网上流传一句名言：“不要年纪轻轻，就觉得自己进入了人生低谷，其实你还有很大的下降空间。”
这正是宋江从徒刑到死刑的心路历程。宋江上面有人罩着，服刑像度假，好日子过到头了。从财务自由到人身自由，再到言论自由，勇气可嘉——敢笑黄巢不丈夫！黄巢造反称帝，宋江“敢笑黄巢”，不过是因为黄巢“没有笑到最后”。“笑到最后”的是黄巢的部将朱温，朱温先投降再反噬，成功篡唐（名义上是禅让），诨号梁太祖。黄巢也接受过招安，成王败寇，正史上关于黄巢的坏话比朱温多，没人愿意为失败者背书，甚至不愿意假以颜色。“敢笑黄巢不丈夫”的力作很快就遇到了知音，情敌张文远——不是，是宿敌黄文炳（上辈子和宋江有仇）检举宋江。落马官员黄文炳谋求东山再起，作为蔡九的耳目，正是邀功的好机会。黄文炳关心时政，向蔡九打听京城“新闻”，没有人比站位靠前的蔡京对政治更内行。蔡京位极人臣，离天子最近，也就等于离天最近，掌握天机。司天监（国家天文台）夜观天相，“罡星照临吴楚”，不是什么好兆头；无风不起浪，京城忽然流传“播乱山东”的谣言；所以蔡京嘱咐远在吴楚的儿子多加防备。神秘的星相，京城的谣言，匹夫的野心，经黄文炳一番罗织，天地人三才契合，宋江被处以重典。宋江待罪江州，这下死定了，不确定的是刑期和刑场。因为宋江是“获罪于天”，斩妖人上升为“国家大事”，反派宋江就是黄文炳一手捧红的！如此重大的事件，蔡九没有直接向有关部门或者陛下汇报，而是通过家书转达给他爹蔡京，这是蔡京父子弄权的手腕。黄文炳建议立即行动，等京城舆论冷淡了，也就没有轰动效果，谈不上居功至伟。宋江的死期和蔡京六月十五日的生日赶到一块了，很有戏剧性。蔡九是个孝子，“安排两个信笼，打点金珠宝贝玩好之物”，办了一个小型的生辰纲。替蔡九传递加急情报的，正是日行八百里的神行太保戴宗。自古狱不通风，死囚宋江的监押环境却是外紧内松。戴宗出发前，对宋江说：“哥哥放心，知府差我上京师去，只旬日之间便回。就太师府里使些见识，解救哥哥的事。”
不知戴宗有何“见识”去救宋江，愿闻其详。戴宗又嘱付李逵：“兄弟小心，不要贪酒，失误了哥哥饭食。休得出去噇醉了，饿着哥哥。”
李逵的《酒德颂》。李逵发誓：“哥哥，若是这等疑忌时，兄弟从今日就断了酒，待你回来却开。早晚只在牢里伏侍宋江哥哥，有何不可？你自放心东京去，牢里谁敢奈何他!好便好，不好，我使老大斧头砍他娘！”
李逵真个不吃酒，早晚只在牢里伏侍宋江，寸步不离。宋江棒疮发作，死马当成活马医。戴宗凌风归去，迎面吹来的都是热风，汗流浃背，头昏脑胀，航向朝东北方向偏离几百里。朱贵在李家道口酒店，“摆起八卦阵，单捉飞来将”。戴宗饥渴难奈，望见前面树林边一座傍水临湖酒肆，一头扎进去，被一碗“药酒”放倒。两个伙计抬起戴宗，去操作间准备开剥——剥皮卖肉，梁山还是那点出息。此时从戴宗便袋里掉出来一封书，封皮上面写道：“平安家信，百拜奉上父亲大人膝下，男蔡德章谨封。”
朱贵拆开，上面写道：“现今拿得应谣言题反诗山东宋江监收在牢一节，听候施行。”
朱贵惊得呆了——宋江出事了。朱贵再看戴宗挂着朱红绿漆腰牌，上面雕着银字：“江州两院押牢节级戴宗”。奇人戴宗，朱贵早有耳闻。朱贵叫伙计：“快用解药救醒他来，问个虚实缘由。”
戴宗醒来，见朱贵拆开蔡九的家书在手里看，大动肝火：“你是甚人?好大胆，却把蒙汗药麻翻了我!如今又把太师府书信擅开拆，毁了封皮，却该甚罪？”
