赫仁铁力大军压境，铁骑纠纠。祥麟军压抑已久的战意排山倒海而出，甫一出兵，便跑出急切的速度。十几万铁蹄，践踏着沙土碎石，在宽阔的大地上，于马腹之下的低空腾起滚滚昏黄烟尘，久久不曾弥散。握紧的双拳里，攥着才磨利了的兵刃，明晃晃的弯刀、长戈，向天空舒展，反射着斑斑点点刺眼的白光，照亮一副副嗜血的容颜。大张的口中，爆发出一声声震天动地的怒吼。如此行军，一日内即可逼近贺翎城墙。但，他们没有。不是他们不愿，而是他们不能！谁说贺翎没有备战？铁骑才到半程，还属于祥麟地界，土层便已是贺翎的“特色风光”：表面上薄薄一层干土壳子，踩上去才知是坑坑洼洼，深浅不一。战马本是气势汹汹地奔跑着，到了这里，却歪歪扭扭地打着磕绊，阵型一下便乱了。探马先行，搜寻得一大片尽是如此地貌，竟不知贺翎是何时下了这种功夫！慢下马蹄，慢慢前行，祥麟将士满心战意无处发泄，只将牙关咬得咯咯响，在心中提着一口气，要找贺翎人算账。行不到半日，地面终归平整了。然而还没等大军跑起来，先头部队那里忽然传来轰隆隆连声爆裂的响动。接着，一股一股黑烟从前方队伍行进之处冒了出来。赫仁铁力惊疑之时，前面便有兵士来报。“报！前方主力踏上火硝阵了！”
赫仁铁力问：“火硝阵有多大的方圆？”
兵士道：“回禀格勇达，自从和谈之后，咱们军中的战俘都移交到了地方上，给统一管着，军中再没有用来探路的奴隶了啊！”
那兵士心下极为难，偷偷看着赫仁铁力越来越沉郁的脸色，觉得这事不好，却也知这不是他能置喙的。前边陷在阵里的，都是他的战友，很多已经受了伤。先头部队里已经是一片混乱。大家都知道，此战没有填坑的奴隶。而他们就这么糊里糊涂地失了战力，给身后几十万兄弟拖了后腿，精兵瞬间成了弃卒。难不成，要用他们大祥麟的伤号，去蹚这生死交关的火硝阵了吗？但他们深知道，后方已经看到了前边火硝阵爆发的情形。此时隐瞒伤情，除了暴露真相激怒赫仁铁力外，没有任何意义。这兵士来报讯的时候，伤兵们正在互相查看和处理伤处。他走了些距离，忽然听到身后不知是谁，哑着嗓子哭了一句：“我还不想死啊！”
接着，不知是被捂了嘴，还是被劝住了，再没了声音。这兵士根本不敢回头。他，他们，谁都做不了主。是死是活，看主将，看命。赫仁铁力自知，他脾气和作风太过刚硬，治军一向是又狠又绝。兵士们恐惧于他的决定，也是因为在他几十年戎马生涯中，确实下过几次这样的命令。但在这几年，他的想法稍稍有了些变化。也许是受太子一些作为的影响，也许是年纪大了，京城家里也有了孙辈，人心便软了。面对这些恐慌的兵士，他不由得想起他那小孙儿。他都想好了，等小家伙十六了，就从军。从百夫长慢慢做起，做前锋，做大将……若真有天赋，将来又是一个格勇达。可战事定然不可能一帆风顺。若有一天，他的孙儿也遇到如今的情形，在阵前伤了，或许要残了。到那时，他是希望孙儿能平安归来，还是希望拿着遗物和抚恤叩谢皇恩？想到这些，心中总有磨折，不愿再如从前那般决策。他如今想到，虽然尚未出兵，就折了一部分先头军，固然对军心有损伤。但若放弃不管，或者把他们发去蹚硝，对军心能算得上侮辱。毕竟，兵卒们来打仗，为的不是那笔死亡抚恤，而是活着，一直当兵，一直拿得到军饷。损失是一定要有的……赫仁铁力心中痛惜得半晌，终是下了令。“伤兵退后，速寻军医处置。先头部队每人一马，其余马匹及无主马匹，继续向前驱赶，蹚过这硝阵！”
战马虽是重要的物资，可终究比不过人命重，只能如此了。先头报讯的兵士闻令，大声应道：“喏！”
