舟车劳顿，下江南要过洛川江，幸好上游的水并不是十分汹涌。千人行骑，有好处也有坏处，最起码在上船的时候还是方便的。
虞清绝没带瑞雪和月牙，让她们回了虞清舟的小宅子里帮帮忙。
她躺在榻上的几日之内，身体的确恢复得不错，除了手上的疼以外，其他的没有任何不舒服。就是刚开始下地走路，总会有些摇晃。
行军都简便，她也没带什么衣裳，只分出来了一小箱珍珠抱着。每次看到这些珍珠，虞清绝就会想起齐珏，不禁慨叹：有钱真好，可真是帮大忙了。
“没银子就从府里账上划。”萧燎看着珍珠，说，“凌云，把这拿回去。”
虞清绝不撒手，赶紧说：“别，这个拿着方便，我拿去望州再换。”
萧燎说：“这是你的嫁妆，我不能多管。但你要早有想法把它当银子使，不如趁早都换成银子。”
“世子不喜欢珍珠？”虞清绝眨眼笑道。
“放你身上太素。”
“不放我身上就放凌云身上吧，这样好看。”虞清绝把匣子塞给凌云，温柔地说，“我们凌云拿什么都可爱。”
“那当然了！”凌云笑得眼睛眯成一条缝，活蹦乱跳，“整个侯府里还是夫人最喜欢我！”
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在船上只一夜，便到了平州西北，他们得穿过整个平州才能到东边的望州。
萧燎带兵先行，剩下薛六和凌云照顾虞清绝。
于是三人雇了辆能躺下的大马车，抄小路慢慢走。到了望州城门的时候，已经是四月底。因为有官印，进城十分轻松。入眼而见的就是一条比玄武街还要宽的大街，十分热闹。
虞清绝撩起马车上的窗帷打眼望去，就见街边立有一个比鸿都大上两倍的布告木栏。
马车稍微高一点，透过乌泱泱的人头，虞清绝能看见上面贴着一张檄文。墨色黑亮，是新鲜字迹。
薛六也留意了一下，没说什么，继续驾车往前走。
“好身手！这个不错！”
“再来一个！”
虞清绝循声而望，宽敞的大街两侧，酒楼客栈林立，还搭出来了不少台子，完全不似流民闹事，山匪割据的情况。大白天里竟还有卖艺人表演喷火，这是剿什么匪来了？
凌云眼睛都直了，一动不动地盯着卖艺人的身手，他拍了拍薛六，兴奋地问：“六哥，六哥！他们嘴里含的是什么？是酒还是油？”
“这你就不懂了吧？”薛六扯着缰绳回头看他，说，“这是气功，要把油先咽到肚子里头，再用气喷上来。”
凌云说：“哼，你别嘲笑我见识少，我还比你年轻呢！”
虞清绝终于下了江南，见着城内随处可见的擂台和敲锣打鼓的卖艺，才发觉花墨说的故事毫不作假。她都能想象出来花墨站在擂台上用鞭子抽人是什么样的情形。
凌云看到虞清绝也探出头来，笑嘻嘻地说：“夫人，知州府还有一点路程。午时已过，咱们要不要先歇一会？”
“好。”
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他们选了一个临街的客栈，薛六和凌云都是热闹人，对这些东西有大兴趣。
虞清绝便很大方地挑了个正好能看见擂台的地方坐下。
“一起吃，不必拘着。”
“这怕是不行，”薛六说，“咱们这一路上主要是夫人急着赶路，才这么不顾礼数。如今进了城内，我们不可再放肆。”
凌云一屁股坐下，说：“哎呀，吃顿饭嘛。世子夫人这么好的人，叫你吃饭你还不领情！我们在镇北打仗不偶尔也一起吃吗？就你事多！”
“行行行，你吃你吃。”薛六也饿了，不想跟他吵，直接抱着碗夹了几口菜，坐到另一个桌子上，歪着身子看外边儿比武。
虞清绝打趣薛六：“要不然你上去试试？”
“夫人，江湖路数，我们行军之人不用。”
凌云啃着鸡腿嘲笑道：“六哥，这话里的意思就是，你不行吗？”
