第二日谢锦朝回了书院。回书院之前，吴氏给他往包袱里塞了一瓶辣椒酱。谢锦朝不解。吴氏明知他不喜欢吃辣。看着谢锦朝的眼神，吴氏轻咳一声，解释说，“二郎，蕙娘喜欢吃辣，你知道吧？这夫妻二人，除了脾性，胃口也要合得来。蕙娘希望自己的丈夫跟自己能吃到一块去，要不然过日子的时候一顿饭做好几道，或是分锅，多生疏啊？蕙娘现在心里有人，你本来就不占优势，所以……这辣椒酱你就带回书院，每天吃点，慢慢习惯一下。”
谢锦朝：“……”谢锦朝得了县试的案首之事，早已经传遍了整个书院。在他进入书院大门的时候，感觉书院他们的斋夫都对他的态度都好了许多。谢锦朝一路走到了教室前，现在还没有正式上课，两个班级的教室前各站着些许学生，正在三三两两说着话。不知是谁先喊了一句，“谢锦朝来啦。”
所有人都朝着谢锦朝的方向投来了视线。乙等的那几位学生笑着迎上来，玩笑道，“哎哟，我们的案首来啦。欢迎啊！”
“恭喜谢生得了案首。这下可没有人再敢说你作弊了吧。”
这人说着，往甲班的学生看了几眼。谢锦朝笑着与众人互相打过招呼，走进了教室。那几个乙等的学生却没有进来，仍旧在教室外面说着话。有一人却故意大声说，“我记得甲班有好几个都报名参加县试了吧？怎么只有江敬恩一个人过了？其余人呢？连我们乙等的学生都考不过呀？我们乙等有三个过了县试呢，其中一个还是案首呢。”
阴阳怪气的声音，让甲等跟前的学生无比愤怒，却又无可奈何。张生刘生气的鼻子都歪了。他们自觉成绩不错，却没想到连县试都没有过，反而是他们瞧不起的谢锦朝许严与裴长风反而是过了县试。乙等的学生可扬眉吐气了，接着阴阳怪气的，“当初说谢锦朝作弊的那些人呢？怎么不吭声了。”
“他们肯定不敢吭声呀。脸都被打肿了。”
“哎，何国裕不是还与谢锦朝打了赌吗？”
“何国裕人是真阴险呀。他跟谢锦朝打的赌是需要谢锦朝考中童生，你说他阴险不阴险？明明一个县试就能证明谢锦朝没有作弊。”
“放心，这不过是时间的问题，难道谢锦朝一个案首还过不了府试吗？哼，咱们就等着何国裕退学吧。”
正巧此刻何国裕从外面走来，一位乙等的学生喊住他，“喂，何国裕。你知不知道谢锦朝过了县试得了案首啊？”
何国裕怎么可能不知道，他也参与了县试，在发案那日他便去看了榜单，第一时间便知道了谢锦朝是案首。就谢锦朝那个水平怎么可能是案首呢？肯定是走了后门。果然没几天，县衙的附近便开了一个粮铺，粮铺的老板就是谢锦朝的嫂子。何国裕更加笃定，谢锦朝的嫂子便是用那粮铺里的粮食给谢锦朝换来了一个案首之位。见乙等的学生上前挑衅，何国裕丝毫不让，冷笑一声，“案首？不过是一个走后门得来的案首，也好意思吹牛。”
“哈哈哈哈。”
乙等的学生大笑，指着何国裕说，“同窗们，看到没有，何国裕又在狡辩了，又想言而无信，又在找借口了。”
“回回都这样，我都习惯了。”
“世界上最硬的是什么？是何国裕的嘴呀。”
“何国裕，你说谢锦朝走后门，走的是谁的后门？县太爷的吗？你既然如此不平，怎么不去官府告他呢？”
“哼。告他？你们知道谢锦朝的大嫂是谁吗？她就是那个粮铺背后的老板。给百姓们提供了那么多粮食，解决了县太爷的心头之患。就算我去告官，县太爷会承认吗？我不怪县太爷，毕竟碰到灾情，他也没有办法。要怪就怪谢锦朝跟她大嫂，投机取巧！利用百姓的灾难来达到自己的目的，真是可恶，丧尽天良！”
“哈哈哈哈，你们听到没有？何国裕说薛姑娘丧尽天良呢。”
“薛蕙心系百姓，为百姓们奔波，提供了那么多低价与免费的粮食，结果到头来得到一句丧尽天良，哈哈哈哈，真是太可笑了。”
“何国裕，你说薛蕙丧尽天良，那你们家是不是没有买粮铺的粮食呀？你们千万不要去买哟。”
“你要是去买了，我真是瞧不起你，哦不对，你言而无信不知多少次了，我早就瞧不起你了。”
这一次甲等的学生，没有人为何国裕说话。他们都知道薛蕙为百姓们做的事不是随随便便就能抹杀的。张生也是今日才知道，薛蕙竟然是谢锦朝的大嫂。他家里并不富裕。今年又逢大雪。家里的堂屋被压塌，反倒只剩下一座厨房。粮食也没剩下多少，地里的麦苗也被冻死。父亲张了几次嘴，想让他从书院退学，被母亲劝过之后，父亲才说若他考不中就退学，要不然家里真的没有钱供他读书。而他县试失利，以为自己必退学无疑，就在这时，村长突然把所有的村民喊过去，在旁边衙役的监督下读了一封布告。其中可是有说明某种受灾程度的百姓可以申请免费粮食。张生父亲盘算着自家应该达到了条件，便报名申请，竟然申请成功了。昨天下午，张生父亲将信将疑地拿着条子去领免费粮食，领到了一斗大米，一斗白面，一斗杂面，这才没有提让他退学的事。所以。张生无比感激这个叫薛蕙的人，他提供的粮食不知道救了多少百姓。此刻张生觉得就算谢锦朝的案首真的是靠薛蕙的粮食换来的，那他也不会计较。毕竟自古以来就有捐官的前例，就当是薛蕙给谢锦朝捐了个案首。甲等的学生不帮他说话，乙等的学生越发嚣张，何国裕被左一句怼右一句怼。没办法，只得快速进了教室。乙等的学生也回了教室，有人上前问谢锦朝，“薛蕙真是你大嫂啊。”
谢锦朝抬头看了他一眼，“是。”
“我真羡慕你呀，有这么一个好大嫂。哦，我不是指别的意思，我是说她很能挣钱。我要是你，我早就回家躺着了，还读什么书呀？”
谢锦朝：“……”