庄煜是个让百姓爱护过后来又大骂的皇帝。
他在位时间太长，前半生励精图治，国泰民安，后半生昏庸多疑，废了没有过错的太子，却又复立。
帝王以为这只是一个小小的试探，却不知他已经掀开天枢国风雨飘摇的帷幕。
原本仰慕帝王的太子就此动摇，其他皇子看到新的希望，百官们各种站队，趁机中饱私囊者不计其数。
这些，都和皇十二子庄焦无关。
庄焦，纯妃晏氏的第四子。
纯妃昔日极为受宠，先后诞下两位皇子，帝王满意，她亦欢心。出身晏家的纯妃待两皇子极好。尽管两位皇子不曾成为太子，她却藏着野心，暗中布局。
诞下安和长公主时，纯妃已经不受宠了。
待诞下皇十二子庄焦，纯妃彻底失宠。
这让纯妃待后来的两个孩子极差。姐弟俩只能在后宫抱团取暖，才能勉强活下来。
他们曾经求助过两个皇兄，只是皇兄们忙着和太子斗，忙着拉拢，对根本帮不上忙的两个弟弟妹妹不屑一顾。
幼年的庄焦寡言低调，没有多少学习的机会，每日思考的是如何从捧高踩低的内侍宫女手中得到本属于他的食物。
哪怕如此，灾祸还是降临。
皇五子，纯妃的第二子闯下祸事，摔了帝王御赐的玉如意，且出言不逊。
纯妃的对头埋下暗桩，举报了此事。
可纯妃坚持是皇十二子庄焦所为。
毕竟曾经得宠过，哭得梨花带雨，弟弟又是定国公，如今还在守卫边疆，帝王睁只眼闭着眼，将皇十二子赶出宫，让他在陵安府郊外的一个皇庄自生自灭。
庄焦的兄弟们不觉得他能成气候，又失了圣心，七八岁就出宫到了皇庄，一辈子都与皇位无缘。
是以，这位皇子到了皇庄，反倒躲开了一些祸事。
不过，他的日子并不好。
纯妃担心他过得太好，被人举报到帝王那，因此让他待在收成最差的皇庄，也不曾派内侍照顾他。甚至偶尔，庄焦需要自己下田种地。
这是一个需要靠天吃饭的皇子，没有皇子比他更懂得百姓的疾苦。
难能可贵的是，有朝一日他登上帝王，依旧记得那份苦，且不改初心。
会来皇庄探望庄焦的只有安和长公主。
她在宫中省吃俭用，偷偷攒银子首饰接济弟弟，也会每年裁新衣，不至于让身为皇子的弟弟穿不合身的衣服。
不仅如此，她还偷偷带了四书五经，和其他能带的书籍，说是给弟弟解闷，其实也是希望他在书籍方面，得到和其他皇子一样的待遇。
“只要平平安安就好。”这是安和长公主常说的话。
并不贪心的庄焦也这么想。只要姐姐平安，能够找一个疼爱她的驸马，别被母妃当作棋子联姻，那就好。
他并不想念纯妃和其他兄长。
寡言的皇子心软亦心狠。
在庄焦待在皇庄这些年里，朝廷的内斗越发严重了。
大家只顾着内斗，无人遏制江湖门派发展，无人去顾及那些百姓。
天灾人祸无人管，多少百姓流离失所，又有多少人活不下去成了贼寇？
皇后甍后，太子造反。皇三子，即纯妃的第一子中毒身亡。今日这个王爷拉拢官员，明日那个皇子突然被人找到错处。
昏庸的帝王紧握着大权不放，他看不见百姓，看不见儿女。
百官们亦是如此，他们看不到百姓，只想扶持自己人上位。
斗来斗去，天枢国的根基一再损毁。斗来斗去，等大家反应过来，帝王重病卧床，时日无多，想紧握大权，也没那个能力。至于皇子们，这个死那个亡，这个残那个幼。
数来数去，适合当太子登基的，居然只有一个自小被扔到皇庄的皇十二子庄焦。
不是没有比他更适合的傀儡，可太小了，不能服众。
有大臣担心庄焦会滋生不该有的野心，不愿意成为合格的傀儡，派人私下调查，确定这是一个爹不疼娘不爱甚至没有拜过先生脑袋空空的帝王，这才放心了。
