里正将锄头杵在地上，清了清嗓子，大声说：“咱们翻过了几片山林，终于来到了这片荒地，这里没什么树，不远处又有一条小河，正适合开荒！多的话，我也不讲了！开干！”
“咋分地嘛？”
有人扯着嗓子大喊。 “自己圈！圈中那块就是哪块，想圈好多就圈好多！”
里正摆了摆手。 村里人想巴结金家人，因为他们要发家了。 村里人还感念他们之前出过钱，帮助过村里的一些穷人，有人就喊：“把靠河边的地，让金家人先圈！那里的土地容易灌溉！”
这个提议，马上得到了别人的赞同：“对对对，让金家人先圈！”
“我们也不要紧，反正是荒地，我们也不太想开，把好地留给金家算了。”
又有人说。 其他人也跟着点了点头。 金家人没好意思独占好地，只沿着河圈出了四亩地。 这片荒地蛮广，沿河大概还能圈出几十亩地。 金家圈好地之后，其他人陆陆续续地圈起了地。 其他人的行动，并不积极。 大家都不想开荒。 开荒苦。 开荒累。 要先捡掉地里的石块，刨掉上面的枯草，还要挖掉深深的灌木根，再把土地平整好几遍。 先粗整，后细整。 还要烧土地。 累死个人。 半柱香的时辰后，一道叹气声响起。 一炷香的时辰后，十几道叹气声响起。 一个时辰后，好多人选择坐在刚割掉的芦苇上，歇着不想动。 有人忍不住抱怨了起来：“那些个当官的，就没一个是真心替咱老百姓着想的！不想为老百姓办事，就不想为老百姓办事嘛！还鼓动咱过来开荒，开荒是普通人能干的事儿吗？”
“我爷爷以前，在前朝当兵，他们就不一样咯！他们不打仗的时候，那都是十几万、几十万的人，一起开荒。把地开好了，就租给当地的老百姓耕种，那就省事多了。”
“人多力量大嘛。咱就几个屁民，能把自己的地儿种好就不错了！”
“给里正一个面子嘛，我最多再来半个月，我就不得来了。”
“呵，我最多再来七八天，我也不得再来了。我没事做啊，我宁愿到镇上，去找个短工！给人家当当脚力！”
…… “干起来！干起来了！莫坐在那儿躲懒了！休息也得有个度！”
里正拄着钉耙，伸长了脖子，大喊了起来。 村民们拿芦苇杆子，清理了一下鞋子上的土，不情不愿地过去了。 一下午的劳作结束后，大家像是从大狱里放出来了似地，马上从半死不活的状态，变成了喜气洋洋的神色。 大家背着农具，脚步轻快。 有人走的时候，还回头看了一眼：“金家的，你们也快走吧！可怜你们家的小元宝，这孩子也辛苦了，快带孩子回去休息吧！”
“谢谢叔叔，我们就回去啦！”
小元宝跑了过去，脆生生地说道。 金二郎追上来，将小元宝放在背篓里，背在背上。 回家之后，小元宝爬出背篓，跑来跑去，准备给他们端热茶喝。 “妹妹，放着放着！你今天跟着我们去开荒，捡了一下午的石头块儿，你也累坏了！”
金大郎连忙说道。 “不累不累，二哥哥怕我走山路崴脚，还背了我一路，我早就已经休息够啦，爹、娘、哥哥们才累呢！我要泡大哥哥爱喝的豆子茶、泡二哥哥爱喝的米花茶、泡三哥哥爱喝的野茶……”小元宝像只可爱的小兔子，在家里跑来跑去。 金大娘跑过去，将小元宝举了起来，在她脸上狠狠地亲了一口。 这是娘亲的好宝贝！ 是上天的恩惠！ 小元宝咯咯一笑。 院子里充满了快活的气氛。 一下午的疲惫，顿时一扫而空。 金四郎瘫在椅子上，一直看着小元宝：“还是妹妹好，听她说话很解乏！”
金老头踢了他一脚：“还不去帮妹妹沏茶！”