薛六白了他一眼，说：“不行个屁，你这小兔崽子才不行，除了脚上功夫好一点儿，还有什么能耐。”
周围呼声一层叠过一层，铜板和碎银子源源不断往台上抛去，胜者擦了擦手上的血，朝底下抱拳道谢。
台下的观众出手都很阔绰，基本上个个都是金冠，衣服料子也是上乘。
虞清绝摇摇头说：“我是说真的，你们不如去比试比试，万一有钱拿呢，还能补贴军用。”
“镇北军规是三军之中最严的，这种擦边儿的事，我们不好说，也不好干。”
凌云摇头晃脑，说的头头是道，没注意身后走来了个人。
“只记得军规不记得规矩了，你怎么坐这儿吃饭？”
熟悉又骇人的声音再听多少次也会害怕，凌云打了个哆嗦，嘴里塞的饭让他不好做解释。
萧燎一把揪住凌云提起来踹了一脚，扔到薛六那张桌子上去，坐在虞清绝对面。
“哎呦，真巧，这不是统帅大人？”虞清绝说。
“你什么时候能好好说话。”萧燎看了她一眼，“少不了麻烦，刚处理完。本应去城门去接，误了时辰。”
“无妨，刚一进来就找事儿，也不是待客之道。”虞清绝把桌上的牛肉推到萧燎那一边，问道，“知州难缠吗？”
“多少有点，既然许翰潮把望州放给他，他心里也清楚，这就是个往上爬的机会。办好了兴许能得好处；办不好就只能等下辈子重活，怎么不得赌这一把。”
桌上箸笼里的筷子已经空了，萧燎看虞清绝吃得差不多，直接拿起她的筷子来。
虞清绝说：“城门口的檄文写得不错，不过这钱从哪儿出呢？”
她当时留意了一下，檄文上写的是，家家户户不得庇护山匪，若能提供线索，可论人头行赏。还有，给望州百姓三天时间，去各地官衙登记或确认名户籍，剩下的人一律都会在剿匪之后毙命。
萧燎夹了块牛肉，嚼完之后才说：“不止有钱，还得有粮。立秋之时，官府会从其他地方调粮过来，开望州的粮仓。”
“这肯定就是知州出了，知州出完地主出。”萧燎一笑。
虞清绝幽幽说：“没想到世子竟有这么大魄力，能让地主掏出来钱。”
“掏不出来也得掏，给了他们一天时间做决定，吃敬酒还是吃罚酒。”
虞清绝点点头，问：“端王呢？”
“没见着，说是累病了，就在知州府养病。我让凌风过去看了一眼，确实在床上躺着呢，起不来。”
要是许翰潮还有其他后手，就得看端王是不是弃子了。
若非弃子，许翰潮应该把端王光明正大的换出去，离剿匪这事远远的；若端王被舍去，虞清绝和萧燎死在望州，正好能推到他头上。何况要在萧燎剿匪的时候从中作梗，望州总得需要有个说了算的人。
虞清绝看着萧燎说：“你来了这些日子应该也了解的差不多，我看城中人身上穿的戴的都不错，怎么还会有流民作乱？”
“只有这城中罢了，你们来的时候没见着？”
薛六早已经幸灾乐祸地把自己的菜吃完，留凌云眼巴巴地看着虞清绝桌上的剩菜流口水。他见萧燎往这边扫了一眼，说道：“夫人不愿多做耽搁，所以抄了小路进城，见的不多。”
萧燎说：“望州城内只有望州府这个郡是如此，旁的地方也不过是普通百姓而已，所以城内的檄文只有这么一张，你若多留意，会在路上见到不少。地主几乎全都聚集在此，食不果腹的都在城外躺着呢。”
“这样啊。”虞清绝叹了口气，果然阶级如天堑。
她看萧燎放下筷子，说：“走吧，世子不是忙？”
“忙里偷闲，接人还是得接的。”
萧燎不敢让虞清绝跟他骑马走，怕她受不了颠簸，于是就牵着肃影慢慢溜达回去。薛六和凌云两个人在后边儿远远跟着。
“有什么着急的，非要来这么早？”萧燎问道。
“以解相思之苦，”虞清绝把这种本应缠绵的话讲得十分从容，“想着赶紧过来，与世子风雨同舟啊。”
萧燎看了看虞清绝手上的血痂，说：“凌云不懂事就罢了，怎么薛六也由着你脾气来，伤还没好就敢拆。”
