慈宁宫。
“阿嚏”，皇后姚氏掩鼻打了个大大的喷嚏。
“娘娘可是着凉了。”紫燕慌忙拿来软毯，给姚氏盖上，“都怪奴婢照顾不周。”
“本宫无事。”姚氏慵懒地侧卧在贵妃榻上，“九皇子现在何处？”
“回娘娘，九皇子在做功课呢。”
“这孩子，倒是乖巧。”姚氏轻笑。
“是。”紫燕看到自家主子露出笑容，知道主子今日心情不错，转身轻轻走到姚氏身后，为她缓缓按抚头部，
“依奴婢看，九皇子是最为用功的，整日里除了读书就是骑射，一刻不曾放松过。”
“呵，但是他命不好，没有老大的贵重身份，没有老二的能耐，更没有老四聪明活泛，只是死读书有何用？”
姚氏嗤之以鼻。
“九皇子还小，娘娘悉心培养日后必定成大器。”
“就怕他太小了，轮到他连口汤都不剩了。”
姚氏叹气，紫燕察觉主子态度也不再多说什么。
“娘娘，闫公公求见。”小宫女几进来禀报。
“请。”姚氏缓缓坐直了身体，紫燕也退到姚氏身后站立。
“给娘娘请安。”闫清路谄媚地笑道，“娘娘今儿真美，闪瞎了老奴的眼睛。”
“闫公公的嘴甜死人不偿命。”姚氏最喜别人奉承。
“娘娘，这兖王选妃的事儿，老奴要恭喜娘娘了，天降的人才哟。”闫清路一脸冰糖渣子。
“看闫公公这高兴劲儿，怕是选到满意的人了？”
“哟，我的娘娘哎，您可真是活神仙哎，让您说中了，老奴选了个姑娘，哎哟，那小模样真是啧啧啧，必定不会让娘娘失望，就说是娘娘表妹吧。”闫清路扭捏着身体颇为得意。
“好，你安排就是。你办事本宫放心，调教好了，别露出马脚。”
“是了，您就请好吧。”闫清路拍了拍胸脯，抬眸看了一眼坐在上首的人，
“只是，不知道那柳溪湄，娘娘是如何安排的？”
“她？”姚氏单眉一挑，颇为不屑，“那要看她自己的造化了。”
“是了，娘娘为她操的心已经够多的了。”闫清路逢迎道，“但老奴冷眼旁观，兖王似乎对她并无兴趣。”
“本宫也看出来了。”说起这个话题，姚氏似乎来了兴趣，坐直了身体，
“都怪她自己，多好的机会，那日凯旋庆典，可是让她出尽了风头，谁知她竟然当众失态，实在不堪重用。”
“娘娘不必忧心，一颗棋子而已，不能用就不用，普天之下棋子多了去了，都巴巴地等着娘娘的垂爱呢。”闫清路掩鼻咳嗽。
姚氏微微蹙眉，“机会嘛，本宫会再给她一次的。不过，闫公公可是要当心身体啊，切莫过于操劳了。”
“是，多谢娘娘关心，若无其他吩咐，老奴就告退了。”
“紫燕，送一下闫公公。”姚氏看了紫燕一眼，紫燕微微颔首。
“老奴告退。”闫清路退着走出大殿，紫燕为其引路。
来到殿外，紫燕从袖中掏出一个鼓鼓的锦袋，“这是娘娘的一点心意，闫公公请收下。”
“哟，又让娘娘破费了，谢谢紫燕姐姐。”闫清路接过锦袋，顺势攥住了紫燕的小手。
“闫公公这是做什么？”紫燕一紧张，想要抽回手，无奈对方力气太大，无法动弹。
“紫燕姐姐年纪也不小了，老奴如果没记错有25了吧。”闫清路一脸色眯眯，“往后的日子可要为自己多打算打算。”
“闫清清，你再不放手，我就喊娘娘了。”紫燕羞得满脸通红，拼命挣扎。
“你喊，你尽管喊，看娘娘是护着我，还是护着你。”闫清路说完，猛然松手。
紫燕逃也似的跑回大殿。
气喘吁吁，面红耳赤，整颗心扑通扑通的跳着。
紫燕长出了几口气，强迫自己镇定下来，才缓缓步入殿内，内心却是阴霾一片。
