堂堂国公府，还要现买丫头给世子爷使唤，这传出去可不是丢了韩家的脸？再说买来的哪里有家生的好，何况这些丫头还不仅是要侍侯韩家的，而且还是要给他做房里人的，买来的又岂能轻易用得？ 但府里真就只有浅芸青霞这两个当用了么？ 鄂氏再往宁嬷嬷瞪去一眼，“你近来办事，可不怎么用心了。”
宁嬷嬷凛然：“奴婢不敢。”
鄂氏吐了口气，也不再理会她了。 兀自沉默了片刻，她忽然又起身走到屋角斗柜处，伸手从暗柜里取出两只一样的白色小瓷瓶来，神色莫测地紧攥在手里。 如此对着地下出了半日神，忽一伸手将瓶子丢回柜筒里，也不知想些什么，下一秒却又将之拿了回来，这次像是打定了主意似的攥得比先前更紧。她紧握着拳头走回来，凝眉道：“不是说他这几日都不会出门么？那就把这个给她们，再给她们一个机会，倘若还未有进展，就换人！”
宁嬷嬷接了药一看，两眼里也露出寒光，勾头道：“是。”
韩稷日暮时分回到府里，同行的还有顾至诚和顾颂。因着魏国公即将回朝，皇帝对兵部以及各大营的状况也关注起来。去年在行宫里举办过那场马赛之后，皇帝便着太仆寺精选了一批品性优良的种马，专门进行繁殖。 加之魏国公回朝之后，中军营里将官们的职位也要做些调整，而魏国公以从西北撤回来的一部分将士都是有着实地马战经验的，于是便有心思将上回马赛夺魁的那些人提出来成立一个精锐骑兵营，设在神枢营之下，但又独立成营，兵部最近议的便是这个营的营指挥使。 上次顾颂和韩稷以及薛停都在马赛上夺过魁，按理他们仨儿都有份入营，但问题是，他们各自家里都有兵权在手，尤其是韩稷，他如今已是世子身份，若是去了掌这精骑营，很显然就有过分集权之嫌，但皇帝的意思是，他们将来虽需执掌各大营，但眼下却可暂时兼任统领之职。 早朝上大伙当着皇帝未曾明确表态，于是便相约着到魏国公府来了。 顾颂在大营里磨练了大半年，身材魁梧了很多，说话仍然见少，但从前是木讷寡言，如今却显得老练而沉稳，因昨儿才被皇帝从大营里召回来，韩稷问了他一些日常，这里门外便传来薛停的叫骂声：“小董你给我站住！”
说着，董慢便抱着个鸟笼子，笑嘻嘻地从门外跳进来了，见着顾至诚连忙正色，叫了声：“顾三叔。”
然后嘿嘿地到了韩稷面前，将那只鸟笼子藏在了他身后，一手揽着顾颂跟他挤在同一张椅子上。 薛停跟着跳进来：“把我的鸟儿还给我！”
一见顾至诚在，立刻也老实了。 顾至诚道：“就你们俩来？”
薛停瞪了眼董慢，跟顾至诚揖首道：“董二叔和我父亲落后呢，想必也快到了。”
正说着，就听辛乙迎出门去道：“二位世子爷请。”
韩稷与顾至诚相视一眼，遂笑着起来迎出去，在廊下正好迎了薛董二世子。 当着各自父亲面，薛停董慢不敢造次了，使了个眼色给陶行。陶行知道他俩素日私下里斗鸡走狗什么都来，这鸟儿不定又是打哪儿讹来的，便就默不作声替他们拎到了门外。 众人素日都各忙各的，虽然常有小聚，但算来也有些日子没见，遂即寒暄了起来。等到上了酒菜，董世子望着执壶斟酒的韩稷，便就说道：“这些日子稷儿气色好了些，我听说太医按月会来求诊，不知道你体内余毒驱尽了不曾？若是不曾，倒可以以此为借口推了这差事。”
韩稷闻言与顾至诚相视而笑，说道：“这么说来，董三哥的意思也是不欲趟这淌浑水？”
董世子点点头，说道：“这精锐营指挥使看上去是很诱人，可是细想之下，于咱们几家来说却没有什么好处。我们手上本就掌握着各大营的兵权，如果贪多而兼任这精锐营，来日西北犯事，恐怕就免不了被宣去西北。 “皇上对我们几家存的什么心思我们大家都有数，虽不至于眼下就夺权，但也难免会寻找机会分散各大营权力。方才来的路上我也与薛二哥议过几句，我们都觉得不管是不是个圈套，都最好不去沾惹为是。”
薛世子凝眉点头：“不错，贪多嚼不烂，你我几家并非野心勃勃之辈，介时皇帝一句话，说咱们权力太多无力精管，便削了咱们各大营的兵权，岂不得不偿失？”
