几人相送李掘与段胜先二人离去，复回军帐，青云尊者问道：“王爷何故答允罢兵？”
高道清道：“一者，前军战报，靖北败兵已然合兵一处，于晋楚交界处据守关隘，想必援军不日便至，我军不可冒然深入；二者，靖北侯所施屠民绝户之计太过歹毒，已然引起书院干涉，我军若强行进击，不保其会故伎重演，此等黑锅我北朝万万背不得，倒不如顺便卖给书院一个人情；三者，楚云尚有个镇南王据守南方，若我周平大军与靖北军损耗过重，甚而两败俱伤，徒然让那武冲拣了便宜，是以不得不有所防备。而今书院对竹山之事大概已然明了，且看又有何作为？是以暂取观望之姿，静观其变。”
青云尊者又道：“王爷所虑甚是！只是纵然靖北侯屠戮生民之事公诸于世，对于一个手握十数万大军的诸侯而言，书院纵然势大，又徒之奈何？”
高道清凝眉道：“不错，西海一境孤悬海外，书院徒然在道义上有所指责外，也不能拿他怎么样？然晋雁关终究是在靖北侯手中丢去的，楚云朝堂之上或有所动作，本王只须在南朝下点功夫，若然就此褫夺了靖北侯兵权，则我军大患除矣！”
青云尊者讶道：“喔？王爷在楚云朝堂之上亦有耳目？”
高道清点头道：“前番便是此人用计襄助本王拿下了晋雁关，而今大事便又要着落在他身上了？”
此等间客之事，青云尊者不便细问，只与身边赤云紫云二人互望一眼，又道：“离间之计固然巧妙，然结果难测。王爷若有差遣，正好我等兄弟三人在此，何不寻一时机，直接灭杀了此獠来得痛快一些？”
高道清摆手笑道：“青云兄好意高某惟有心领，兄且不知，那靖北侯已然炼化了妖王丹，背生双翼，飞遁如风，前番对坐峰一战，高某便险些跌了个大跟斗。况且晋北军中高手如云，听闻其二兄韩世爽，大兄之子韩富亨皆为炼髓武尊，而靖北侯其人又素来奸诈狡猾，三位兄长窃不可为高某之事轻易犯险。”
“喔！妖王真丹！”问云三尊闻言一惊，皆道：“如此说来，此人倒真为我北国大敌了！”
高道清摇头道：“自万妖之乱，赤炎宗火行符章不知所踪以来，西海五行不全，至上古传送法阵失去功效，西海一境便于神州失去直接联系，书院对于西海道俗的节制力大不如前，主西海之大势者，唯我南北两朝与四大道门。此番我北国准备经年，道俗一心，正是一统西海千载一时之机。是以小王统兵南来，处处绸缪，步步为营，方有了如今大优局面。而今南朝两大支柱之一靖北军危机隐现，正是我辈建功立业青史垂名之时，若得尽全功，小王在此保证，南方秘藏，任得问云宗予取予求。”
问云三尊闻言一喜，青云尊者忙道：“王爷此言可折煞我等了，我问云一宗世受周平供奉，本自一体，何况王爷出兵以来，我等寸功未立，何敢当王爷如此厚诺？”
高道清肃容道：“为大事计，小王在此不情之请，望三位道兄纵有嫌隙，且看在小王薄面，便一般揭过如何？”言罢拱手深深一鞠下去。
问云三尊又是大吃一惊，忙伸手虚扶，青云尊者道：“王爷何故行此大礼？王爷与我等素来交好，何来嫌隙之言？”
高道清起身问道：“敢问三位道兄此番南来，可是为邵堂贤侄之事？”
问云三尊答道：正是！“
高道清转头望向身后屏风，道：”苏学士，问云宗三位道兄在此，何不出来相见？“
问云三尊随其看去，却见屏风后走出一文士，对着三人亦是一鞠到地，言道：”南岭苏氏家主文秀，特来向三位大尊请罪！“
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一页巨大的书卷载着两人在夜空中向东南而行，其上正是离开周平大军的李掘与段胜先。
李掘久久默然沉思：”自九境会盟始，人族各国各安其位，相互间兵戈止息，书院方才趁机坐大，文宗道统尊为人族正道，真正实现了书同文、人同伦。遥想黄嗣之变前，圣王一体，纵然亦尊奉文宗之位，然亦有驳杂之音，美曰百家争鸣，实则乌烟瘴气，奉巫邪之术者有之，尊蛮夷之论者亦有之。其时，人多无谓之口舌之争，渐而演变为道统之论，进而再付诸刀兵，青史每多人寰惨剧，而今看来徒然遗后人笑耳。是以盟约之后，书院才有了诸多职司，以正天地之心，以昌人族之伦。而今周平欲一统西海，若然遂愿，则今后又将置西海书院于何地？莫不是各方大小书院诸多博士，徒然成为读经诵文之所在？“
又想到：”自昨日接靖北军弹章，西海生屠民之祸，二人便立即赶来此处。若证实为北国流兵所害，则书院必高举人族大义，以强势逼迫周平退兵。而今横生枝节，因果倒错，却不想应在靖北军身上，这靖北侯当真糊涂！若为北国理屈，退兵自在情理之中，而今威信王反占据道义，仍旧答允罢兵，却又不知葫芦里卖的什么药？“
