第二日辰时，卢俊义、董平、燕青，就率领着五千步卒先行离开了长安，向着函谷关方向进发。到了午时，刘铄又同马超率领着马岱、花荣、闻焕章、李助、项充、马麟、袁涣，还有三万步卒离开了长安，出了潼关，徐徐向着函谷关进发。刘铄率领着三万步卒顶着炎炎烈日不断前行，所有人如同炙烤，汗流浃背，面现疲态；步行的士卒踩着黄土地的双脚，还感到了一股股钻心的热量不断从脚底传来。使全军的行军速度并不快，一日最多也就走个五十里路程。刘铄用手擦了擦脸上的汗水，他看着疲敝不堪的大军，内心深处知道，就算让士卒全力前进，也是救不到刘备的。七月十六日，刘铄与马超率领的三万步卒同卢俊义、董平的先锋部队汇合了，他们并在距离函谷关二十里外立起大营。刘铄放眼看向函谷关方向，那两月前的战场，是焚烧过的山林，是一片片漆黑的树干，鲜绿的树枝，稀稀疏疏；那前往函谷关的路上，还遗留着无数战死者的遗骸，空气中还有一股难闻的怪味。刘铄对易守难攻的函谷关，也是记忆犹新；他召集了全部将领在大帐中商议对用兵一事进行了商议。“这函谷关易守难攻，诸位可有何良策？”
刘铄对众人扫视了一圈，见众人皆都沉默不语。刘铄看向了闻焕章，“闻参军，你可有良策？”
闻焕章想了想，说道：“主公，函谷关有‘一夫当关万夫莫开’之势，我们都已领教过，更何况此时曹操加强了防守，我们若无攻城利器，更是难以攻下。”
闻焕章顿了顿，接着说道：“只是之前一把大火，将附近的山林烧尽，这时想要打造攻城器械，只怕又得多费些时日。”
刘铄看着闻焕章深深叹了一口气，说道：“闻参军说的是，之前一把大火，确实将附近的树木烧尽，看来我们只能多耽误些时日，才能攻打函谷关了。”
刘铄对着闻焕章、花荣、马岱说道：“闻焕章、花荣、马岱听令，名你三人抓紧时间打造攻城器械。”
“诺。”
刘铄又看着马超、卢俊义、董平说道：“孟起、卢俊义、董平，你三人负责日日前去关下叫阵。”
“诺。”
刘铄又看着燕青、马麟、项充说道：“燕青、马麟、项充，你三人负责将通往函谷关路上的遗骸掩埋。”
“诺。”
刘铄布置完了任务后，众人都各自按令行事，在攻城器械没有准备好前，都是马超、卢俊义、董平三人率兵前往函谷关下日日叫阵。而驻守在函谷关中的史涣、杨奉、董衡则是紧守函谷关，并未出战，同时安排了快马回报许昌。宛城的王焕看过了刘铄的手书后，明白了他的意思，率领着两万兵马离开了宛城，在距离襄城十里外立起营寨，做出了一副要攻取襄城的架势，也惊得曹仁率领一万兵马急出颍川，前往襄城驻守，同时急报许昌。远在徐州的曹操，通过了关羽投降的消息加上陈登的说降，让徐州诸郡县都开门投降；驻守在琅琊的藏霸也未做抵抗，率众投降。曹操在经过了一个月的时间终于收服了徐州，并让关羽投降。随后，曹操任命陈登为新的徐州牧；藏霸为琅琊相，麾下的吴敦任命为利城太守，尹礼为东莞太守，孙观为北海太守，观兄康为城阳太守。曹操听闻了藏霸手下的铁方梁力如虓虎，有万夫不当之勇后，于是将他从藏霸的手下调拨出来，任命为骑都尉，并安排到了夏侯惇麾下听令；曹操见铁方梁的兵刃是一铸造房屋的铁梁，并不美观；于是下令军中铁匠为铁方梁打造了一根重六十六斤的精铁伏虎棍。糜竺、糜芳听闻关羽投降了曹操，随即放弃了徐州产业，离开了泗县，开始寻找刘备的下落。前往河北邺城的孙乾在返回徐州后，得知了徐州的情况，也暗中开始打探刘备三兄弟的下落。曹操在准备带领胜利之师返回许昌的时候，他接到了许昌急报，刘铄出兵函谷关，宛城王焕出兵襄城。这个消息确实让曹操吃了一惊，他急忙召集了麾下的诸将与郭嘉、程昱、陈登、陈群，进行了商议；唯独没有邀请关羽。“刘铄小儿又出兵来犯，诸位有何应对之法？”
