蔡卞受张怀素之事牵连，降职处分。蔡卞职务由张康国替代。张康国由尚书左丞升任枢密院事，和蔡京官品相当，两个人互争权势，各不相让，关系极为紧张。自升为枢密院事后，每次上朝，或入竭徽宗皇帝时，张康国都免不了要诋毁蔡京一番。经过细心观察，徽宗皇帝也发现，蔡京自复相后，虽然对自己毕恭毕敬，极为恭敬，但在朝廷中却专权霸道，飞扬跋扈，结党营私，搞团团伙伙的事情，顺之则昌，逆之则亡，致使朝中大臣皆怨声载道，多有不和，遂有意要压压蔡京，好叫他不要太张狂。于是，在张康国诋毁完蔡京后，徽宗皇帝便暗嘱咐张康国道：“卿果尽力，当代京为相。”
有了徽宗皇帝这个承诺，张康国焉有不欣喜若狂的？因此睁大了两眼，整日里窃视蔡京的行踪，以期抓住蔡京结党营私、扰乱朝廷的把柄。蔡京复相后，虽然在徽宗皇帝面前小心翼翼，但蔡京终究是个奸人，凡事不日鬼上一番，那是不可能的；故此，背着徽宗皇帝，蔡京常有一些不轨之举，常被张康国窃视一二。对蔡京的不轨之举，张康国稍有耳闻，即行密报；因此，蔡京虽然在徽宗面前装得非常谦卑，但蔡京的行踪，均在徽宗皇帝掌握之中。那蔡京也是个性敏之人，通过多方观察，也察悉到了张康国的行径，遂向徽宗皇帝推荐吴鄢陵为中丞。徽宗皇帝不知蔡京用意，遂启用吴鄢陵，任用其为中承。吴鄢陵受蔡京提携，故此唯蔡京马首是瞻。蔡京便暗中嘱咐吴鄢陵，但有机会，不管有或没有，只管弹劾张康国便是，若把张康国给扳倒了，吾推荐你担任枢密院事。吴鄢陵受此诱惑，岂有不尽心费力的？！因此对弹劾张康国之事，甚是起劲。一日，蔡京与吴鄢陵密谋一番后，找了个理由，决计由吴鄢陵进宫，向徽宗皇帝弹劾张康国。没想到这一消息，被张康国先期获知了。张康国得到这一消息，知道随后吴鄢陵就要进宫弹劾自己了，遂先于吴鄢陵进到宫中，噗通一下，跪于徽宗皇帝面前，声泪俱下地说道：“圣上，臣深得天子眷顾，得以重任，专意反对奸佞，不期得罪了蔡京、吴鄢陵等人。那蔡京、吴鄢陵恨臣入骨，编造是非，必欲置臣于死地而后快。”
徽宗皇帝见说，问张康国道：“有这种事情？”
张康国扣着头，哭泣地说道：“圣上，臣所言，句句属实，绝无虚妄。据臣猜测，不一会儿，那吴鄢陵必然进殿，定要替京论臣。圣上，臣情愿避位，告老还乡，免受京怨，给圣上添惹麻烦。”
徽宗皇帝闻言道：“还会有这等事情？！卿且起身，也莫要害怕，更无需多虑，不必谦让蔡京、吴鄢陵等人，凡事朕自有主张，难不成这大宋的朝廷成他蔡京、吴鄢陵的了？！真是咄咄怪事！”
张康国闻言，爬起身来，心中暗自得意，冲徽宗皇帝躬身再拜，告退出殿，躲于殿庐，专侯着吴鄢陵前来弹劾自己。这番情况，蔡京、吴鄢陵并不知晓。那吴鄢陵在蔡京指使下，抱着必胜的信心，欲进宫中，觐见徽宗皇帝，弹劾张康国。果然，张康国在躲入殿庐不多时间后，吴鄢陵便来宫中，觐见徽宗皇帝。徽宗皇帝见吴鄢陵果然进宫觐见，心中大惊。吴鄢陵跪地叩首。徽宗皇帝掩饰住心中的惊奇，让吴鄢陵平身。吴鄢陵平身后，冲徽宗皇帝一拜后，开始诋毁起张康国来，一二三四，甲乙丙丁，罗列诸事，直陈张康国过失。至此，徽宗皇帝心里清楚了，吴鄢陵的确是受蔡京指使，专门来和张康国过不去的。徽宗皇帝心中大怒，不待吴鄢陵说毕，便大发雷霆，怒视着吴鄢陵说道：“吴鄢陵！你敢受他人教唆，来进谗言么？！朕看你心术不正，结党钻营，党同伐异，不配做中丞，你给我滚将出去吧！”
