荆南城聚集的三五千流民九成是从江南逃难而来。来到江陵府这个富庶的地方希望得到官府的救助。可惜，百姓的想法很好，但是现实是残酷的。最先一批的难民来了快一两个月，大多流落街头乞讨。每天聚拢在府衙外，最初还会有官人出来问询。可随着往后问的人也没有，更无人来安置救济。这些活不下去的百姓无去投奔，茫然无助，近乎绝望。“三娃子，知府大人有没有个话？”
“哎，我们几个依旧没有看见府伊老爷。”
“大爷，实在不行我们就离开这里吧！”
……荆南城府衙外，很多衣衫褴褛，蓬头垢面的百姓或坐或躺。不少妇人抱着孩子抹泪，娃儿嗷嗷啼哭。一个衣衫单薄，拄着拐杖的花甲老人问着从府衙走出来的几个后生，可得到的回复大同小异。聚集在此处的众多难民闻言哗啦一下子议论纷纷：“他们那些当官的想着捞钱，才不管我们百姓死活。”
“天下乌鸦一般黑，走到哪都是贪官污吏。”
“全是些蛀虫，让我们老百姓怎么活哟！”
“你们乱嚼舌根，信不信把你们投入大牢？”
“滚，滚，滚，给小爷滚远点，你们这群臭要饭的。”
……几个在外面守门的衙役听到百姓议论，举起水火无情棍喝骂，接着嫌弃的驱赶，吆五喝六，好不嚣张。也就在这个时候，一阵铜锣哐啷敲响。两个汉子骑马飞奔，一个敲锣，另一个放声大喊：“父老乡亲们呐！山东客商在月仙楼外开设粥棚，接济各地难民，发放钱粮，可北上济州谋生。”
一遍遍地呼喊响彻街道，让那些原本快绝望的百姓仿佛看到曙光，在确认没有听错后轰动起来。携老扶幼，挑着担推着车，一路打听前往月仙楼。这一幕发生在城中几个方向！那些聚集在街道边，酒楼外的棚子内的流民在听到铜锣呼喊声，先是呆滞片刻，反应过来纷纷行动。他们之中大多数人钱财耗尽，濒临弹尽粮绝。随着城里的流民汇聚，如潮水般向城中月仙楼涌去。月仙楼，靠近城西的位置，在荆南城中算不上大酒楼，但绝对是口碑最好的。东家老李为人和善，待人赤诚，物美价廉，周边百姓无不是称赞有加。此时两层小楼门口，支起了十来个烫羊用的大铁锅。底下篝火熊熊燃烧，浓稠的米粥咕咚咕咚翻滚。一股香甜味弥漫整条街道！那些汇聚过来的流民直勾勾的看着，不停地吞咽唾沫。没有人拥挤推搡，因为自觉排队，挨个前往。几个木牌上红色大字显眼还有人一遍遍朗读。“父老乡亲，不要拥挤，人人有份，还会有救济口粮发放。务必遵守秩序，自觉列队，别影响他人。”
……是的，借着月仙楼之名开设粥棚，接济流民是晁盖做的。在地头蛇马勥，马劲的带领下，便找到人缘好，又心善的酒楼东家，给足了钱包下酒楼。又到信誉最好的腾家商号购买大批粮食，半数喽啰押粮，购买物资，半数人在酒楼外熬粥接济流民。酒楼东家老李热心肠，带领一帮伙计来帮忙。接济穷苦百姓是要花钱的！晁盖前来拜访结交好汉，没考虑会有这种事身上的钱财不多。拨出一半购买粮食，吃个两三顿可以。可要是分发口粮撑到进入山东地界那是万万不够。所以，他做了两手准备！一是拿出随身携带的蒸馏装置，命人四处购买劣酒。在马家院子里架起铁锅，亲自带亲卫提纯。这是一个怪异的铁桶，里面就像火锅两层却没有空心。盖子也是特制的，中间是锥形凹陷里面可以倒水。酒水倒在外侧，沸腾利用液化原理提纯。顺着中间的尖锥落入里面一层桶内，底部斜插着一根通心竹管。甘醇的酒液产生就会顺着流到外面。古代由于很多技术不成熟，这套装置可是费了很多心思！蒸馏出来的酒水度数不太高却甘醇清冽。刚开始看着晁盖忙碌的马老爹还没太在意，可在闻到那诱人的酒香后，就凑到近前品尝和询问究竟。得知晁盖靠着酒水，菜式新奇，酒楼少说有百多家。几乎涉及到几个州府，每天日进斗金。老头对此深信不疑，又听得亲卫随口说哥哥乃星宿下凡，神人托梦传授。老头的心态再次改变，看向晁盖的眼神变了，除了惊诧之外多了抹尊敬。一坛坛买回来的劣酒倒入蒸馏桶没多久就转化为了美酒。柴火熊熊炙烤，一坛坛清澈透亮的好酒诞生！月仙楼外随着涌来的流民越来越多，周边几条街道人潮如涌。数以千计，装有粮食的麻袋在快速减少。维持纪律的縻貹，酆泰目睹这一切，就觉得压力山大。十个八个还没什么感觉，可人一多就吓人了。“哥哥，我觉得粮食不够了，再派人去买？”
