长安城。宫城主殿。
慕容璇看着龙座阶陛下顾陵阴沉欲滴的神情。
不知过了多久，顾陵方才开了口，道：“想必诸位皆已知晓了。戈楚内乱爆发、玉汉军又自齐州南下攻入戈楚，齐远人已在牢狱中，我大燕与戈楚之联合尚未开始，便已结束了！”
他尽力维持着平静，但嘴角不住地抽动着，声音亦是愈来愈高、愈来愈响：“最让本将感到怪异的是，为何十几日、整整十几日，近二十日过去了，本将才收到这关乎我大燕如今命脉之报！”
他的眼睛如鹰眸一般，锋利地扫视着大殿上之人，又接着道：“看来玉汉的势力已然侵蚀我大燕一街一市了！或是说，诸位中，有人扣着这急报，就是不肯呈递到本将手中、陛下的案前！”
大殿中鸦雀无声，除楚则外的所有朝臣皆低着头。
韩聘虽也低着头，但他的眉心却是不住地颤抖着，丝毫不受控制，双手也无法止住抖动。
他也是直至今日方才知晓此事，心中除了长叹“大势将去”外，便道不出旁的。
楚则站在顾陵身畔，只感再无知觉的、空荡荡的左袖下竟然生出一种痛感。
这种痛感霎时便侵遍他的肺腑，几乎使他站立不住。
待这种痛散去一些后，他方才发觉竟是由自己的心所传来。
慕容璇定了定神，他从未见过如今这般场面，出声道：“顾将军。朕看…今日就先…”
“陛下！”顾陵厉声打断了慕容璇未道完的话语，当下便吓得小皇帝惊在原地。
楚则率先反应过来，先是扯了扯顾陵的袍袖，又出列道：“陛下。顾将军为大燕夙兴夜寐，好容易与戈楚达成联合之约，却未料风云突变至此地步，朝中有玉汉之谍，此事实在事关重大。将军一时心急，御前失了仪态，还请陛下不要深究。”
慕容璇的脸色有些苍白，他第一次觉得自己身为燕帝，竟是如此无力，自己的存在又是如此无用，在满殿的朝臣面前被顾陵伤了面子与身为天子的无上尊严，这令他尴尬之余，心中对顾陵的不满陡然加重。
数日以来，他已不似初登位时那般对顾陵心存敬畏与感激，而是在心中苦恼自己不能为如今的大燕做些事情，苦恼自己明明是皇帝却无法随心意而下旨、发号施令，更苦恼自己事事皆要听从于顾陵。
每当他将心中苦水道与太后听时，她便笑着鼓励他行使天子之权，不能为一武将所摆布。
慕容璇看着太后温和中透着媚气与妖媚的笑容，心中对顾陵自然生出不满，且无比渴望行使一次真正的皇帝啊。权威。
因而此时此刻的他，在心中下定了决心。
在楚则有些惊诧的眼神中，慕容璇站了起来，对着顾陵一字一句地清楚斥道：“顾将军。朕说，今日先到此为止。到底朕是皇帝，还是你是皇帝？”
此言一出，本就无人敢喘一声大气的殿中，更是寂静得令人悚然。
群臣纷纷抬起头来，又相互交换着眼神。
顾陵愣了一下，他转向慕容璇。
楚则清晰地在他的眼中看到了焦急与不可置信，又有一闪而过的悲伤。
也是在此时，他突然发觉，自己的老师老了，且很久未诙谐地打趣过、更几乎未笑过了。
一向风趣又善于言谈的顾陵竟未加解释，只一个人孤零零地站在龙椅与群臣之间，与两边皆隔了无数道无法跨越的鸿沟。
慕容璇见顾陵不言语、不似太后所说那般应跪下请罪，脸色便又难看了些，更觉那股尴尬更甚，帝王之尊被顾陵践踏于脚下。
只见他怒气冲冲地站了起来，看也不看顾陵一眼，拂袍便走。
众臣见皇帝发了火、退了朝，一个个便站了起来，议论声也大了起来，不少人已离开了大殿。
楚则看了一眼脸色青紫的韩聘，心中对其身份已有了结论，心痛之时却也来不及去责问，甚至不愿再去看这个与自己“并肩作战”三年的人。
韩聘走后，楚则以右手扶住顾陵，温声道：“老师，身体要紧。我去劝劝陛下。陛下毕竟只是个心智尚未成熟的少年，现下天气很热，许是勾起了陛下的火气。老师只需安心查明此事真相。”
“仲吾。”顾陵坐在了那把独属于他的椅子上，浑厚的声音中尽是疲惫与苍凉，道：“我顾陵是什么样的人，你最是清楚。我多年从未参与朝政，若不是国家成了这般样子，又无能人，我何不想含饴弄孙…”
他说至此处，突然又怔了一下，想起惨死的外孙，心中更悲。
见楚则默着，便转换话题道：“清儿快回京了。与戈楚的联合已然破裂，如今我大燕能够寄予希望的人，也只有易王一人了。”
“老师要亲自去求易王？”楚则道。
