第一次听到这种事，疑惑不解：“我已经穿得很简单了，真有这么明显吗？”
高翔宇笑道：“我听有些兵士说，他们来当兵之前，全家穷得只有一条粗麻布的裤子，谁出门给谁穿。在家就拿草席子围一下。你看那店主的弟弟，大冷的天气只裹件破袄子，连块皮毛都没有。”
高天宇点了点头。书中所写的“民生多艰”，此时才真正看到他眼中来。如此贫寒的平民若再遭了灾，岂不是全家没了活路？他大概算了算户部之前上报的受灾户数，估算赈灾银两，觉得确实不太够，又陷入沉思。一墙之隔的风箱声带起炖肉的香气，弥散在整个小店。又听得店主在外赔礼。那陪戎副尉道：“吴大，都是街里街坊的，我也不乐意逼你，可我上头紧着要，一个比一个催得急——”店主笑着接话：“公爷也是不好做。这不，正好是吃饭的时辰。既然来了，您几位先坐下，吃碗热面暖暖身子。过两天，我把钱凑齐了，给您送衙门里去。”
那陪戎副尉的语气已缓和多了：“不必。我们再来时取。”
店主赔着笑道：“好，多谢，多谢。”
随即转入厨房，小声吩咐少年：“你拿出些精面来，给贵客单做。手头这杂面的，给外头公差送过去。”
少年有些不满：“哪有个天天交税的道理？定是他讹诈咱们呢！还得白送吃食给他们。”
太子兄弟皆是习武多年的人了，耳力过人。店主兄弟的谈话已经压得很低，却还是被他们听得清清楚楚。店主道：“咱们总要糊口的，该低头时，还是低头的好。”
少年有些难过：“哥，你一个读书人，还得受他们这份气。”
店主笑道：“这不还没功名吗？”
少年闷声应了，先将面送了出去，也给几位公差道了歉。回到厨房时，接着刚才那话道：“哥，明天开始，你就别来了。还像小时候那样，一心一意在家读书吧！”
店主道：“白天来干活，晚上回去读书，不妨事的。”
少年又来了一趟隔间，送来菜肴，斟上酒，又回到厨房，才急急地道：“哥一定是哄我。你先前说过的，读书就是要像在墙上打洞一样专心。”
店主失笑道：“我哪有说过这话？”
想了想，才恍然道：“可是‘凿壁偷光’？那是因为太穷了，点不起灯，晚上看书只好在墙上打洞，就像偷一束邻居的光线。”
少年认真地道：“哥，那可不行。只有一点点光太暗了，坏了眼睛可不好。天星楼虽然被叔叔他们夺了，可咱们还没穷到点不起灯的地步。我明儿就多给你打些灯油去！”
店主沉默了一会，轻轻“嗯”了一声，又说：“你还未长成，也未娶亲，这样太辛苦了。”
少年道：“这有什么？咱爹还能帮我呢！你就安心读书，明年考个举人老爷回来，谁也欺负不了咱们了，这才是正经的！”
太子兄弟将他们对话听在耳中，彼此有些感触，正想说些什么，少年端来热气腾腾的牛肉汤面，道：“贵客久等了。”
他心里有了盼望，眼睛就亮了，两颊有团兴奋的红晕，显得更稚嫩了些。放下面，给太子兄弟斟了酒，全身都是干劲，带着笑走了。厨房传来忙碌的各种声响，太子兄弟也不知都是忙些什么，但听得那番忙碌带着节律，可以想见那对兄弟热火朝天的模样。面前是两碗怀着希望做出的汤面。肉香浓郁，汤色却清。各种香料混杂其中，衬托得牛肉滋味愈见醇厚，毫无喧宾夺主的意思。民间的精面粉比起他们日常所用的，还是显得粗粝，面色并不十分白净。但那面条粗细均匀，窝成一团浸在汤里，上面盖着两大片卤牛肉，放着一撮碎青葱，也是悦目。就这么简简单单的两碗汤面条，却让吃过无数好东西的兄弟俩同时吞咽一口，举箸便停不下来，片刻功夫两碗就见了底，仍是意犹未尽。//公差们吃了饭离开，外间和街面上顾客不断，店主兄弟忙前忙后，迎来送往。太子兄弟吃了面，也止了饿意，对坐饮酒时又提起话来。高天宇有些不好意思：“哥，方才关于赫仁铁力的事，我没跟你讲清楚。”
高翔宇笑了笑，道：“不是你的错，是我一时不肯信罢了。”
高天宇低声道：“赫仁铁力在前线倒也好。借这个机会，哥正好交接一下回京来吧。”
高翔宇道：“不行。”