虞清绝没带帷帽也没带面纱，萧燎走在她身侧，挡住许多旁人投来的目光，用黑色将她藏起来。
“当真好了，这么热的天儿，裹得严实也是难受。我没带瑞雪，许多事情不大方便。”她说。
“我从刚来的时候就想问你为什么不带她们两个。”
“瑞雪的伤还没好，她想救我，手掌差点都被劈开。”虞清绝说，“月牙太天真了，我恐怕有闪失。”
她想起一事，玩笑问道：“说起这个来，我还不知道月牙什么时候投诚的呢，这个胳膊肘往外拐的小丫头。”
“听我的话就是胳膊肘往外拐啊，”萧燎笑着说，“好歹是住在同一处，又夫妻相称，如此多年怎么还跟我这么见外？”
“她有旁人难有的天真，你没吓她吧？”虞清绝怀疑地问。
“就是吓了她才答应替我看着你点，我当时还想问她，你这些年出去都干了些什么。”萧燎低头望着她，说，“你倒是很会防家贼。”
虞清绝就当萧燎真的在夸她，笑说：“过奖了。”
热闹的街上，人流忽然涌动，不少人笑呵呵地匆匆往前方跑去。
“快走快走，我要看看他们家的小姐到底如何！”
小店里酒楼外边儿的铺子里也有人拉住朋友，说：“哎，别吃了，先去看看。”
随即虞清绝似乎听到了两声不大真切的鼓。
萧燎仍面无表情的，随着虞清绝的步伐，牵肃影缓缓前行，面色阴沉，像是在想事情。
“世子。”
虞清绝抬头叫了他一声，发现没什么反应，只好扯了把萧燎的衣服，又唤一声。
“世子？”
“嗯？”
萧燎回过神来，俯下身听她说话，离得有些近，让虞清绝往后退了两步，不过还没躲开，就被萧燎一把抓住。
“离那么远做什么？”
虞清绝看他突然转阴的眉目，犹豫地开口：“前方在做什么？我听不清，你帮我听听。”
萧燎盯着她看了一会，才说：“有娘子在楼上扔绣球，选夫婿的，想去看看？”
“有点意思，是哪家的？”
“李氏船商。”
“我去看看，还没见过呢，世子要还忙的话就先回去吧。”虞清绝贴心地说。
其实萧燎并不想让虞清绝去，可他不好再管，而且今日下午好不容易有半日休息时间，所以还是跟在虞清绝身边。
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“诸位郎君都是我们老爷千辛万苦挑出来的青年才俊，”管事打扮的人对着面前的男人们行了一礼，说，“持有李氏赠予的信物便可前去了。”
几十名年轻又眉清目秀的才子，进到围场之中。场外还有许多百姓过来凑热闹，叽叽喳喳讨论着，想看看贵婿的名号花落谁家。
两人跟着人群过来，也凑在围场边上。虞清绝长得不高，看不大清楚，萧燎便把她抱到马上看的更远一些。
场面非常宏大，围得水泄不通。李氏的排场办的不小，不论奴仆，管事或管家都打扮的精心有条。围场外不只有男子，还有许多女子过来看，用手帕掩住嘴小声偷笑。
场中设席，迎面六只大鼓挂着丝绦。鼓后是小楼，雕栏玉砌，朱红的柱子似是新涂了料。一层大堂，二层是中空，类似戏台。
虞清绝之前偶尔在电视剧上也看到过这种情形，但似乎并不很一样。她本以为这些青年才俊都会迫不及待地选个好位置去接彩球，没想到个个都如此矜持，从容不迫。
果然这样才能撑得住门面，虞清绝心中感叹，又小声问旁边的姑娘：“李娘子什么时候出来呀？”
那女子看虞清绝生的漂亮，说话也好听，不由得多瞅了两眼，刚想打趣两句，见到立在一旁的萧燎，又往后稍了稍。
女子怵怵地说：“李氏矜持，总是要晚点儿才出来的。”
她旁边另一人笑道：“李婽音，可是李氏的大千金呢！家中独女，琴棋书画样样精通！父母疼爱，才不忍心假他人之手行婚，由着她自己。”
“原来如此，多谢姑娘。”虞清绝甜甜地笑。
