日光刺眼。 大地微微干裂，周围田地荒草丛生，无人劳作。 风卷离沙土，露出掩埋的镇碑，【梅花镇】三字已然斑驳。 李馗看向前方破败的小镇，微叹了口气： “这世道可真乱呐。”
如今是1930年，他第一次来的时候是五年前，短短五年时间，当初还算繁华的小镇已经荒凉至此，人烟凋零。 天灾、战争相继降临在这座小镇。 ‘也不知道阿豪和九叔他们怎么样了？’ 李馗偏头看向对面的小山头，义庄就在那里，心里有了不妙的预感。 …… 离义庄越来越近。 ‘果然已经走了。’ 李馗在门前站定，看着结蛛网的牌匾及两个烂掉的白色灯笼，心念一动，门扉自动打开，映入眼帘的是一条径直通往正堂的青石路。 些许回忆浮上心头。 与九叔他们一同吃饭，跟阿豪一起练功的记忆片段。 李馗迈步走了进去，里面家具一类尚在，只是落下了厚厚的一层灰，看来离开有段时间了。 不过这里并非普通义庄，而是茅山设立的据点，兴许会留下线索。 这般想着，李馗眸底涟漪微起，倏地看向了后院九叔房间，那里供奉着一座神龛，里面是土地公，有浅薄的气息波动。 驱神！ “哎哟，谁呀！”
苍老的声音在耳畔响起。 但见一名白发苍苍的老人穿过墙壁被送到李馗面前，他揉着脑袋，一脸痛色。 “土地公，阴律司鬼使李馗向你询问几个问题。”
老人一抬眼，幽青色令牌撞入眼中，视线抬高，那是一张面容冷峻英武的年轻男子，半信半疑又有些警惕地观察令牌。 不多时。 “小神见过鬼使大人，不知大人有何事要问小老儿。”
老人拱手作揖。 “刚才李馗的举动有些鲁莽，请土地公不要见怪。”
李馗先是诚恳道歉，随即问道：“不知九叔阿豪他们去哪了？离开多久了？”
“大人认识林九？”
“对！”
老人温声细语道： “是这样的，林九及两位徒儿半年前就已经离开，应该是去冀州凤凰城了。”
“冀州凤凰城。”
李馗眸光闪了闪，很快从黑蝎子的记忆里找到了凤凰城的位置，离梅花镇至少有数千里之遥。便好奇地询问：“他们怎么去了那么远的地方？”
闻言，土地公摇了摇头： “这一点小老儿就不清楚了。当时梅花镇被一位姓龙的军阀统治，背后还站着一位鬼王，精兵强炮下，九叔无奈只能先离开这里，义庄托小老儿照看一二。”
“这样吗。”
李馗若有所思地点头，内心思绪蔓延。 ‘来都来了，干脆一路斩妖除魔，一箭双雕！’ 一念至此，他再次问道：“土地公，那个龙姓军阀背后的鬼王在哪？”
“就在……” 土地公眼睛一亮，连忙说出地址。 过了一会。 义庄门口，李馗嘴角咧起一抹嗜血的杀意，冲天而起，瞬间消失不见。 …… …… 残阳，荒路。 不过七八岁的男孩一步深一步浅地走在官道上，手里攥着生锈的匕首，神情麻木，两侧都是遍布牙印的枯树，下面躺着或三或两的饿殍。 苍蝇、蛆虫，以及难闻的尸臭。 “水……” 他嘴里重复循环着，饥饿使眼前出现重重幻影，抬起头努力辨别方向，一头扎进另一侧树林里。 不知道走了多久，眼前终于出现一条小河。 血黄浑浊的湍湍河流，男孩疲惫的身体陡然冒出一股力量，步伐快了些，当即就要扑上去喝水。 就在这时。 “这河水，你喝了要死的！”
他感觉后颈好像被人抓住，回头一看，硕大沾血的虎头撞入眼帘，瞳孔一缩，竟直接晕了过去。 “……” 李馗左手提着虎首，看着这男孩，微叹了口气。 再看河面上漂浮着十来具巨人观，白色肿胀的肚皮上还站着几只麻雀，好似下一秒就会在鸟喙下爆开。 “这该死的世道。”
李馗语气复杂地说道。 离开梅花镇已有十余天，如今他来到天南州地界，这里发生了大旱蝗灾，一年耕作的田地被遮天蔽日的蝗虫悉数吃了个干净。 再加上军阀强硬收税；底下官员贪污扣押救灾银两；背地里妖魔推波助澜，造成数千万人背井离乡，谋求生路。 草根几乎被挖完，树皮几乎被剥光。 这一路，不知道多少人饿死。 在大明的时候，李馗就曾听唐赛儿说过东山各地发生旱灾。她说：百姓们以草根为食、卖妻鬻子、老幼流移； 他自己也见过那几个灾民，衣不裹体，饿的面黄肌瘦。 当这些缩影彻底放大，当李馗走进天南州，当他看到这一路惨不忍睹的现状时，终于对这个乱世有了极为深刻的认知。 见到的不平越多，李馗心里的那股火焰就愈发旺盛。 手里提的虎首就是这附近地界的妖王。 以眼还眼，以牙还牙！ 用手中刀剑，肃人间清明！ …… 天色渐暗。 啪。 篝火猛烈燃烧，铁锅里稀稠的肉粥泛着香味。 李馗将恢复元气的丹药磨成粉末混了点清水，给男孩喂下，给他盖了件毛毯。 随即，坐在大石上打量起男孩。 瘦小，面色惨黄，头发干枯，饿得只剩皮包骨，条条肋骨清晰可见，手里紧攥着一把匕首，无论如何都没有松开，嘴里说着无意义的梦呓。 小黑趴扶在李馗脚边，短暂休憩。 “娘……” “娘……” 周安眼前浮过种种画面，爹、娘、小妹，那一张张熟悉的面孔出现在眼前，只是他们好像离自己特别远，他跑，奔跑，追逐。 直到在一棵枯树下，娘亲用手臂抱着他，说：“小安，娘的尸体别让他人捡了去。”
眼皮颤抖着蓦然睁开，露出浑浊的眼珠。 “醒了。”
陌生的声音。 周安猛地起身，攥着匕首，恶狠狠地盯了过去，像极了末路的狼崽子。 火光映着瞳孔，看清了那个人。 腰间挎着刀剑，面容柔和，嘴角挂着浅浅的笑意，温和地看着他。 这是一种极陌生而又熟悉的眼神。 善意。 “水。”
“饿。”
（你是谁？） 长久的饥饿使周安的声音退化为只寻求食物的哀啼。 李馗微垂眼睑，起身拿起篝火上的铁锅给男孩盛了碗肉粥，放在了他手边：“热，你身体太虚弱了，慢慢吃，一点一点吃。”
周安仍警惕地看着李馗。 李馗直视他的目光。 良久。 周安小心谨慎地端起碗，肉香争先恐后地涌进鼻腔，浑身的细胞彷如瞬间复活般，拼命发出渴求的信号，脑袋甚至开始微微晕眩。 他等不及了。 大张嘴巴就要吞下。 然而， “我说了慢慢吃，一点一点吃。”
一股无形的力量禁锢周安的身体，他抬头看向李馗，警惕与浑浊的眼神中，终于多了一丝别样的神采，有惊也有恨。 但这一回，周安听话了。