金四郎哎哟一声，忙跑过去追小元宝了。 他让小元宝骑在他脖子上，开始在妹妹的指挥下，给家里人沏茶。 他一边沏茶一边说道：“爹，娘，咱明天还去吗？”
“咋能不去呢？那是县令大人的号召。”
金老头说道。 “又没必要，咱现在，一天能纯赚一百五十两银子，一个月下来，就是四千五百两，咱家根本不缺那个钱，何必跟别人一样，多挣那两口粮食，有这点时间，够干多少事了？”
金四郎抱怨道。 没想到，金老头生气了。 他猛地锤了一下手里的锄头，瞪起了一双眼：“咋能这样说！做生意做生意！你见过谁做生意，能一辈子不败的！田、土，才是我们庄稼人的根！不赚钱咋了，别人能种，咱咋就不能种？”
这还是小元宝第一次见金老头发这么大的脾气，他一向沉默寡言、和善老实。 金家人被镇住了。 小元宝赶紧从金四郎脖子上爬了下来，跑到了金老头面前，拍了拍他的手，轻轻说道：“爹爹不气，爹爹不气啦！生气的爹爹不可爱，当然，惹爹爹生气的四哥哥更不可爱，那我们今天不理他了，明天再理他好不好？四哥哥坏坏！”
金老头被小元宝一番童言童语的安抚，顿时气消了不少。 他摸了摸小元宝的头，背对着家里人，不说话。 家里人面面相觑。 金大郎、金二郎张口想说话，金大娘悄悄对他们摇了摇头，让他们啥也别说，随老头子去。 小元宝看看金老头，又看看金四郎。 她跑到金大郎面前说：“大哥哥，我已经承诺爹爹了，今天不理四哥哥了，你帮我去问问四哥哥，他为什么不愿意去开荒？”
金大郎看向金四郎：“妹妹问你话呢。”
“因为开荒苦、开荒累。”
金四郎苦逼地说。 家里的生意，都雇了人在做事，基本上也不用金四郎亲力亲为。 每天四更，有人摘菜。 每天五更，有人送菜。 辰时，有人往县城送茶叶蛋、反季节豆芽菜。 甚至，金大郎都不再在镇上卖茶叶蛋了，每天要煮的茶叶蛋太多了，一锅接着一锅，他没时间去镇上卖蛋。 他便想雇人去镇上散卖。 小元宝提议，让村里的二狗他娘去镇上卖茶叶蛋。 可以每个月给她开二钱银子的工钱。 二狗他娘就是第一个找医仙看病的人，她有个赌鬼丈夫，输得家徒四壁，债台高筑，最后被追债的人，追得落河而死。 她本人父母皆亡，兄弟又不管她，她儿子生了重病，她借不到钱，只能让孩子硬生生地熬着。 她家穷到什么地步了呢？ 每天喝野菜汤度日。 小元宝的提议，等于救了她一条命。 她给金家人跪下来磕了三个头。 现在，她每天背着儿子去镇上卖茶叶蛋，日子过得很满足。 所以，金四郎现在就是这个意思。 他宁愿闲着，他也不去开荒，开荒实在是太苦了！ 听完他的话，金老头冷哼一声。 金四郎闭嘴了。 他怂哒哒地垂着头，朝妹妹投去了救命的一眼。 小元宝点点头，大声说道：“既然辛苦，那我们就要想办法解决这件事！”
家里其他人朝小元宝投来赞许的目光！ 对！ 解决不了哇！ 那就只能不了了之啦！ 没想到，金老头这次却很强硬：“不管苦不苦！不管能不能解决！开荒还是要继续开！种地才是农民的根本！老四不想去，老四就别去，元宝还小，又要念书，也可以不去！大郎是我疏忽了，他每天要忙着煮鸡蛋，今天跟着去开了荒，晚上还要熬夜守着灶台煮，以后可以不必去了！至于其他人，有一个算一个，都给我去！”