朱贵笑道：“这封鸟书，打甚么不紧!休说拆开了太师府书札，俺这里正要和大宋皇帝做个对头。”
指斥乘舆，太师何足道哉。朱贵问道：“足下莫非是军师常说的江州神行太保戴院长么？”
戴宗道：“小可便是。”
朱贵又问道：“前者宋公明断配江州，经过山寨，吴军师曾寄一封书与足下，如今却缘何倒去害宋三郎性命？”
白纸黑字，责以大义。戴宗道：“宋公明和我又是至爱兄弟，他如今为吟了反诗，救他不得。我如今正要往京师寻门路救他，如何肯害他性命？”
戴宗另辟蹊径，不知在京师有何“门路”？朱贵道：“你不信，请看蔡九知府的来书。”
正是一字入公文，九牛拽不出。宋江命不久矣——戴宗看了，大吃一惊，也只能上梁山，从长计议。朱贵放了一枝号箭，来船摆渡。朱贵便引戴宗带了信笼下船，到金沙滩上岸。吴用见报，连忙下关迎接。见了戴宗，叙礼道：“间别久矣!今日甚风吹得到此?且请到大寨里来，与众头领相见了。”
什么风？哼，导航失灵，否则这会早到太师府。晁盖慌忙请戴院长上聚义厅，备问宋江吃官司缘由。戴宗把骚人在浔阳楼立言，高人拆白道字，疯人自扣屎盆子的骚操作，妖人被乱棍加身的惨状，一一说了。晁盖义形于色，即刻要起兵去打江州，救宋江上山。吴用谏道：“哥哥不可造次!江州离此间路远，军马去时，诚恐因而惹祸，打草惊蛇，倒送宋公明性命。此事不可力敌，只可智取。吴用不才，略施小计，只在戴院长身上，定要救宋三郎性命。”
晁盖道：“愿闻军师妙计。”
吴用道：用掉包计，写一封假回书，教戴院长回去。书上只说，‘教把犯人宋江切不可施行，安排稳妥人员解赴东京，问了详细，定行处决示众，断绝童谣’。调虎离山，等宋江押送上路，山寨半路夺去。晁盖道：“好却是好，只是没人会写蔡京笔迹。”
讨论道德学问，这是“子曰行”的营生，梁山谁懂？吴用咬文嚼字，提到了“苏黄米蔡”宋四家，又举荐了济州城里的圣手书生萧让、玉臂匠金大坚，两名能工巧匠。野有遗贤，如何拉拢二人上山入伙，“只在戴院长身上”——跑得快。方法简单，以泰安岳庙里要写碑文为由，重金征聘，引他们出城；出城之后，戴宗借故脱身；山寨派人兵分两路，一路绑架二人，一路进城搬家；最后，萧让和金大坚在梁山阖家团圆。一切行动按计划进行，完美实施。吴用撰文、萧让手书，金大坚刻章。戴宗把生辰纲寄存梁山，梁山如法炮制了蔡京手书，等价交换，一字千金！戴宗一去，驷马难追。吴学究拍脑袋，迭两个指头，做个“二”的手势，叫苦道：“哎！书中有个老大脱卯，倒送了戴宗和宋公明性命也。”
众头领大惊，连忙问道：“军师书上却是怎地差错？”
吴用娓娓道来，正是差之毫厘、谬之千里，研究B计划。戴宗复命，蔡九知府没看出来任何破绽，还赏了一锭二十五两花银。念兹在兹，这边戴宗买酒肉，给宋江庆生——有生路了！那边黄文炳弹冠相庆，已闻升迁的“福音”。黄文炳带着土特产来拜访蔡九知府，知府开门见山：“昨日下书人已回，妖人宋江，教解京师。通判只在早晚奏过今上，升擢高任。家尊回书，备说此事。”
黄文炳喜上眉梢，拜读太师回信，识破赝品。知府听了，一头雾水。黄文炳指点：“相公休怪小生多言，这封书被人瞒过了相公。方今天下盛行苏、黄、米、蔡四家字体，谁不习学得?况兼这个图章，是令尊恩相做翰林学士时使出来，法帖文字上，多有人曾见。如今升转太师丞相，如何肯把翰林图书使出来?更兼亦是父寄书与子，须不当用讳字图书。令尊太师恩相，是个识穷天下、高明远见的人，安肯造次错用?相公不信小生之言，可细细盘问下书人，曾见府里谁来。若说不对，便是假书。休怪小生多说，因蒙错爱至厚，方敢僭言。”
