祥麟的锦龙都西南方，是大片广阔的草原。从纯净的，在阳光下泛着粼粼金光的抚金大湖中，流出了长长的抚金河。一年四季不结冻的活水，横穿碧绿草场，养育着整个原野上的生灵。最终，像其他草原大河一般，朝圣似的欢跃着，奔向祖龙圣山的方向。小规模的牧族诸部分散在草原各处，像是雨后草丛里露出头的圆白蘑菇，虽看着松松散散，却着实多。若天上飞过的鸿雁和鹰会讲话，经过这里时一定会说，俯瞰西北牧族诸部，像是碧绿大地上亮闪闪的繁星，美不胜收。这便是抚河原，独孤家的发源地，代王高天宇的封地所在。独孤氏族的主人独孤茂已经到了古稀之年，精神矍铄，依然当得整片草原上诸部的首领。若说平生有何憾事耿耿于怀，大约还是将女儿嫁入皇宫，从此就很少团聚了。是以，收到外孙高翔宇的信，道是要来看望，老人家这几天一直兴致高昂。及至看到了远方挑起的自家旗号，知道他们把高翔宇迎到了，心中一松。旗号还未到附近，却见一匹马当先疾奔，像风一般刮到面前。伴着一声喜悦呼喊：“外祖！”
就从马上跳下个高挑健壮的年轻男子。正是高翔宇嫌弃车队太慢，一刻也等不得，催马先行拜见。十月过半的天气，原本冷得扎骨头，高翔宇整个人却热气腾腾的。汗水透过皮袍子，散出的味道并不好闻，可就是这样，才像是个十足的牧族子弟。走上前行了家礼，抬头微笑。剑眉舒展，大眼睛亮闪闪的，一脸爽朗喜悦，不带一丝从前的矜贵神色。独孤茂知道，他的外孙，有些地方变了。他欣赏这种改变。“外边风凉，来，给你备了好酒。”
“哎！”
尽管独孤茂与高翔宇已有多年不见，一经这句招呼，气氛就亲热起来。仿佛是高翔宇从小就生在此，长在此，不过出了趟门刚回来似的。大帐内烧着火盆，热气蒸蒸，当中的毡子上摆满大块的肉，大碗的酒。男男女女二三十个席地而坐，将一间大帐蓬凑得死紧，纵情吃喝欢歌，闹到半夜。次日晨起，高翔宇便有些不好意思。但在聚落里到处走走，见人人都已认得了他，大老远就有打招呼的。无非表哥表弟外甥之类的称呼，高翔宇便顺着对方的称呼笑着回应。一路来到外祖父的帐前，正赶上早茶时分，又蹭了一顿。饭后几位舅舅出去放马、练兵、巡查，高翔宇在军中忙碌多年，一朝忽然无所事事，也有些不习惯。于是立刻向独孤茂谈起正事来。“外祖，若是宫中来信询问我的行踪，就算是我母后见问，也得请您替我瞒着些，就说没见过我，行不行？”
独孤茂虽是牧族武将，却一向富有朝堂经验和官场心机。听这话不对，便沉了沉脸，肃然问：“二小子，莫不是犯了军法跑路呢？”
高翔宇急忙否认：“没有！”
独孤茂问：“那怎么几年也没打下一个武洲郡来？她们定国将军厉害，咱们格勇达也派过去了，一直没什么动静。若是前线的欺你年小，就做事疲沓糊弄你，老头子也还打得动仗，帮我孙儿攻几个城池，可不是难事。”
独孤茂倒是想过外孙或许是遇上了疑难，才赶来求援。左不过是前线缺兵、缺将、缺钱等事。是以抛了这话，先给孩子一个准信，免得他不好开口。高翔宇闻言却笑：“外祖，我治军好着呢。只是，我如今所图已不是武洲、凤凰这些一郡一城，而是另有大打算。”