全家人默默叹气。 晚饭，吃得很沉默。 金四郎想吃啥，都会被金老头无情地打掉筷子。 他快哭了，看向小元宝。 小元宝缩了缩脖子，默默地给自己夹了四哥哥爱吃的鸡腿、排骨、粉蒸肉…… 金老头吃完饭之后，默默地蹲到大门口，抽旱烟去了。 小元宝赶紧将碗里的肉菜，全都倒给了金四郎。 金四郎感激到快流泪。 金五郎在一旁悠悠地说道：“妹妹，你这样治标不治本，你总不能顿顿给四哥留菜吧？”
“那你说怎么办呀？”
小元宝双手撑在桌面上，捧着小脸。 “刚吃饭的时候，我想过了，我觉得该按你说的去做，咱得找出解决问题的办法，”金五郎放下筷子，一脸认真地对小元宝说道，“当前，开荒最难的是什么？是清除芦苇、杂草，地面上的草要锄，地底下的根要挖，这很辛苦！”
“是，有的根好长好长，”小元宝用手比划了一下，皱了皱小眉毛，“特别难挖！”
可要是不挖根，春风吹又生！ 今年的努力算是白费了。 “我想去白石山上看看。”
金五郎坐正了身体。 “我和你一起去！”
小元宝已经知道金五郎想干嘛了。 白石山上有一座小木屋。 那是金五郎师父的故居。 半个月前，他师父去世了。 他哭了一宿。 从前，金家家境不太好，地少人多。 金五郎三岁时，就喜欢跟在乡里唯一的木匠身后，看他做榫卯，看他刨木花。 这孩子非常聪明，动手能力也很强，很得木匠的喜欢。 后来，他就拜了木匠为师。 金五郎拉着小元宝，走在了上山的路上。 他望着这条通往半山路的小路，惆怅地看了一眼妹妹：“你想听听，我师父的故事吗？”
小元宝点点头。 金五郎难过了起来，他强行露出了一个笑脸，想让自己看起来若无其事，他像讲一个别人的故事那样，讲起了自己师父的故事：“我师父年轻的时候，不住这儿。”
“那他住哪儿呢？”
“他住一间好大的房子，比咱们家的房子还要大好多。”
“后来呢。”
“后来，他娶了贤惠的师娘。”
“肯定很幸福。”
“师父后来染上了赌瘾，大宅子没了，银钱也没了。他借钱都要去赌，赌输了就打师娘。师娘就每天做些活计补贴家用，才能勉强度日。”
“师娘好惨。”
“后来更惨，”金五郎喉头有些哽咽，“元庆十年，大旱灾，吃食快绝了。师娘得了重病，没钱治，死了。师父的一个孩子想去河里捞鱼，结果掉进河里淹死了，他的另外三个孩子也饿死了，家里便只剩下了他一个。”
这些轻描淡写的话，背后藏着多少命运的残忍。 金五郎没忍住，还是擦了擦泪。 小元宝也沉默了。 她从口袋里，掏出折叠好的小小帕子，递给了金五郎。 这是澹台夫人送给她的，特别小，很洁白。 “嗯，后来吧，师父悔悟了，”金五郎哽咽着，瞪着眼睛望着天，不让眼泪继续流下，“他从家里拿了一把菜刀，在整整齐齐的四座新坟前，砍掉了自己的一根手指。”
小元宝捂着嘴，倒抽了一口凉气。 “他发誓，再不赌博，”金五郎深吸了一口气，“后来，他学了做木工的手艺，在半山腰上搭了一座木头房子，一个人住了几十年，他没再娶妻生子，孤独一人。”
一个人，寥寥几语，便是一生。 小元宝听得也有点想哭了。 “你知道吗？师父对我特别好，”金五郎再次潸然泪下，“只要天色晚了，他留我下来吃饭，他就必定会给我开小灶！他大彻大悟之后，变成了一个很节俭的人，可只要我留下来，他就会把平时舍不得吃的鸡蛋、鱼干都拿出来，他自己从来舍不得吃，全往我碗里夹！”
小元宝点点头。 “他教我手艺活儿，教得特别认真，他还夸我聪明，别的师傅都打骂徒弟、责罚徒弟，可他从来不打骂我，他还对我很好！有时候，我觉得我就像他半个儿子。”
金五郎吸了吸鼻子。 小元宝轻轻地拍了拍他的手。