二奎骑着满堂的枣红马，顾不上看沿途的风景，只恨自己不能长出翅膀，立刻飞回任小铺。在二奎路过老君山的时候，枣红马突然不走了，二奎以为遇到老虎了。他四处张望一番，并未发现有什么大型动物。他勒住缰绳，扣住马镫，让马加速前进。可是，无论他怎么抽打，枣红马就是纹丝不动。二奎急得用手抚摸着马脸祈求道:“枣红马，我们要快点儿赶回去，二爷在家等我们呢。”
枣红马一声长鸣，然后飞驰而去。二奎到达太平山乡时，就听到人们在议论杨武德一家子失踪的怪事。二奎忙上前仔细一打听，方知道三爷庆堂带人找遍了太平山乡。二奎在乡里找了几圈，终于见到了三爷。殿富见到二奎，他焦急地问:“我爹怎么没回来？小四儿倒回来了。”
二奎忙说:“我也不知道什么情况，二爷的枣红马回到红湖沟，我骑着二爷的马回来的。你们这样找杨小四没用，我们现在赶紧回家，和大爷商量一下，派别人来找杨小四，我们回去找二爷呀。”
在回家的路上，二奎把事情红湖沟的事情都和大家讲清楚了，秋收的钱财都在二爷的车上，大家猜测二爷是凶多吉少了。在任家大院，有一个乞丐模样的人将一封信递给春堂，春堂看完手里的信，傻掉了，呆住了，一动不动，众人挤过了呼喊，推搡他，人们慌乱成一锅粥。任富氏接过信一看，信中写道:“二老爷染上鼠疫，又遇到劫匪，丧命老君山。”
任富氏看到噩耗后，心如刀绞，天旋地转，站立不稳，往前走两步，眼前一黑晕倒过去了。春堂媳妇和庆堂媳妇大家把任富氏搀扶到炕上，她身边女儿春花、秋菊和炕上躺着的双胞胎儿子殿辉、殿义，四个不懂事的孩子从未见娘是这种情形。任富氏不哭也不说话，一天呆呆地坐在炕上，饭也不吃，水也不喝。直到殿辉和殿义的哭声惊醒了她，她知道还有两个吃奶的孩子，没有她两个孩子也就没有了，她又看看身边的九虚岁的春花和五虚岁秋菊，这些孩子要是没娘了，他们可怎么活呀。任富氏醒来后忍住悲哀，她努力地坐起来对春花说:“花呀，你去给娘拿点吃的。娘要吃饭了。”
庆堂媳妇忙拿来一碗小米粥对任富氏说:“二嫂，你是个坚强的人，孩子们都看着你呢。你一定要坚强呀，不能让孩子没了爹又没娘呀。”
任富氏点点头，把一碗小米粥一口气喝光了。身体慢慢有了些力气。春堂媳妇儿和庆堂媳妇这几日又是照顾孩子，又是照顾家，感到身心疲惫。她们这才知道平日里任富氏的辛苦。原来，杨小四每天夜里都做噩梦，梦见大太爷任德宝命令黑白二鬼前来索命。那一日，白鬼二目圆睁道:“原本你阳寿未尽，怎奈你贪心太重，忘恩负义，特将你擒拿回去，活入油锅炼油。”
黑鬼口露獠牙道:“你若悔改，火速将实情告诉任家，可免你一死。”
杨小四昏沉中说出来的话着实渗人。杨武得见儿子小四日夜被无名之痛，折磨的不成样子，便找个乞丐给了一些钱，把这封信送到任家。春堂收到信知道了二弟的情况，他焦急地等待庆堂他们回来，他也排了人去找寻庆堂了，让他们马上回家。庆堂和二奎一行人回到家，知道满堂遇难了，家人正准备去老君山找尸首呢。二奎悲痛过度，几次失声痛哭，真情至深无以言表。他暗自下决心，一定要抓住杨小四，把他千刀万剐。殿富和殿荣知道爹遇难了，他们只是知道躲着娘背地里伤心的哭，看着长辈们计划要带人寻找，他们俩争着也要跟去。任富氏也理解孩子的心思，给两个孩子准备好了随身物品，嘱咐他们道:“麦子，忠子你俩路上别分帮走，千万跟紧你三叔他们，骑马的时候要坐稳，不要东张西望，更不要在路上哭。找到你爹后，用这块白布给你爹把脸先盖住。你们也别在他面前哭，回来安葬的时候想哭再哭吧。”
殿富和殿荣含着泪听娘的嘱咐，殿富说:“娘，您在家也别着急上火，别太伤心了，弟弟妹妹都得您照顾呢，您病倒了我们咋办啊？”
任富氏红肿的眼睛睁不开了，眯了一条缝，拉着两个儿子的手说:“好儿子，娘要坚强起来，不能让你们没了爹再没娘，娘一定把你们个个带大成人。你们去把你爹找回来，我们要好好地安葬他，也算你们尽孝了。”
任富氏的话说得满屋里的人都哭了……第二天，庆堂和二奎带着殿富、殿荣，早早的吃了饭，天还没亮就出发了。经过了两天两夜的加急赶路，很少有时间停下来休息，少许的休息，也是为了给马喂草喝水。人只是胡乱的吃一口干粮，喝几口水，稍微眯一会儿，便接着赶路。他们骑着马跑着跑着，突然，二奎放声大哭起来，所有人都明白了，眼前就是老君山了，大家也都悲痛的哭起来。大家都下了马，庆堂让大家分成两路，沿着小道的两侧深沟仔细查找。殿荣边找边喊:“爹，爹，你在哪儿？”
此时在一个不满十二岁的孩子心里想的是，爹正在快有它高的荒草地里躺着呢，爹可能受了伤，几天没吃东西，又冷又痛，又饿又渴，正焦急地盼望着家人来接他回家呢。找了整整一天，到傍晚的时候，也没有一个人喊饿。大家都在焦急悲痛地寻找着，他们多么希望满堂，此刻能发出一丝微弱的声音。荆棘丛生的路沟，深一脚，浅一脚。他们被草丛绊倒了，顾不上手背刺伤，脸被刮破，爬起来继续向前寻找。殿荣害怕眼泪模糊了双眼，他狠狠地擦了几下眼睛，倔强地咬着下嘴唇，四处寻找着。突然，他看到了一个熟悉的……