可哪怕如此，在皇十二子进入大家的视野时，依旧有人想除掉他，扶持更弱的傀儡。
因此有了那场追杀。
霍驸马为送姐弟俩离开，引开追兵，身亡。
安和长公主为引开追兵，身亡。
庄焦回宫，见到病重的帝王。
风烛残年的帝王临死前才悔过，握着他的手，嘱咐他成为一个爱国爱民的皇帝，嘱咐他一定要护住庄氏江山，一定不能落入乱臣贼子手中。
他见到纯妃，亦是后来的晏太后。
这个女人第一次正眼看自己的幼子。
她本来还在为前边两个儿子身亡伤心，可得知幼子登基，第一句话就是，“你估计都不识字，日后我垂帘听政。”
不曾抱着死里逃生的孩子哭泣，不曾为安和长公主落泪。
她的眼睛和外边那些大臣的眼睛一模一样，充斥着野心，且对他不屑。
元成十年末，新皇登基，实岁十九，虚岁二十。
次年，即为景和元年。
登基之初，大臣们上奏立皇后。
上奏只是一个流程，无人过问新皇的意愿，各方势力各种拉扯，想立自己的女儿/孙女/外孙女为皇后，为此争执不休。
朝会日，年轻的帝王仿佛只是一个空壳，目光虚无的看着争执不休的臣子。
他没有权利。
哪怕是立后，这些大臣也只会和垂帘听政的太后商量。
晏太后自然不会考虑儿子的想法，她要挑选的，是对她最有利的皇后。
拉拉扯扯，无人操心今年又有水灾。
没人过问帝王的意愿。
他努力，挣扎，试图离开束缚自己的各方势力，却每每失败。
他太弱小了。
有些人依旧不甘心，想扶持他人为帝，甚至动了手脚，居然让才登基数月的新皇南下安抚民心。
这是庄焦第二次出宫，过程很坎坷。
他遭遇数次刺杀，见过太多面色蜡黄表情麻木的百姓。
然而，亦是这次出巡，让他再次体会到百姓们有多么不容易，也更加坚定他要改革，要帮助百姓的心。
景和元年，二月，淮州，知州名下的庄子。
年仅二十的庄焦见够了知州那看似谄媚实则充斥野心的嘴脸，对他带来的几个女儿不感兴趣。
他难得成功避开那些监视他的人，在农庄不远处走动。
虽是二月，当地却极为温暖，许多花儿提前开放。
他不知不觉走远了，见满地都是梨花，清香扑鼻而来，警惕的心稍微放松。
这时，树上突然掉落几颗蜜枣。
庄焦：“……”
树上又掉落几颗松子糖。
庄焦不由得抬头看，却见层叠的白色梨花间，一个穿着白色劲装的年轻女子正吃着蜜饯，津津有味。
她抱着一个极大的纸包，时不时掏出几颗，吃得近乎忘我，似乎都不知有人靠近。
庄焦从未见过如此不拘一格的女子，又见她穿着劲装，腰间还有软剑，应该是位行走江湖的女侠，不由得生出几分羡慕。
江湖侠客多自由，而他也许一生都会被困在皇宫。
这只是一场初遇，年轻的帝王并未因为那姣好的面容心动，却因那份如风的气质生出几分羡慕。
帝王理智，很快回到农庄。
他清楚自己没有那样的自由。
如果有天他不当皇帝了，等待他的只有死亡，毕竟他是先皇之子。
可他不能死，他不允许自己随便死去。姐姐和姐夫拿命换来的性命，他要护好，要隐忍，要打造一个海晏河清的天枢国。
当夜，庄焦住在农庄最好的房间。
他并不知这是知州每次前来时必住的房间，亦不知有个江湖女侠准备今夜取狗官的性命。
浅眠的帝王很快察觉出不对劲。
热，难受，有着莫名的冲动。
灌了冰冷的茶水，无用，唤人送来凉水沐浴，迟迟不闻回应。
这是一场阴谋。
他想到白日里知州热情介绍几个女儿的嘴脸，只觉恶心。
