如之前李靖所说，若为江淮之地的百姓考虑，杜伏威此时还不能死，甚至是不能失去江淮军的控制权。
这虽听起来有些让人情感上难以接受，可却偏是尊重事实所得出的结果。
毕竟适逢乱世，普天之下的百姓最需要的便是安定的生活。
哪怕这份安定十分短暂，又是来自于杜伏威这样雄霸一方的军阀头子，也显得颇为珍贵。
……
“杜总管，我数月以前，便托上司向您上书谏言过。强拉壮丁这般不义之举，终会得来报应。
你瞧，今日不就来了。
如今天下大乱，不正是因为隋朝廷强征暴敛、不得人心么？
你学那昏君杨广做事，即便一时得利，又如何能够长久。
况且，这般世道之中，多的是活不下去、亦或者想要建功立业的汉子。
以江淮军今日威势，以杜总管您的声名，只需得登高一呼，自是从者无数，又何必去做这损人不利己的事情……”
李靖立于杜伏威床榻之前，望着那身受重伤、精神亦受到重挫的前任首领，面色肃然地说道。
杜伏威闻言，望着那村屋的草棚顶沉默良久，最终双眼一合，叹声说道：
“李靖，今日之前，我都不知江淮军中尚有你这么一位人物。
而你那什么‘上书谏言’，我更是从来看也没看到过。
不过说实话，即便你真是我身边心腹，你当时那么劝我，我也未必会听。
毕竟我杜某人过往几十年，纵横江湖，向来只从于自己……”
说至此处，杜伏威声音突地一顿，手捂胸口、面色十分痛苦，似是因为说话牵动了身上的伤势。半晌之后，他神色才稍稍舒缓，接着开口朝李靖道：
“罢了，往事不必再提。
我今日为了活命，连叩首乞饶之事都做了，还有威风什么好讲。
你且说吧，你身后那位孟公子，究竟要让我做什么？
杜某人虽不是什么正人君子，却也不是那阳奉阴违、出尔反尔之人……”
李靖见得杜伏威这般情绪起伏，却没有受丝毫影响，依旧冷静严肃地开口朝对方说道：
“杜总管，我刚才不是说清楚了么。
孟公子今日全是因为看不惯江淮军强征壮丁的之行，一时间义愤填膺，所以才与你出手为敌。
他的意思也很简单，是叫你麾下江淮军日后不得再骚扰百姓、为祸无辜之人。”
床上杜伏威闻言一愣，艰难地转头望向李靖，双目深深直视其许久，才开口道：
“他真的便只是为了这事？
之前他张口便和我赌江淮军，难道不是想要我手下这势力，去争夺天下么……”
李靖闻言微微一笑，朝杜伏威问道：
“若孟公子他真有此意，杜总管会怎么办？”
李靖说话间，眼睛与杜伏威四目相对，一双目光明明并不锋锐，却好似要看透人心一般。杜伏威重伤之中精神不济，一时竟是被其气势慑住，沉默半晌，最终坦然开口道：
“我为了保命，自是会暂且答应。
可这军中权势声望，并非一时半会儿就能交割完毕的。
非得待我确认这位孟公子将来不会过河拆桥、卸磨杀驴之后，才会真心助他……”
“可若杜总管如此，将来不就是无望争夺那皇帝之位了么？”
未待杜伏威说完，李靖便紧接出言逼问道。
杜伏威闻言洒然一笑，摇了摇头，开口答道：
“李密想当皇帝，王薄想当皇帝，窦建德亦想当皇帝。人人都想当皇帝，但我杜伏威嘛，可能只是怕负了一身武功，不甘寂寞，想与天下英豪争锋罢了。”
听得杜伏威此言，李靖心中已有了定论，点了点头只道了一句“杜总管，李靖告辞了”，便转身便往屋外走去。
杜伏威见此，心中颇为奇怪，出声将其叫住：
“等等，你这便走了么……”
李靖闻声转过头来，朝杜伏威问道：
“事情说完，自然是要走了。杜总管还有何事？”
杜伏威强撑起身子，目光灼灼地问道：
“你们就这么一走了之，不怕我到时候养好了伤势，调遣兵马、邀请高手，再转过头来对付你们么？”
李靖微微一笑，似是早知道杜伏威的这话，当即开口轻声道：
