这时节刚过了白露，秋意尽显。朱雀皇城外潍河畔芦苇摇弋，如洁白鸟雀。城中富贵人家的花圃里，菊花已经打了细细的苞儿。官场中，刚刚结束了今年秋闱大考，新举子们各个面上有光。然而京城内眷们现下却备的是另一场“秋闱”大比。赏菊、食蟹、品酒……这秋日的雅兴，原来是私人和好友的消遣。但现今皇城富裕，贵胄也多，家家有园子，家家有聚会，帖子交替地送着，将雅集席面越办越大。时间久了，难免互相攀比，看谁家今年巧思占了鳌头，能压过其余。只要在交际圈子之内，谁家也不能免俗，却也不甘落于人后。每家的夫郎们，私下口头上嫌弃着，手里心里却都攒了股劲。只要帖子下到家来，即便烦累，也拼起精神来积极走动。轮到自家做东时，都要拿出最好的，把这席面办得敞亮，好让自家妻主女儿们在同僚面前不会堕了脸面。这是后宅男子们交换消息的契机，内眷们独有的官场。夫郎们在会面时相见，都是一团和气。哪怕他们的妻主日日在朝堂吵得不可开交，他们在行礼讲话间，却都是闺交好友一般地亲近。水至清则无鱼。内眷们都有这别样的默契，政敌的夫郎反而更是亲热，也是妻主们默许之下形成的局面。这是互相之间，为彼此留的一条后路。右仆射公孙合的夫婿沈氏，此时就庆幸着这一点。光禄寺卿贺佳楷的夫婿杨氏，在赏花宴开前一个多时辰就来到公孙家，笑容可掬见过了长辈，便拉了沈氏说要叙话。沈氏平日哪有什么家常话和他讲，心知有事，直接把他带进内院自己房里，这才听他讲来。杨氏脸色沉沉的，却讲出了一件让沈氏无所适从的事来。“谁想到我们二房的那位姑奶奶，才复了原职几年，竟然又‘重操旧业’，可我们二房的老太君硬是不管，反倒说是他女儿的本事。我们家太君向我说过，若是二房再在族长之位上这么闹下去，我们这房就和他们分家。”
内眷之间说起朝堂大事，也多是站在内院角度考虑。沈氏从中听出些头绪，也明白杨氏是在撇清关系。他放下这个小心思，要把事情问详细：“你说这重操旧业，可是又向地方上伸手贪税的勾当？”
杨氏面上显出尴尬神色，点了点头。沈氏问道：“那这次……是怎么回事？”
杨氏沉着脸道：“我那嫁到御史台的弟弟，叫我要小心着些，御史那边已经发现了这件事，正要上奏章去弹劾户部。但我看，贺家二房没准已经知道了这事，并无怯意，还在往吏部走动。”
沈氏眯着眼想了想，道：“好大的胆子，吏部全是我家夫人的旧属下，他要行贿赂也要看准了门。”
杨氏道：“沈郎，你不要太轻视现在的官道。吏部衙门之中未必是清流，你我还能不知道么？”
沈氏微微颔首：“没错。即便吏部这关过不了，她也不怕。贺佳颖这左仆射做得好啊。”
贺家不过是普通朝臣，而公孙家不仅公孙合位高权重，现在更身系着皇后和太子的责任。以公孙合为首的朝官们，现今常如履薄冰。牵一发动全身的位置，想要像从前那般强硬对立，是不可能的事。杨氏叹息：“现在一看，倒是想起，原先贺家二房还有个善王可以忌惮，现今连善王也不管了。”
沈氏道：“善王一系，现在都不大显山露水。你们也别把希望放在善王身上，现今玉明郡主也许给了权家，我看善王是要扶权家一把了。”
杨氏有些试探地道：“那……不知皇后殿下……”沈氏轻嗤一声：“不过是小儿女的婚事，又有什么奇怪了？”
