王管家所住房子的后院临山体，像个口袋，十几丈高的山壁，成了自然的围墙，还种了一圈竹子，院落中还有几条交叉的小石子路。这天大头尿急就到后院去撒尿，不经意间扭头看的时候，阳光照过来，忽见那片竹子中像是有什么闪闪发亮，他走过去一看，原来是个铜门环，有道石门，像是对开的，伸手上去推了推，非常沉重，根本推不动。于是又跑到前面叫张小七跟他一起去看。两人沿着小石子路走到石壁下，看着那宽可容两人并行的的石门，像是很久没人动过了，地上有没有脚印，还长有青苔，难道这石门后有下山的路？或者是有王老怪的什么秘密？猜测了一阵，于是两个人合力上去推了推，石门仍旧是纹丝不动，照理说两人修炼过一些功法，大头更是有膀子力气，又试了几次，各种拉拽，两人这才放弃，但是周围没找到锁孔，机关什么的他们也不懂，最后也不知道如何打开石门，只能回到前院继续修炼。张小七又有些忧心忡忡了："这王老怪的秘密太多，我们这两个小毛孩儿该怎么从他手里保住小命儿呢？““是啊。“大头虽然不知道怎么安慰小七，自己脑子也笨，叹口气道：“只能先走一步算一步了。人自有天命吧。”
“你哪学的这句话？”
“逃难时我爷爷跟我说的最后一句话。”
两个人大眼儿瞪小眼儿的又是一阵惆怅。还是按时练气打坐，大头这两个月的精气再次练满，已经到了第二层，只是还没有突破，虽然变得瘦了点，但精气神还是挺足，也可能是最近的人参和其他药材吃了不少的缘故。研究那块青色宝石的进度也没有停下，白天是不敢拿出来的，后山偶尔有人来拿药，只能到晚上或者夜深人静的时候。院子里的药材很多，也有花草，他们就开始进行各种试验。首先必须用木盆泡水，用其他的石盆和铜盆，玉盆没有，泡出来的水效果很小，有的只能将那些干草药恢复成原来成熟的样子，甚至有的只是被泡发了，而且不到两天就会出绿毛腐败，这也可能是某种副作用吧。其次是水，山后有口井，山边有条小溪，竹林中有露水，他们都挨个试了一遍，效果最好的还是雨水，山泉水、井水、露水也能将这些药材干返回到原来青熟的样子，但是只能维持五天左右，然后也快速腐败，只有雨水能将药材的年限提高，但是提高多少是不确定的。他们用指头粗的人参试了几次，有的能提升到百年左右，有的只提升到二三十年，多少都能提升十年以上。最后是时间，青石放在水中同时泡药材和只泡青石，然后用水泡药材所产生的效果几乎等同，也就是说青石的返生作用有限，像是有间隔。木盆、雨水、石头，半个时辰，是最好的几个条件，青石用过一次就会有三到六个时辰不能再用。他们还试了用这些泡过石头的水去浇院子里的那些正在生长的花草和药材小苗儿，渗进土里之后几乎毫无作用，但是将那些青苗放在木盆里之后，一两天内竟然就能开花结果。所以木盆或者带木头的东西是必不可少的，有水或者用土效果都差不多。张小七将这些他们半个多月来得到的青石需要激发的条件，都记录在竹片上。当然为了防止王老怪看到，挖了坑用油纸包着，埋在竹林中，做好了标记。因为离着王管家这次回来的日子越来越近了，两个人又变得紧张起来，也不敢再去摆弄石头了。认识字的好处就是张小七将王管家传授的那些口诀，全部都找了一些草纸记录下来，反复地阅读和领悟，他还去书房中翻看了那些道家的养生书，发现其中讲的一些东西有相通之处，于是便自己将几种练气的关键方法，尝试着结合修炼，让凝聚的精气在体内运行周天，结果发现还不错，精神也好了许多。这天中午，他再次按照稍微总结了的修炼口诀打坐，那股出自丹田的精气在全身流转了六次之后，全部回到丹田之中，凝聚成一团，那一团热量渐渐缩小，感觉像是拳头握紧一般，忽然脑海中就像有道墙被打破了感觉，自己也跟着进入了一种朦胧状态，脑中像是有团淡金色的光团出现。“神识！”