黄文炳学养深厚，判断在理，反衬蔡九不学无术，没有遗传“学术权威”蔡京的基因。蔡九知府听了，说道：“这事不难，戴宗从来不曾到东京，一盘问便显虚实。”
知府随即升堂，传戴宗，高参黄文炳躲在屏风背后指点。戴宗唤到厅上，面对蔡九的审查，支支吾吾，一问三不知。知府大怒，喝一声：“拿下厅去！”
公堂上十数个衙役，一拥而上，将戴宗放翻在地。知府难解心头之恨，发落：“胡说!这贼骨头，不打如何肯招?左右与我加力打这厮！”
衙役把戴宗打得皮开肉绽，鲜血迸流，步宋江后尘。戴宗扛不住拷打，招供：“这封书是假的。小人路经梁山泊……”知府当场取了口供，分付当案孔目：“快立了文案，把戴宗、宋江的供状招款粘连了，并案处理。自古谋逆之人，决不待时，来日将宋江、戴宗押赴市曹，斩首施行，免致后患。”
当案黄孔目，与戴宗交好，有意拖延，当即禀道：“明日是个国家忌日，后日又是七月十五日中元之节，皆不可行刑。大后日亦是国家景命。直至五日后，方可施行。”
黄孔目牵强的理由，可以媲美黄通判捏造的罪名。蔡九听罢，依准黄孔目之言，六日后处决。六日后早晨，黄孔目只得把犯由牌呈堂，知府当厅判了两个斩字，亲自监斩。衙役先去十字路口，打扫法场，狱卒在大牢里“打扮”宋江、戴宗：将胶水刷了头发，绾个鹅梨角儿，各插上一朵红绫子纸花。阎婆惜地下有知，或许会唱：归去不妨簪一朵，人也道看花来？（金·段成己《江城子·东园牡丹盛开》）狱卒将宋江、戴宗驱至青面圣者（死神）神案前，吃了长休饭、永别酒，被狱卒搭上木驴，押赴刑场。市曹十字路口，官军团团枪棒围住，刽子手恶喊一声杀，拿住宋江、戴宗，只等午时三刻开刀问斩。犯由牌上写道：“江州府犯人一名宋江，故吟反诗，妄造妖言，结连梁山泊强寇，通同造反，律斩。犯人一名戴宗，与宋江暗递私书，勾结梁山泊强寇，通同谋叛，律斩。监斩官江州府知府蔡某。”
“梁山泊好汉劫法场·白龙庙英雄小聚义”，是鱼死网破的豪赌。梁山只出动了区区百十号人，却是尽锐出战，其中头领一十七人。留守山寨的头领只有吴用、公孙胜、林冲、秦明、萧让、金大坚，六人。其中文职人员三名，神职人员一名。法场东边一伙弄蛇的丐者，法场西边一伙使枪棒卖药的，法场南边一伙挑担的脚夫，法场北边一伙推车的客商，操着外地口音，死乞白赖，大闹法场，土兵赶打不退。没多时，法官报道：“午时三刻！”
监斩官发令：“斩讫报来。”
狱卒开枷，刽子手架起法刀。监斩官话音刚落，那伙客商中的一人，从怀中取出一面小锣儿，立在车子上当当敲了两三声。十字路口茶坊楼上一个虎形黑大汉，正是黑旋风李逵，脱得赤条条的，手握两把板斧，大吼一声，如晴天霹雳，从半空中跳将下来。手起斧落，早砍翻了两个行刑的刽子，又向监斩官马前砍将来。众土兵簇拥着蔡九知府逃命去了。两个客商钻进来，一个背了宋江，一个背了戴宗。炸锅了，东边那伙弄蛇的丐者，身边都掣出尖刀，看着土兵便杀；西边那伙使枪棒的，大发喊声，只顾乱杀起来，一派杀倒土兵狱卒；南边那伙挑担的脚夫，抡起匾担，横七竖八，都打翻了土兵和那看的人；北边那伙客商，都跳下车来，推过车子，拦住了人。扮客商的这伙，是晁盖、花荣、黄信、吕方、郭盛；那伙扮使枪棒的，是燕顺、刘唐、杜迁、宋万；扮挑担的，是朱贵、王矮虎、郑天寿、石勇；那伙扮丐者的，是阮小二、阮小五、阮小七、白胜，连同小喽罗一百余人，突袭法场，把官军打个措手不及。