徽宗皇帝猛然发怒，着实吓得吴鄢陵不轻。对徽宗皇帝猛然间的发怒，吴鄢陵感到莫名其妙，根本搞不明白徽宗皇帝何以会如此暴怒。当场，吴鄢陵被徽宗骂了个狗头淋血，羞得无地自容，忙趴在地上，连磕三个响头，然后爬起身来，灰溜溜地出殿去了。当天夜里，徽宗皇帝余怒未休，随即便下了诏书，严厉谴责了吴鄢陵一番，撤了吴鄢陵中丞职务，赶出京师，到滁州任知府去了。蔡京得知这个情况，知道是张康国从中捣鬼了，因此恨得咬牙切齿，心里暗下决心，定要陷张康国于死地。这件事情发生后，张康国心里也清楚，他知道自己这回是彻底地得罪蔡京了，蔡京那厮乃睚眦必报之人，一定会和自己过不去的，一定会找机会给自己使坏的。因为这个原因，张康国凡事便十分用心，处处提防，以免受到蔡京陷害。一日，张康国入朝，一时无事，遂退趋殿庐，稍作歇息。殿庐里，张康国因口渴之故，喝了杯茶。不一会儿，张康国肚子里大痛起来，直痛得张康国狂叫不止。不出半个时辰，张康国呼声渐小，人已经仰天吐舌，哮喘不止。殿庐执役的人，见此情状，慌了神，忙将张康国抬至侍漏院，甫经入室，张康国两眼大睁，呜呼哀哉，已大命告终。张康国殿庐中暴亡的情况，随即报入宫中。徽宗皇帝闻报，心里大大地吃了一惊。对张康国死因，徽宗皇帝满是狐疑，怀疑乃蔡京所为。然而，因没有确凿证据，徽宗皇帝一时不便流露出来，只好对张康国特别优待，算是了事。张康国暴亡之事，让徽宗皇帝对蔡京更加猜忌，为限制打压蔡京及同党甚炽气焰，徽宗便提升郑居中代任张康国之职，执掌枢密院事。郑居中入居枢密院后，怨恨蔡京知恩不报，未给自己帮忙，便更起劲地与蔡京作对，常常暗使一些谏官，弹劾蔡京。朝中一些谏官，一来是职责所在，二来也嫉妒于蔡京的得势，痛恨蔡京的飞扬跋扈，既受郑居中之托，便接连不断地进本参奏，极尽蔡京骄横狂妄，飞扬跋扈，党同伐异，结党营私之事，奏请罢免蔡京宰相职务。只可惜，奏折雪片般飞向徽宗皇帝，却迟迟不见徽宗皇帝有所动静。徽宗皇帝之所以没有准奏罢免蔡京宰相职务，乃是因为在徽宗皇帝心目中，蔡京有才华，有能力，人虽然专横霸道，党同伐异，但还是能办事的，特别是办一些大事、外事。罢免蔡京之事，就无动静。郑居中见此，心中甚急，整日里琢磨着如何排挤掉蔡京，猛然间便想起了郭天信。郑居中心中大喜，忙备厚礼，连夜去访，私下里运作郭天信，嘱其暗中行事。郭天信何许人也？郭天信，字佑之，开封人，以技隶太史局，善阴阳，识天文。话说徽宗皇帝还是端王时，有次退朝，恰遇郭天信。郭天信急趋至赵佶身边，四下里望望，神神秘秘地对赵佶说道：“端王，天机不可泄露，真君面前不敢隐瞒，下官有要事相告。”
赵佶见郭天信神神秘秘的样子，心里好奇，遂停住脚步，也悄声问郭天信道：“大师有何事要告诉本王？”
郭天信将嘴巴伸过去，对准赵佶耳朵。赵佶略有反感，然要听他相告的要事，遂也支着耳朵，没有躲避。郭天信对着赵佶耳朵说道：“端王啊，不久的将来，您将执有天下。”
赵佶大惊，忙训斥郭天信不得胡说。果然，没过多久，哲宗皇帝殁了，端王赵佶承继大位，成了宋徽宗。成了徽宗皇帝的赵佶，想起前不久郭天信对他说的话，深感神奇，遂十分宠信郭天信，两人私交甚密。郭天信收了郑居中厚礼，便照计行事，要将蔡京排挤出朝廷。一日，郭天信入殿觐见徽宗，又神神道道地说道：“圣上，臣观天象，日中有黑子，此乃宰辅欺君之兆，当早早提防。”
前次郭天信神神道道说徽宗将执有天下，后来果然就执有天下了，徽宗因此十分地信任郭天信。这次，郭天信又神神道道地言说日中有黑子，乃宰辅欺君之兆，徽宗皇帝自然也是深信不疑。郭天信所谓的宰辅自然非蔡京莫属了。次日，徽宗升殿，罢蔡京宰相，再次贬为太乙宫使，改封楚国公，只准其初一和十五两日入朝。紧接着，连有大臣弹劾蔡京不轨不忠，罗列事项达数十项之多，徽宗皇帝因此再贬蔡京为太子少保，黜居杭州。此乃蔡京第二次被罢相。