年轻人多眼高手低的。即便高翔宇贵为太子，又是南征军的统帅，可看在他统领草原一辈子的外祖父眼里，也不过是个莽撞的娃娃。独孤茂面上笑笑，心中却不以为然，就连问也没问，随手提起壶来给外孙倒了碗奶茶。独孤家的规矩，要受敬。高翔宇见外祖执了壶，立刻转向正面相对，双手扶碗，低头告谢。捧起来喝了满口的热烈香醇，这才道：“外祖，我已去过了一趟朱雀皇城，和贺翎皇谈妥了合作。”
独孤茂皱了皱眉，又展开，问道：“二小子，没做丧权之事吧？”
高翔宇道：“杀鸡取卵，哪能长久？”
他倒也意外。牧族武将们大多支持战争延续，但看独孤茂对此事的态度，却是中立的。于是试着将自己为何想要停战说了一遍，又说了近几年在军中、边关城镇里目睹的民生境况，朝中发生的大小事，和他自己的感受。最后拿出了外购的和雁骓所赠的两柄火铳来：“外祖，您看这个。”
独孤茂倒也认得火器，在手中掂量把玩，感慨道：“这是厉害玩意儿。你这两把，比我所见的精巧多了。”
高翔宇道：“外祖，我在贺翎得知，这两样已经是淘汰的旧款式，现在不知又做出何等精巧的新物件。贺翎以女子为将，人力薄，近年便主要向火器机关上发展。外祖且算算，咱们打仗有收益，难道贺翎没有？天长日久，待她们储蓄够了，突然把这些大举拿出来对付咱们，即便给咱们的兵每人配上一整套的铁阳重甲，也未必挡得住。”
独孤茂微眯双眼，沉吟一晌，道：“让她们从别处购钢铁，悄悄地造这些，不如从咱们这出，把握住这个量。”
高翔宇早已想得透彻，没想到独孤茂也如此通透，一句便点出了关窍。这等用于战略储备的货物，正是国力的参考。有了正当的贸易往来，两国就互相公开了战力，并利用对方的需求互相牵制，将有形之战化为无形之战。守礼而行，各自发展，心中有数，为君者无刀兵之忧，更容易静心运筹，把握天下大局。高翔宇心悦诚服：“外祖居于野而心怀天下，可惜孙儿今日才知。有道是亡羊补牢，犹未迟也，还请外祖多多训教。”
独孤茂朗声大笑。过了一会，笑声止息，带着笑意道：“二小子，你身上若不是流着一半独孤家的血，就凭你姓高，我就不会让你进这帐子。你可知为何？”
高翔宇心中一惊：“请外祖直言！”
独孤茂道：“只一个‘外戚’的名声，就能把我抚河原飞鹰折了翅膀，钉死在这里，生生熬到如今。喏，胡子全白啦。”
他虽笑着说的，高翔宇却听得心魂震颤，眼圈一热：“外祖受委屈了。”
独孤茂摆摆手：“咱们男人家顶天立地，受些挫折无妨。收到你写信说要来时，我忽而就想起，那天高文渊亲临，就在此处，为高昶求娶嘉平。他为的是这抚河原，避忌的也是这抚河原。“可我当年不懂啊，只觉得女儿嫁给大皇子，是进了天下一等的婆家。就把我的嘉平送去锦龙都，也把自己钉死在了这块草场上。”
独孤嘉平，乃是高昶中宫皇后，高翔宇的母亲。尽管高昶对独孤皇后很好，在高翔宇的记忆中，两人也没什么龃龉之事，总是相敬如宾。但只有这抚河原上的老父亲知道，这场婚嫁逆了女儿的性子，也给整个独孤家套上了枷锁。至今，独孤茂提起座上的君王，尽是直呼其名：“高文渊重用赫仁铁力，忌牧族各部，原是他自家多疑。但他一声不吭，暗地里操刀，让各大部族束手束脚，也不是个正大光明的人。”
