第六章
冯素贞说出的每一个字都像利箭一样刺穿李兆廷的心脏，他一瞬间面如土色，呆立当场。
刘长赢在一旁虽不知他二人发生了什么导致决裂，但听冯素贞竟是个心怀天下的女子，与他内心理念十分契合，心中无限感佩。
“冯姑娘，巾帼不让须眉，长赢佩服，有需要的地方，只管开口就是，长赢必当竭尽全力。”
冯素贞点点头，“多谢长赢兄，日后多有不便处，还望多担待。”
“好说，好说。驸马果然不是池中物，我之前确实没看走眼。”
刘长赢本是个羸弱书生，一腔热血却报国无门，困居边疆实非他所愿，郁郁不得其志，正自困苦彷徨。驸马足智多谋和家国情怀他早就已经见识过，以为她身份暴露，就此打算隐居不问世事了，私下里好一顿感概痛惜。
这下可好，冯素贞若留在这里，还存了做事的心思，他刘长赢双手欢迎：一来，他二人可以再常常对谈国是，一解在此了无知音的处境；二来，若真有什么事情可做，驸马能力出众，他二人搭档也许真能做出什么实绩来。
“烦劳长赢兄帮我在这附近找个住处，素贞要做什么，我自会协助，如不是必要，也不便打扰你夫妻二人。”八壹中文網
李兆廷素来对冯素贞的底线明镜似的，认定她对他仍是念着旧情，不会真的翻脸无情。他心中并无绝望，毕竟冯素贞曾经倾心于他，愿为他而死。如今虽时移世易，他亦只觉得这是女子矜持自傲的态度，对他一番试炼而已，因此下定决心绝不妥协。
刘长赢对李兆廷也有所了解，如何不知他的意图，更兼有对他朝秦暮楚的微词，特意给他选了个城区对角上最远的房子。
冯素贞为此还特意谢过他，两人相对而笑，心下默契。
他们抵达边塞的时候，这里春色正浓，气候宜人，又赶上朝廷开放边关贸易，一时间抄着各地各国口音的客商四海云集。
冯李二人分别安顿下来，在刘长赢陪同下逐渐熟悉环境。
这位于帝国西垂的边塞有个寓意深刻的名字——安定。
这片疆域原是羌人归附帝国后并入帝国版图的，一直由册封的安定王自辖自治，与中央王朝朝贡不辍。二十年前，安定王离世后下属叛乱，试图独立称王，中央王朝一纸楔文，发兵征讨，一举将叛贼驱逐至千里之外，后设立直属的军事管理机构安定卫，自此安定并入帝国的管理半径。
这一仗，正是先皇在位时的军事行动，现在仍泽被后代。
安定城郭深厚，踞险而设，扼住西部咽喉要道，战略地位突出，但作为军事要冲，经营的却并不成功。
本朝军籍和军功是承袭制，军官阶层和特权世代相传。传至当代，都荒于学习军事理论，也没有实战经验。戍边的底层军户屯田成了主业，还受到军官阶层的压迫和剥削，流失严重。
承平二十年，帝国统治日渐混乱，国库空虚，戍边兵士待遇没有增长，反而常常被贪污克扣，兵士们怨声载道，战备松懈。
帝国的战争能力，已不可与之前同日而语，只是这一切，被表面的繁荣掩藏着，静静等待着最后的那根稻草。
安定除城池外，还下辖了周边四个县，地域广袤。关外虽然现在已经没有了帝国当年强力的控制，但仍在帝国国威威慑范围内，只要不过于深入孤野，也少见其他政权势力，只零星一些流寇打劫过往客商旅人。
关内关外，冯素贞自然都要走走看看、了解清楚。刘长赢戴罪之身不得离城，城外之处无法再与冯李二人一起行动，直叹可惜。
这日，冯素贞和刘长赢、李兆廷分别之后，回家准备第二天出城的行装，关内四县仔细调研一遍，应该要花不少时间。冯素贞屋里没人安排家事，现在所有事情都自己动手，难免笨拙，拉拉杂杂整顿好明天要用的行李，已到了夜半。