酆泰好歹是个山寨二首领，见势不妙立马飞奔回马家汇报。“哎哟，好香啊！”
黑大汉来到后院就大嚷。“不用，我已经有安排。”
晁盖冷笑连连，招呼酆泰来喝酒。把这条黑大汉高兴坏了，看着蒸酒称奇。晁盖的确是不着急粮食问题，因为他有第二手准备！“我等拜见府伊大人。”
袁朗奉命带队来到荆南城府衙面有要事见知府，喝斥衙役带路见到正主。拽住准备跪下来的马氏兄弟，冲着知府拱了拱手。这种江湖人士的做派顿时就让江陵杨知府脸色变黑。立马就有一个身材魁梧的大汉跳出来喝斥道。“大胆，见到知府，为何不跪？”
这是知府大人的小舅子，也是江陵本府三都缉捕使臣。“哼，大家都是一类人，谁也别唬谁。”
袁朗冷哼，冲着江陵知府正色道：“我家兄长乃是山东晁盖晁天王，派我来送信，是为了帮知府大人解决大麻烦。再说了，他结识不少京都重臣，真要想入仕。随便走动就能去汴梁城做官，再来江陵府……”“这这个……”跳出来的大汉脸上有些尴尬。官场上的事情他还是明白的，互相抬举，吹捧才有面子。要是今天让这几个人下跪，明天就是自己喽！“哈哈哈，这些虚礼就免了！”
杨知府反应很快，忙摆手大笑。他也没少听到山东晁天王的事迹，知道此人本事不小，还是江湖绿林中的大佬。能不得罪就尽量别得罪，再说了，不是解决大麻烦？“不知晁天王差你来所谓何事？”
“回禀大人，从江南来的流民甚多，呆在城里容易引发混乱，出现变故，我兄长认为尽快打发离开。”
袁朗腰板挺的笔直不卑不亢，转述晁盖所言。“正是，本官正为此事发愁。”
杨知府笑了。没少听闻山东晁盖慷慨仗义接济难民，九成是为此而来。“我在兄长愿出面，领导城里的难民前往山东济州。另外要是还有流民涌来，大人发点钱粮让他们自己去。这样就不会让大人忧愁如何安置问题。”
“所言甚是，晁天王果然高义！”
杨知府拍案叫好。他的确是为了难民而焦头烂额，接纳安置开垦荒地分配。至少要官府养着上万人一年甚至更多，那得花多少钱粮？听到有人主动接受麻烦如何不激动？“大人，我家兄长来江陵拜访好友，带的钱财不多。接济三两餐还行，还需要大人大发善心给予扶持。”
“嗯，有何难处尽管说来！”
杨知府搜索片刻大手一挥。反正那么多流民都会离开送点钱粮亦是无妨。袁朗没有直接说明，而是掏出一封信，递给那条大汉：“大人，这是我家兄长亲笔书信，写明遇到的困境。并私底下托我给您带句话，送桩大富贵。”
说罢，他就说了句告辞，带着马勥，马劲转身离去。杨知府心思不在这几人身上，而是最后那桩富贵上。劈手夺过小舅子递过来的信件拆开打开一看。随着往下看，脸上笑意就越明显，直至笑开了花。“哎呀，袁朗哥哥，你刚才见知府不跪，太帅了。”
马氏兄弟满脸震惊，一直到出了府衙才回过神。袁朗暗自松了口气，其实是晁盖吩咐他那般做派，实际上心里也没底。拍拍两兄弟的肩膀，说着晁盖的口头禅：“只要拳头大，赵佶也会以礼相待！”
“对，哥哥到底送他什么富贵？”
“哈哈哈，你们很快就会知道了。”
袁朗没有过多的透露，而是让马氏兄弟带路前往腾家商号。一是感谢低价卖粮，二是拜会英豪。月仙楼酒楼，衣衫褴褛，身形单薄的难民到处都是。人数虽然多，但井然有序，排着十多条长队。人人手里拿着碗筷，闻着诱人的米香脸上有了生气。看到那一辆辆装满粮袋的车辆路过，又听说是山东客商晁盖接济百姓，人人嘴上称好，心里感激。也正是这个时候，插着小黄旗代表府衙的车队缓缓驶来。上面装满了麻袋，成捆的冬衣等各类物资。牛马大车好几十辆，浩浩荡荡！最初还有不少流民激动说是官府来人，嘴里念叨感谢。可是很快就有一则消息流传，是山东客商晁盖花钱买的，顿时就让这些风餐露宿的百姓咬牙切齿。排队向前注视着车队，眼神里只有冷漠！……