“哼，天天赴宴，这小日子倒是过得不错。”
晁家庄，吴用看着从郓城望乡楼飞鸽传回来的情报冷笑。几个月来，毒八哥陈豹先后驯服了几批鸽子投入各个酒店。由于品种问题无法长途飞行，但短途传讯没问题。不离开大本营就能掌握济州周边动静。如今陈豹被紧急调回来驯养福建野鸽，加以时日长途传信不成问题。晁盖带队在外也能远程指导。吴用非常有能力，坐镇晁家庄两个月来内务打理的井井有条。各项生意摊子步步铺展开利润递增。晁盖传授的新式糕点制作，在各地酒楼火爆畅销。多了一条销路，资金又充足！对外界采购粮食，布麻等各类物资，私底下从郓城，济州官府购买官粮，皮甲等管制物资从未停止过。月余前，郓城任知县充当联络人联系的铁甲到位。数量不多，只有百多套，上好的犀牛皮甲三百多套。崭新的价格虽然有点昂贵，但仍是全部买下。晁家庄外面的土墙已经有六米高，四米厚。只是大群青壮，军卒齐心协力地继续在外面夯土加高加厚。内外侧有人沿着土墙挖取深沟，夯土打地基……有人说这是打算挖一条护城河，有人说这是城墙厚度的规划建设，也有人说是为了修建女墙而做准备……来来往往的百姓，商队不知究竟，纷纷私下里议论猜测。但有一点可以肯定，晁家庄越来越红火。吴用走在宛若县城的庄子内，听着萧让，金大坚两人的工程汇报。对庄上变化快速发展是喜悦的。只是为韩世忠离开三四个月了，迟迟未归有些担忧。“哎，兄长，你现在又在哪里？”
……晁盖率领队伍辞别了花荣，如之前那般边训练边向西方行进。这回吃一堑长一智，不再深入崇山峻岭。他也把军用腕表戴上，凭借指南针分辨方向。没有花荣率领的那群新兵蛋子拖累，亲卫队的训练强度加剧。每天行军从五十里逐渐提升，时不时还要突然对战或混战，深夜时分会面对突发事件……孔明，孔亮俩兄弟见证强度剧增，算是体会到痛并快乐着。遇到集镇会涌入购买药材，到酒楼大吃大喝。半个多月后，他们浑身煞气，横眉立目，凶狠成熟。相比以往那副公子哥的模样简直是判若两人。武艺方面精进迅猛，算是三流武将中的佼佼者。临近十一月，又是个阴沉天，北方的天气愈发寒冷！晁盖迎着呼啸的北风，看着前方的岔路口。身后是三百多个换上冬装，笔直挺立的亲卫，没有人说话，没有人乱动，目光直勾勾的看着前方等待命令。任凭风再大，天气再寒冷，也无法动摇半分。从头到尾经历几个月的苦训，三百亲卫初步成型。意志坚若磐石，习惯铁甲加身，体能远超常人。各种条件符合，是时候根据金犴记载演练军阵。晁盖眼角余光看到身后众人犹如雕像，静悄悄的不禁满意点头，自己这几个月来的心血没有白费。“哥哥，中途碰到一个樵夫打探清楚了，孟州离此二十余里。从这条路往前便是孟州道。”
这个时候，奉命打探消息的黑山鸢陈虎带着孔氏两兄弟从远处飞奔而至。指着岔路口左边的路向晁盖汇报。“好，你率领队伍吊在后方！”
晁盖点点头，吩咐几句后，就带着郭盛，李逵，孔明，孔亮四人先行。他们没有骑马，个个手持利器，迈开大步健步如飞。崎岖山路也无可阻挡，沿途古树参天，遍地枯黄。不知是地广人稀还是天气寒冷，路上无行人。从晌午时分走到中午，便来到一处山坡，向下望去，周围古木琅林，人迹罕至，前不着村，后不着店。林中坐落着几间草房，旗杆上的酒幌迎风飘扬，占据的地势非常好，东西南北四方行人皆路过。“大树十子坡，路人谁敢过。肥的做馒头，瘦的却把去填河。”
晁盖冷冷的看着下方，低声呢喃。从山地训练开始，他最初的目标就是来到这里，只是在清风寨耽搁月余，如今跨越千多里赶来。“哥哥，这就是你说的那家黑店？咱们去掀掉它。”
李逵性子直率又火爆，这些天来没少听晁盖讲起有哪些恶人早就怒了，瞪着牛眼就要冲下坡干。“铁牛，不得鲁莽，你看那边！”
郭盛有头脑还非常谨慎，一把拽住李逵。指着左前方远处笑声提醒。众人看过去时，只见路途上有两个戴宽帽穿着公服的解差，押送着一个佩戴团头枷的汉子走向村店。“走，咱们也走了多时，正好去吃杯热酒。”
