“陛下只召见了伊莉雅殿下。”
皇宫入口处，一名身披金甲，腰佩宝剑的魁梧将军伸手拦在沈小婉跟前，冷冰冰地说道，“其余人等不得入内。”
“我是伊莉雅殿下的贴身侍卫。”
沈小婉紧了紧手中的锤柄，淡淡地说道，“若是不跟着，如何保护殿下安全？”
“皇宫重地，没有危险。”
金甲将军一脸冰冷，毫不容情道，“除了伊莉雅殿下，任何人不得入内！”
“小婉姐姐……”伊莉雅为难地看向沈小婉。“你先进去罢，我在这里等着。”
沈小婉拍了拍她的肩膀，柔声说道，“如果遇到危险，就大声呼救，我听得见。”
“哦。”
伊莉雅有些不好意思地点了点头，随即在一名宫廷女官的带领下步入宫门，行走间一步一回头，很是恋恋不舍。由沈小婉陪同伊莉雅入宫，是钟文等人商量之后的结果。钟文和伊莉雅毕竟男女有别，若是一同前往，说不定会被别有用心之人传成公主殿下带了个男人回来，难免会令金发少女名声受损。果果尚还年幼，人生阅历甚至还比不上伊莉雅，兼之虽然拥有魂相境修为，战斗经验却严重不足，因而被排除在外。珠玛则更不用说了，“怪物女王”的凶名早已传遍了整个金耀帝国，一旦暴露身份，引起了皇帝拜勒川的注意，后果不堪设想。于是乎，和伊莉雅交情不错的沈小婉，便成了唯一合适的人选。直至伊莉雅离开，金甲将军依旧紧紧瞪视着沈小婉，脸上满是戒备之色，仿佛从这个千娇百媚的大姑娘身上感受到了莫大的威胁。“不用这样提心吊胆。”
沈小婉轻笑一声道，“我要是想动手，你早已经死了十次八次了。”
“你……”金甲大将面色一变，待要反驳，可话到嘴边，却又生生咽了下去。直觉告诉他，沈小婉并没有夸大其词。只因黄衫少女身上释放出的压力是如此可怕，仅仅站在那里，便已经令他胸闷气短，呼吸滞涩，几乎要喘不过气来。伊莉雅并不知道外头两人之间的对峙，她只是低着头，默默地跟在宫廷女官身后，没有了沈小婉的陪同，心中惴惴不安，很是没有底气。距离御书房越近，这种忐忑的感觉便越发强烈，她那白皙的额头上已然渗出滴滴汗珠，心跳亦是越来越快。她知道，那个男人，正在等着她。那个让她不敢爱，又不敢恨的男人。女官推开门的那一刻，一道金光闪闪的伟岸身影，登时映入伊莉雅眼帘。金耀皇帝，拜勒川*拿度！“你来了。”
拜勒川并未回头，只是背对着她，冷冰冰地吐出三个字来。“父皇。”
伊莉雅努力镇定心神，用尽可能平静的语气答道，“儿臣回来了。”
“这一年多来，你过得可好？”
拜勒川看似关心，可嗓音之中，却听不出哪怕一星半点的温情，仿佛只是在例行公事一般。“儿臣过得很好。”
伊莉雅轻声答道，“多谢父皇关心。”
随之而来的，是一段长时间的沉默，在极度尴尬的氛围中，就连那名宫廷女官都不禁直冒冷汗，紧张不已。“莱茵哈特死了。”
也不知过了多久，拜勒川终于缓缓转身，一开口便是晴天霹雳。“什么？哥哥他……”伊莉雅只觉脑袋“嗡”地一声，娇躯一颤，险些站立不稳，连连摇头道，“不、不会的，他不会死的，父皇，您是在开玩笑对不对？”
“从小到大。”
拜勒川的语气无比生硬，“朕可曾和你开过玩笑？”
“不、不可能。”
伊莉雅显然完全接受不了这个消息，只是摇头否认道，“哥哥他已经是魂相境大圆满，当世罕有敌手，怎么可能会死？”
“原来你也知道他的境界。”
拜勒川眸中闪过一丝寒光，嗓音愈发冰冷，“那你可知道，他杀了腓特烈，杀了金克利，杀了亚拉贡，还杀了十多位皇族子弟？”
“我、我……”接连而来的震撼信息，砸得伊莉雅晕头转向，茫然无措，根本不知道该如何回答。“你又知不知道，莱茵哈特所做的这一切，只是为了能让你登上金耀皇帝的宝座？”