帝王踉跄的爬起来，意识却越来越弱。
隐约听到门外有几名女子的声音。
“真按爹爹说的做？”
“不然呢？你不想当皇后吗？”
“我们的出身当不了皇后。”
“贵妃也可以。”
“那药是最毒的药，没有味道，掺在熏香里，一点，没有人可以抵抗。不过，以防万一，还会等他没有意识再进去。”
年轻的帝王再次意识到，人弱，被人欺。
但凡他不是傀儡，而是一个有势力的帝王，谁敢这么算计他？
这时，他隐约听到窗户被打开的声音，很轻很轻，门外的几名女子根本没听见。
庄焦费力掀开眼皮，却见到白日里见到的白衣女侠。
女侠下意识闻了几口，紧接着扶着桌子，捂住口鼻。
她也中招了。
是他连累她了。
庄焦摸索着下床，几乎是在用气音说，“快走，有毒。”
年轻女子诧异的看了他一眼，“不是那个狗官？”
之后的事情庄焦记得不太分明。
只知道那女子会些医术，吃了解毒丸，还愿意给他解毒。
结果，这毒太霸道，两人……别无他法。
门外的女子要进来，白衣女侠强撑着，还是带他离开。
春宵。
从笨拙生疏，到熟练。
清晨时两人才清醒。
庄焦拢着衣服道歉。
“又不是你下的毒，道什么歉？”
白衣女侠看上去有些虚弱，表情却有些阴狠，提着剑，似乎准备去砍人。
庄焦叫住她。
女子逆光而站。
“有事？”
庄焦努力用冷静沉稳的语气表明身份，且表示愿意给她名分，问她愿不愿意进宫。
他乃初次，知这女子也是，而这世道对女子苛刻，除了负责，他想不出其他的方法。
“皇帝？”
女子的语气毫无波澜，“算了吧，谁愿意一辈子被关在宫里？谁又能要求一个皇帝一辈子只有一个女人？爱去谁去。”
她转身就走。
庄焦：“你说得很对，皇宫也配不上你。”
女子顿住，回头看了他一眼，似乎很诧异他一个皇帝有这样的想法。
庄焦将玉佩扔过去。
“至少值点钱，可以多买几包蜜饯。”
女子收了。
他们过夜的地方离农庄不远。
庄焦回去时，发现农庄大乱，才知知州死了，一剑封喉。
莫名的，他想到那名女子。
许是那人做的。
杀得好。
帝王出巡多月，又被愿意扶持他的势力叫回去。
景和元年末，帝王出巡队伍多了一个婴儿，婴儿怀里有一枚龙纹玉佩。
庄焦看完信，有些欣喜又有些忧愁的看着这个孩子。
喜的是，他有孩子，至少这孩子不是他厌恶的人所生。至少，他不再孤单。
忧的是，他担心自己护不好这孩子。
新皇有长子，还是民间所出，这件事引起轩然大波。
暗中下毒手的人不少。
可庄焦宁愿自己中毒，也不愿让那个还不会说话的孩子受苦。
他为孩子取名为言。
皇后一事迟迟没有定论，各方势力旗鼓相当，谁也不服气。
眼看着皇帝都有长子了，那些大臣们开始想方设法朝后宫塞女人。
依旧不需要过问帝王的意愿。
这些事，他们和太后商量就行。
没人将帝王当做一个人。
而只有在庄言面前，庄焦才能放松一二。
后宫里突然多了许多女子，庄焦一个都不认识。
可他不傻。
那群人故意偶遇时，他分明看到她们眼中的野心。
她们不在乎他，在乎的是自己的权力。
帝王心如明镜，这些女人只想要一个儿子，再联合父兄杀了他，就可以名正言顺扶持新帝登基，一个垂帘听政，一个权倾朝野。
加上帝王此刻只想学习，想培养自己的势力，也只想养大长子，不近女色，根本不去后宫。
去了，就是给那些人杀自己的理由。
去了，要面对恶心的人。
然而帝王低估了那些人的势力。
他不去，朝臣逼迫晏太后，晏太后逼他去。
