自打旁边的铺子开始装修起，常家布铺的掌柜便注意到了这一家店铺，正奇怪着不知是哪位老板买下了这个铺面，也不知他要做什么生意，结果没几日在铺面装修好之后，竟然进了一批又一批的布料，原来竟是跟他们做一样的布料生意！常家的掌柜又惊又怒，常家的布铺不说远近闻名，但在宜春县也是小有名气，刻意把布铺开在常家布铺的旁边，这不是挑衅常家吗？真是不自量力，难道他不知道旁边是常家的布铺？常家老爷可是跟府城的常家商号关系非浅啊！常家掌柜每把旁边的布铺放在眼里，只是在薛蕙地布铺，开门营业之后专门叫人进去逛了一圈儿。那人回来之后，一脸惊愕的将自己看到的场景情况，原封原样的禀告给了常家的掌柜。常家掌柜听了不可置信，怀疑派出去的伙计搞错了，旁边布铺的布料怎么可能那么便宜？哪怕就是普通的土布，也不该这么便宜呀！更何况那些布料还有染色！伙计也是一脸纳闷，却坚定的说，“我没有搞错，掌柜，你要是不信你就自己过去看看，反正就在旁边。刚开始我也以为我搞错了呢，但是我看他们就是这么卖的。”
常家的掌柜，有些怀疑人生。惊讶的不止常家的掌柜和伙计，自然还有普通的百姓，他们逛街时看到常家布铺的旁边开了一家布铺，还当是跟旁边的布铺是一家的，走进去之后就能发现，这家布铺的布料颜色的花样要比旁边布铺多上很多，非常的好看。进来的客人逛了一番，问问价格，这才发现布料比旁边布铺的布料价格便宜的多了。客人们有些不敢相信，怎么可能会有这么便宜的布料，但布料就摆在他们眼前，由不得他们不信。这是按照以往的经验，一般便宜的东西质量就不好，兴许用不了那么长时间，这布料就烂了，但他们摸着甚至用手扯了扯，感觉这布料也挺结实的。布铺的伙计当众给他们展示这布料的结实性，非常的耐磨，顿时吸引了一大批顾客。有人图他们便宜有人图，他们颜色好看，有人都图。便宜的东西总是会有市场便宜又好看的东西市场会更大，只要质量不是差特别的离谱，就会有很多很多的百姓买单。常家的布铺本就是走平民路线。顾客们多为普通的百姓，他们手中的钱本就不多。现下有了另一种选择之后，不少人都往薛蕙地布铺跑。常家布铺的顾客流失了许多。常家的掌柜也早有此预料，在薛蕙布铺开业当天，他打听出一切之后，便将消息传递给了常老爷。常老爷当时并未给出答复只是让掌柜等两天，且看看情况再说。结果等了两天之后，旁边的布铺便把常家布铺的生意全都抢走了。常家的掌柜几乎是看着顾客们流失的，只是他也没有办法。常家的布铺价格并不算贵，薄利多销，这个价格若是再降下去，那就没有意义了，更何况再降也是争不过旁边的，除非亏本做买卖。常老爷知道这个情况之后，头都大了。常掌柜没有办法，他又能有什么办法呢？常老爷非常生气，他现在非常信任身边的孔掌柜。孔掌柜说：“凡是在宜春县做不了生意的就没有不知道您的，他还将布铺开在您家布铺的旁边，这不就是挑衅您吗？您可不能就这么认输，若不然，你的面子往哪儿搁呀？你要是退了这么一步，他肯定就会变本加厉，步步追赶，您必须要给他点颜色瞧瞧，让他知道您的厉害！”
常老爷觉得孔掌柜说的话非常有道理，于是就找了一批地痞流氓去找旁边布铺的麻烦。好巧不巧，这一批地痞流氓正是吴铁成的手下，得知有人邀请他们找薛蕙布铺的麻烦，便提前知会了薛蕙，收了钱之后来布铺演了一出戏，便就回去了。常老爷见这些地痞流氓轻轻松松就被薛蕙布铺的人赶回去，不由得头疼了一下，不知道该如何处理了。孔掌柜又给常老爷建议，建议他晚上直接派人摸进布铺里，把里面的布料全都偷出来。他原本只想着让人放火来着，但仔细一想，旁边就是常家的布铺，定然会受到牵连。常老爷采纳这个建议之后，又专门找人去布铺里面偷布料，结果小偷们正被衙役们们抓了个正着，全都给关进了大牢里。张老爷又找人大白天的去布铺闹事，以影响布铺的生意，结果刚闹开，就被里面的伙计捉住扭送去了官府，各种手段都使了出来，却发现拿旁边的布铺没有一点点办法。常老爷无比焦躁。这一切常家布铺的掌柜都看在眼里，他怀疑旁边布铺的老板便是为了针对常家的布铺，怀疑是常老爷在外面得罪了人，便建议常老爷去约见旁边布铺的老板。常老爷无奈，看着布铺的生意越发的惨淡，只能叫人约见旁边布铺的老板。常老爷原以为经历了他那些手段，旁边的布铺的老板不会答应见他，谁知道，那老板却答应了，约他在一品居见面。孔掌柜知道常老爷要去见旁边布铺的老板，还给常老爷出了主意，叫常老爷再见到旁边布铺的老板是便给他一个下马威，好占据上风，谈判的时候也有优势。常家布铺的掌柜却建议让常老爷好好与旁边布铺的老板谈一谈。本就处于劣势的状态，若还是不肯低头，只怕境况会更糟。等到了约好的时间常老爷如约去了一品居，他身边还跟着孔掌柜。孔掌柜劝他晚一些再到，晾一晾旁边布铺的老板。常老爷倒觉得这没这个必要，既然已经打算和谈，又何必做这些小动作，惹人不快呢。到了一品居，约好的包间里面还没有人，常老爷与孔掌柜在位置上坐下来，正猜测着旁边布铺的老板是谁？外面便传来了脚步声，包间的房门被推开，从外面走进来一个年轻的姑娘。常老爷不认识这人，见进来的是个姑娘，表情惊讶，但孔掌柜看到来人，双眸瞪大，腾的一下，从座位上站起来，“怎么是你？”