紫鹤真人过八十岁寿诞那一天，空中飘了半日不大不小的雪，过后大家才知道这是上一个冬天最后一场降雪，于是纷纷视之为祥瑞，当作神仙之举。 真人笑吟吟地接受了来自各方的谀辞，其实心里对“神仙”两字深恶痛绝。 真正的神仙不会因节关疼痛以至整夜无眠，更不会头脑昏沉记忆减退，经常想不起徒子徒孙的姓名。 真人非常清醒地认识到，自己只是一名衰老的凡人，笼罩在头顶的一切光环都来自于崇高的辈分。 正是凭借着这一点自知之明，年事已高的紫鹤真人仍能有条不紊地治理崆峒派，即使十几年来足不出户，甚至极少会见本门弟子，他对整个门派的脉络依然一清二楚。 因此，一看到监门大弟子周羽清走进来，真人立刻生出某种预感，“京城那边出事了？”
周羽清脸色骤变，随后大大松了口气，扑通跪下，“老神仙明察，崆峒派有救了。”
真人不动声色，心里却响起孩童般的窃笑，周羽清是名四十多岁的道士，为人稳重而精明，因此被拔擢为监门大弟子，代表掌门真人掌管日常事务，按规矩每三天过来做一次汇报，平时极少打扰老神仙静修。 今天既非汇报之日，崆峒派近期又没有值得老神仙定夺的大事，紫鹤真人因此猜出问题在京城，这实在是一个简单至极的推测，却又会被当成“神仙”的明证。 真人因此窃笑，可是等他听完周羽清的介绍，从里到外再也笑不出来了，问题比预计得要严重百倍，远远超出“老神仙”这个称号所能解决的范围。 跟刚才的窃笑一样，真人的叹息也只能在心里发出，他想了一会，仿佛神游物外与神祇交接，然后说：“明天一早跟我下山。”
周羽清既欣慰又惊讶，老神仙可是有整整十六年从未离开道观一步了，如今为了解决本门的大劫难，居然要亲自下山，监门大弟子心里越发踏实，几乎喜极而泣，急忙整肃容貌，恭敬地称是。 夏天快要到了，夜晚仍有凉意，于是关节疼痛又如约而至，真人将它当成令人憎恶但必须与之周旋的客人，默默忍受着它的无礼，偶尔还会笑脸相迎，甚至与它亲切交谈，一起商量对策。 临近天亮，真人舒舒服服地睡了一个多时辰，对他来说，这就够了。 老神仙虽然只说了一句要下山，没有任何多余的交待，周羽清却心领神会，未做声张，悄悄安排好本派事务，准备好一匹温驯的小驴给真人当坐骑，由他亲自执辔。 周羽清将包袱背在身上，里面有备用的衣物与少量金银，银票则贴身收藏，无论行程远近，都足够应付了。 两人由小路下山，途中遇到过砍柴的樵夫和放牛的小娃，谁也没有认出一身粗布衣裳、俗家打扮的崆峒派监门大弟子，更没有认出弯腰驼背，头发快要掉光的老神仙。 他们就像是再普通不过的一对爷孙，唯有紫鹤真人身上陈旧的道袍和头顶小冠显出一丝特异。 真人喜欢这样的安排，这让他想起很久以前他第一次下山云游天下的情景：心绪翻腾，脚步匆匆，好像整个天下都不够他行走的。 到了山下，真人勉强啃了半块馍当作早餐，周羽清胃口颇佳，一连吃了五块馍才停下，“老神仙……”他说。 “在外面你还是叫我师父吧。”
哪怕是暂时摆脱掉神仙的身份，真人也是高兴的。 “是，师父。”
周羽清第一声改口很勉强，他是真人的关门弟子，从加入崆峒派的第一天起就将“老神仙”三字挂在嘴上，对“师父”这个称呼很不习惯，“咱们这是要去哪儿啊？”
真人随手向北指了指。 周羽清吃了一惊，小心翼翼地提醒道：“如果要去京城的话，往东走会更快一些。”
真人摇摇头，仍然指向北方，“咱们绕到山里，先找一个人，然后再说去京城的事。”
“哦。”
周羽清不敢多问，牵驴前行，心中大为疑惑，崆峒山里住着不少隐士，颇有几位声名显扬，但是比崆峒派掌门还差着一大截，老神仙既已亲自出马，还需要他人的帮助吗？ 山间小路崎岖难行，周羽清牵着小驴，求稳不求快，时不时回下头，生怕老神仙受不了颠簸。 真人倒不计较，一路指点方向，对山中地势了若指掌，令周羽清大为叹服。 路径渐渐被茂盛的野草淹没，翻上一座低矮的山头，真人指着前方的一片山谷，“应该就是这里了，我没来过，可是看样子很像。”
周羽清又吃了一惊，“老神……师父，您认识这位隐士吗？”
“神交已久，今天第一次见面，过后就算认识了吧。”