她坐在马上有一句没一句地与姑娘们搭腔，又借着自己这张脸从旁人那儿借了个帷帽，遮住日头。
萧燎站在她身边，说：“这不是挺会说话，怎么萧珩还跟我抱怨，说你把所有的事儿都推给他。”
“守节三年，这可怨不得我。”
虞清绝忙于赶路，这些日子穿的都是劲装，戴上帷帽，其实并不能看的太清是男是女。只有偶尔被风吹起轻纱，才露出分明的下颌和半面隐隐约约的花容侧颜。
“我现在倒是想去结交，只是不知是否有这个机会。”她说。
萧燎笑道：“要是非要去结交许二夫人，还是罢了。”
几个体型健硕的汉子突然进场，笨重鼓槌重重敲击在鼓面，在场之人瞬间安静下来，一眨不眨地望向阁楼。虞清绝也打起精神，仔细盯住。
她此番前来并不只是为了看招亲，兄长临行前曾告诉过她，望州有惊喜。既然是惊喜，也只能属这些高门大户富庶之族，她知道李氏算其中一个。
万一与他们家有关系呢？总要过来认个脸。
鼓声沉厚，愈敲愈急，虞清绝突然有点后悔。
她觉得自己应该早来几日，走李氏招亲的程序，让凌云进去试一试，实在不行薛六也可以。李氏交给各位郎君的信物无一不是上乘，管事身上的衣裳料子也价值千金。
这么殷实的家族，或许会有点不可告人的买卖呢？那会不会就是私盐呢？
越想越气，虞清绝觉得自己运气很差，怎么都挑不准好日子。
她试探性地瞥了一眼萧燎，而后却发现萧燎的注意力没在阁楼上，而是盯着她。
虞清绝：？
萧燎：？
阁楼上，李婽音终于随着鼓声缓步走出，一袭紫衣曳地，裙纱轻摆，身姿曼妙。
头上玉钗叠叠却并不庸俗，反而衬出几丝灵动。面纱遮住下半张脸，只露出一双杏眼。
四位侍女开路，另有一侍女手持托盘，大红色的绣球缀满了细小金铃和金丝绢花，熠熠发光。
李婽音凭栏而立，朝下一一仔细看过，好一会儿，才慢慢地接过绣球。
虞清绝注意到李婽音的迟疑，以及她眼神流转之后逐渐放远的目光，在心中纳闷地“嘶”了一声。
李婽音微微蹙眉，终于下定决心一般，将绣球用力抛出。金铃阵阵，伴随清风悦耳响起，划过围场上空，离一动不动的虞清绝越来越近。
在绣球撞上帷帽的前一刻，萧燎终于伸出手，一把拦下。
人群突然寂静下来，看向二人。
管事是见过大场面的，只怔了一瞬，眼神便迅速上下打量了番二人。
一奴仆从厅堂出来朝他耳语几句，管事随即快步上前拱手行礼，落落大方地开口：“春风惊扰二位公子，缘也情也，不知阁下是否有意？”
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薛六和凌云坐在人群外边的树上，看着自家主子接下绣球，不禁咂嘴。凌云说：“世子和夫人果然都是万里挑一的呢，那姑娘不会把夫人当成郎君公子了吧？”
薛六点头表示肯定，专注看好戏，“哎呦呦，你看，管事过去了！”
凌云的嘴皮子停不下来，用手肘杵了杵薛六，揶揄笑道：“六哥，你觉得世子会说什么？”
“世子不是见异思迁之人，肯定会一口回绝。”薛六颇为无奈道，“但我觉得，或许夫人想要个姐妹呢，好比上回的许家小姐。”
话音刚落，他们两个就看见虞清绝趁萧燎背过身去解释时，突然抬起腿，用了十成的力气把萧燎踹进李氏的一堆管事之中。随后驾着肃影冲出人群，向他们这边奔过来。八壹中文網
她抬头看向树上二人，用久违的愉快语气笑道：“回府！”
帷帽碍事，被她一把取下扔给薛六。浅色的眸子被阳光晒着，显得更诱人。清风拂乱发丝，连同她的双眉和睫毛都看上去毛绒。
萧燎没在意阁楼上的女子作何感想，面无表情地把绣球扔给管事，回过头穿过层层人群看向虞清绝。
她似乎还是她。
难得一见的活美人。