会后，赵大少独留邓暄在侧，闭目凝听四海车马行在内陆的发展情况。
“少帅，陕西灾情之重难以言表，土地干涸，赤地千里，风沙时有漫天，目不能睁，耳不能闻。
百姓困顿，饥民十之四五，哭嚎于野，流民充塞。
不要说将来，现下已然是盗匪横行，乡绅多结社自保，私自成立民团者为数众多。
朝廷虽有意安抚流民，然则米粮短缺，边军尚且不足用，又哪里来的余力供养流民？
米粮价格以日计，曾出现只一日间突涨百文之惨况。
我四海虽加大米粮供应，也只能说是聊胜于无，杯水车薪。
那边军看见米粮眼睛都是红的，咱们的米粮大部售卖给边军，只有三成能惠及百姓。”
实属无奈，四海不是神仙，不能点石成金，化土为粮，根本无力改变山陕局势。
“通往瀚海的商路可有消息？关外蒙古诸部可有异动？”明生悠悠问道。
邓暄沉思片刻，言道“土默特部比较安稳，但日子也不好过。
察哈尔部的林丹汗对土默特部觊觎已久，双方累有冲突，又同我大明不兴互市，牧民多有饥馑。
不过顺义王卜失兔对咱们的商队持欢迎态度，咱们已经在归化城开设了一处商栈。”
归化城者，后世的呼和浩特也。
“那边军？”明生疑惑道。
“少帅多虑了，如今咱们也算是晋商的一支，边军对咱们多有仰仗，尤其是米粮，自然对咱们睁一只眼闭一只眼。只要不公然运送金铁，出关不成问题。”
明生点头，问道“关外可有咱们的势力？”
“有！咱们商社有五百直属马队，此外还豢养了三股马匪，其中两股汉匪，一股蒙匪，总数在七百人左右。”
邓暄苦着脸言道“至于贯通瀚海商路暂时不可行，只归化城北部的大青山白谷道就将咱们挡住了。
北面的喀尔喀部汗王对咱们明人并不友好，虽然允许我们贸易，但只允许在武川交易，之后便只能沿白谷道返回归化城，导致咱们四海的势力很难渗透至归化城以北。”
“喀尔喀部同土默特部关系如何？”
“关系不睦，盖因为喀尔喀汗王素巴第以黄金家族直系后裔自居，对土默特部接受明廷册封颇为不爽，双方抢夺牧场，小规模械斗都是常事。”
“既然土默特部北部，东部都有强敌，为何不暗中资助土默特部？”
“属下不是没有想过此举，然则陕北再是困顿，也强过土默特部许多。
若是为其提供兵甲，属下担心土默特部非但不会北上，反而会南下滋扰，成为边患。”
北部都是茫茫荒漠，比土默特还穷，去那里干啥？喝西北风么。也只有明朝是受气包，没吃没喝了就去抢一把。
可怜莫过于面朝黄土背朝天的陕北百姓，都穷的叮当响了，还止不住贼惦记。
明生手指轻敲桌案，凝眉沉思。
“也就是说在漠南，我四海有千二百骑兵可动用？战力如何？”
“呃，事实上只有五百本部可供调用，皆属龙骑兵，以火器装备为主。”
邓暄脸色讪讪。
“至于那些马匪么，大多只提供些消息情报，或者雇佣他们为商队护卫。真拿出去拼命，恐怕就不是银子能解决的了，不当大用。”
意料之中，马贼海贼都是贼，海贼什么德行赵大少清楚，这马贼大抵如此，指望着拿银子就给你卖命不现实。
“若是许你暗中招兵，可能做到？”
“骑兵还是步兵？招兵多少？”
“三千骑兵!”