“为了大燕。我没什么不可做的。你…好生劝劝陛下，陛下年纪轻，许是被什么人蒙混了视听、进了谗言，若是就此不辨忠奸，日后如何坐稳帝位？”顾陵站了起来，在楚则的注视下，一步步地离开了大殿。
他的背影再不复往日的挺拔，与他的话语一般，充斥着一个人迅速老去之态。
楚则一个人跪在御书房前，正如当年慕容涅初登基时那般。
午后的日头毫不怜悯地照着他，几乎使他眩晕，只得不停地盯着地面上自己的影子，以保持一丝清醒。
但失去一只胳膊的他体力远不如前，正当他以为慕容璇会令他一直跪到傍晚时，一个宦官却突然传来太后的旨意，命他前往太慈宫。
楚则抬起头，眼神闪烁了一瞬，方才意识到自己爱的那个女子如今已是大燕的太后，而自己与她已许久未见。
自己曾立下将她带出深宫之愿，如今却物是…那么，是否人亦非？
他跟随着宦官的脚步，内心为将要见到的那个人生出些矛盾。
他怕见到她，又怕见不到她，怕她关心自己，又怕她不关心自己。
这样的想法使得楚则自己对自己产生了怀疑：自己什么时候变得这般患得患失了？难道随着与玉汉博弈交战的一次次失败，曾经的自己也变了吗？
直到见到她、彼时的元贵妃、今日的太后，楚则方才明白，自己方才为何矛盾、为何患得患失。
是因着他的一切尽随着失败而如烟般飘渺远离，使他再也无法紧紧抓住它们、拥有它们。
它们是战神的名号、是不败的功勋、是雄伟的理想、是难得的信任。
如今他可以看到的、触碰到的，除了妹妹楚刢外，便只有她。
楚则进入太慈宫偏殿时，女子的身旁无有她人，只有那个他甚是熟悉的宫婢。
那宫婢见到他，便将殿门关闭，只余他与她二人。
“陛下呢？”楚则有些不自在地问道。
“陛下就过膳，已然在正殿内熟睡了。”女子向他缓缓走来，即便着着端庄大气的太后装束，在他眼中依旧是那个摇曳生姿的魅妖。
“你的伤如何了？”还不待楚则开口，已然被女子的发问堵了回去。
“谢…太后关怀，臣…尚好。”
“呵。”他听到女子的轻笑声，又听她道：“侯爷倒是恭敬得很。只是，你我之间，还需这种假言假语吗？”
她话音未落，已停在他的面前，一双眼睛落在他的左袖上，眼中却并不如丝，反倒真透出心痛之情来。
她伸出手去，细嫩光滑的手指顺着他空荡荡的袍袖一直移到他的肩上。
他看着她的神色，心中竟然冒出了多日以来的第一份欢喜。
不久后。
楚则念着顾陵，不得不跳脱出来，绷住了那根将断不断的弦，离开了宫中。
他并未回平南侯府，而是径直回了顾府。
一路上已见诸多府卫欲拦自己却又不敢、战战兢兢的样子，心中便觉奇怪，待到行至正堂门前，方才明白了原因。
顾清的声调较往日更高，声音中遍是无法遏制的焦急：“父亲。我早已写信给父亲，求父亲救刢儿，可父亲为何至今未发兵齐州？以及，父亲如今又要亲自前往易州去求易王，这又有何用？我已与他决裂，他同意和离，且他心中尽是其个人领地利益，哪里有半分是为了大燕天下？”她说着说着便跪了下来，声音已带着哭腔：“父亲，求你发兵齐州，救救刢儿。”
楚则扶住门，却未料门未被关严，只听“吱呀”一声，顾陵与顾清的目光齐齐地看向了他。
“…仲吾。”一阵沉默之后，终是顾陵先开了口。
顾清捂着面坐回椅子上，而顾陵在道出这两字之后，似在酝酿着如何对他解释。
“老师不必说了。先不说老师分身乏术，即便是有空闲，现今于我大燕而言极为不利的战局之下，也无法抽调任何一支兵前去齐州救出…刢儿。说来说去，是我大意了，是我当初…下意识地认为池沐心中还有着刢儿，下意识地为了解开刢儿心结而任她前去，更下意识地以为易王奉了旨，便会先将大军与楚晋合在一处…楚晋呢？”
楚则的声音虽尚勉强称得上平静，实却含着滔天的悔意与仇恨，而又在提及楚晋时释放出了一些。
“楚晋自知有罪，已回到平南侯府，听候发落。”顾陵道。
“池沐武功高强，非他所能敌，但他也难辞其咎！无论如何，即便易王手下守境之军未与他会合，他还带着三百人，却眼睁睁地看着池沐带走了刢儿。派人告诉他，刢儿一日不归，他便一日不必见我。”
楚则的疤痕抽动着，已无法再维持平静之语气，他顿了顿，又道：“我要亲自与池沐做个了断。他现在正攻楚，齐州必然兵力不若以往。我与老师一同去易州，请易王殿下南下攻齐州。”