顾至诚干了杯酒，说道：“说来说去，到了如今皇帝手上，咱们连手拥这点兵权也像是不应该的了。我想若不是因为内阁还有诸阁老他们几个在撑着，恐怕他赵鉴早就开口跟我们收兵权了罢？”
顾家因为皇后的缘故对皇帝一直有些怨气，眼下没有外人，便就忍不住直呼起了皇帝的名字。 大家年少时也常与皇帝称兄道弟，又都是自己人，因而并不曾觉得大逆不道。再说董家因着庞定北那事还受过皇帝的斥责，这股窝囊气也一直憋着没出，不附和顾至诚骂皇帝几句已经算好，哪里还会觉得顾至诚这话有不当之处？ 就是薛家没落着什么干系，可四家同荣辱，共进退，难道还会有别的心思不成？ 韩稷在同辈中年纪最小，与他们几家情况又略有不同，但他如今毕竟还是韩家的人，也袭着韩家的爵位，自然是也要为韩家的未来作想。 饭桌上气氛立时凝重起来。 “我顾大哥这话，就算是不尽相实，也相差不远了。”
董世子眼望着薛世子道。 韩稷示意小厮给大家斟了酒，顾至诚望着众人，说道：“要照我说，这大周若是还让这样的人坐拥着江山，咱们合伙打下来的基业恐怕也坚持不了多久。”
众人皆抬起头来，董世子凝眉道：“至诚的意思莫非是想——”他比了个推倒的手势。 顾至诚笑道：“二哥想到哪里去了。我顾至诚虽然鲁莽，但这忠孝仁悌四字却不敢忘。咱们当初既然拥了赵家坐这江山，他们若对咱们有情有义，我又有何推翻他的道理？我只是忧心，这太子未立，将来也不知是谁来继任这皇位，而继任者是会比如今的皇帝更仁义，还是更糟糕？”
大家听得这话都不免沉思起来，诚然他们都没有反皇帝的想法，可顾至诚的忧虑却是大家所有人的忧虑，眼下皇帝不收兵权，不是不愿收，只是没机会收。 当年江山是大伙一起打下来的，若是有不轨之心便不会拱手让出这江山给赵家人坐，自己手上只各分了些兵权而已，而且还有一部分掌握在皇帝手中，可是这才十几年过去，若是连这点兵权都保不住，连这点信任都没有，勋贵们的付出和忠心还有什么价值可言？ 没有兵权，又有战功，那个时候皇帝想怎么挤兑你便怎么挤兑你了。 “可恨赵家子孙里也没有顶得上大用的，就是旁支里有几个能过得去，可眼下皇帝膝子有子，自然是不可能过继过来。而辽王是早就出了局的，说来说去，也就只有郑王楚王二人有可能继位了。但是郑王和楚王之中，咱们又该支持谁呢？”
这时候顾颂这么说道。 薛停干了杯酒，说道：“他们俩都不是什么好东西！”
薛世子往他后脑勺拍了一下：“怎么说话呢？”
拍完后又与众人道：“不过他们说的也对，太子被废也已有两三年了，也该议议这立储之事了。原先咱们个个都不愿淌这趟浑水，但是眼下看来，就是不淌，皇帝也未必信得过咱们。 “既如此，咱们还不如自己扶个太子出来，到时候怎么着也比伸长脖子等着被砍要强！”
大家闻言面面相觑。 顾至诚见韩稷半日没说话，遂问道：“稷儿什么想法？”
韩稷沉吟片刻，说道：“我也赞成薛大哥的话，郑王楚王确实都不是极好的为君之选。 “不过古往今来，真正称得上圣君的皇帝也没有几个，但朝代更迭了那么多，真弄得民不聊生的也只占少数。不管是郑王还是楚王，我们只要稳拿兵权在手，与内阁以及百官联合撑着这朝堂，也不怕出什么大事。 “算算日子，家父也快回来了，立储之事我觉得还是到时联合几位国公爷一同共作商议之后再行事较为稳妥。眼下咱们还是先议着精锐营这事要紧，到底皇帝如今龙体康健，咱们与他斗智斗勇的日子还长。”
顾至诚嗯了声，点点头。 薛董各人也深以为然，毕竟各府里掌大权的还是国公爷们，这立储之事事关重大，又岂能由他们几个兴之所致之后就定下来？方才也不过是即兴议议而已。 这里议定总之精锐营大家都不去，到时皇帝有旨意下来便各自找理由推掉便是，接着薛世子提到前日从宫里出来见到内务府正在筹集大龄宫人的名单，说到明年宫中又将选秀，再说到宗室子弟包括郑王楚王在内已到了婚龄，话题便就发散了开来。 韩稷这里倾听了片刻，捏了杯酒在手，随口道：“我听说太子被废之后，太子妃也被囚进了冷宫。后来却再也没有他们的消息，不知道她究竟还在不在世？”