“孟公子说过，杜总管若心有不服，自可重整旗鼓，再来向他挑战。
可下一次，他却是不会再给你‘谈谈’的机会了……”
……
悄无声息之中，那仅余的几十个亲卫骑兵，已带着重伤的杜伏威离村远去。
李靖遥遥地望了一眼那马蹄掀起的尘烟，没太在意，转身便走向一间因村民逃难而被空置出来的民房。
“孟公子现在状况如何？”
李靖推门而入，随即便对着坐客堂中的张勇和素素二人问道。
“孟大哥他自从进了里屋，便没再出来，我们一直也没敢打扰他。
李靖兄弟，你说，该不会是孟大哥刚才运功太过，受了暗伤吧……”
张勇往里屋望了一眼，神色之中颇有几分担心之意。
“我听孟公子房中总有些怪声传来，也不知是怎么回事。
李大哥，孟公子不会有事吧？”
一旁素素同样神情紧张，不由出声附和道。
刚才与杜伏威一战之后，孟修远突地便说是要找一静室短暂闭关一段时间，连那与杜伏威谈判之事都全权交给了李靖。
这般表现，让他三人摸不着头脑，不免心中都有些担忧。
李靖作为三人中的主心骨，虽同样心中不安，却也只得开口朝余下两人安抚道：
“孟公子刚最后那一招，可谓是有神鬼莫测之威，若因此受些内伤，也有可能。
不过他武功高绝，又心思沉稳，断不会有什么大事情。
咱们再等等他……”
话正说到此时，里屋的门突地被打开，孟修远闪身走了出来，神色自如。
“叫三位担心了，实在抱歉。
我并非受伤，而是刚才一战之后，身中真气出了些异变，一时间也无法断定具体状况，所以不好和你们解释……”
说话间，孟修远朝三人分别拱了拱手，而后单朝李靖问道：
“李兄，那杜伏威之事如何了？”
李靖闻言正色道：
“我已同他谈过，依照我的判断，此人并非一心想要争夺皇帝之位的枭雄。
性命威胁之下，孟公子你嘱托之事，他应当不会违背。
孟公子若不放心，我可留在这里一段时间，暗中瞧瞧这江淮军的行事作风，到底有没有改变。”
孟修远笑着摇了摇头，朝李靖道：
“不必麻烦了。
若论智计谋略、看透人心，我不及李兄许多。
李兄的眼光，我自然放心。”
旁边张勇对这些事情不太关心，听得孟修远言毕，当即插话问道：
“孟大哥，你说你真气出了些异变，究竟是好事还是坏事？
你把事情说清楚啊，别含含糊糊的。”
孟修远闻言望去，只见张勇那黝黑面庞上满是关切之色，知其情真意切，不由心中一暖。
他伸手拍了拍张勇的肩膀，而后轻松地说道：
“我武学困于瓶颈，已有数月之久。
此刻生出变化，怎么都是一件好事。”
张勇闻得孟修远此言，才算是放下心来，脸上再次显出憨厚笑容。
……
经得几番变故，耽搁了许多时间。
眼见夕阳西斜、天色已晚，四人便也就没有商讨上路之事，而是原地于这小村之中过了一夜。
素素温婉贤惠、心灵手巧，借用村民们遗留下来的锅碗油盐，将孟修远猎回的几只山鸡野兔料理得十分美味。
四人好好饱餐了一顿，又坐在桌前聊了许久，才散开各自行动。
素素和李靖二人经得一整日的精神紧绷，都已十分疲惫，各挑了一间还算干净的村屋，便已休息。
唯有张勇多年不见孟修远，心中激动，怎么也要拉着孟修远在饭桌前多坐一会儿。
“孟大哥，来，咱们再喝。
我找了你这么多年，终是又找到了，实在不容易。
咱们今日，定要一醉方休！”
张勇搬来一坛浊酒，兴高采烈地给孟修远满上，嘴角发自内心的笑意敛都敛不住。
孟修远见他如此，心中都略有些疑惑，不知当年只相处了几个月、中间又有十年未见的“儿时玩伴”，为何会仍对自己的态度如此热切。
半是出于真心，半是出于场面，孟修远开口关心问道：
“勇子，你家中现在状况如何？
掌柜的和老板娘，身体是否都安康？
那迎来饭馆，生意可还好？”
