月黑， 风高， 杀人夜！ …… 石勒喀河，HLJ的支流，位于北段。 从数十年前开始，这里便时常受到沙尘暴的影响，水源、草场皆不适合放牧，久而久之，草原上诸多部族都会避开这个地方。 而现在，向北深入数百里，就能看见一望无际的白色营帐，燃起点点星火。这里就是瓦剌等部的秘密据点，总共接近十万兵马。 沙尘暴、恶劣的环境成了他们最好的城墙。 他们祖祖辈辈生活在这里数千年，是长生天的宠儿，明人不熟悉尘暴的规律，很容易成为鹰隼的食物。 …… “吁。”
“休息一刻钟。”
一队女真斥候小队在河边停下。 总共十人，各自取出干粮和饲料填饱人跟马的五脏庙。 马无夜草不肥。 天寒地冻，再加上在夜间巡逻，一晚上至少要喂三次。 “安答，水。”
一女真人将水囊递给自己兄弟。 “谢了。”
那人抬起头，露出冻得通红的脸颊、及诡异的幽纹刺青，接过水囊滋润了下嘴唇。 “安答，听说我们先前布置的计划失败了？”
女真人看了眼周围的同伴，低声说道。 “嗯，损失惨重，我也是听几个逃回来的族人说起这件事。”
那人眉眼间有忧虑，语气带上浓重的埋怨：“都要怪那些瓦剌人，要不是他们自己行动失败，又岂会害得大家数月辛劳付之东流！”
“安答，小心说话。”
女真人提醒道。 “哼。”
那人只冷哼一句。 明朝势大，他们这些部族迫于无奈，只能报团取暖，好在以长生天为纽带，众人勉强算是一心。 只是偷梁换柱之计太过重要，直接影响到日后的方方面面，否则近十万人的兵马，吃喝拉撒单靠几块草场哪里够？ 二月份掠境，挑选合适的人才潜伏，等破坏的城池逐渐恢复生气，兜兜转转几个月，偏偏到了节骨眼上出乱子，从上至下，哪个人心里没怨气？ “安答，抱怨是没有用的，虽说大明如日中天，但我相信我们一定可以夺回草原！”
“可你也不想想，大明的……” 话还没说完。 一簇血箭打在那人脸上，蘸湿了眼皮，只是不可置信地瞪大瞳孔。 锋锐的箭矢洞穿喉咙。 满是生气的眼珠瞬间黯淡。 “敌袭！”
那人反应极快，甚至主动往自己兄弟怀里躲去，与此同时，就要取下腰间的号箭放出信号。 间不容发之际。 唰！ 箭矢裹挟无匹的巨力直接洞穿他的心脏，余势不止地带起两个人的身体飞起来。 气力似开了阀门的水龙头迅速流逝。 那人微斜着头脑，血沫从嘴里吐出来，逐渐黯淡的瞳孔倒映出一匹马，紧接着，彷如来自地狱的骑兵，无数道黑影轮廓接踵出现。 意识湮灭。 …… …… “好！李馗你这一手箭法可以呀！”
一身金色鱼鳞甲，手托兜鍪的朱瞻基稍作打量，爽朗笑道。 “殿下过誉了。”
旁边，李馗身披龙虎蟠金铠，放下手上的特制大弓，拔起插在地上的关刀。 雁翎刀算是彻底报销，考虑到要亲自冲阵，用长兵器会较为方便，便选了把关刀，好在用起来并不算陌生。 环顾四周。 足有一万人的精锐骑兵纷纷解开马蹄上的软布。 而更前方，夜不收正在清剿蛮子的斥候小队。 “来。”
朱瞻基招呼了声，一勒缰绳，驾马来到地势略高的地方。 这里视野开阔，能够看清远处的营帐，他不由嗤笑一声：“这群草原蛮子藏得够隐蔽的。”
他们花了三天时间准备，又花了三天时间来到这里，而后经过一天的休整，方才发起总攻！ 期间，若不是有李馗带路，怕是骑马走上一个月都未必能找到这地方。 李馗沉默不语。 朱瞻基还以为李馗有点紧张，笑了笑： “到时候你只管冲阵就行，一直往前冲，他们会跟在你身后的。”
“好！”
李馗睨了一眼朱瞻基，点头应是。 约莫一刻钟。 一名夜不收的千户驾马过来禀告：“殿下，外围的斥候已经处理干净了。“ “嗯。”
朱瞻基微微颔首，心里估算了下，马上就要到子时了！ 随即，他铿锵有力道：“今晚毕其功于一役！”
话音方落。 朱瞻基拳臂高举，猛然攥紧。 立见身后的骑兵散开，几头雄壮的异兽拖着三尊庞然大物缓缓上前，身后更有千名军卒推着各式大炮上前，一切都在井然有序地准备着。 狰狞而幽黑的大口径转轮炮管，钢铁车轮及沉重的底座，在数十名神机营军卒的合力下轰然落地。 没有呼喊，一切都在有条不紊地进行。 不多时，各式炮口遥遥对准远处的军营。 “差不多都已准备就绪。”
朱瞻基持着望远镜，看向蛮子军营的左右两侧，同样有模糊的轮廓出现，当即笑道： “李馗，我请你看场烟花！”
“好！”
李馗看了眼夜空，乌云悄然挡住细碎的星光，深沉的夜幕仿佛触手可及。 无疑是极好的夜晚。 …… …… 与此同时。 中军大帐。 一派热火朝天的景象。 中间架着一只烤羊，篝火烧得炽热滚烫，油水滴进烈焰，溅起点点星火。 双侧各坐着十数位人。 上座高台则坐着两名体型魁梧、相貌粗犷的大汉，分别是孛儿只斤·脱脱不花、以及绰罗斯·也先。 这两位皆是瓦剌部族里的佼佼者，也是大军的左右统帅，明面上平起平坐。 实际上，也先作为瓦剌首领脱欢的儿子，他的话语权和号召力会更重些！ “距离明朝的清剿已经过去数天，倒是想问问两位统帅，我们现在到底该怎么办！”
有人咬了一口肥腻的羊肉，含糊不清道。 有勇士开了头，剩下的人登时齐齐发难，一时间人声嘈杂。 “两位统帅，我的族人已经开始饿肚子了，再这样下去啃草吃土也填不饱肚子！”
“对呀，我们拿大明没办法，可以去打那什么沙皇，打下那个朝鲜，至少不用在这里挨冻受饿！”
七嘴八舌说什么的都有，或直接、或委婉。 但潜台词很明显，就两字—— 退兵！ 这些部族首领明显不愿再呆在这里干耗时间。 计划已经失败，大明有了戒心就不会再上当，硬碰硬就更别想了。 不如先挑软柿子捏，恢复下元气。 而且，他们心中已有深厚怨气。整整一年，大家伙齐心协力，为了草原更好的明天！ 结果你们自己在节骨眼上出幺蛾子，这让他们如何能够咽下这口气！ “……” 上座高台，也先大手悄然紧握，微垂脑袋，面色十分阴沉。 要说纳闷生气，他当属第一。 怎么也想不到柳先生亲自出马都能出岔子，偏偏现在柳如复生死不知，找人问罪都没地方！