时间飞逝，转眼便到了十二月中旬末！东京汴梁城发生了一件不大不小的事情，皇宫中的徽宗被惊动，城中大街小巷，酒楼茶馆议论纷纷。城外牟驼岗御马监马厩引发了大火灾，烧死了千多匹马，马群受到惊吓，四散奔逃，数千禁军出动，漫山遍野的抓马，大多数被驱赶回了马场。共损失了两三千匹好马！皇宫中的灰中得知消息，龙颜大怒！命心腹宦官严厉追查，系炭炉引发火灾，又找不到问责之人，最终马监当值官员被免职，加强许多防范措施。消息传开在城中掀起的波澜并不大，也无恶劣影响。可是谁又知道这场火灾是有人监守自盗。不得不说宦官的确有办法，这一手玩的甚是高明。所谓被烧死或走散的两三千匹好马，加上偷摸牵走或假帐瞒下来的，共计五六千匹精壮好马。统统被人牵上船卖掉！这些宦官做事讲究，从哪里获得利益就会投桃报李。数千匹马鞍具齐全，白白奉送没多收一文钱！可是知道这件事的人有几个？几天下来，这则消息逐渐被人淡忘，提及的人也少。反倒是城中天香阁酒楼开张几天仍然被人议论。实在是这家新开的酒楼出乎人的意料，哪怕优惠活动结束，来往宾客也络绎不绝，生意依旧火爆。不为别的，就因为这家酒楼有种新鲜感！天香阁侍女彬彬有礼，伙计谈吐不凡，服务周到。当话剧式的舞台展现眼前，各种相声，小品上演。一个姓张的乐器大师，师从当代大贤“凌峰先生”，吹拉弹唱，样样精通，纵情高歌，曲调奇特却通俗易懂，词曲或幽怨或深情，令人如痴如醉。最重要的就是酒水真的棒极了，绝无仅有！清酒分为上中下三等，对应各界人群，任由自选。哪怕是下等清酒，也是甘醇可口，他处绝对是极品。偏偏价格又不贵，吸引底层百姓，颇受欢迎。新款式的红葡萄酒，养胃健身，美容养颜。偏偏这种佳酿数量又稀少，受那些贵妇的喜爱追捧，短短几天，吵出了个天价！一坛百金，一杯难求！各种黄酒，老酒，米酒，醇香可口，价格又低廉。正是靠着甘醇的酒水，天香阁招揽顾客站稳脚根。门口大木牌上那首一剪梅·雨打梨花深闭门的诗词补全。被那些文人散骚客吹捧吸引了不少痴情种。总之，天香阁生意火爆，多有百姓和富商往来，也不乏一些公差官吏，衙内公子哥来这里听曲看戏。不远处的樊楼多有行首派人来求一首诗词。来往客人三教九流，鱼龙混杂！正是这种公共场所，才方便暗地里收集各类消息！如酒楼掌柜朱富亲自招待一群衙内吃酒，送好酒无意间听到有人发牢骚，虽然没听全，但却足够了。事关东郓州被梁山强人袭击事件，大半个月消息传到了汴梁城，不是上报朝廷，而是落到蔡京手上，这个老家伙上下打招呼，赵佶至今蒙在鼓里。再如牟驼岗御马监发生火灾一事，两个牧司官差多贪了几杯醉酒提及，第二天城里就传的沸沸扬扬。其他诸如哪个地方官员调动，谁升迁谁要被贬官，多有人议论，消息虽然不重要，但多少有点用。关乎到山东及其周边的消息，那作用就非常大喽！经过几天的磨砺，成熟不少的笑面虎朱富端着一壶好酒送到二楼包厢，跟几位衙内公子哥攀谈了几句，说是小店免费赠送，吃了几杯酒这才离去。刚下楼，准备到后厨看看菜品材料情况，路过靠窗户的一张桌子旁时，恰好听到两个汉子发牢骚。“直娘贼，金枪班没了金枪手徐教师还能叫金枪班吗？”
“哎，过不了多久就会来新的教头，谁知道叫甚名？”
“徐官人性格随和，待我等亲如兄弟，怎生这般苦命……”“还不是那套宝甲惹得祸，据说被高俅…”两条汉子明显有些顾忌，说到最后声音几乎微不可闻。笑面虎朱富觉得金抢手徐宁这个名字非常耳熟，突然一拍脑袋想起来，是自家哥哥拜访的人。尽管不了解徐宁这个人，他相信自家的兄长眼光不会错。如今听这位教师出了事，自然是打探一番。朱富不动声色地从柜台拿了一壶酒，来到桌边笑道：“两位兄弟气度不凡，这壶好酒是酒楼奉送。”
“多谢多谢，不知阁下？”
“呵呵，鄙人是酒楼的掌柜。”
“朱掌柜，快快坐下，同吃几杯酒。”