他心里却暗暗冷笑。不是一家人，谁会真正为这个家族着想？方才杨氏说起贺家的事情还一脸担忧，现在听到善王和权家联姻，就带着看公孙家热闹的意思，想从他口中听到公孙家是如何为这事伤脑筋。他看杨氏还投过来探究的眼神，微微一笑：“朝堂上长辈们的政见虽说不一致，可都是为了江山社稷出力，谁还能永远对立谁不成？权家若是起来了，以我们两家百年的交情，自然是高兴的。”
杨氏赔笑道：“沈郎真是大家风范，不愧是公孙家‘大掌柜’。”
沈氏好脾气似的笑笑：“都是你们混闹。快别乱叫，传出去怎么得了？”
“就让他们传去吧！”
朱雀禁宫之内，脾气一向温和的权慧忱挂着怒色。在他身边掩口轻笑的，就是那传说中“有高祖皇后之风”的堂弟，悦王侍君权慧昭。“殿下现今年岁长了，倒不似从前沉得住气。若是这样，下次我可不来跟你说闲话解闷了。”
虽只是玩笑话，但权慧忱听后，也慢慢平静了。以悦王出了名的交游广阔，想必听到些流言，也会想办法消弭。权慧昭能在他面前提起，便不是大事。反观自己，自从邬瑶离京，确实有些变化。从前，他未曾觉得女儿的远离有什么不对，也以为自己早做好了这种准备，从来就与女儿亲近极少。后宫差人都悄悄传言说“德贵君心冷”，他却也不多加解释，也从不怕这话传到女儿的耳朵里。让女儿觉得他一向心冷，总比离别之时才觉得被他抛弃，要好一些吧。但在这两年他才发觉，他刻意的躲避，却是因为他心中比女儿有更多不舍。直到邬瑶远去封地，他辗转无眠之时常常会反省，为什么现在对人父的身份如此在意，也在意着从前的过失。他想，做一个父亲，看护一个女儿，其实不是为了保护她，也不是为了延续生命和香火，更不是为了什么奉养终身的利益。是因为他渴求着来自孩子无私的关心和敬重，渴求着孩子依赖的眼神，渴求那声亲近叫出口的“父亲”。虽然都说双亲之爱大无私，可权慧忱直到女儿成年才懂得，孩子之爱才是大无私。尤其是邬瑶那样敏感、细腻、温柔的孩子，毫无条件、毫无保留、毫无隐瞒地把他敬着爱着。是他得到的更多，却回应得极少。当他后悔了，想要改过了，女儿却已经长大了。他的差事虽然没做好，时间却不会再等，已把他远远地抛在女儿背后。旁观女儿的背影一步步远去，再没有重新来过的资格。虽说宜瑶将来也会奉养他终老，但那只是礼貌，甚至是怜悯。而他的邬瑶，他自己的女儿，若是能得到他更多力量、更多支撑，会不会留下来，而不是像今天这样，千山万水，各不相逢？种种想法萦绕，让他渐渐无法冷静。今天乍一听到权慧昭跟他讲，外边传言权家要靠着善王之力起身，正触及他想到权家助力没来得及奉给邬瑶的心伤，忍不住要发火。权家也是四家开国功勋之一，不过是文人风骨，不愿与俗物同流合污才淡退名利场，谁又在怕？还算她善王是个有眼光的，并不与权家谈尚主。权家长女名义上是郡马，实际是玉明郡主嫁入权家为夫。民间言道，嫁乞随乞，嫁媪随媪。善王这正常婚嫁的态度，才是有些诚意的合作，而不是施恩提携。何况，这依靠、提携的字眼，就算当面去问，凭她陈流霜，敢说一句“当得起”么？提携权家的资格，只有皇上本人才有。纵使善王掌握天下又如何，称不起万岁的人，注定用不起权家的力量。何况在一门小儿女亲事里，妻夫相合才是它最大的意义。若要操控晚辈的婚姻来做合作的筹码，宁远侯府和善王府把自家的长女和郡主当成什么了？权慧昭说了几句家常的，又笑道：“依我看，殿下现在倒比当年更有皇家后宫的风范，这样很好。”