大殿外，烈阳高照。
那个佝偻的身影冷笑一声，挺直了腰杆，疾步而去。
为着兖王选妃的事情，着实让皇后姚氏忙活了几日。
选妃的日子定在八月十五，还有两三日，这顺京城内官宦人家的小姐们便是要一一登记并经过审核，毕竟是皇子选妃，马虎不得。
经过几轮的筛选便是最后留下了八人，分别是宰相嫡长女柳溪湄；晋阳王独女晋阳郡主乔方莹；怀化大将军的妹妹王淑娴；金紫光禄大夫之女陈秀芳；太常寺卿尚正文之女尚婷婷；殿前副都指挥使夏云开之妹夏爱莲；礼部尚书沈从的孙女沈孝慧；以及皇后的表妹姚婉碧。
几位小姐此刻都端坐在慈宁宫内，听候皇后的教诲。
“各位不必拘束，随意便好。”姚氏笑得灿烂热烈，“瞧着这一个个的小脸，真是可人儿，到底还是年轻水灵，如今本宫已是人老珠黄了。”
“皇后娘娘折煞奴婢们了，奴婢们再如何水灵也比不上娘娘的华贵气韵。”
“是啊，娘娘天生丽质，艳冠天下，光辉与日月相齐，岂是我等能够相提并论的。”
……
“好了好了，知道你们小嘴一个个地甜死人。”姚氏发自内心地开心，“本宫有些乏了，不拘着你们在这里陪我了，慈宁宫里好玩的多着呢，你们各处去走走看看。”
“是，臣女告退。”八人齐齐施礼，走出大殿。
姚氏捏了捏酸痛的眼角，叹了口气。
“奴婢给娘娘捶捶腿，娘娘歇歇。”紫燕上前，为姚氏轻轻按揉。
“找人跟着，看看她们都去了哪里，可曾说过什么。”
“奴婢已经安排好了，娘娘放心吧。”紫燕轻声细语，手上力度刚刚好，按得姚氏昏昏欲睡。
八名贵女离开大殿各自四散开来，有的去了花园赏花；有的去书房观书；有的去参观姚氏收藏的诗词画作；有的去弹琴品茗。
柳溪湄经常入宫，对慈宁宫的一草一木都熟悉得很，便找了个偏僻的厢房打起了瞌睡。
晋阳郡主第一次入宫，看着到处都好奇，所以带着股新鲜劲，这里看看，那里瞧瞧。
皇后的表妹自然是被姚氏留在的后殿，佯装成姐妹亲昵的样子，不露于人前。
倒是有一位，礼部尚书沈从的孙女沈孝慧，出门便遇到了九皇子在廊下独自玩耍。
“九皇子殿下万安。”沈孝慧盈盈一礼，面带笑容。
“姐姐客气了，姐姐安好。”魏迦也一脸稚气的看着她，“姐姐可是要参选兖王哥哥王妃的？”
“回殿下，正是。”
魏迦也点点头，便不再作声，独自一人玩起木珠。
这木珠用的都是尚好的小叶紫檀、黄花梨等名贵木材，削成圆圆的木球，大小不一，大的有荔枝一般，小的只有鱼眼一样。
“殿下在玩什么？”沈孝慧问道。
“木球，一个撞一个，便能赢球。”魏迦也玩得专心致志。
“不如臣女陪殿下玩一会？”沈孝慧看着他。
“你愿意玩这个吗？”魏迦也的脸上露出惊喜，“我教你。”
“好，臣女洗耳恭听。”
二人玩得不亦乐乎，笑声不断。
兖王选妃，乃是顺京城内的一桩大事，不仅是官宦人家的小姐，就连普通百姓家的女儿也对兖王的充满爱慕之情。
个个打扮得花枝招展的，以求天降奇迹，自己也可以飞上枝头变凤凰，就算不成，说不定也能遇到个如意郎君，便是个好归宿。
大街小巷人头攒动，尤其是卖胭脂水粉和金银首饰的店内更是人满为患，颇为热闹。
苏止渝和魏景山的马车缓缓地向前移动，苏止渝伸着头看向窗外。
“明日，让杜威陪你出来采买。”魏景山凤眸微眯，“中秋之日莫要丢了兖王府的脸面。”
“谢王爷。”苏止渝一脸灿烂。