晁盖向身后眺望见陈虎率队跟上，便跟身边几人笑着提议。“酒里有药，俺怕会被麻倒的。”
“怕了？李逵兄弟，这可不是你的作风。”
天不怕地不怕的李逵有点发怵，惹得大伙一阵调侃。晁盖大手一挥，就带着四人冲下坡跟着前面的三人。可以看见那个戴着枷锁的壮汉身材魁梧。要么就是没给钱，要么就是狠人，枷锁才不会卸。身后的呼喝自然让两个解差警觉，转身看到是几条大汉冲来先是吃了一惊，仔细看将过去见是吃酒的行商松了口气，点头示意后就押着犯人直奔酒店。晁盖带着郭盛等人呼喊痛饮几杯，实则是暗生警惕。因为看到路边有一棵老槐树，却与别的树木凋零景象不同，生得甚是蕃茂妖异。那树身至少几人合抱粗细。根部泥土处湿湿腻腻的一片暗红，像是血液似的正滴滴往土壤里渗并散发着一股怪味。“哥哥，是人血。”
郭盛凑近观察，脸色有些难看。“果然有问题！谁也别吃东西，也别喝酒，进店后看我眼色行事。”
晁盖脸色不变眼神却冰冷。甩开大步追赶前面三人，大手下意识地握住钢刀柄。郭盛，李逵，孔家兄弟感觉到杀气，连忙紧随其后。村店外棚子摆着几张桌子却无人也无小二酒保。村店正门还有一副对联，左联：过桥下马，有路忌船。右联：未晚寻宿，鸡鸣看天。横批：客来如归乡。其他人是大老粗看了也白看，晁盖从左边看到右边，从右边看到左边，在联想干的勾当不禁后背发凉。几人随着前面的三人，前后脚掀开布帘进入酒店。外面看起来不怎么样，里面还挺宽敞，进门左手边是柜台，通道直通后厨，右边是七八张方桌。晁盖最敏锐的发现不少桌子上有刀痕，甚至有红褐色的痕迹。眼神示意郭盛等人戒备，这是一家黑店。两个公差挑了一张桌子放下行李包裹，又让那个犯人坐在中间。一人拿钥匙帮他把枷锁打开空出双手方便吃喝。其中一人搓手跺脚，冲着门帘处里屋大喊：“酒家，来客人了，快烫点酒暖暖身子。”
“做不做生意了？酒保快来烫酒切肉，饿死洒家了。”
晁盖坐在靠近门口的桌上，一拍桌子粗声粗气。“哎哟，客官，不好意思，不好意思……，奴家在后面蒸馒头。”
公差接连呼喊了几声，布帘后面才传来女子的呼喊，紧接着一个膀大腰圆，身材魁梧的女人冲出。手湿漉漉的还拿着一块抹布擦拭。只见她头上黄烘烘的插着一头钗环，鬓边插着些野花，上身露出绿纱衫儿来，下面系着鲜红生绢裙，抹了一脸胭脂铅粉，敞开胸脯，露出桃红纱衣。这大冬天的卖骚显风情，打扮挺时髦却长相凶恶。柳叶眉横生杀气，桃花眼流露凶光，绝非善类。晁盖斜着眼睛打量，心中咂舌，脑海中就自动浮现这么一段话来。那妇人生的辘轴般蠢坌腰肢，棒槌似桑皮手脚。厚铺着一层腻粉，遮掩顽皮；浓搽就两晕胭脂，直侵乱发。红裙内斑斓裹肚，黄发边皎洁金钗。钏镯牢笼魔女臂，红衫照映夜叉精。这多半就是母夜叉孙二娘，这身板猛啊！妇人看到来了两拨客人略微愣神，不过很快就反应过来。挑帘冲后面呼喊：“小三，小四，来客人了。”
随即那妇人满脸堆笑地来的两个公差和犯人身边，一边擦抹桌案，一边问道：“客官，要吃点啥？本店里有好酒，好肉，特别是有刚蒸好的大馒头。”
“大馒头，大馒头……，来十七八个。”
两个公差眼神直勾勾地看着妇人，嘴里神神叨叨的。倒是那个戴着枷锁的大汉面不改色，要了酒肉。那妇人说了句“稍等”，接着来到晁盖等人身边，一股胭脂味扑面而来，那双桃花眼在李逵等人身上掠过后，目光便在满脸络腮胡的晁盖身上窥来，故意弯下腰身：“几位客官，是吃饭还是住店？”
“吃完饭就得赶路，有什么吃的先上来，一并算钱给你。”
晁盖心里暗骂不要脸，目不转睛地笑了笑，又像警觉似的把手放在旁边鼓鼓囊囊的包裹上。那妇人的目光甚至毒辣，立马就转移到了包裹上。却隐藏的非常好，待到晁盖看过来时满脸笑容。轻拢发丝应了声“得嘞”扭腰便进入后面准备去了。“有问题，依计行事。”
晁盖压低声音吩咐。“来嘞……，客官，您要的饭再来嘞。”
不一会儿，布帘后面传来呼喊。两个身材魁梧的小二就端着托盘小跑着进来，身后，跟着那个满脸笑容的妇人！…………