庄焦只能去各宫坐坐，入夜后就走。
依旧没有龙子诞生。
朝臣发现庄焦如此不给面子，那些女人发现自己距离野心实现那日还很远，再次动了歪心思。
某一日，庄焦彻底晕过去，醒来时，只看到一个看似含羞带怯，眸底却都是野心的女人。
他只觉恶心。
有一就有二，这个女人敢动手，那个女人也敢动手。
还有的，甚至直接和其他人有染，她们的目的是有龙子，哪怕混淆皇室血脉也无所谓。
庄焦宁愿她们都去与别人有染，也别给他下毒。
他不认为这些人是自己的女人，亦清楚，这些人也不会真正将他当做夫君。
他是孤家寡人……不，他还有一个孩子。至少这个孩子是真心实意的。
他要好好活着，学习，隐忍，慢慢的解决所有人。
庄焦登基十年里，后宫陆续有龙子诞生。
有的是真龙子，有的是假龙子。
稚子无辜。
庄焦恨那些人，却不会恨无辜的孩子。
直到他发现，那些孩子没有将他当做父亲，发现那些孩子小小年纪，眼里就有了熟悉的野心。
他们提防着他这个亲生父亲。
他，他不难过……他还有庄言……他还能坚持。
吃穿用度不如某些宫女内侍，被各种敷衍，被瞧不起，被下毒，被亲生母亲忽视。
庄焦都忍了。
他不止一次庆幸当初那女子将庄言送来。
如果没有一个孩子陪伴在身边，说不定他早就怀疑自己，早就放弃了。
只是个团子的庄言早慧，早早看出帝王的隐忍，甚至主动帮忙招揽人才。
父子俩被无视被苛刻时，都是由小团子悄悄送信。
没人会在意一个小孩，还是一个吃不饱穿不暖任人欺负的小孩。
而第一个朝他们伸手的，就是定国公，太后的弟弟。
定国公是武官，一直被提防，因此只能偶尔接济些银两，又找些别的理由送些护卫。
这是最初培养暗卫的资本。
十年蛰伏，一点点借力打力，让各方势力互斗，坐收渔翁之利。
他握住了权柄，他再也不必被迫去后宫，他可以让长子住进毓秀宫。
景和十年，后来被史官记作天枢国命运的转折点。
帝王握住权柄，开始了他的征程。
握住权柄后，需要解决的事情也很多。朝廷的问题太多太多了，许多势力也在蛰伏。以及，那些孩子长大了，又有人开始蠢蠢欲动。
依旧是长子庄言请求出宫，实则带着暗卫走访民间，暗中收集各种证据，以及了解民生。
半大的少年在外，充当帝王的眼睛。
帝王高坐在龙椅上，充当儿子的后援。
景和十一年初，帝王南巡。原本淮州不在南巡计划之中，他还是来了。
那个农庄，那棵梨花树，那名女子……那名女子？
帝王难得露出一丝惊讶。
“你……怎么会在这儿？”
女子提着剑笑：“这话得问你啊，你说，你治下怎么这么多狗官呢？淮州换了四次知州，这是第三个狗官了。”
帝王有些尴尬，“我正在努力。”
“那得加快步伐了，不然苦的是百姓。”
“我明白。”
不过帝王来了，某位女侠便没杀狗官，而是买了蜜饯暗中看好戏，看看这位帝王要如何收集证据惩罚狗官。
看戏的人不知不觉陷进去。
负责表演的人也不知不觉陷进去。
感情的开始总是悄无声息，分别时陡然爆发。
帝王语气晦涩，“一定要走吗？”
“也没有一定，”女子把玩着几块玉石，“不过，你不是要回宫了吗？我不可能当你的妃子，只能分开。”
“我会立你为皇后。”
女子顿住，敛去笑意，“再给你一次机会。”
帝王难得无措。
他发现后位打不动这人，金银财宝也打不动这人，那还有什么，他还有什么，他只有一颗心了。
真心换真心。
“入宫前我们约法三章吧。”
帝王连忙道：“我不受威胁后，再也没去过后宫。”