见其久久不言，一旁段胜先问道：”先生此番可是去靖北大营？“
李掘闻言轻轻颔首。
段胜先又道：”若那靖北侯当真为元凶？则此时靖北军营如龙潭虎穴，先生若去问罪恐那靖北侯恼羞成怒，于先生不利。此当须从长计议！“
李掘闻言大怒，训斥道：“谁说了靖北侯是元凶？事情尚未证实之前，不许你透露只言片语！你可听见？”
段胜先脖子一梗，亦急道：“那孩童言之凿凿，岂然有假？”
李掘此时心中焦躁，哪有功夫与之闲扯？寻了一座山头落下书卷，冷然道：”你先下去！“
段胜先不解，急道：”先生万万不可只身前往，学生同去便是！“
李掘一把将段胜先推下书卷，说道：”老师自有计较，事情尚有些许疑问处，须得小心查证。那竹山村尚有一孩童亦是此案关键，你去寻来，便直接回楚云吧！不必等我了！“说罢不再理会段胜先，独自驾驭书卷而去。
”唉！先生！“段胜先叫了声，傻看着李掘消失在前方，无奈间摇了摇头，转身亦取出一卷书轴，驾驭而上，向相反的方向行去。
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楚云靖北军骠骑卫指挥使韩富亨自接到靖北侯军令后，心急如焚，亲领三千精骑，每人配战马三匹，昼夜兼程而来，终于自晋楚交界鸣渊山一线与靖北退兵汇合，副都统韩世爽领主力大军在后。韩富亨人马刚到，便有靖北侯留书，令其即刻担任前线总兵，主持一应大小军务，而靖北侯去向却只字未提。未及休整，韩富亨即刻整顿残兵，重新布置防务，力图依托山势关隘阻击周平踏足楚云，同时快马向朝廷求援。
至黎明时分，风尘满面的韩富亨未及小憩，又有兵将来报，说书院巡查使来访，并递上院使腰牌为证。竹山之事，侯爷留书中略有提及，韩富亨自然知道院使来意，吩咐将李掘请进大营。
及至军帐，李掘道：“原来是韩将军在此，何不请靖北侯出？”
靖北侯不知所踪乃是军机，韩富亨自然不会言明，双手将腰牌递还李掘，推脱道：“侯爷前番与周平连场恶战，伤病满身，而今正在静养，不便相见，特遣小将前来恭听院使教诲。”
李掘闻言暗自恼怒，冷然道：“侯爷避而不见，莫非让李某空跑一回？”
“这个。。。”韩富亨忙道：“院使息怒，侯爷确实伤重，故特命小将暂时总领军务，院使若有差遣，小将或可代劳。”
靖北侯不见，李掘亦无他法，转身说道：“南北之战，祸及无辜，书院已然关注，必不教惨剧重演。另外，你且告知靖北侯，威信王处留有竹山村活口，让他好自为之！告辞！”言罢大袖一挥，愤然而去。
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天色蒙亮时,大火的余灰已经燃尽,清晨的微风吹散了一夜尘烟,榆树上数只小鸟的鸣唱唤醒了站了一夜三体式的陈未。轻吐一口浊气，陈未收了架子，又活动了下关节，转过身看着远方的青山远岱，心情为之一松。
数丈之外，有一人正躺在一方巨石上，打着哈欠伸了个懒腰，见陈未转过身来，说道：“我说那小孩，你站了这么个奇怪的姿势一晚却是为何？难不成站着也能睡觉？”正是赶了一晚夜路寻来的段胜先，来时见陈未一直不动，颇觉得好奇，便索性在大石上一边休憩一边等待。陈未不能言，未予作答，只是负手打量着来人。
段胜先哑然一笑，自嘲道：“倒忘了你是个哑巴！那你会写字吗？”见陈未点了点头，便问道：“你叫何名？”陈未寻了木枝在地上写下名字。段胜先又问道：“这村里可还有人？”陈未摇了摇头表示没了。
哎！段胜先叹了口气，道：“数十年来未有之祸竟在此处撞上，也是个可怜的孩子！我且问你，如今这村子已然残破，非是久待之地，你可有何打算？”陈未抿唇不答，段胜先道：“小子不必多心，我非是恶人。”说罢自腰间掏出一方腰牌丢了过来。陈未一把接过，看了眼后又丢还了回去，那牌子上正写着：西海临州天地书院巡查使段字样。
陈未向其点了点头表示明了，随后又摇了摇头，来此人事两生，哪里有何打算。“若无别的去处，便随我去楚云吧？我观你眉宇俊朗偏又天生残缺，若留在此乡野之地不免埋没了，去了书院或有另一番机缘也未可知？”陈未低头想了想，突然看向段胜先，点了点头。
见其应允，段胜先心怀一畅，道：“小子若无旁事，我们这便动身吧？”陈未摇了摇头，又用木枝在地上写道：头七祭。
段胜先一看哈哈一笑道：“好个晓得事理的孩童！也罢，段某便在此处相陪几日！”言罢欣然转身，向村子行去。。。