声音带着沙哑，面上却现了喜色，不待吩咐，驱马便往先头部队跑了过去。再传令，大军前行。此处是祥麟和贺翎相接的广阔地带，贺翎军更是肆无忌惮地安排防御，埋了许多的火硝在土层里，又将人头发做的引线从地下伸出来，微微绷直。一旦踩踏到这个范围，引动了头发拉扯机关，硝石内那块磷就会被猛然擦动，爆出火星——“轰！”
又一颗硝石，炸了。这些硝石并不是如祥麟的习惯，连成一片同时炸裂，而是各自独立着。一颗硝石炸裂，旁边不知还有多少硝石未启。一群马匹，才走出几丈远，便将沙土染得一片褐红。此后一再令马匹奋前，马亦知性命堪忧，不愿听令。祥麟军只好改方阵为蛇阵，循着先前的马踏过的那条路走，时不时丢些头盔，放一两匹马，探几步，走几步，一尺一尺往前挪。时刻处于紧张和恐惧之中，令人的怒意渐渐消退。过了这火硝阵，到了就地休息造饭的时分，军中气氛，已不是刚出营来的热火朝天了。赫仁铁力当然知道，贺翎军中虽有草包主事，但也不乏良将。是他的轻敌，导致行军之中散了军心。他在心中默默给自己记了一大过。//到了晚间，几乎逼近城下。短短三十多里的路程，祥麟将士们却被沿途各种机巧防御拖了一整日，战意寥寥，并不好如原计划版趁热打铁攻城。赫仁铁力看了满眼颓唐，也只得先传令扎营休息。扎营地能望见贺翎武洲郡外围城墙。于是，就在短短一夜之间，流言四起。“去探查的斥候说，看见贺翎城墙上又飘起了朱雀王旗！”
“我也听说了，对面的忠勇王亲自在城上督战，预备下好大一场恶战！”
“天啊，不知咱们明天能不能保得命在！”
“我有点怕……”流言传到夜深，赫仁铁力闻之怒火满胸。庸人！庸人！都有没有眼睛？这传谣的人，且自己去看看！黑灯瞎火离得这么远，对面城墙上一大团烽火，在人眼中无非一个小小亮点，哪能看见什么朱红王旗？又如何确认城上站的人就是忠勇王？可如今值夜的不能离岗，已经听了谣言去睡的又得保持战力，他坐在总帐，空有一腔清醒，却无法传达给三军！这定是贺翎人的计策，定是那些贺翎暗卫在营中扎了根！没关系，冷静下来。“在强大的力量面前，伎俩都是不中用的东西。“贺翎用这些诡诈，说明她们根本不敢开战，根本不敢正面迎战祥麟铁蹄。“防御工事准备到位又说明什么？最终不过是些微阻碍，仍然无法制止兵临城下。忠勇王已死，消息确凿。贺翎的将领们，不过是失去主将的无头苍蝇，祥麟的胜利唾手可得！”
次日一早，他也是这样誓师的。经过修整，战意回升的祥麟军，重新转为杀气腾腾的气氛。而今日的起点，比之昨天，离胜利更近了一大步！//祥麟先头部队带着攀城的云梯、抓钩，气势汹汹地向城下赶。可是，那是什么？朱红王旗！真的是朱红王旗！武洲郡城墙上，一面硕大的朱红旗在风中猎猎飞舞，其上三足朱雀图样展翅欲飞，随风飘扬。旗下立着金盔红袍的高大女将，在她左右手两边，也立着一些贺翎女将。“是忠勇王！”
“她没有死！”
先头部队中起了一阵骚动。原本排列得整整齐齐的阵型，因为有些人稍稍立马犹豫而零散了些。贺翎城墙上，却没有如此犹疑。金盔的女子手执令旗，熟练地打了几个旗号。城上重弩像是刚刚接触了什么枷锁，忽然肆意吐息。弩矢头上不是矢尖，而是一小包桐油，点燃了射出去，落在祥麟兵士平素就用油脂浸润保养的皮甲上，顿时将人变成了一个个哀嚎着的火球。那桐油是雁家兵械营和方家秘方结合所制，里面又掺了药。点火之后，还会散发出浓烈的黑烟。随着弩矢落如急雨，黑烟渐渐地在低空聚集，使祥麟兵士避无可避，一接触到双眼，立刻被辣得闭起。