第二代君王明宗诞下双生子，将其一封为善王，另一封为广月太子。后来太子广月登基，便是先帝敬宗，云皇的生母。明宗之意也意味深长，希望双生子互相扶持，姐妹同心。然而善王并不领情……双生子从小同住同行，她并不觉得自己与广月有什么区别。凭什么是她被排除在宫门之外，而广月踏上了天极殿登基为皇帝？敬宗广月去世后，云皇即位。善王请了旨将王位传于长女陈流霜，随即领船队出东海而走他国，十年来毫无音讯。从流霜这透着清冷意味，显得不太吉祥的名字，就能看出善王一生不得志的怨愤，这怨愤也传到陈流霜的身上。善王陈流霜即位之后，手握母亲传下的朝廷人脉迅速坐大，年纪轻轻时便已像个暗中窥伺猎物的猛兽，在朝野阴面中闪烁着双眸，紧盯着天极殿上的九凤金椅和云皇那本就不稳的皇位，令朝堂舆论曾一度倒向她这边，也让云皇身旁危机四伏，一度寝食不安。敬宗生前最明白自己孪生姐姐的个性，并预料到她身后之乱相，将兵权赋予养女陈淑予，封其为定国将军。又因忌惮善王府私养兵这一手，敬宗改制时也有不少举措，比如京城八王门前戍卫的皆是宫内分拨的铁衣宫卫，拿的仍是宫中俸禄，不受八家王府约束。交了帖子的女子虽衣着简单，但相貌清丽，流露着诗书之家出身的书香气质，乃是大理寺卿李吉芳的侄女，名叫玉泉。平治六年，李玉泉年方二十，因品貌过人，在秋考殿试之时被云皇钦点探花，自此入仕。琼林大宴，奉命探花，她面对御花园的五光十色却犯了愁思。正在这时，一位宫女走到她身边，双手奉上一朵似牡丹又似木芙蓉，却比这两种花都小得多的娇艳花朵，清新柔和的淡紫色恰似秋光，清爽怡人。她情知有人相帮，抬头来看，只见远处一位穿胭脂红裙的女子正看了过来。那女子身后仪仗规格颇高，代表京城八王的朱红色绣旗高挑，其上绣着翎毛光鲜的锦鸡图样。面前宫女低声道：“善王殿下说，以此花献上，探花娘今日自可顺遂过关。”
李玉泉心中有些紧张。折花需得选御花园中最非凡之品，是个露脸的差事。但她姨妈大理寺卿李吉芳现今在朝中多方夹缝之内，她又是个新人，并不熟知京城官场上的事。为了李家传承，姨侄二人自不愿意太过出挑，扎了别人的眼。之前她有心选一朵落俗的菊花之类，又不好就这样拿着对皇上交代，倒像是新探花不把这隆重仪式放在心上，随便敷衍。那可是欺君之大罪啊。善王此来，不知何意，但看这花朵也颇合她的心意，她便接了过来，远远向善王的方向行了个礼。云皇见她奉上的花朵，果然略有些惊讶，随即笑问：“怎么看中了这个？”
李玉泉垂目道：“因此花不争娇艳，在枝头上开得潇洒，臣一见便心动，想奉于皇上和各位前辈大人。”
云皇略一沉吟，柔和笑道：“这不争娇艳的潇洒，倒是帮了朕的忙。本来朕还愁着，不知折来的花要赐给谁，现下可有了。”
李玉泉松了一口气，退到一旁，只听云皇向席前唤了声：“阿槿。”
席前立起一位身穿银红色吉服的女子，淡扫双眉，面貌俊朗，神情之中却带着些挥不去的倦怠，自是体质虚弱之相。只有那银红衣衫颜色明丽，衬在她苍白肌肤上，才现出一丝血色来。她走向台阶之前，向云皇行礼：“定远侯世子雁槿，拜见吾皇。”
李玉泉心中一动，想起定远侯世子名槿，字秋英，明白了此花正是一朵木槿，只是比凡品漂亮得多，这才认不出。她方才如此解释，加上花名与人名相重合，将云皇和在场朝官的注意转到雁槿身上，又不出挑，又合时宜。云皇果然命宫女将这朵木槿花簪于雁槿发髻之上，又命雁槿坐在身侧，却让李玉泉回了原座。李玉泉后来做的是个闲差，不大不小的太常寺丞，倒也与各家有不少来往，能听到不少关于雁家的传闻。但往往想起善王送的那朵木槿花，想起云皇肯定她不争娇艳之说，心中自是不信她们的传言，不信雁家在玉带山养了私兵，与祥麟王朝相通，要在北疆起事叛国等话。同样，听到善王不臣之心的流言，她也心中有些思量。善王虽与云皇显得不那么亲热，但善王着实明白云皇的心思。即便想个大逆不道的假设，现今九凤金椅上坐的是流霜，善王府中住的是云皇，贺翎依然如现今这个样子。在其位，谋其政。国家之动向早在高祖时就有长足的策划，再由一代代帝王完善与实施。