此时房中聚了数个人，凌霜、凌剑，焚亦、焚雨，成一等人围了唯一的方桌，他们身边桌上都放了不少碎银和铜板，看样子是在玩。桌上一角，则放着一个铁盒找了个小厮守在原处，负责吃进赔出。凌霜这时吆喝道：“快下，快下，马上要开啦！下注？”
焚雨，成一“……”最后焚亦耐不住寂寞，跟着下注。成一叫道：“连出三宝单，这回准出双。”
看样子，他们已经玩了很久，只是互相之间，并未赢过或输过一场。倒出来的一堆碎银铜板，还是那么多，众人越玩越没精神，可谁也不想当临阵退缩的缩头乌龟？焚雨拈起桌上一枚铜板，长长的指甲轻轻刮蹭，发出‘叮’清响，说道：“堂主！刚走没多久，我们就开荤，怕不好吧？”
当庄的凌霜，闻言白了他一眼，小声滴咕；‘即想玩又怕堂主会说！顾忌那么多，走了婊，子的道，立牌坊给谁看？’“噗…”离他近的两人，忍不住笑了出来！笑得焚雨，一脸莫名其妙，摸摸鼻子，便不再言。“尽管放心？堂主搞不好，刘老太爷成亲之日不一定回得来！”
成一插话，状似宽众人的心。焚亦看他们围桌聊天，连当庄的也听得认真，一时不耐烦，作势拍拍桌面，叫道：‘哎！玩不玩？’“别吵！”
凌剑呵斥他。这时？院外大门被人推开，匆匆而入的恰是成二。面前的室内人影憧憧，聊得热火朝天，期间听到他们提到‘堂主’不下于五六次！“笃笃”故意将步子重重踏在青石地面上，想引起室中人的注意！果然！室内人不再高声交谈，一时到也清静。凌霜暗自纳闷，都晚上了，还有啥事要办的，边上去开门。门外得成二一脸笑容，被房内数双眼睛盯着，显得不慌不忙，朗声说：‘凌护，法，副堂主要见二位！’话罢，随手作个‘请’的手势！凌霜与凌剑面面相觑，其他人都猜不出！副堂主找他们所为何事，又不好问。二话没说？凌氏兄弟跟着成二出了大门，游走在漆黑窄窄过道！凌剑忍不住打听：“怎么啦？”
“具体的，等会见了副堂主不就清楚。”
成二头也不回，简简单单的一句话，尽倒出他得不知情。还问什么呢？凌氏兄弟在背后，缓缓走着，一路无话。寂静的小院中，门檐下只点燃两盏红色灯笼，昏暗的烛火顺着簿簿地纸映了出去。一圈橘黄光影投在灯笼下面！门未关！一袭淡黄长衫地顾孔武，倚在书案边，‘唰唰！’翻动着手上的案卷。一时半会，未阅出症结所在，自是烦闷？过了一天，才想起差点被自己忘的那事，天都黑了！派人上门通个气，虽然晚了些！左右他们都会上门，不如……这不！成二出去找凌氏兄弟过来！这事交给他俩正好？没过片刻！成二领着兄弟俩缓缓跨入院中。成二连忙走了几步，停在门旁，向里头禀道：“堂主！人就在院里。”
顾孔武闻言头也不抬，语气冷清：“进来吧？”
成二往后退了数步，与上前的凌氏兄弟擦肩而过。“副堂主！”
兄弟俩齐声喊道？半响！ 顾孔武抽空从案卷堆中，抬头，幽亮双眸扫了他们一眼，开门见山：“趁这会时间尚早！去水榭居面见燕帮主，就说堂主身有要务？”
不需要他说得太过明白！兄弟俩并非愚人，多少是心里有数！才点头应声；‘副堂主，放心？属下这就走一趟？’说完！转身就迈出门槛，与守在门口的成二碰了面，：‘副堂主要你们俩干什么去？’凌霜耸了耸肩，扯出一抹不能说得神秘笑容。凌剑甩下一句：“秘密！”
‘切？’惹来成二一阵不满，后者早以融入外面漆黑夜色。……龙城珊瑚戏楼位于青云街中心紧挨着尚记车马行！楼高二层，外形精致而大方，一块黑木匾额‘珊瑚戏楼’描红大字，挂于横栏上。“我那六十岁的老母，今晚是最后一餐！明早就该送往老人冢！”
高高的戏台上，五尺汉子语调微颤而眼含泪花。挡在面前的灰幕布缓缓向上升，露出一张土炕！上头盘腿坐着蓝布衣的六旬老妇满头白发，脸上皱纹交错，双目暗淡无神？看着她那儿子，又是慈祥的。台下的戏客并未入戏，依旧大声喧哗，嘻笑不断！融入戏文里得人，除了自身富有同情心，本身是孝子之外！自然能看懂，想象着，那年头的人，吃不饱穿不暖，人上了六十，不正好该入老人冢，减轻家中负担。途径戏楼门口，听到戏文，凌霜停下步子，朝敞开的门望去。无奈的是！戏台两边布置了大红围缦，正好阻搁了外人好奇的目光？身后那轻快的步子，突然慢下来，最后听不到走动，心下觉得奇怪。转头一瞧，顿时气坏了，只见凌霜手抓着门沿，伸长脖子往楼内张望，视线所及！除了穿装不一，举止文雅的客人，极少，一圈下来，都是些长相粗犷，嗓门贼大的大老粗之外！连个女人也没有，不觉兴味索然，目光将收未收？“凌霜，听什么，还不走！”
凌剑面色一沉，大声摧促，懒在戏楼门口就不走得凌霜。等了半会，门口那人状似聋了，即不回应也不走！凌剑脸更黑了，气冲脑门，噌噌几步走上去，揪着凌霜耳朵，加重力道，耳朵也白转红。随之传来凌霜那杀猪般可怖声音：“痛，痛，哥快放手！”
凌剑揪着他耳朵，扯离戏楼门口，不为所动，直至，对手呼痛，才松了手，冷嘲道：“你也知道痛，刚才叫你，还以为聋了？”
凌霜揉着揪痛发热的耳朵，表情是哀怨得，可怜巴巴抗议说：“从来不揪人家耳朵得，下手可真不留情！”
凌剑闻言，回头作势瞪了还在叨逼的凌霜一眼，吓得他，连忙闭嘴。街上过往行人密集，灯火灿烂，少有的一丝繁荣景象。