乱人场中，被推倒倾翻的看客，不计其数。明枪暗箭，石子、标枪乱飞。黑旋风抡两把板斧，见神杀神见佛杀佛，挡我者死，砍出一条血路。两个小喽罗背着宋江、戴宗，只顾跟着黑旋风走。所向披靡，急如风火，不问官军百姓，杀人如麻，喋血江州。梁山一行人紧跟黑旋风，杀出城来。殿后花荣、黄信、吕方、郭盛，四张弓箭，飞蝗般望后射来。黑旋风直杀到江边来，大约离城五七里路，前面大江截路，岸边没有一条船。黑旋风叫道：“不要慌，且把哥哥背来庙里。”
众人随李逵来到江边的白龙庙，队伍陷入绝境。血性李逵主张强攻，“不要慌，我与你们再杀入城去，和那个鸟蔡九知府一发都砍了便走。”
戴宗反对，江州城里有五七千军马，硬拼等于送死。阮小七建议抢夺民船，撤退。晁盖赞同阮小七的提议，阮家三弟兄武装泅渡。只见江上三只棹船，吹风胡哨，飞也似摇将来。张顺、张横、穆弘、穆春、薛永、李俊、李立、童威、童猛，九人，带四五十伙计，来劫法场。这股力量可以命名为江州帮，是宋江的拥趸。张顺等江州九人，晁盖等梁山十七人，加上宋江、戴宗、李逵牢城三人，头目共二十九人，连小喽啰有一百四五十人，聚义白龙庙，商量迎战官军。小喽罗来报：“江州城里，鸣锣擂鼓，整顿军马，出城来追赶。远远望见旗幡蔽日，刀剑如麻，前面都是带甲马军，后面尽是擎枪兵将，大刀阔斧，杀奔白龙庙路上来。”
李逵听了，大叫一声：“杀将去！”
提了双斧，冲出庙门。晁盖叫道：“一不做，二不休！众好汉相助着晁某，直杀尽江州军马，方回梁山泊去。”
众人齐声应道：“愿依尊命。”
一齐呐声喊，都挺手中军器，出庙迎敌。江州军容严整，马军当先，都是顶盔衣甲，全副弓箭，手里都使长枪；背后步军簇拥，摇旗呐喊，杀奔前来。闯将李逵当先，抡着板斧，赤条条地飞奔砍将入去，背后便是花荣、黄信、吕方、郭盛四将拥护。花荣一箭射下马军头领，那一伙马军，吃了一惊，各自奔命，拨转马头便走，倒把步军先冲倒了一半。兵败如山倒，官军还未接战，自相践踏。众多好汉们一齐冲突将去，杀得那官军尸横遍野，直杀到江州城下。城上守军抛投擂木炮石，城下官军仓皇入城，关门大吉。众多好汉拖转黑旋风，回到白龙庙前，分批下船，驶向对岸揭阳镇。穆太公在岸上迎接，穆弘邀请众人到庄内休整。事精宋江发狠：打无为军，杀黄文炳，报仇雪恨！晁盖劝解：“我们众人偷营劫寨，只可使一遍，如何再行得？似此奸贼已有提备，不若且回山寨去，聚起大队人马，一发和学究、公孙二先生，并林冲、秦明，都来报仇，也未为晚。”
宋江说：趁现在大闹江州，敲山震虎，出其不意，攻其不备，事不宜迟。放着江州帮人马不用，也是浪费资源。花荣献策：先派人打听江州虚实，同时去无为军踩点，一举端了黄文炳的老窝。病大虫薛永自告奋勇：“小弟多在江湖上行，此处无为军最熟，我去探听一遭。”
宋江一呼百应，晁盖乐得让贤，让宋江当这个“前敌总指挥”。众人在穆弘庄上厉兵秣马，整顿军器枪刀，安排弓弩箭矢，打点大小船只等项。病大虫薛永去了两日，带来通臂猿侯健。侯健是薛永徒弟，高手裁缝，现在黄文炳家做衣服。江州那边，官府统计杀死军民五百余人，负伤人员不计其数，知府已差人星夜申奏朝廷去了，城门午后便关，出入人员严加盘。无为军那边，侯健如数家门，黄文炳有亲哥黄文烨，弟兄两个前后院居住，中间隔着一个菜园，家贴城墙，在北门里。宋江道：“天教我报仇，特地送这个人来。虽是如此，全靠众弟兄维持。”