只要吸入一口，就觉得满胸中都填满了又干又硬的石块，压着，挤着，喘不上气来。首当其冲的一批兵士，吸入那浓烟多了，从口鼻之中都流出血来，大片大片喷溅在襟前。还有一些身上已被烧伤，只在地上打滚哀嚎。几波弩矢射出之后，城下尽被那黑烟覆满。从祥麟军阵，到贺翎城墙，短短一段路，再无人能近前。这黑烟，就像是死亡在招手，连赫仁铁力这样强硬的将领，面对黑烟中隐隐可见的伏尸，也变了脸色。虽然黑烟的位置很低，到达不了城上，但贺翎将士皆早有准备，全都拿出湿布蒙起口鼻，避免黑烟飘散，危害己方。城上，那金盔红袍的主将略一转身，便不见了。这是对胜利胸有成竹之相。昨天晚上，这么自信的人还是赫仁铁力，今天却是……忠勇王？可是，陈淑予不在世的消息已经确凿，赫仁铁力并不相信那是什么诈死，也不相信现在城上的人是什么死而复生。那绝对是仗着远远一瞥，找人假冒的！可是，他知道，将领们知道，挡不住兵士们痴愚不改，纷纷退缩。“不是说她确实死了吗？她怎么活了？”
“我爹当兵的年头，她可是天伤星……”“这怎么打啊！”
赫仁铁力双眉蹙起，心中焦躁。他自然也知道，一鼓作气，二而衰，三而竭。如今行军上浪费了一天，贺翎的空城计上又浪费一天。出营时杀意震天的兵士们，如今都成了缩头乌龟。再耽搁下去，贺翎兵力集结起来，将会和祥麟军形成势均力敌的局面。而如今是集十倍而攻之的攻城之战，若两方旗鼓相当，祥麟方必然不可能取得胜利！一个唾手可得的奖品，忽然变成了水中捞月。这种变故，很少有人能淡定地承受。赫仁铁力当然也不能。但开弓没有回头箭，大军临城下，已到了如此紧迫的时分，若不能提起战意来……“传令！此战中，军功和奖赏，依以往三倍计！若有无法再战者、殉国者，皆得三倍抚恤，记烈士功，妻儿老小尽享所在郡县的口粮抚恤。尤其勇猛者，待此战后，可在乡里族中立牌坊为敬！”
此话一出，祥麟军中只稍稍静默一瞬，接着，战意升腾。格勇达，从没有说话不算话过。“杀——”贺翎城墙上，准备得相当充分，火油、火硝，尽是城防战中用滥的伎俩，但该死的好用。一天下来，武洲郡外城上满布油渍，滑不留足。如此再消耗下去，只怕努力爬城的兵士会成为老老实实的靶子，平白被贺翎占了便宜去！天色还未黑，赫仁铁力就叫了收兵。他这计划一而再，再而三被搁置，眼看军心、战果，远远劣于他的预计，当然不能甘心！强扭的瓜不甜，且把今日军功和死伤的承诺兑现一批，将战意再提一提！明天，明天！且要贺翎女将们好看！//贺翎众将按照原计划，轻轻松松便获得一日胜利，城上几乎没有伤亡，各自心情松快，说说笑笑地下城来。京中信使已在营内等候多时了。恭喜过军情胜利，承诺了要将前线战况报回京去，那信使说了来意。原来现任定国将军雁骓已于京中产下一女，母子平安。均懿甚欢喜，亲与小婴儿赐号“乐鸣”，封“俊贤王”，食禄规制和郡王等同，并无封地。虽然荣誉头衔的意味比较浓，但雁氏从此出了享有御赐的名号的异姓王，也是大贵的开端了。方钊听完了消息就笑，和方镇眨了眨眼：“她家可没什么嫡亲的兄弟给皇上拴着，这不，小孩儿一落地，就得归皇上。”
方镇心领神会：“社稷不平，少不得天生卖命。”
“啧啧，太惨。”
“嗯，惨。”
“那你笑什么？”
“你又笑什么？”
“哈哈哈！你说，将来她母子，该谁听谁的？”
“……你这么一说，我觉得更惨。”
“那你还笑！”
“你先别笑。”
姐妹两个凑在一起幸灾乐祸，决定待此战结束，必和雁骓相聚，再放肆地嘲她一番。