有了夏掌柜的美食安慰！
偏偏来自家人的期待和兄长的“好兄弟终于能帮忙”的快慰，让他们想拒绝都不好意思说出口。
真有种还不如留在甘泉镇做小二来得潇洒的可怜。
而魏竼，因为身手不错，又是行伍之家出身，干脆被太上皇那边调去做了护卫。
此次前去甘泉镇，他也成了随行中的一员。
临走之前，可叫那一群羡慕嫉妒恨的好兄弟围在一起好好比划了一番。
而随身的行李中，也多出了不少东西。
都是大家伙儿托他带上的，全是给四季酒楼的夏掌柜还有其他伙计的礼物。
饶是这样，魏竼一路也是美滋滋的。
还是他运气好。
哈哈哈，作为太上皇的侍卫，这次去了甘泉镇，他是用不着当小二了。
可是，作为四季酒楼里众人的老朋友，蹭饭他可少不了。
又能吃好吃的又不用当伙计，可不是美滋滋吗？
连在京城受训时的煎熬，此时想起来都不算什么了。
马车里的夏老爷子几人并未想到外头有个小侍卫比他们还早就惦记起了蹭饭的事儿。
夏老爷子这会儿正说到夏冬儿呢：
“都是你，你说你要微服私访，就不能自个儿出门吗？又不是小孩子了，还非得跟着大人走！
我这本来打算提前回去给冬儿丫头过生辰呢，叫你这么拖延几天，这都什么日子了？
要是错过了时间，你小子别想去冬儿丫头那里蹭饭吃！”
皇帝陛下在朝堂上还是颇有威严的，虽不及太上皇这样厉害，一直有仁君的美名，可为人君者，龙威还是有的。
只是，坐在旁边的是他亲爹，更是当初带兵横扫周边，实现大一统的太上皇，他这皇帝的架势，还真摆不起来。
这会儿十分自如地就开始安抚：
“好，是我的不是。等到了甘泉镇，朕……我也给那丫头添生辰礼物，父……父亲你就别气了。这要是气出问题来，就算是到了镇上，你也吃不下东西了呀。”
太上皇一听，还真是！
他想了想，便道：
“得了，不跟你多说。你这改口也太生硬了，这些天在路上好好熟悉熟悉，别让人听出来了。
彦文小子，把棋盘摆上，我还是跟你爹下棋吧！”
李彦文：……
他也没说自己才要把棋盘收起来，干脆利落地又把黑白棋递上去了。
连陛下都拿他老人家没办法，他还能怎么办？
唉，没了好吃的就暴躁的太上皇，他得罪不起啊。
还是等到了镇上，让夏家姑娘来吧！
李彦文眼观鼻鼻观心，老老实实地继续坐在亲爹身边听候差遣了，绝对不冒头去做陛下的背锅侠。
“阿嚏！”
刚出了厨房，夏冬儿就觉得鼻尖一痒，一个喷嚏便打了出来。
旁边的贺春秋赶紧说道：
“怎么了？是觉得凉了吗？还是多穿件厚外套吧，春捂秋冻，可别生病了。”