这是张小七第一个想到的词，他在道家的经典上看过，很多时候当某些修炼者进入精神高度集中状态的时候，可以将心神凝聚，用于内观自己身体的变化，这也可能就是王老怪说的第三层，练气化神吧。只是张小七的这一团神识还非常的弱，似有似无地出现在脑海，还没等他高兴片刻，就从这种状态中出离，那团神识也消失不见，他只能睁开眼，无奈的吐出一口浊气。这也算是到第三层了吧？王老怪看着自己那狂热的眼神，再次出现在张小七的脑海中。王管家为什么上次没有吸取他的精气？还催促他要赶紧突破三层练气境？明明自己修炼的要比大头好，这就像一个等着续命的人，不可能放着更好的药不用，而去选择差点的？那么如果自己突破了第三层的话，王老怪必然是另有所图，可能是比续命更重要？暂时想不通，他也就不再想这个问题了，就像大头说的走一步看一步，再做打算吧。半个月后，王管家还是按时出现在了听风谷，只不过这次他带上了面罩和斗笠。张小七和大头从身形和衣着还是判断出来这个疾步如飞走来的人，就是他们暗骂的王老怪。等到他坐在正屋，显示倒水喝了杯茶，喘了口气，这才摘下面罩。张小七和大头也被吓了一跳，发现王老怪的面容这次苍老了许多，头发也白了大片，脸上的皱纹更多，还出现了一些刀疤，比上次他回来的时候看上去更老，像五十多岁的老头儿模样。也比上次更虚弱，这可能跟他吸收大头的精气有一些关系。张小七和大头低头站在旁边也不敢问，偷眼观看，连大气都不敢喘，不知道这个阴晴不定的师父会做出什么事情来。只听见他冷哼一声，对着大头招了招手。大头眼中满是惊恐，慢慢地挪了过去，不成想王老怪身形弹起，像是饿虎不食一般，一只手掐住大头的胳膊一扭，另一只手很快就放在了他的丹田之上，苍白的脸上毫无表情，接着就听到了大头痛苦求饶的声音。可是王老怪哪会管这些，隐隐的也看见他手上像是有气息流动，从大头的丹田中抽离出来，然后进入他的手掌。“你...”张小七还想上去帮忙，可是一脚就被王老怪踹出去了一丈远，疼得站不起身。眼看着大头脸上的血色渐渐褪去，两口茶的功夫就已经双眼皮打架，瘫软在地了，这时候王管家才满意地松开他，“呵，没想到这傻小子也到了二层，原本对他也不抱太大希望，只是能当个替补，看来还是能好好利用一下的。”
这时只见王管家的脸色开始渐渐好转，原本五十多岁的老头模样渐渐地开始变年轻，脸上的皱纹也开始肉眼可见地变平整，甚至那原来的刀疤竟然在眨眼间就消失了，这也许就是他修炼的某种功法的作用？一盏茶的时间，王老怪又恢复了三十多岁的样貌，张小七爬起身去扶大头。这时的大头手软脚软，真的像滩泥般，虽然手脚没断，却使不出一点儿力气，和上山时他背过的那个被罚饿了两天的小奴当时情况是一样的，这样来几次，恐怕大头也命不长了。“哼，兄弟情深这一套，我年轻的时候也经历过，后来呢？还不是背后捅刀子。”
王管家似乎回忆起了什么，眼神中的恶毒一闪而过，继续喝着茶，不屑的看着小七，悠闲的道：“别怪为师没提醒过你，江湖险恶啊。你那点小心思就别用了，你修炼得怎么样了？我的期限可是快到了。”
张小七心中恐惧，眼神中带着恨，也只能战战兢兢地走过去伸出手。王老怪仍旧是三根手指搭在他的脉搏上，这次却感觉有股热流忽然从他手上传导到自己的胳膊上。王老怪先是惊讶，然后狂喜，直接从座位上跳了起来，茶杯都扔了，哈哈大笑，“好徒弟啊好徒弟，到第三层了。我有救了，还有...哈哈哈。”
张小七被他这种欣喜若狂的举动，吓得不敢吭声，满头冷汗直冒，刚才那一脚还在隐隐作痛。过了片刻王老怪才从那种欣喜的状态中回归平常，几乎是热泪盈眶，看张小七的眼神也更加狂热，转而又笑着坐回去，端茶喝了起来，淡淡的说：“你们下去吧，别再想着逃跑，否则新先把腿打断，过了这个月十五，我可以考虑放你们下山。”
“下山？”
张小七心想，这王老怪肯定没这么好心，我们走了谁给他续命？他刚才说什么期限？这个月十五，说不定就是我们的死期吧？我们就要小命不保了？读过书的他自然知道，像王管家这样的聪明人说的每一个字都有其深刻含义，城府极深，越是简单的话越是危险重重，所以留给他们保命的时间，可能也就剩下这十几天了。