拜勒川凝视着少女苍白的脸蛋，一字一句地说道，“不得不承认，这小子是个狠人，从前是朕小瞧了他。”
“哥哥他……为了我？”
伊莉雅如遭雷击，泪如泉涌，整个人无力地伏倒在地，哭得梨花带雨，几欲昏厥，“我这样弱小，有什么资格染指皇位？为什么，他为什么这样傻？”
“如今拥有皇位继承权的皇室子弟已经被他屠戮一空。”
拜勒川接着又道，“拿度家族的直系血脉只剩下你一个，如他所愿，从今天起，你就是帝国皇位的第一顺位继承人。”
“我、我不……”伊莉雅大吃一惊，连连摆手道，“我不要做皇帝！”
“怎么？莱茵哈特为了你不惜牺牲自己，可你却连拾取胜利果实的勇气都没有？”
拜勒川眼神一凝，厉声喝道，“你想让他的死白费么？”
“我、我无权无势，实力又弱，哪有资格当皇帝？”
伊莉雅撕心裂肺道，“我不要什么皇位，我只要哥哥能够活过来！”
“你真是太让我失望了。”
拜勒川的脸色愈发难看，“为了你这样的人，竟然白白牺牲了朕的四个儿子？可笑，真是何其可笑！”
混沌境的如雷咆哮，直教伊莉雅头晕目眩，胸闷欲吐，无力地瘫在地上，久久起不得身来。“你的确不配当皇帝，不过目前暂时也没有更好的选择。”
过了片刻，拜勒川仿佛想通了什么，眸中射出炯炯精光，一字一句道，“所以从今天起，朕会对外宣布你为帝国储君，让一个血脉不纯的杂种来继承皇位，想必会引来许多黄金一族的不满，你好自为之罢。”
“父皇！”
伊莉雅猛地抬起头来，无比震惊地凝视着他，“您这是要将女儿往火坑里推么？”
“火坑？不不不，这是一份考验。”
拜勒川冷笑着摇了摇头道，“如果你能够扛住其他贵族的怒火，就有足够的资格当皇帝，若是扛不住……”伊莉雅的脸色越来越难看。“……那么杀死你的人，就会成为新的储君，在此期间，朕不会给你提供任何帮助。”
只听拜勒川接着道，“朕会把这条规则一并公布出去，即日生效，既然莱茵哈特想让你当皇帝，那朕就给你一个机会，只是能不能把握得住，就得看你自己了。”
“父皇……”伊莉雅擦了擦眼泪，贝齿紧咬下唇，“您好狠的心。”
“狠心么？朕就是再狠心，又怎及得上那小子万一？”
拜勒川却已经转过身去，再也不多看女儿一眼，只留给她一个冰冷的背影吗，“要怪，就怪你那死了的哥哥吧，所有的这一切，都是因他而起。”
“父皇，您恨哥哥么？”
伊莉雅也不知哪里来的勇气，突然站起身来，注视着父亲的背影，大声问道。“岂止是恨？”
拜勒川沉默良久，这才缓缓说道，“你可知道朕有多后悔认识你们的母亲，又有多后悔将你们兄妹带到这个世上？若是能够重来，朕一定会在莱茵哈特出生的那一刻，就亲手了结他的生命。”
“是么？女儿明白了。”
伊莉雅不知为何，突然变得无比冷静，就仿佛换了个人似的，“儿臣告退。”
说罢，她猛地转过身去，迈开大步，用最快的速度冲出御书房，再也没有回头多看一眼。“陛下，伊莉雅殿下是无辜的。”
等到她走远，房间的阴暗角落里，突然走出一个苍老的身影，“她从小单纯善良，绝不可能参与到如此残酷的计划之中。”
竟然正是将伊莉雅接回帝都的布林元帅！“布林，朕的时间已经不多了。”
拜勒川神色微微一松，长叹一声道，“若是伊莉雅不能依靠自己的力量闯过这一关，就算被朕强行送上宝座，她又能在那个位子上坐多久？”
“但愿殿下能够明白您的一片苦心罢。”
布林元帅一脸戚然道，“接下来……”“就按朕说的对外公布罢。”
拜勒川摆了摆手道，“若是死在这场角逐之中，那就说明她命该如此。”
“是。”
布林元帅迟疑片刻，终究还是躬身应道。这一天，随着皇位继承人的规则被公布，整个帝都瞬间沸腾了。