十三号雪停了，家家户户开始扫雪，小孩子们嬉闹着，堆雪人，打雪仗。薛蕙也当了一次小孩子，跟谢锦婷还有她的小伙伴儿们一起打雪仗。冰凉的雪花从衣领处进了里面，那叫一个酸爽。十四这天雪又开始下了起来。薛蕙没记错的话，这天应当是谢锦朝沐休的日子。按照往常，他会在十三晚上回来，但这一次，一直到十四这天下午才回来。回来之后，他便上山来找薛蕙。彼时薛蕙正在忙碌，身边跟着谢永康与彪子。由于下雪，谢永康跟工匠们的勘测暂停，就在后山帮忙。正巧彪子去府城，他更要抓紧机会，跟薛蕙多接触一下。而这一次下雪耽搁了时间，彪子在今天才刚从府城回来，给薛蕙报完账，见谢永康贼心不死，就没有离开，而是跟谢永康暗暗较劲。“二堂叔。”
谢永康看到谢锦朝走进来，礼貌地喊了一声，“你这是刚从书院回来？”
薛蕙听到声音，抬头看了一眼。谢锦朝跟薛蕙对视一眼，点点头，“嗯，刚回来。”
谢永康还想再说什么，彪子清了清嗓子，拉了把谢永康，“喂，你跟我出去一下。”
“啊？”
谢永康脸上有些茫然，“去干什么？”
彪子神神秘秘地说，“有事跟你说。”
谢永康并未怀疑，“哦”了一声，跟着彪子往外走。谢锦朝站在原地，看着两人出去，菇房的大门合上，这才走上前。薛蕙放下手里的东西，拍拍手上的泥，“你今天怎么回来的这么晚？”
谢锦朝如实回答，“我去了县衙一趟，报名。”
“县试？”
“嗯。”
童试三年两次，其中分为县试，府试，院试。过了县试与府试就是童生，过了院试便是秀才，也就是生员，才能进入官学读书，甚至优异者还能被选拔进入国子监读书。县试的时间一般在二月份，具体的日子不定，会提前一个月公布，随后考生开始报名。也就是说，现在县试的时间定下来了。薛蕙立刻问，“什么时候考啊？”
“二月十七开始，一共考五场。”
谢锦朝说。县试的考场设在县衙，主考官为本县的县令。报名在县衙六房中的礼房，填写亲供书，写明自己的个人信息，表明三代存殁，已仕，未仕等情况，要求三代无案，证明自己家世清白，不能身处丧期之外，还需要五人结保，一名廪生作保。这倒也简单。廪生是秀才，但秀才却不一定是廪生。秀才要参加等级考试，即岁试，优秀者为廪生，有官府发放的津贴，每府，县的廪生有定员名额，超过这个名额的为增生，廪生缺额，增生可以补缺，其他的秀才则是附生。能入国子监读书的学生，便是从廪生增生中选优。而远志书院的夫子中，只有一位是廪生，其余全是附生。去年的时候，谢锦朝也曾报过名。但，洪老秀才提前与那位廪生交代过，那廪生也觉得谢锦朝一个乙等下场简直是无稽之谈，遂没有为其作保。“啊？”
薛蕙听了这事，关心地说，“那这次你找到廪生为你作保了吗？”
谢锦朝淡笑，“找到了，你放心。”
“科举是大事，你一定要小心，我看啊，大房那边说不定还会出什么幺蛾子呢。”
“我知晓。”
大房在他手里，并没有得到过什么好处。薛蕙简单了解过流程，“听说那天会有很多人，我们要不要提前在县衙边上订上客栈？”
谢锦朝听得她说“我们”，笑了下，“不必，我们住在包子铺后面的小院就行。”
“那里会不会吵到你休息？”
“不会。”
薛蕙顿了顿，抬眸出声，“要不……你去学习吧？”
谢锦朝笑了下，“不用紧张，我在书院里天天学习，现在好不容易能够放松一下。”
“也是，劳逸结合最重要。”
于是薛蕙眨了眨明亮的双眼，说，“我听说这里十五的时候闹花灯？明天正好十五……”谢锦明明白她的意思，“好，我陪你去。”
说着，他垂眸沉思了一下，她说方才说，“这里”。就好像，她是刚来这里的一样。薛蕙想了想，把谢招娣的事跟谢锦朝提了提。谢锦朝性子本就冷漠，虽是跟谢招娣在同一个屋檐下长大，却没有太多的交际。知晓了这事之后，他只说，“你做的对。能管则管，管不了也没有必要强留。”
谢锦朝也给薛蕙带来了一个消息。“龙爷的人在暗中打听李……藏锋。”
薛蕙听了不由得挑眉，“为什么？”
谢锦朝说，“你可还记得咱们那次从府城回来时候遇见的一棒土匪？”
“记得，被藏锋全杀光了。”
“那里面有匪窝的老大，剩下的土匪群龙无首，投靠了龙爷，想叫龙爷帮他们老大报仇。”
这是吴铁成打听出来，告诉谢锦朝的。当时吴铁成还说，“听说那人只用一根马鞭就杀了梁老大十人，连三把头都不一定对得过，宜春这小地方，什么时候来了一个这么厉害的人物？难怪龙爷会忌惮。”
薛蕙说，“他们查到藏锋身上并不要紧，奈何不了藏锋。就怕打听到我这里，给我添乱。”
“龙爷是个聪明人。”
谢锦朝说。薛蕙把菇房的事情忙完，跟谢锦朝避着人回了小院。谢锦朝正要去牵薛蕙的手，忽然，旁边传来一道声音，“呀，锦朝回来了？”
谢锦朝克制着将手按下，转过头，面色淡然，打招呼，“牛婶。”
牛婶正在院子里坐着，缝衣服，抬头冲着谢锦朝笑笑，闲聊道，“你刚从镇上回来？”
“是。”
“路上好走不？”
“还行。”
“没事，等以后铺了路就好走了，蕙娘要给咱们村铺路呢，”说着，牛婶看向洗手的薛蕙，“蕙娘真是我见过的心底最善良的人。”
她发自内心地感谢薛蕙，要不然一家子可就没地方住了。谢锦朝这才知道薛蕙要铺路，附和着说了一句，“大嫂向来心善。”
他看薛蕙已经洗完手，说道，“大嫂，账本在屋里？”
薛蕙顿了一下，笑说，“对，我领你去看，你好好看一看账目，别出岔子了。”
谢锦朝说，“有大嫂在，肯定不会出什么岔子。”
“……”