既然是神仙，行事自然与凡人不同，周羽清心想，不管待会要见的人是谁，见到老神仙亲自登门拜访，都会欣喜若狂的，这就是老神仙的崇高地位，只要有他在，劫难自可迎刃而解。 小路若隐若现，看样子有一段时间无人在上面行走了，山谷中草木繁盛，若不是虫鸣啁啾，倒是一处极幽静地所在。 周羽清边走边想，自己若是隐居修炼的话，绝不会选择这个地方，总得有水有石，奇花异草相伴才好，这里实在过于普通了。 正想着，身后传来啪的一声响，回过头，看到老神仙正挥手驱赶扰人的小虫。 “我打死一只蚊子。”
真人摊开右手，手心里沾着一小块血迹，“刚下山就破了杀生之戒，这可怎么办？”
“呃……老神仙超度蚊虫，是它的福分，算不上破戒。”
周羽清说。 “呵呵，真是我的好徒弟。”
真人非常高兴，双手在空中拍来拍去，不知打死多少小虫，乐在其中。 周羽清急忙转过头，尴尬不已，感觉像是看到了什么不该看的秘密，很快他找到了解脱之辞：经中有云“复归于婴儿”，老神仙这是返璞归真的意思，不可以常理度之。 老神仙不是这山谷里唯一像婴儿的成人，那个女人从树上跳下来的时候，着实将周羽清吓了一跳。 女人年龄不详，似乎有三十几岁，可是头上插满了鲜花，身上衣裳红红绿绿，尤其是穿着孩童样式的裤装，赤足露踝，脸上笑嘻嘻的，像是——女疯子，周羽清心里立刻出现这个词。 “咦，老头儿，你多大年纪了？”
“刚过八十。”
紫鹤真人回道。 “八十岁还没死？”
女人满脸惊讶，“啧啧，你可真能活。”
周羽清打死也不相信这个女人会是老神仙准备拜访的重要人物，于是回头看了一眼，只要老神仙一个暗示，他就会开口打发女疯子。 老神仙当作没看见，和蔼地对女人说：“我没有多少本事，所以只好比别人多活几年，瞧，当初比我厉害的人都死光了，我再怎么吹牛，也没人能反驳得了。”
老神仙如此自贬，周羽清很不服气，对面的女人倒是颇以为然，“有点道理啊，怪不得神仙都要长生不老，原来是这个原因。”
“神仙”两字犯了忌讳，周羽清正要开口斥责，紫鹤真人却已抢先问道：“韩芬，你家主人呢？”
韩芬向后跳出数步，惊奇地睁大双眼，“我不认识你，你怎么会认识我？”
周羽清更是吃惊，他从来没听说韩芬这个名字，不过他很欣慰地得知这个女人的确不是此行拜访的对象，只是还有点纳闷，什么样的高人会找半疯的女子当仆从？ “呵呵，我猜的，是不是很准？”
韩芬连连点头，“准，真准，嗯——那你再猜猜，山谷里一共住着几个人？”
真人仰头做出沉思的模样，然后伸出右手，竖起四根手指，“对不对？”
韩芬笑得前仰后合，指着师徒二人，颤抖不已，好像穿着奇异的人是他们，那笑声越来越响亮，周羽清先是莫名其妙，很快更加确认这个女人不正常。 “难道我猜错了？”
真人也笑了，挠着光秃秃的鬓角，“早就跟你说了，除了活得长，我没有别的本事。”
韩芬终于止住笑声，得意地竖起三根手指，“从前是四个，现在就剩三个啦。”
“少了一个。”
真人脑子里转了转，已有想法，“这个容易猜，我知道走的是谁。”
“谁？”
韩芬眼角含笑，希望看到老头儿再一次猜错。 “嗯——”真人拖长声音，“走的人姓秦，叫秦夜明，我还知道他是奉主人之命离开山谷的，眼下人不是在京城，就是在前往京城的路上。”
韩芬张口结舌，一副见鬼的表情，“你到底是谁啊？”
正常人第一句就该提出的问题，韩芬直到这时才感兴趣。 周羽清佩服师父的无所不知，同时鄙视韩芬的一无所知，朗声宣告：“这位是崆峒派掌门鹤老神仙，快去请你家主人出来迎接吧。”
鹤老神仙天下知名，上至帝王下至黎民，听到这个名字之后都不会像眼前的女子这样茫然。 “原来真的是神仙啊，你事先给我托个梦好了，主人不在，去外面的镇子上买酒去了。”
周羽清对老神仙寻访的这位“高人”越来越失望，身为隐士居然沾酒，那是毫不在乎名声的人了。 真人却比徒弟更加吃惊，“龙王也出山了？什么时候的事？”
“昨天，说是明天才回来。”
韩芬如实回答，目光盯着“神仙”不放。 周羽清一下子僵立当场，老神仙要找的人居然是龙王，龙王居然就藏身在崆峒山里，他怎么也无法接受这样的事实，因为崆峒派面临的大劫难，源头正是龙王。