皇宫。年近六十的男人，抱着一蛊刚做好的汤药，喝了一口之后觉得味道不好，紧锁着眉继续咽了下去。喘了口气，他放下汤蛊。黄色的帘帐中，散发出奇怪的药味和说不出的怪味。旁边的太监弯腰将东西收走，赶紧问道：“皇上，可有舒坦些？”
“并未。”
带着痰意咳嗽几声，皇帝神色疲惫，眼圈发黑到渗人。“这药方不管用，朕要换药！”
他突然脾气暴躁，伸手打翻桌子上的奏折和茶杯。太监看得惊心动魄，连忙跪下，“皇上，可别气坏了身子，这五岁左右孩童好找，但是有内力的难找。”
“皇上稍安勿躁，太医院那边研究出了新的方子，这回只要内力深厚的及笄女子心脏就可。”
皇帝怒道：“荒唐，这女子本就比男子习武少，还得找内力深厚的及笄女子，简直难上加难！”
为了长寿，他什么法子都想试一下。身居高位，却寿命不长，一直都是皇帝心中的刺。太医院出的药方，可笑至极，但那是利用了武林人士的内力。是他们普通人所没有的东西。不试试，谁能知道效果如何。“皇上。”
太监恭敬递上信件，“这是武林盟盟主送进来的信件，请过目。”
盟主之前送过一次，但那时皇帝没什么精神，便没看，这会儿又送来了一封。皇帝连抬手都不想动，“你念吧。”
盟主大致的意思是，太医院的事情他这边已知晓，内力深厚的及笄女子，他也在帮忙寻找。“呵，他倒是勤快。”
上次那事太医院刚说出来，武林盟盟主那边便传来消息，说找到了。确实找到了，顺便将朝廷利用了一把，随便找了个理由，帮他们铲除了那个什么云氏。结果用那孩子的心脏做药引，他身体反而更加差了。“他这次又是想要什么好处？”
深知这种人的性子，皇帝气喘吁吁，调整了坐姿。太监说道：“只是希望皇上能够受邀参加武林盟大比。”
“那不是之前就答应了吗，他还怕朕不守信用不成。”
皇帝眯着眸子，连话都不想说了。“下去吧，找个时间安排。”
“是，皇上。”
太监刚走两步，突然发问，“皇上，轩皇子好像离宫几个月了，不派人去寻吗？”
这欧阳轩作为顺位继承人，却一直浑浑噩噩，他在宫里的存在感不强，若不是前面几个皇子出问题，太子的顺位也轮不到他。但好歹也是个皇子，提一下没错。皇上躺回榻上，倒是没了之前那咄咄逼人的语气。“还是太年轻，出去被上一课就懂了。”
太监忐忑道：“那……”“不用管他，时间到了，他自会回来。”
“是。”
太监退下，殿内只剩下皇上一人，他看着这空荡荡的地方，长叹一声。待在高位久了，才知晓寿命，变成了他所追求的东西。……武林盟在声势浩荡中举行。云氏的灭族，柳家的灭门，仿佛只是路过一般，无人提起，也无人悼念。云阙被安排坐在宁玉旁边，看着来往的武林人士互相恭维，他眼里闪烁的星光逐渐暗淡。不知何时，武林已经腐朽成了这样。满目疮痍，不忍直视。既然已经成了这个样子，为何还要去牵连那些无辜的人呢。“柳公子，今日的武林盟大比，可别丢了我宁家的脸，结束后，我将宣布我们的喜讯。”
宁玉斜睨着那些来往的人，浑身气势不比盟主差，不禁引人往这看来。“那就是宁家现在的主事？看上去好年轻啊。”
有人崇拜，有人嗤笑。“山鸡永远变不成凤凰，宁老一失踪，就迫不及待拿了主事位置，足以见得此女野心。”
褒贬不一，宁玉听着他们的话，手掌紧紧握住椅子的把手。这些小喽啰，无所谓了，她的远见，不是他们能知晓的。锣鼓响彻，台上台下，所有人全都寂静无声，等着盟主上台说着往年的事迹和以后的展望。当他说完之后，众人还来不及鼓掌，就闻一支队伍上前，带着皇亲国戚的标识。那声势浩荡，步伐有力，坐在轿子上的人龙袍加身，面容憔悴。两鬓多是白发，一双眼凹陷。龙目浑浊，嘴唇还轻微发黑。仔细一看，比将死之人的面容还要不堪。奈何大家都被这声势震撼到，随着太监的尖声叫喊，命令他们都跪下来朝拜。盟主只是说说皇上可能会来，没想到，还真将皇上给请来了，这面子大到没边。但江湖终究是武林人士在主导，也许群臣需要跪拜，但他们只需起身抱拳行礼即可。云阙随着众人起身行礼，薄唇紧紧抿着，因为愤怒，咬破了唇，铁锈般的血腥带着微甜，在口腔里扩散。他死死盯着地面，心绪却早就想举剑朝皇帝砍去。灵剑在腰间微震，他稳住心神，垂手轻轻按住。侧目，宁玉神色只是变了一瞬，却很快恢复正常。待皇帝落座后，他们才回到了自己的位置上。皇上被安排在主位上，旁边盟主好茶好吃的伺候着。武林盟大比开始，先是外来的那些侠士对战，剩下的十人，将与武林盟这边的十人打乱对战。江湖人士参与的也不多，毕竟往年的经验也证明武林盟自家人有优势。他们这边分好十人后，就轮到武林盟这边了。宁玉不出所料赢下名额，在武林盟大比上一展风采，但她的招数令人不解，看起来有些奇怪，但又确实保留着正统的部分。皇帝本无精打采，昏昏欲睡，却在她出场的时候，眼光一直看过去。“盟主，这就是你说的那个？”
他询问旁边认真看对战的盟主。盟主笑道：“这只是其中一个，还有一个。”
“还有？”
皇帝来了精神。这次的药引，竟然这么好找？盟主阴郁的笑容，令人发寒。他们俩的对话云阙只能听到部分，拼凑不齐，但是在看见他们那不怀好意的表情时，心里的不安扩散。