宋江在穆家庄举行了誓师大会，进行了军事部署。通臂猿侯健引病大虫薛永、白日鼠白胜，先去无为军城潜伏；来日三更二点为期，听见城门外放起带铃鹁鸽，白胜上城策应，插条白旗，近黄文炳家，便是上城去处；再教石勇、杜迁扮做丐者，去城门边左近埋伏，只看火为号，便要下手杀把门军士；穆弘负责后勤保障和大小船只；李俊、张顺在江上来回侦察，等候策应；朱贵、宋万留在穆太公庄，看理江州城里消息。童猛棹一只打渔快船，前去探路。大队人马分乘五条大船，装上沙土布袋和芦苇干柴，小喽啰都藏在船舱里，趁着夜色，秘密向无为军驶来。初更前后，大小船只都到无为江岸边，隐蔽在芦苇深处。童猛回船来报道：“城里没有动静。”
宋江令人把沙土布袋和芦苇干柴都搬上岸，城内打二更鼓，在城边堆垛。张横、三阮、两童守船接应，其余人等都奔城边来。宋江先放起带铃鹁鸽，移时，见城上打出白旗。众人挑担芦苇、油柴、器械上城，白胜在城上接应，翻城直奔黄文炳住处。宋江唤来侯健，附耳低言道：“你去菜园把开门，放人把芦苇、油柴堆放里面，教薛永放火，你去敲黄文炳门，就说……”这正是趁火打劫、声东击西的算计。菜园起火，侯健去黄文炳家敲门：“间壁大官人家失火，有箱笼搬来寄顿，快开门！”
里面人起来看时，望见隔壁火起，连忙开门。侯健赚开黄文炳家门，众人呐喊着杀进去。来人把黄文炳的家私金银，打包装箱。一声呼哨，众人将箱笼家财，从城上传递下来。石勇、杜迁见火起，各掣出尖刀，杀了把门军人，李逵砍断大锁，打开城门。城内军民拿了火钩、水桶、梯子，都来救火。石勇、杜迁大喝道：“梁山泊好汉数千在此，只杀黄文炳一家！你们不要多闲管事!各回各家！”
有不听话的，杀一儆百——被花荣一箭射翻，大喝道：“要死的，便来救火！”
救火军民大喊一声，救命要紧，抬了梯子水桶，一哄都走了。薛永、侯健拿着火把，在黄文炳家里从容放火，扬长而去。大敌当前，无为军空有军名，按兵不动。宋江一行人都上了船，全员开拔。黄文炳一门良贱四五十口，尽皆杀了，宋江只恨黄文炳漏网。常言说宁得罪君子，不得罪小人；我看宁得罪小人，不得罪宋江；得罪宋江，顶格处理——不问亲疏远近，满门抄斩！网上流传一句话：你和谁在一起真的很重要！黄通判和蔡知府在一起，火烧到满江红。无为军失火，黄文炳慌了，蔡九知府忙叫开城门，派一只官船护送黄通判回家看看。宋江大队人马返回揭阳镇穆家，李俊、张顺还在江上游弋，密切关注江州动向。官船目标太大，黄文炳跳水，被活捉。“见说拿得黄文炳，宋江不胜之喜”，宋江后发制人，有理走遍天下。黄文炳被宋江剥了湿衣服，绑在柳树上，犹如宋江当年绑在清风山上。仲夏夜，吃烧烤，反正也洗干净了。李逵拿尖刀，先从黄文炳腿上割起，割一块，炙一块。脍炙人口，无片时，李逵割净了黄文炳的肉，才取出心肝，做醒酒汤。杀人不过头点地，连评书人李贽都看不下去了，给了李逵差评——恶！凌迟黄文炳，宋江志得意满。宋江夜袭无为军，江州知府蔡九隔岸观火，不敢发一兵一卒驰援。宋江在穆家喝完庆功酒，集合了一二百口人，跟随晁盖上梁山。江州事件，至此告终。青州暴动，借刀杀人的宋江还躲在幕后；江州事件，刀架在脖子上的宋江，“粉墨登场”；生杀予夺，不可一世。宋江上梁山途中，又收服了黄门山摩云金翅欧鹏、神算子蒋敬、铁笛仙马麟、九尾龟陶宗旺四筹好汉。可巧，这四人也有去江州劫法场的想法，跟风。晁盖下山带了百十人，衔枚疾走，上山队伍浩浩荡荡，招摇过市，不觉到了朱贵酒店。欲知后事如何，且听下回分解《怪力乱神——方技传》。