辛乙在旁边回着话：“沈家如今声势如日中天，就连许阁老他们也都对沈宓爱护有加，安宁侯府似乎也在往他身上下功夫。淑妃那边还没有什么动静，也许是在观察，也或许找不到合适的机会。不过楚王最近出宫的次数较频繁了，前日据说与董家的小世子去了西郊嬉冰。 “董家小世子当时还给爷递帖子来着，邀请两位爷同去，但爷当时因为侍奉太夫人汤药而给推了。”
辛乙不急不徐的回着话，回完便就垂手立在一旁。 韩稷也不知道听没听见，并没有说话。修长而苍白的手指灵活地往弓身上缠皮筋。等到缠完了，又往弓的两头仔细地扎上弦，最后拿了枝竹箭，勾在成形的弓上对准前面泥土一射，那竹箭竟然直直没入了地下一半！ “哇！大哥好厉害！”
韩耘激动地跳起来，拍着巴掌欢呼。 韩稷笑着走过去，将箭从地里拔出来，看了看，将弓递过去给他道：“拿去玩儿吧。”
“太好了！谢谢大哥。”
韩耘接过来，举臂扬了扬，迈着胖得已有些呈罗圈状的小腿儿乐颠颠跑了。 韩稷微笑望着他远去，好久才回过头来。 辛乙眼里也有笑意，对上韩稷的目光，他说道：“二爷如今的样子，跟当初少主的样子，应该是一样的。”
韩稷目光黯下，垂眸走上庑廊，声音低低地传过来：“那怎么一样。”
辛乙也似想到了什么，默立了片刻，才又跟上他的脚步。 回到书房，韩稷的神色已经恢复正常了，他先是拖过来摊开在桌上的舆图，说道：“也难怪沈家会得到重用，有沈宓这样的后辈，一个就顶得上寻常四五个了，沈观裕这人虽则道貌岸然，但眼光总算是不错的。沈宓能在顷刻间就能提出这么锋芒大露的策略，连我都不由生出几分钦佩来。”
辛乙垂首，也略带欣赏道：“沈子砚这个人，的确并非那些酸腐文人可比。”
韩稷点点头，但他忽然又转过头来，皱眉道：“他既然这么有才，怎么不花点心思管教管教那丫头？”
辛乙愕然，你怎么知道人家没管教？ 当然这样的话他是不会说的。人家是主子，再说少年人嘛，发生点纠纷很正常。 他把话题又转回来：“如果兵部已经下发了文书去西北，这么一来，国公爷便就得延期回京了，小的预测，东辽要想平定下来，起码得一两年的功夫。因而小的觉得，东辽这场战事，还有沈宓这道计策，简直像是老天爷也在帮助少主似的。”
韩稷沉吟着，说道：“你是说，我可以趁着这两年时间，先把世子之位拿到手？”
辛乙点头，目光坚定。 韩稷背靠在圈椅内，捏着下巴沉思。 窗外香樟树的叶子被春风撩得刷啦啦作响，紧密得就像是边关的鼓点似的。 他默然了片刻，忽然站起来：“我去楚王府走走。”
大周律例，皇子凡满十五岁遂出宫建府，到满十八岁之后或是之国或是留京，就看皇帝的意思了。 楚王府沿用了前朝的安亲王府，前朝的宫殿与宗室王府都建得甚是宏伟，两丈九的城门，百余丈的宽阔，四而城垣威武壮观。楚王年后才搬进这王府，四面皆都重新修缮过，青瓦红墙，窠拱攒顶中的蟠螭看上去十分新崭。 韩稷从端礼门入，到了承运殿，便交了马给侍从，步行去后殿。 楚王此时正在后殿里与长史崔文哲说话。 “按照如今沈宓的受宠程度，他在员外郎的位置上必然坐不了多久了。且不说东辽这场战事如何，只说眼前这场会试，只要不出大差错，他加官升迁是十拿九稳。据说前些日子安宁侯夫人曾制造过与沈宓的夫人在许府偶遇，虽然最后铩羽，却足以说明，皇后那边也已经在盯准他不放。”
崔文哲盘腿坐在榻席下，与同样盘腿坐在榻席上的楚王道。 楚王点了点头，他沉吟了片刻，然后抬起那张如玉的脸庞，说道：“为什么他们都只盯着沈宓，而不盯着沈观裕呢？沈宓便是受宠也未成气候，若论起实力，不是沈观裕更为强大么？”
崔文哲若有所思盯着桌面，说道：“这个问题，也是微臣所未看透的。兴许是沈观裕身为沈家的大家长，要拉拢他难度更大，也或许有着别的不为人知的原因。但不管怎么说，就王爷来说，也还是从沈宓这方面下手较为合适。”