仁宗高文渊既有这个“仁”做谥号，自然是致力于施惠于民的仁爱善举，得到了史家嘉许。但一位君王想要推行其政，一定要做很多事。对得起很多人的同时，也会对不起很多人。自不可一两句就能讲明。或许史书上淡淡的一行字，便涵盖了多少鲜活人生，更有背后说不尽道不完的故事，早已被雪藏和遗忘。高翔宇长长叹了口气，心中还念着独孤家一片风光之下受的压制，独孤茂却拍拍他肩膀，笑道：“干什么？小小年纪，比老头子还多愁善感。”
这老人看起来依然健壮硬朗，手掌坚实有力，不堕青壮年时收拢西北诸部时所得“抚河原飞鹰”的威名。高翔宇的天性中，也有一大部分随了独孤家的爽朗。再不多纠结，又拿出两只小番薯来，放在煮茶的炉灶上烘着，一面与外祖道：“我惦念与贺翎开市贸易，还有一节。现今各国都在往海运上发力，可咱们祥麟四面陆地，没有海，交通闭塞得多，可不是好事。只有联通了贺翎，才能得到海外之物。”
独孤茂并不是闭目塞听之人，对这些也有耳闻，点头道：“让私贩子吃饱养肥再出手掏洞，不如官家管控。是这个意思吧？只是我见贺翎所进之物，尽是些不当吃喝的小玩意儿，只有周人热衷。放开了给他们，会不会奢靡成风，蛀烂了朝堂？你可要有个数。”
高翔宇笑道：“外祖说的，句句都是孙儿心里的话。孙儿要开贸易，看中的不是那些东西，而是人人缺不得的衣衫和口粮。“有道是，他山之石可以攻玉，贺翎的农牧做的着实好，我看了也是眼红，就想咱们也学来做。“譬如这番薯，尽可解饥荒之苦，我是等不得慢慢谈的。翎皇倒也诚意，说以后还有更好的，一点不吝惜。于是被我讨来两三车，并带上几个会整治此物的农事官员，随着队伍来了。我是想着，就在咱们家先种起来，以后慢慢推行到其他地方。”
他专挑个子小的番薯，就是为它能烤的快些。就这么讲话的功夫，番薯贴着铁灶台的一面已经软熟。伸手一翻，便是一股甜糯的香气扑上来。西北大片的土地上，是不甚产糖的。甜，是最能诱人食指大动的滋味。独孤茂不禁动容。恰逢一个中年女子进帐来说话，只不知是哪家的妗子。刚说了半句，就惊讶地道：“好香啊！”
但她正事在怀，也不敢多停留，讲了几句，眼巴巴地看着高翔宇，问：“是什么东西，这么甜？”
高翔宇在他们讲话时，就着意守着烤番薯。待他们差不多讲完了，番薯也熟透了，入手尽是软的，就随手捻起一个，撕下外皮，交给那妗子道：“妗子且拿出去，大家各自分一点尝尝。”
妗子惊喜道谢而去。高翔宇把另一个奉于独孤茂，道：“外祖，贺翎人如今尽不缺这东西了。我学的这手，是做零食的吃法。若将它生着就做成粉，跟麦子面一般，可做日常主粮。”
独孤茂试吃番薯，便能大约判断出它做主粮的价值。再听高翔宇讲述此物产量，竟有些暗暗心惊。“我给你选几块极肥的好地，着人牢牢把守，再给你分上些本分的佃农，绝不会走露风声。”
高翔宇笑道：“种这个原不必太好的水土，外祖且容我多试几处。我就想着，好地咱们依然种麦种高粱，把那边边角角的种上这个补缺。”
两人又议了一番具体的计划，恨不得现在就开工。叫来农事官员问了问，她们却笑道：“臣等正要和殿下报备。如今是冬季，种不得庄稼。昨日我们在附近看了处干燥之地，正要建个地窖，先将这些番薯存起来，待开春培育呢。”
于是种地的计划又改成挖窖等事，忙碌分配了一阵。一天事务完毕，高翔宇又挑了些个头大的番薯，烤香了，给独孤嫡系亲戚们品尝过。此后，人人皆以此物在抚河原试种为荣。