邓暄咧嘴。
……辞职行不行？
战马如何难弄不说，善骑之人如何难招也不谈，那可是三千人三千匹马，藏哪里？都是活物，不能说不用的时候挖坑埋了，用的时候刨出来？
四海少东要么一年半载不回来，回来就准闹幺蛾子，指不定哪个官员就要跟在屁股后接着。
只看邓暄吃了翔一般的表情，赵大少就知道这厮没的办法。
“没人？没马？还是没钱？”
“回禀少帅，陕北善骑之人倒是有一些，边军的日子不好过，有好些进山为匪的。
再有就是驿卒，兵荒马乱的，很多马驿实际上没人管，同裁撤了也没什么分别。驿卒无事可做，没饭吃又没别的手艺，盗马进山的为匪的也不在少数。
若是少帅执意招兵，属下觉得可以进山剿匪，收拢这些山匪为兵。
如此，这马同人也就都有了，只是能否凑足三千之数，属下委实不敢保证。
战马到不是问题，属下可以想办法在土默特部、喀尔喀部采买，多了不敢说，三四百匹总还是可以有的。
钱财不缺，只是缺粮，若是养活三千骑兵，咱们在陕北的米粮生意也就不用做了，能供养这三千骑兵都要使出吃奶的气力。
还有......如此多骑兵该如何安置也是问题，要藏着不能被官府查知，还要有足够的开阔地进行训练……
少帅，属下想问您是认真的么？”
明生把眼一瞪。
“谁说要在关内养了？关外土默特恁大的地盘就没有养兵之地么？
阴山何其广大，人迹罕至的地方多了去了，马匪可以藏身其中，为何咱们就不能？
你应该这样想，假若我是马匪，该如何如何。
没马，可草原部落多的是，为何不去抢？
没粮食，可陕北也不缺狗大户吧，为何不去借点？
至于训练，这抢着抢着不就训练出来了？”
邓暄心中愤愤，暗道少帅你早这般说某就懂了，不就是改行做土匪么。
如此想，这三千骑兵好像也不是难事？
邓暄期期艾艾。
“若是这般么，以本部五百骑兵为根基倒也足够了，将关内关外的马匪扫荡一番，干掉匪首，整合普通贼匪，再暗中招募一些，倒也勉勉强强。”
明生凝眉。
“某不要你勉勉强强，要你当头等大事去办！
据本少所知，蒙古部落相互攻杀也是常事，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，这般的弱肉强食之地，难道就没有部落被灭的丧家之犬么？就没有在部落中无法立足，流离失所的孤魂野鬼么？
说句不客气的话，四海有钱，很有钱，难道就不应该帮帮他们，给他们一个报仇的希望？
这......在本少看来就都是四海的兵呀。”
......邓暄很受打击，这个可以有，大漠上的孤魂野鬼很多，失去部落庇护之人，比关内的流民还不如，单单饥饿的狼群便是他们的噩梦。
“属下定当竭尽全力，为四海在漠南募兵三千！”
明生满意点头。
“想办法多多存贮金铁，某会安排一批匠人由你调派，他们的任务就是就地铸炮，打造火枪。八壹中文網
再有，想方设法同喀尔喀部谈谈，若是我方提供一定数量的金铁，是否能允许我们深入漠北贸易呢？
不用担心什么，这些戳鸟有了金铁也不过是打造一些弯刀罢了，一个铁锅都稀缺的地方，你担心他作甚。
记住，贯通瀚海始终是我四海开拓西北的最大目的！”
明生轻酌几口茶水，继续言道“车马行亦需改弦更张，渐渐转入暗中，也就是明线，暗线并存。
万一时局有变，明线可随时放弃，不虞我四海在西北布局付诸流水。”
邓暄晕晕乎乎，如此多大事一股脑砸将过来，既兴奋又担忧，就感觉小肩膀有些扛不住。
但这是机会，少帅如此这般筹谋，目的不言而喻，那索性不如再加加班？
“少主，其实还有一个募兵的法子，只是募不得骑兵。”
赵大少来了兴致，这厮在本少谆谆教导之下终是开了窍？
“你说！”
“呃，刚刚属下也说了，陕地有不少士绅私设团练自保，咱们是不是也可以买些土地，以保卫桑梓为由，组建团练？
这陕西的地价......很低，可以说低的令人发指。”
“可行！”
明生大笑道“此计甚妙！本少从军中抽调一些精干予你，可为团练骨干。
只是要小心，这装备需同其他团练略同，不要过分招摇。”
二人计议多时，邓暄方才告辞离去。
......