权慧忱想到年少时的权慧昭抵死不肯入宫，也散了愁烦：“清高如你，还不是做了皇家的夫郎，逃又能逃到哪去？”
就像整个权家，既然已在朝堂之上，逃又能逃到哪去？黑暗逐渐笼罩起朱雀禁宫，又是一个百无聊赖的夜。公孙呈早已解了发髻，随意披着件衣衫，手里拿着颗浑圆硕大的南珠把玩，案头匣子里，同样成色的珠子有十几颗。眼前有些暗，他将珠子放了回去，抬手剔了剔灯芯。正要合上匣子，忽然见宫女进来报道：“皇上驾到。”
云皇在公孙呈这里倒是比在别处随便得多，常常没使人先来命他准备，就随时到来。公孙呈多年侍奉倒也习惯，起身到门口相迎。云皇望见皇后的时候，他带着些睡意，披着件家常的单衣倚在门边，举着手挽发。垂着眼，专注于手上的动作，俊朗一如往昔。年近不惑的人了，还能这样温润优雅。褪去青年时的严峻面容，让人觉得仿佛杨柳春风。云皇也不必出声，直接走过去挥退了宫差。公孙呈松松挽了个发髻，才抬起头来一笑：“皇上辛苦了。”
云皇忽而伸出手来，在他脸颊上轻轻抚了一下，虚托着他脸颊，手心温热贴在他腮边。公孙呈有一息间的惊讶。这动作轻佻又亲昵，在两人年少相处之时也未曾有过。没什么先兆地被她轻抚一记，却看她神态温和自然，心中滑过一个字眼，是他从来没想过的。老妻老夫……他忍俊不禁，同时又微微歪了头，脸颊就又往她手心蹭了下。两人挨挨擦擦地向殿内走，云皇看到桌上的珍珠匣子，公孙呈就会意：“正打算拿那些制了首饰，待玉明郡主完婚的时候做个赏赐。”
云皇略一想：“定了谁家？”
公孙呈道：“定了权家灵字辈的长女，郡主下嫁入宁远侯府。”
云皇自己也是有儿郎的，听了这个有些感触：“流霜倒是舍得。”
公孙呈一边替她除簪净脸，一边笑道：“皇上如此说，可就不懂权家了。她们家标准严着呢。我家的四郎也给她家挑过，竟是个不够格的。虽然我也有好多不甘心，但谁让我家四郎比起玉明郡主，确实差着一大节？还是要在家多承训诫再出来的。”
云皇忽然想起：“朕听闻你家三郎和玉明郡主齐名，只是年岁小些。不如再留几年？”
公孙呈为她梳发，轻声问：“皇上是要给宜瑶留着？”
云皇笑了笑道：“宜瑶外祖父几年前就要走了宫里的教习，把三郎这样从小照看下来，不是要送进宫的意思么？”
公孙呈面上微微一僵：“皇上……”云皇见他有些紧张，侧过头来道：“无妨，总是要选人的。既然天命如此，让他们差不多同龄，倒也有几分这个意思，又何必拂逆天意？”
公孙呈并未轻松：“多谢皇上宽宥。臣侍定会劝诫母家收敛些。”
云皇想及邬瑶也要十七岁了，或者也要寻个合适的齐王侍君，就对京城小儿女们的亲事感兴趣。聊到这里，又道：“四郎现今多大了？什么样的性子？”
公孙呈听了就懂：“十三了。是个孝顺良善的，也不怯生。只是性子活泼太过，有些贪玩，学业上不大有心。”
他知道云皇的意图，所以将优点缺点都摆明了出来。又道：“皇上何不召邬瑶回来过年，早下诏也可多相聚一段时日。到了冬日，在宫里做个聚会挑好了，元宵佳节再将挑出来的儿郎们聚在一处，让邬瑶和慧忱都相看相看，也热闹，也自然。”
云皇笑道：“原来你早也想好了。就以你的名义唤她回来吧。”
若是皇后相召，又是皇后出面安排这场选秀，算是成全父女之情，也好给权家一个善意。公孙呈这便会了意，点头答应下来。