曹操看了看堂下的众人。夏侯惇说道：“丞相，我愿亲率一军，急往函谷关下大破刘铄，为子廉报仇！”
“元让勇气可嘉，切不可草率行事。”
曹操看了看众人，随即将目光看向了陈登，问道：“元龙，你说说，有何应对之法？”
陈登微微一愣后，直接说道：“回丞相，那刘铄乃是刘玄德请的援军，意在围魏救赵，逼丞相不敢对徐州用兵。此时，丞相已尽得徐州，只需携胜利之师，必能一举大破刘铄。”
曹操听完了陈登的话，脸上微带笑意。一旁的郭嘉说道：“丞相，依我之见，大不必挥师讨伐，只需将刘备大败，徐州尽被丞相所得的消息传递到刘铄军营中，他必不战自退；而丞相也可采纳程仲德之计，策反吕布，拿下宛城。”
曹操用手捋须看着郭嘉，说道：“奉孝之言甚合我意。”
曹操随即安排了快马，将刘备大败，生死不明的消息传递开去；并采纳了程昱的计策，安排他为使者，并在孙立的护送下，前往新野游说吕布。曹操则率领着麾下诸将，以及关羽、刘备的家眷，貂蝉、潘金莲，还有十万大军一并返回了许昌。武松暗中潜回了徐州后，令他没有想到的是关羽居然投降了曹操，还随他一并前往了许昌。武松心中感激刘备的仁德恩情，对于关羽的投降，他的心中甚是愤怒，并暗中也前往了许昌，一面想问问关羽为何投降；一面也想救出嫂嫂潘金莲。刘备大败，曹操尽占徐州，关羽投降的消息，很快传到了宛城；王焕得知后，就率军返回了宛城，并安排快马前往长安通报消息。建安三年，七月二十五日。“主公，主公！”
项充快步跑进了刘铄的大帐。正在看兵书的刘铄抬起了头，看着一脸惊慌的项充问道：“发生了事，让你如此惊慌？”
“主公，刘备大败，生死不明，徐州已尽被曹操所得。而且，而且关羽还投降了曹操。”
刘铄微微一愣，真没有想到刘备会败的那么快。刘铄放下了手中的兵书，心想终于到退兵的时候了。于是看着项充说道：“去把诸位将军请来。”
“诺。”
项充应了一声，转身去前去通报，可他的心中却觉得主公刘铄也太过沉稳了，怎么对这消息一点也不震惊。不一会，刘铄手下的诸将都赶到了刘铄的大帐之中，那袁涣面色复杂的也走了进来。刘铄看了看众人，说道：“我想诸位都已经知道了吧！曹操大败了刘备，占领了徐州。”
董平眉间紧皱的看向了刘铄，“主公，这攻城器械已打造了八日，眼看就要准备妥当了，我们现在怎么办？”
众人也随之看向了刘铄。“退兵，返回长安！”
刘铄简洁的回应了一句。“退兵？”
马超与董平不约而同的说出了这两个字，他们的脸上写满了不甘。这时，闻焕章跟着说道：“主公所说及是，此时我们只能退兵；我们不止兵力薄弱，还粮草缺乏，如若曹操携胜利之师前来，我们完全无法与曹操交锋，退兵返回长安方为上策。”
刘铄看着袁涣说道：“曜卿，你也不必太担心，想来刘皇叔吉人天相，必不会有事；此时你也无处可去，就同我一起返回长安，待有刘皇叔下落，你在去投奔也不迟。”
袁涣想了想，应道：“谢刘将军。”
