楚则大军已拔营而走，于山间埋伏，却迟迟未见阻断淄海城水源之人返回。
楚则心中暗道不妙，正欲派人打探，却听探子回报称淄海城内主力齐州军并未出城，也未见奉命阻断水源之兵返回，想来应是未能成功。
然而令人意想不到的是，却有另一支军出得城来，此刻正向昨夜营地处冲去。
饶是楚则，也不知此时的战局到底是因何而生，更疑此乃是花芮之计，便令全军列阵而不动，又觉那探子应是不识这支出城之军由何人领头，便派了一个齐州军中的探子前去。
如此过了不久，这探子去而复回，称领军者乃是花芮第四子花北，且观其怒气冲冲，齐州军亦是一副仇恨之态，将营地毁得干净。楚则闻言，几乎是立即便联想至昨夜赵绥带人掘花酩之墓一事，当下便一掌击晕了那探子，命人将其带下去，又问及身侧几个中央军将领，素来温润的语气此时却是不佳，道：“是谁将此事泄露了出去？立即说出来。否则本将绝不姑息！”
几个将领面面相觑，无人承认。
楚则瞥向远处布阵的齐州军，心觉事态正在向着未知的失衡发展。
他不着痕迹地看了一眼面前的将领们，却是未瞧出任何扯谎的痕迹，便开口道：“任何人不得将此事传至齐州军将领石川及晁翼耳中。违者立斩不赦。”
与此同时，他心中亦产生了战胜之法，温润英气的面庞上难得地露出这些日子来的首个轻松一点的笑意，道：“派人告知石川与晁翼，令他二人守在交叉相替的阵尾。再故意派一支百人队伍前往昨夜的营地，引花北来此。”
他此举正是为了将计就计，先行吞掉花北之军，若能生擒花北，便是卡住了花芮之咽喉，进驻齐州州府。
之所以令石、晁二人在阵尾，也是为了不使花北与他二人见面而道出其祖父之墓被辱一事。
为防万一，他又派一路负责担断后的副将楚晋与石、晁二人一同守于阵尾。
花北果然上当，眼见燕军兵士折返，便率两万军士，二话不说地追了上去。
眼见面前高山险地亦不怀疑，似是追红了眼般，一路追进了阵去。
这下正中楚则下怀，花北还未反应过来，便被八面埋伏阵围于其中。
身旁骑兵接二连三地连人带马跌进陷阱中，另有多数兵士被突然窜出之人刺杀而死，甚有兵士浑身瘙痒、滚倒在地上，不住地翻身打滚，不久便断了气，显是中了毒。
花北大吃一惊，从未参加过战争的他哪里见过此等阵势，加上远非楚则对手，眼看便要落于燕军之手。
好在花北此人虽有些莽撞，但头脑却还称得上灵活，他眼尖地发觉燕军中的兵士里有齐州军，便不顾一切地边躲开阵中攻击，边使尽了气力大喊道：“齐州军的兵士们！我乃花北！公子花北！你们勿要听从燕军之令！我祖父花酩…”
他话音未落，已被一冲上来的燕军骑兵一刀划过腹部，好在躲闪及时，方才未丧命。
楚则不愿使花北立死，因其活着的价值远比身死的价值大得多，故而便下令禁止杀死花北，立即将其生擒。
花北捂着腹部的刀伤，忍痛继续高呼道：“燕军于昨夜辱我祖父花酩之墓！尔等之祖父、父亲皆受初代淄海郡王之恩，身为齐州儿郎，焉能忍受燕军如此残暴羞辱之举！尔等现今为燕军卖命，今后还有何面目去见尔等之父祖！”
他拼着力气大呼，此番言语不仅是部分齐州军听得清楚，更使其所带的兵士振作起来，士气立增。
…
城内。
花芮见去打探燕军去向的队伍始终不归，又担忧花北的安危，当下便有些头昏脑胀，被人扶着至后堂歇息去了。
池沐留在正堂中，一面等待着黑金甲军兵士的回报，一面再度迅疾而细致地查看着地图与沙盘。
猛然间，他的视线定格在沙盘上一个最险恶的山谷地势，双眸轻轻眯了一瞬，心中似乎已有了猜想。
几个黑金甲军兵士正是在此时回到正堂中。