无双驸马饿得前心贴后背。她看着自她搬进来没用过一次的冷锅冷灶发愁。
这个钟点，哪里还能买得到吃食。
踌躇半晌，冯素贞决定找邻居帮忙。俗话说，远亲不如近邻嘛。
她敲开隔壁一户人家，说明来意，还不忘借几根青菜一个窝头。这家主人是个中年汉子，和妻子对望一眼，一脸莫名其妙，大概是没见过三更半夜提出这种要求的穷书生。
这书生一身豆黄粗布儒衣，长相端得标致，举止文雅，说话也柔声细语，看着还算聪颖，怎么却是个呆子？
中年汉子回头和妻子招呼一声，跟着冯素贞到她厨房一看——什么都没有。
中年汉子感觉支持她下厨难度太大，立刻打了退堂鼓，“呵呵，冯兄，灶烧好了，用完了可别忘了熄火。你尽快下菜，别把锅烧穿了。告辞，告辞。”
冯素贞千恩万谢送他出去，说了很多文绉绉感激的话。中年大汉帮人没帮到底，承受不住那溢美之词，落荒而逃。她手里抓着一把借来的青菜，捏着一个硬邦邦的窝头，差点被别人把门摔到脸上，样子别提多滑稽。
冯素贞叹口气，天香看到她如此狼狈，还不得笑到肚子发疼，肯定会说她这个“有用的”也有“真没用”的时候。
话说，天香现在怎么样了呢？
朝廷除了颁布几项减税负和轻徭役的法令，似乎一切都很平静。她和张绍民的事情进展到哪一步了呢？
冯素贞站在院子里胡思乱想，恐怕有了进展，自己知道也是月余之后的事了吧。
烧了满满一锅开水，她擦了擦额头的汗，梅竹她们原来都是这么辛劳的么？以前饭来张口衣来伸手，最落魄时也是各处都有客栈打理，她哪里体验过点滴生活都自己操劳的艰辛。
她一瞬间深深认同了“君子远庖厨”这句话，虽原本是劝解君王实行仁术，现在看来从君子不理杂务的角度，也有些道理。
人在屋檐下哪有不低头，冯素贞胡乱填饱了肚子，想着等游历四县回来多少还是得与张馨请教些生活技巧，过日子再不精打细算，恐怕难得长久。当然，为了应急之用，她可以去赌，可赌博若是成了她的营生，那可真是堕落到了泥泞中去。
以前的冯素贞，不是处于深闺，就是高居庙堂，哪里有过这种升斗小民的心思，此时此刻，此情此景，难免令人唏嘘感慨。
忍不住回忆起从前的生活，妙州那个天下第一美女的身影模糊而遥远，京城里那个绝世驸马的生活却鲜明生动，一幕幕好似发生在昨天，还有那张笑起来梨涡深深的脸。
一抬头，天上一轮明月，低悬在夜空，似乎伸手就能采摘下来。
边塞果然不同，夜月美得动人心魄。
月光照在呆立院中的人身上，在地上投下颀长身影。
那人仰着头，已是有些痴了——这美景，好想分享给远方的人。
春寒料峭，边塞更是如此。风透衣衫，冯素贞感到冷的时候，手脚已经冰凉。
她心里脑中都昏昏沉沉，将就洗了澡，濡湿着头发钻进比她还需要温暖的被窝里。
难得一见的明月光，月色穿透窗户，也穿透了她的眼帘，勾起她许多情思，辗转反侧，不得安枕。
“驸马，天晚了，请安歇吧。”
“公主，你先睡吧，我今夜要读书百页。”
“驸马，请让天香尽为妻之责。”
天香公主的坚持令冯绍民一愣，她无奈放下书，“好吧。”
随天香走向卧榻的那几步，冯绍民脑子里转过无数个念头。
天香再怎么纯净无邪，也是传习嬷嬷亲自教导过的，能否轻易蒙混过关？自己要不要坦白身份？
天香伸手过来解她衣带——看来嬷嬷也真是悉心教授了。
冯绍民握住她的手，温言道，“还是，我自己来吧。”