刘铄随即下令，全军拔营，退兵返回长安。马超与董平，心虽有不甘，可还是按照军令返回了长安。对于三万将士来说，这完全是一个好消息，让他们的脸上都布满了轻松与喜悦。新野城内，吕布在刘表手下过着寄人篱下，仰人鼻息的日子，他近一万人的军队，完全需要刘表月月供给；不然，他还真没有办法养活这一万人队伍。吕布常常借酒消愁，他没有想到，自己武勇天下第一，居然混成了这样，更加不知何时才能夺回自己的爱妾貂蝉。一日午时，吕方大步走进了县衙府邸内，喊道：“父亲，曹操派了使者程昱前来见你。”
“曹操！程昱！”
吕布将手中的酒杯放回了几面，眉间一皱，略有所思的看着吕方问道：“可知程昱前来，所为何事？”
吕方答道：“孩儿不知，他只说要见父亲，现在正门外等候。”
吕布冷冷的说道：“让他进来，我且听听他想说什么。”
“诺。”
吕方转身而出，前去传话给程昱。不一会，程昱、孙立随着吕方进入了府邸中，程昱看着正在独自饮酒的吕布，微微一笑，随即说道：“看来温候过得并不如意。”
吕布瞟了程昱一眼，将手中的酒杯重重的放在了几面，杯中的酒也随着一声声响，左右摇晃，溅湿了吕布的右手；他鼻间哼了一声，冷冷说道：“曹操派你前来，是来笑话我吕布不成！”
程昱应道：“曹丞相派我前来，岂是看温候笑话。”
吕布疑惑的看向了程昱，“那所来为何？”
“想来温候已听说，丞相已大破刘备，收服了徐州。”
程昱的脸上露出了一丝玩味的笑意。“已有耳闻！”
吕布用一双虎目看着程昱，完全猜不透他的来意。但吕布却来了兴致，说话的语气也不在冰冷，而是平静的问道：“程先生提起此事，所为何意？”
程昱一甩衣袖，双手负于背后，看着吕布说道：“我等进来许久，温候却不赐座，岂是待客之道！”
吕布眉间微皱的看着程昱，听他如此说，想来必是好事，于是说道：“我吕布乃一武夫，怠慢了先生，请勿见怪。先生快快请坐！”
程昱一笑，毫不客气的跪坐而下，孙立也跪坐在了程昱的下首。程昱整理了一下衣襟，说道：“丞相收服了徐州，在城中还发现了温候的爱妾貂蝉。”
“貂蝉！”
吕布双眼放光，急忙问道：“她现在如何？”
“她现在很好，居于许昌之内，一应用度皆不缺少。”
程昱看着吕布的表情，又平静的说了一句：“丞相欲将她赐还温候。”
“此话当真！”
吕布一下兴奋了起来，双眼紧紧的盯着程昱。“千真万确，绝无虚言。”
程昱顿了顿，接着说道：“我观温候现在的处境，并不如意，可愿投于丞相麾下，一展所长，建功立业，也好过在此为刘表看家护院。”
“这……”吕布犹豫了片刻，说道：“在下曾与丞相为敌，只恐丞相怪责！”
程昱说道：“温候放心，丞相宽宏大量，岂会记已过之事。”
吕布想了想，坚毅的说道：“如蒙丞相不弃，吕布愿效犬马之劳。”
程昱一捋短须，说道：“好！既然温候有心投靠丞相，是否该拿出点诚意来！”
吕布不明其意，问道：“程先生，要我吕布怎么做，可否将话说的明白些？”
“丞相想要温候，拿下宛城，以示诚意！”
程昱看着吕布脸上的惊愕之色，继续说道：“温候如能立此大功，丞相也好将貂蝉赐还温候。”
吕布听到了貂蝉，心中虽是百般愿意，可想要攻下宛城，却实属难事。吕布说道：“程先生，宛城内有刘铄军三万，且城高墙厚；而我麾下只有一万兵马，想要攻取宛城，实属难事！”
“温候放心，只要你诚心归顺，丞相必会助你轻松拿下宛城。”
程昱说完，对着吕布示意了身边的孙立，说道：“这位是奋武校尉孙立，他会在明日晚上，自会配合温候拿下宛城。”