“谁让你说这个？我又不傻，一把脉就知道你经常被下药。主动被动我分得清。”
说到这里，女子咬牙切齿，“呵呵，等着吧，谁害你，我砍谁。”
帝王感受到莫大的欢喜。
被珍视，被保护。
“一，我不住后宫。”
“可以，住我的寝宫。”
“二，如果我不小心伤了某些人，别降罪。”
“可以，你动手有你的理由。”
“三，如果我想走，你得放我离开。”
帝王沉默。
帝王答应了。
心爱的女人入宫后，庄焦才过上不一样的生活。
他期待着下朝，期待着赶紧处理完公务。
如果又有人试图下药算计他，只会被收拾。如果有人刺杀，有人会保护他。如果有官员在朝会上提出匪夷所思的要求，回家后那人不是胡子没了就是腹泻。
被珍视，被保护。
他只觉前半生的隐忍辛酸都值了。
唯一让他忧心的，是她所中的毒。哪怕他富有天下，竟是找不到解药。就连解药药方，都是她自己研究出来的，未必有用。
景和十二年末，十二皇子庄简，十三皇子庄意诞生。
景和十四年，宫外来信，事发紧急，请求支援。
她要走了。
分别那日。
她笑道：“我不会养孩子，孩子交给你，我放心。”
庄焦：“别……别这么说，我知道你是为他们好。”
宫外有人追杀，带着孩子上路，她怕护不住孩子。
可他也怕，无人护她。
沉默。
良久后庄焦才听到一道哽咽的声音。
“如果我带你和孩子们走，你愿意吗？我会先安顿好你们，再去救师父他们。”
沉默。
帝王拒绝了。
“对不起，朝廷还有太多事，没解决那些人那些事，没培养出继承人，让百姓们过上……”
“不用说了，你答应了，为……放弃大国，我才会瞧不起你。我喜欢的庄焦，有责任心有担当，是真正的王，天枢国真该庆幸有你这样的皇帝。”
沉默。
“那你能留下吗？我可以派人去救你师父。”
他被拒绝了。
正如心爱的人尊重他，认可他的担当，希望他对天下百姓负责，他也知道这个如风的女子有多么看重她的师父，如同娘亲一样的师父。
景和二十年，摇光国来犯，不少朝臣毫无担当，恨不得和亲求得安稳。庄焦御驾亲征。
无人知道，御驾亲征前，他偷偷留了旨意。
如果他亡，长子庄言登基。
帝王在战场附近发现了心爱的女人。
她消瘦了很多，银发红了不少，已经毒入心肺，命不久矣，哪怕如此，也在医治那些被战争波及的百姓。
景和二十二年，庄焦想带人回宫，被拒绝。
“我有一个孩子被抓走了，我必须去救他。如果……如果有机会，我会去陵安看你。”
撒谎。
命不久矣了还怎么看望他？
次年，改国号天佑。
天佑元年正月十五，庄梨梨出生。
天佑三年，帝王寝宫多了一封信。
天佑三年春，庄梨梨入宫。
他唯一的女儿，和她娘亲一样，也成为他命运的转折点。
天佑四年冬，下陈村来信，白若的棺材是空的。
没几日，有海上归来的商队说，曾在临近扶桑国一海岛见过一名女子，神似白神医。
收到消息的帝王将自己关在寝宫里一整日。
他几乎没有为自己活过。
他，想任性一次。
天佑四年末，庄焦退位，太子庄言登基。
庄焦选择一个清晨，避开所有人离开皇宫。
出了宫门，他看到内侍总管王忠信等在那，“请让老奴送陛下一程。”
“可。”
去城门的途中，他们进行了简短的对话。
“若那只是商人看错了，又或是神似，其实白神医已经……”
“那我也要亲眼确认。”
“如若白神医不愿意回宫……”
“亲眼看到她还活着，足矣。”
“那，便祝吾皇一路顺风，心想事成。”