他看看高天宇疑问的神情，道：“皇上看出了我的意思，才派他来的。”
他第一次没有叫“父皇”，而是像个普通臣子那般称呼着他从前最为尊敬的那个人。高天宇也听出了这个细节，低下头轻轻叹了口气。高翔宇似乎是在说着别人的事：“派你去查赈灾的事，也是冲我来的。”
他想得透彻，说出的话比高天宇判断出来的还要深刻一点。“他以为我识破他了，所以双线加码，就是在逼我。“你记不记得他是怎么对老六的？“那年老六在靶场跟我比马术，老六赢了。我说且等秋猎，我们比个大的。这话他故意传到曾昭容那里，让曾昭容误以为我要对老六下杀手。她一边责怪老六锋芒过甚，一边派人探查秋猎路线，看看我是否暗中动了什么手脚，要对老六不利。“一切都那么巧合。曾昭容的人千万小心，却还是被猎场发现了。皇上责怪曾昭容把一场孩子们比试的约定当真，但到了秋猎时节，他竟使人把猛兽围栏扒了个缺口，放出了发疯的野猪。“我至今都不知老六的马被做了什么手脚，看见野兽就跑不动，反趴了下去。若不是侍卫们动手快，老六丢的就不是他的腿，而是他的命了。“而我在一边傻乎乎地觉得逞英雄的机会来了，抢在人前射杀了野猪。“你们当时都在另一条路上，只有我和老六为了比试，单独跑到那条路上。当时很多细节我已记不清楚，但能记清的事里处处透着不对劲。这么多年来，我还一直嘲笑老六，因为我觉得他技不如人还要逞强，断了腿是活该的。“老六和曾昭容一直以为是我干的。每次到他们快忘了的时候，皇上就会适时提起一番，说老六的武艺一向比我强，可惜遭了意外。他不许曾昭容说出那个判断，总是神神秘秘地说‘孩子定是无心的’。“现在想想，他这么对老六，无非是因为那几年曾太师势力大了，遭了他的忌。他就精心安排了一场，却把一切都归结在我身上。”
高天宇虽然知道那件事的大概经过，却因信任兄长不可能戕害兄弟，以为是老六将意外迁怒到太子之身，并不知道还有这种秘密。他很快举一反三，猜测出赫仁铁力被放在军中的真意。“皇上是要故技重施，用赫仁铁力和你争功，好让你专心于战场，无暇顾及户部。他用假书信让我记恨你，我为了报复你，就会严查户部赈灾款去向。他趁机把咱们两个的名声都搞下去，闹个两败俱伤。”
高翔宇笑了笑，道：“你还不知我的计划，是以你未曾全懂。”
高天宇来了兴致：“愿闻其详。”
高翔宇道：“这店的遭遇，就是祥麟万千百姓之一斑。如今律法混乱，苛捐杂税众多，使百姓积贫已久。庙中香火旺盛，人人都祈求转运，祈求富足。转过头来，却是被层层盘剥，劳动所得守不到手里，只有军户们是例外的。“平时有粮有饷，可以补贴家用。若是死于战场，能给家里赚上两吊抚恤的钱款，让父母妻儿多吃几顿饱饭，裁件单衣，他们就觉得很值得了。“祥麟的税收年年叠加，国库却还存不下余钱，唯有以战养战一途。于是继续招兵，继续加税，继续征战，百姓心中已麻木不堪。“咱们见百姓争相从军，毫不畏死，还以为是为国效忠，想想真是高兴。但对百姓来说，这就是没办法的办法。“我想，该是祥麟大地休养生息的时候了。”
高天宇虽感触不深，但试着去理解，也有认同：“所以这几年你未曾于战事上太过努力，但皇上误以为他的意图被你发现了，以为你惜命不愿赴险，想要用赫仁铁力把你赶上战场，继续把你束缚在边关。”
高翔宇面色凝重，点了点头：“我若退回京城，固然保全了自己和咱们兄弟，可那都是短暂的成就。我之所愿，是逼回赫仁铁力，止战和谈，各自相安。”
高天宇叹了口气：“这却更难。皇上是不会同意的。”
高翔宇道：“仅靠我单线努力，是不成事的。老五，请你助我一臂之力。”
他眼神坚定，语气诚恳，高天宇听得，只觉得胸口那颗心怦怦地鼓噪着，让人热血翻涌。冷静下来沉吟一会，才笑道：“为了你考上举人老爷，让咱们再不受欺负，我也只好给你多备些灯油去。”
高翔宇见他现学现卖，这才放轻松，嗔道：“促狭。”