两条大汉客套的问了之后大吃一惊，连忙起身邀请。朱富正有此意，跟他们吃了几杯酒，沉吟片刻后问道：“两位，小可爱舞枪弄棒，来到汴梁城不久，原本想去拜访金枪手徐教师学艺，恰好听两位说教师出了事，又见两位忧愁，能否相告则个。”
“哎，朱掌柜，这件事很快就会传开。”
两条大汉相视一眼叹了口气，便把事情始末告知。原来金枪手徐宁前几天突然就被高俅下令抓捕。以什么年关收受贿赂投入大牢并抄没家产。就这种芝麻绿豆的小事，却硬生生被判了个刺配沧州。现在到处都在说怀璧其罪，说是雁翎金圈甲的事情。朱富得知这个消息心中惊诧，却是不动声色，又唉声叹气跟俩人吃了几杯闷酒，借故告辞离去。他要把这个消息传递出去，快速告知晁盖！直到此时深感情报的重要性，对晁盖的深谋远虑而感到钦佩。只是有些忧虑，兄长为何几天不曾现身？……幕冬时节，离年关越来越近，汴梁城越发热闹。家家户户挂上了花灯，有的门上贴上了新门神。陆陆续续有城外的百姓进城采买年货或者赏花灯。城中人来车往，热闹非凡，商业区更是人挤人。各地来的商队络绎不绝，为这座大宋都城注入活力。街道上的人喜气洋洋，当然也有人脸红脖子粗。一家乳胶，也就是树脂的商铺门前，一拨人激烈争吵。“你们怎么这样？说好五贯钱一桶，现在却不认账。我等本钱都赚不回来，必须把话给说明了。”
“哼，比预定时间晚了半个多月，别人早就不需要了。你让本店怎么收？囤积在手中又不能下崽。”
“买的时候可没有说时间，现在这般这不是坑人吗？”
“怎么就坑人了？事实如此，又能怪谁？”
……数十辆太平车上摆满了大木桶，插着商队的小旗。围观路人越来越多，不少上了年纪的人唉声叹气。不知究竟的人询问，原来是从福建路那边的商贩运送乳胶来贩卖，数量多价值高，本以为能够赚钱，不曾想遇到黑心的老板。试图压价，便宜收购！这种树脂据说从暹罗国来的，是制造一种香料的原材料，用途并不广泛，商铺老板看重这点才敢这般，商队众人群情激愤，自然理论，发生争执。正在双方面红耳赤要理论官司之间，几个彪形大汉从人群中跳将出来，驱散人群并冲商队众人呼喊。“哎哎哎，大家不要在这里吵嚷。影响市容不好。店家不要我们要，壮士，走，随我等去，价格好商量。”
商队众人立马就不争执，问了一声“真的”，得到准确回复，纷纷冲着商铺老板冷哼，推着车就走。“哎，你们怎么能……”商铺老板见事情黄了恼羞成怒，试图带着伙计阻拦。可是几个彪形大汉横眉冷目，哐啷啷拔出半截刀“滚，再敢比比，弄死你。”
碰到这伙狠人，商铺老板和伙计们哪里敢上前？只能不甘又无奈地地看着，围观的百姓嘘声一片。这家商铺的老板贪小便宜心地黑，喜欢低买高卖。外地来的商贩不知，没少吃亏，土生土长地人却清楚。纷纷感慨碰到直接动刀的，耍无赖有个屁用。人善被人欺，马善被人骑！往往这种事情，只有靠武力震慑解决！这几个彪形大汉不是别人，正是晁府亲卫营的将士。奉命来到汴梁城的各大交易市场，批量采购物资。恰好遇到制作一种制作燃球的乳胶，自然要买下。而且不止是这一个地方，市场各处都有人采购物资。有的直接如黄牛贩子拉人，凡是贩卖兽皮，木料，生铁等物资的商队，可以前往码头，重金收购。晁盖牺牲自己筹集到的钱财，韩世忠没有辜负期望。故意露出些金银小山，可把贪婪的宦官给勾引住了。想方设法地挪用甲胄，弓箭等来交易。至今这种私下里交易都在进行，铁甲，皮甲加起来足够装备数万队伍，神臂弓也能装备好几个营。各类型船只从其他地方征调，超过百五十艘。汴水，广济河等水域交汇处，半数船只已经返航山东济州，可仍然有数十艘停泊，没有足够的水手。仍然有大把的金钱没有花出去，军卒化作一一支支商队到处采购猛火油，硫磺，焰硝等各类物资装船。韩世忠敢相信，这一趟收获，哪怕起兵，也大有可为。宋徽宗不知不觉间栽倒，晁家庄已经吃饱。只是晁盖为了大业而咬牙牺牲自己！韩世忠，倪云，狄成，卞祥等人了解情况后一筹莫展。晁盖到底去干嘛了，为何引得手下人这般？说到底，这纯粹就是郭盛，吕方错误理解造成的。