国运玄之又玄，像大河洪流，又像看不见的手，操控着天地运转，身处其中，才能知道责任之重，君王之轻。富贵权力都是浮云，国家大计，唯有各行各业都不断壮大和发展。只盯着一家族的荣辱，目光也太短了些。贺翎从来是要光复大周，将宿敌祥麟所占西北疆土重新划入版图，再次以大周后裔之名，掌管整片大陆的。善王陈流霜看中李玉泉，就是因为她不愚忠，凡事想到大局，重实政、薄君王，是个踏实肯做事的人。这几年看下来，果然不差。几年前，陈流霜曾以一朵木槿指点了李玉泉，让她在京中注意了解局势，而现在，也差不多要将她放出去历练，多做些实事，以待将来再回京城，委以重任了。管事仕女引着李玉泉来到偏厅坐了一刻，善王陈流霜便带着随从出现在厅上。陈流霜三十四五的年纪，正是极好风韵的年华，似笑非笑的懒散神色，乍看之下还以为是云皇微服而来。若非那双鬓鸦青，口唇嫣红，发髻之上金珠明灭，打扮得极是华丽，不若云皇温婉素淡，倒真是不好分辨。李玉泉急忙见礼，一番客套，各分宾主，上下坐了，她才开口道：“殿下为下官外放之事操持，下官实在感激。但凡殿下有用得着下官的地方，请殿下万万不要客套，只吩咐下官便了。”
陈流霜应了声，道：“你倒是个直截了当的。那你可知道，孤为何要把你远远放出去？”
李玉泉道：“因我手中这套文书，乃是户部贪墨案的关键之物，将来翻案全看它们，万不可外流。所以殿下您故意放出咱们走得近的风声，才引得吏部匆忙将我放往丹鹤郡，远远支开。”
陈流霜微微颔首，轻叹一声。李玉泉冰雪聪明，来之前早已想通，此时倒是她反过来劝慰善王：“殿下在京中的人脉，又何止我一处？现下咱们便豢养着这一栏肥鹅，只待年关磨刀，自然急不得。到肥鹅蒸得烂熟之时，自用和待客都是合宜的。”
贺佳颖颈长肤白，她一向引以为傲，可不就是一只翘首的白鹅么？陈流霜听李玉泉此说，也忍俊不禁，展了颜色，道：“难为你想得明白。只是孤此前未和你通消息，便设了圈套给你，想必你也受了些惊吓。有什么孤能做到的，必然帮你。”
李玉泉笑道：“殿下客气了。若不是殿下肯提携我们姨侄，只怕李家早已全家外放贫瘠之地，再无法保全。现今我与姨母出外，还有其她平辈们留在京城。若有可为殿下分忧之处，自然最好。”
陈流霜点了点头，道：“你还年轻，在地方上做做实务倒也合宜，只是现下风声过去得差不多，刑部也需要老人儿回来主事了。”
两年前户部风波平定之后，吏部公孙家不能明说其关窍，只得用些不疼不痒的小过错弹劾了查案官员。李吉芳也在波及之列，从大理寺卿之位贬下，以回乡休养的借口离京去了。如今善王言下之意明确，李吉芳回京掌管刑部之事已定，李家复兴有望。李玉泉不禁心中赞叹。善王交往群臣，尽是拿住最紧要处，握于鼓掌之间，出手做事很少，做的却都是关键之事。只可惜善王府两位侍君皆出身工匠之门，若是她与吏部公孙家联姻，这朝堂上下定是不会如现在这般沆瀣一气。云皇好制衡之道，是以京城名门各自有些把柄互相拿着，牵一发而动全身。将来若是出了大事，无论如何处理，都必会对社稷有伤。善王也是看准了这条，才发展出了自己的势力，只待云皇露出破绽，势力间平衡打破，朝局反噬皇权之时，再趁机稳住局面，取而代之。李玉泉心知宫中对善王府的忌惮，却对成为善王派系中人毫无后悔之意。毕竟云皇根基薄弱，平治朝中居于高位的多是沉溺于权柄的庸才，这才能让她稳稳控局。而善王手中多是实干之人，只是迫于朝局之势被弄权者压在夹缝内喘息，一个个都和高位者有些过节，只待改天换日之时算清总账。对善王一系的官员来说，她们有的是耐心和恒心。李玉泉想及前景，面上有光，笑道：“殿下，贺家此次没有任何损失，断然不会消停，一定会再露马脚，我会让姨母留意。至于我自己，倒也不急回京，今后若是贺家亲族所在的鸳鸯郡有缺，请殿下一定帮我留意。”
百足之虫，死而不僵，只有一脚接着一脚踩实了，才能让它逃不掉。陈流霜沉吟一会，应道：“好。孤会留意，定要吃到这屉蒸鹅才罢。”
李玉泉见谈得明白，也不多坐，告辞而出，管事仕女仍然将她送出后门。