他们身穿齐州军盔甲，因而并未遭至怀疑，只有池沐知晓此几人面目与真实身份。
只见其中一人上前，对着池沐耳畔低声说了什么。
池沐的面庞上便浮出点点冷笑，示意他们下去，脑中以迅雷不及掩耳之速，定下了战略。
他转身回到桌案前，心知花芮身为州牧，定要坐镇淄海城以稳定民心与军心，原城内最有战力的大将石川与晁翼此刻在楚则一方，如此看来，只有自己出手，方能与楚则一战。
纵然池沐不住地想要忘记自己在大燕为谍士的那些时日，想要忘记楚则视他为亲弟的那般温暖，但这段回忆却总是一再推开他封闭二十年的心门，不住地提醒他，这是一场他人生中从未体验过的亲情。
张荟于他而言，与其说是亲人，不若称是一位领路人、教导者。
真正使他感受人间情谊的人，竟是他不共戴天的敌人。
池沐缓缓地低下头，轻笑了一声，他每每想起，便只觉无比讽刺，仿佛天下再也没有比这更讽刺之事了。
而更要命的是，只要一提到楚则，他就会想起那个他爱得刻骨铭心的女子。
他为了谋局的进展而娶了赫连莹为妻，已然是一种背叛，楚刢只愿一生一世一双人，他负了她。
他曾无数次立誓忘了她、忘了他，忘了这一切，一心只为复仇，可却总是陷入楚氏兄妹对自己的笑容中，这是一种渗入骨髓的矛盾，也是他自穿越以来，最大的心境煎熬。
正如此时，他即将与楚则正面相对，展开一场大战。
池沐不禁想象着楚则与自己正面相对时的情绪，或许会惊讶，或许会愤慨，又或许会难以置信。
但更多地，应是因发现真相而悲痛懊悔，更会因自己伤害了楚刢而怒不可遏。
池沐抚了抚额，暗骂了自己一声，双手轻轻撑着案桌，心道：“我这是怎么了？为何大战临头之际，竟会这般胡思乱想？”
他已不知是第几次在想起楚刢时，这样告诫怒骂自己。
想罢便前往后堂，见花芮额上搭着一块布，正半倚着榻边歇息。
池沐淡淡地道：“州牧，我已知晓楚则大军所在之处。如今便要亲自前往与之相战，还望州牧提起精神，稳住城内一切。”
花芮闻言，立即掀下额头布条，语气中闪现了一丝希望，声音亦高了一些，道：“可是真的？池将军，此战便要靠将军了。犬子…若他还活着，我在此求将军将他带回。”
说罢，便要向着池沐拱手乃至下跪。
池沐不待他跪下，便将他扶住，口中简洁地道：“除我带进城的一万军士，另需一万齐州骑兵。将领最好能与石、川二人相识。此外，昨夜孟安派进城来之人，我也有用。至于令公子…”
池沐边说，边在心中粗略估算了一番战局，难以分析出花北此刻是死是活，事实上，他也并不关心。
然而为了不使花芮乱了阵脚，只得继续道：“我自会拼力营救。州牧尽可放心。”
花芮点了点头，有了池沐这句话，他心中的大石总算放下了一些。
于是忙下令道：“还愣着干什么？按池将军所言吩咐下去！”
两万军士集结之后，池沐翻身上马，花芮亲自带着齐州大小官员，欲将大军送至城外。池沐骑在马上，却似心事重重，又似犹豫不定。
花芮心中对儿子与战势焦急，倒是未曾注意，直至马上的少年将军突然开了口、语气透着些不易察觉到的艰难：“花州牧，可有面具？”
此言一出，花芮先是愣了一愣，随后便反应过来。
池沐曾几次提过楚则的性子与待人接物之风，看来对楚则有几分了解，因而定是见过楚则、甚至是与他接触过。
如此看来，如今要正面相抗，想必池沐也是为了省去不必要的麻烦，而提此要求。
花芮没有戳破，也未做询问，只是下令兵士速从甲械库取一面具来。
池沐点头道了声谢，接过那面青铜所制的厚重面具、再戴于面上，带着大军纵马飞速离去了。