楚王嗯了声，手抚着面前的茶杯，说道：“毕竟沈宓与父皇接触更多，而且只要他站在了本王这边，沈观裕便是不帮本王，至少也不会跟咱们作对。”
说到这里他不知想到了什么，忽然望着那杯子上两只飞鸟扬起唇来。那眼底的笑意轻缓而夺目，就仿佛开在春风里的一枝三色堇。 门口内侍忽然轻快地躬身进来：“禀王爷，韩公子来了。”
楚王抬起头，透过长窗，果然见着韩稷从朱漆庑廊下走了过来。 崔文哲连忙起身退下，楚王也站起来，负手站在殿中。 “春光如此明媚，王爷怎舍得困在这王府里？”
韩稷跨进门，先是打量了四面一番，然后笑道：“听说东台寺后山的迎春花开得比往年早，这个时候去踏青，最是合适不过。”
楚王含笑未动，“佛门清净之地，哪容你无事相扰？你要是想看春光，我这王府后头也有不少美景。”
他往前走了半步，漫声道：“要不咱们去听戏也成。”
韩稷摇摇头，“如今街上尽是学子，又有五城营的人蹿来蹿去，看场戏下来，还不知得费多少功夫。王爷这里既有一园子的美景，又有好茶，何苦再去受那拥逼之苦？”
楚王笑道：“你倒是安逸。”
说着，他往外扫了眼，与内侍道：“去水榭备好茶具，我要与公子吃茶。”
内侍下去了，他便就伸手相请，与韩稷跨出门槛，顺着蜿蜒直入后花园九曲回廊信步而去。 前朝末代君王甚好享乐，以至于属下臣子王族也皆如此，整个后花园与后殿有着巧妙的结合，回廊从殿内伸出，一直延展至花木与丛中，两面栏外树木掩映，阳光从枝头缝隙照下来，再有飞鸟于耳畔的不时鸣唱，的确不亚于城外任何天然景色。 韩稷眯眼望着这画廊，缓声道：“当年高祖打下这京师时，这些宫室王府竟然存留于斯而不曾被毁，也算得上大幸了。”
历代每有国家灭亡之时，烧毁房屋在所难免，然而烧毁容易，重建却难，兴建一座王府耗费的财力往往两座州城一年的税赋还不够。 楚王道：“房屋被毁固然可惜，但终归还是不如人才被毁来得损失重大。前朝不缺才子能臣，但留至如今的也仅有以沈家为首的小部分士子，原先的四大世家，杜谢丘三家都退出了朝堂，这不能不说是一项损失。”
说着他停下步来，含笑望着韩稷：“我如今的心情，跟你是一样的。空有抱负，却无法施展。”
他的目光幽深而坚定，像是山涧流出来的幽泉一样透露着一些隐晦的讯息。 韩稷望着他，那双狭长而美丽的眼也一样让人看不到底。 栏外的树叶在沙沙地响着，春风吹入了两人的眼，隐隐吹起些磅礴的暗潮在涌动。片刻，韩稷微笑着，抱臂道：“韩稷怎可与王爷同比？王爷胸怀天下，来日必将坐拥这万里江山，韩稷只求能做王爷翅上的一根羽，能助王爷叱咤山河，便已心满意足。”
楚王哈哈大笑，拍着他的肩膀，深深注视了他片刻，继续前行。 这一次再举步，却仿似比先前更为轻快稳键了。 韩稷落后他半步，唇角一直噙着有笑，但无人注意时，眼底的那抹寒意又会懒懒地浮上来。 下了两级石阶，曲廊出了一小片林子，便就进了一片太湖石堆成的假山中，再往前，便就是内湖。 楚王抚着栏畔的石头，回头道：“如今朝中的红人们，除了内阁几位阁老，恐怕就要数沈家父子了。沈家是四大世家之首，也是如今唯一入朝执政的一家，前些日子沈宓在内阁大出风头，连父皇也对他的才学赞不绝口，你认为这个人如何？”
韩稷听到沈宓的名字时顿了顿，望向前方的目光亦有些深远，静默了片刻，他面上神色双恢复了松驰，说道：“我跟沈宓打过交道，此人并非徒有虚名。朝中这么些年轻文官里，他的确是出类拔萃的一个。”
楚王点点头，凝望着伸进廊来的一枝紫薇，“我也曾在乾清宫碰见他好几次，虽然不曾深交，但印象中他进退有度，思维敏捷，而且宠辱不惊，的确有几分名士之风。”
说到这里他转过身来，“这样的人，安宁侯与许阁老他们都愿意与之结交，但似乎效果都不尽人意，听说安宁侯夫人在许家铩羽而归，而后来沈宓在内阁议东辽那件事也是程谓透露给皇上的，程谓之所以会收到这消息，只怕跟这些人脱不了干系。 “假若我也想结交他的话，你说有什么法子？”