张勇听到孟修远关心他，神色愈发高兴，痛饮了一大碗酒，而后才憨笑地说道：
“都好，都好。
当年有孟大哥你提醒，爹带着娘去城里瞧了病，喝了半年汤药，便再没咳嗽过。
最近我在军中收到他们的信，还说是家中饭馆生意红火、忙不过来，叫我赶快回去帮忙……”
孟修远闻言点了点头，心中也略感欣慰，只觉乱世之中这三口人仍能有此般好日子，着实不易。
“既然如此，你为何非还投身这江淮军中？
你可知道，刀剑无眼，沙场凶险。
莫说只是你只是身子比旁人强壮一些，便是你真有高强武艺在身，却也难保不遇到更为厉害的对手。”
见张勇如此情意真切，孟修远心生感动，也忍不住站在一个大哥哥的角度，主动向他提点告诫道。
张勇闻言，又是先给自己碗中倒满了浊酒，而后才朝孟修远嘿嘿笑道：
“孟大哥，你说的我也明白。
可若非我出来参加义军、见识世面，又怎能遇得上素素姑娘，怎能再碰到孟大哥你？
离家出走的这两年，可是除了小时候跟在你身后玩耍以外，我最快活的日子……”
孟修远闻言轻哼一声，伸手将张勇面前的酒碗拿开，朝他正色道：
“勇子，我没同你开玩笑。
回家去吧，好好和你爹娘经营那饭馆。
待多攒些钱，便往南面走，去那岭南宋阀的地盘上安家落户。
天刀宋缺武功名震天下，他宋阀又偏居一隅、与天下无争，想来不会有什么战事波及。
乱世之中，只有这条路，能保证你安稳地过一辈子。”
张勇见孟修远这么一副严肃表情，先是一愣，随即也略微收敛了笑容，朝孟修远认真道：“孟大哥，谢谢你的提醒。
等明日我便想办法写封信，寄回家去，叫爹娘他们收拾东西，去岭南安顿。
不过，我自己便先不去了。
我还要四处去瞧瞧，看是不是可以再找一处合适的义军投靠……”
孟修远闻言眉头微皱，朝张勇不解问道：
“勇子，你这到底是为了什么？
是为了功成名就？还是为了那素素姑娘？”
张勇闻言再次微笑，用那张黝黑憨厚的面庞朝孟修远诚恳答道：
“孟大哥，这事我也说不清楚，可能都有吧。
其实我心里想着的，便是要多见一见这世界，多交往一些出色的人，多留下一些难忘的经历
如此这般，即便是有一日我中途死了，那也不后悔……”
孟修远听这憨厚老实的张勇，突地说出这般颇有哲理的言语，只觉得有些恍惚，忍不住出言问道：
“勇子，这些话是你自己悟出来的，还是谁教你的？”
张勇一双小眼睛望着孟修远，出言答道：
“孟大哥，这些事情，不都是你告诉我的么？”
孟修远闻声一愣，十分不可置信：
“我小时候有同你说过这些么，我怎么不记得？”
张勇嘿嘿一笑，摸了摸后脑勺，开口答道：
“其实那时候年纪还小，具体说没说过，我也记不清楚了。
我只记得，从孟大哥你出现在我家店里那一天起，我便对外面的世界充满了好奇。
而到几个月后你辞别、孤身一人离开之时，我心中便已下了决定，待我长大，也一定要离开那家小店，出去瞧瞧这广大的世界。
我想知道，外面的世界到底是怎样神奇，是否有你所说的那些奇妙故事，又为何能造出孟大哥你这样厉害的人……”
孟修远闻言心头一颤，没想到自己当年为了哄小孩说的一些话，竟会改变张勇的一生。
张勇虽性格憨厚，可心思却也灵光，见孟修远表情微变，知道他是在责怪自己，敢忙又开口说道：
“孟大哥，说真的，我一直都十分感激你。
若非有你，我可能一辈子都会困在爹娘那小饭馆之中。
人活一世，草木一秋，不管本领再大、财富再多，早晚都有到头的那一天。
而最后能够留下的，不就是这一路所闻所见、所知所感么？
既然如此，我为何要束缚自己，叫自己不能体会这仅有的一次生命中的精彩呢？”
孟修远闻声愣坐在了原地，只觉得心中忽起波涛翻涌，有久久被封存的一个小角落已被触动。