半月后，遥远的瀚海终于传来一封书信，信中消息好坏参半。
色楞格河注入小海之河口为一处面积颇大的冲积平原，总督吴东来已选地设镇，开拓耕地。
所产虽暂时不能完全自给，但土豆，红薯产量喜人，随着垦殖区不断扩大，自给能力会愈来愈强。
除此之外，小海之中鱼类颇多，可为百姓提供足够的肉食。更发现一种圆滚滚，肉敦敦之物，吴东来不知其名，唤之为海猪，肉质鲜嫩，世所罕有。
海猪你个蛋蛋，那明明是海豹，世界上唯一的淡水海豹。
这玩意脂肪奇厚，确实能为瀚海之民提供宝贵的能量。不过捕杀还是适量为好，别给本少弄绝种了，日后可是要挨骂的。
吴东来报请总部派遣造船工匠赶赴瀚海，就地造船。
一为壮大渔业，二为沟通小海东西两岸。
小海，也即后世的贝加尔湖，呈月牙状，南北狭长，长千三百里，东西阔有九十里。
冬季可涉冰而过，但夏季绕路委实太过艰难，需绕行七百里。
同时敦请总部加大瀚海移民，现下瀚海有民不过两万，兵仅三千，即便算上附庸部落也不足八万人，难以支撑瀚海西进。
报功请援之后，吴东来笔锋一转。
言探险队冬季越过小海，沿小海西侧通古斯卡河探索，所见平地颇多，可供种植短期作物。
遂于沿途构建数处据点，但却是遭遇到意料之外的敌人！
其人灰发褐眼，鼻大肤红，身材高大，服饰艳丽，高帽黑披风，装备火绳枪，佩戴弯刀短斧。
双方在冰河之上不期而遇，都没什么客气，举枪便打。
对方人数不过五十，而我方近百，激战半刻钟，各有死伤，敌暂时退却。
后我军探知敌在一河流交汇处设有据点，巨木搭建，高有丈半，长宽二十丈，不易攻取。
双方语言完全不通，虽蒙人亦不知其所言。但听俘虏发音，似是说据点名为斯特尔堡，称通古斯卡河汇入之河为叶尼塞河。
现下我军在斯特尔堡东六十里修筑据点，双方遥遥相对。
因不知敌军底细，不敢贸然进攻，一则正在从瀚海调兵，二则询问总部是否知晓敌军底细。
赵大少以手抚额，还能是谁，历史上臭名昭著的哥萨克骑兵来了。
本少下手不可谓不早，奈何沙俄出手更早，这都已经打到了叶尼塞河？
据明生所知，哥萨克不能称之为一个民族，就如同犹太人一般，是有着共同生活习惯，共同信仰之人的聚合体。
都是大牲口啊，此群体最大的爱好就是打劫，自己的是自己的，别人的也是自己的。
不劳而获是习惯。
打家劫舍是生活。
烧杀戮掠是乐趣。
这群货色最为团结，一个普通的部落便是一座堡垒，男人随时准备操刀子打劫。作战勇猛，精通骑射，马术在欧洲说第一，没人敢说第二，真正的东欧平头哥！
前世，就是这帮玩意侵占了广阔的西伯利亚。
本来西伯利亚就没有多少人，更是被他们杀的几乎绝迹，或死或逃。
此时碰上了也好，端的要看一看这所谓的哥萨克骑兵本事如何！
哎，这封信是三月前写的，也不知道如今具体战况如何？
但愿吴东来给本少挺住，甚至干掉他们！
赵大少这就不能淡定了，吴东来的所有要求必须满足，要啥给啥。
这还不放心！
鬼知道沙俄在后方屯兵多少，吴东来顶在前线的可只有八哨人马。
不行！
只靠奴儿干提供补给太过缓慢，必须尽快双管齐下，打通归化至瀚海的通路。
“来人！集合人马，本少要去归化城！”