曹操得到了并州张燕的承诺之后，便大举增兵，由东向西压向至今还霸占陈留郡的冀州袁绍军队。袁绍自不甘示弱，战争方略早已确定，从容不迫地从冀州抽调大批军队越过大河增兵陈留，与曹操在陈留郡的东部僵持，寸步不退。随着军队的增加，双方在陈留东部拉开战线，大小战役不断，互有胜负。曹操所控制的范围，南部的袁术苟延残喘，基本上对曹操没有了威胁。西部的刘备与张绣还在混战，暂时没有精力威胁到曹操，所以，兖州西部的豫州也不是防御重点。兖州只有东部的青州是一个不确定的因素，因此，曹操留下一万军队，由夏侯渊监视和防范青州。其他广大区域的一些重要城守，加起来也就一万军队。就连徐州这样大的城守，也就只有几千军队留守，可见此次对袁绍一战，曹操打算孤注一掷，一战而定了。曹操军队陈兵十五万，袁绍也不含糊。战前派人走了一趟幽州，双方继续联络感情，加强联盟关系，北方没有什么好担心的。唯有并州刚刚冒出来的张燕，袁绍没怎么看得起。不过，还是留下大将淳于琼率领一万精锐，另外强征了两万新兵，守卫邺城以及冀州全境。如此一算。袁绍和曹操双方面各自增兵到了十五万军队，一场决战即将形成。双方在南北两翼打得火热，中路大军还没有正式接触，大概都还在准备之中。袁绍和曹操的中军在陈留与定陶之间的位置对峙，这里才是双方主力决战的主战场。在这里，双方各自拥有近十万军队，包括袁绍、曹操，甚至连他们的儿子也都亲临前线。真可谓逐鹿中原，胜负在此一举。数日之后，作为主攻一方。曹操主动出击了。这一日。天上乌云散乱，黄河南岸风沙漫漫，曹操点齐三万兵马出了大营，在战场上摆开阵势。袁绍自不会示弱。同样也点齐三万兵马与曹操对阵。曹操驱马上前。挥鞭直指袁绍。“袁本初。虽说咱们以前关系不错，不过，你赖着兖州地盘不走。怎么也说不过去吧？今日你若是退出兖州的陈留，回到你的冀州，以后咱们还可以和睦相处。若是不然，那就是说这一切都是你袁本初故意所为，原本对曹某人就不怀好意了。”
袁绍骑马出列，扬鞭哈哈大笑不止。“哈哈，曹操啊曹操，你真可笑哇！陈留是你家的？哈哈，真笑死我了！想当初，你起兵进入濮阳，自领中郡太守，事先可得到了朝廷的任命吗？这天下要说脸皮厚，说你曹阿满第二，没有人敢称自己第一。这还不算，你曹阿满野心蛮大的，中郡太守嫌太小，转手又把兖州控制在手，自领兖州牧。按照如此做法，下一步你曹阿满是不是想控制整个天下，自领皇帝呀？哈哈，曹阿满，你真乃天下第一大贼啊！”
袁绍一番质疑，令曹操怒火万丈，扬鞭大骂。“袁绍，你以为自己好到哪里去啊？用卑鄙手法夺取冀州，以为天下人都不知道吗？论脸皮厚大概没人比的了你袁本初。什么四世三公名门望族，嘴里满口的仁义道德，暗地里全是男盗女娼，强取豪夺。我呸，袁绍，我算看透你了！”
曹操扬鞭大骂，令袁绍火冒三丈。“呔，恶贼曹阿满，明明自己作恶，却又像疯狗般咬人一口。谁给我取下曹阿满头颅，当属首功一件。”
袁绍话音未落，旁边窜出一匹战马，大将颜良打马直取曹操。颜良出马，惹恼了曹操身后的夏侯惇，拍马舞枪直取颜良而去。望着夏侯惇迎战颜良，曹操则借机打马回归本阵。战场上，冀州大将颜良与兖州大将夏侯惇，舞动兵器二人战在一起。双方军队战鼓齐响，呐喊声震天，为本阵大将鼓劲。转眼间，两员战将相战二十回合不分胜负，惹恼了本阵大将曹洪，拍马舞刀冲进战场。“呔，休要猖狂，曹洪来也！”
这是要二打一啊！那怎么能成，冀州大将文醜当即拍马舞枪杀入战场，迎战曹洪。战场上，冀州大将与兖州大将捉对厮杀，转眼又是十几回合。曹操在阵前细心观战，发觉自家的战将并不占优势，尤其是曹洪战文醜，恐怕不是文醜的对手。得，也别跟袁绍墨迹了，大军掩杀便是。想到此，曹操挥鞭一指，喝道：“众将给我上去厮杀，大军随后掩杀，给袁绍一点颜色看一看。”
“诺，属下得令。”
众将得令以后，拍马直扑战场，想要群殴颜良和文醜。数员战将刚刚扑过去，曹操挥鞭喝道：“杀！”
曹操三万大军整体出动，排山倒海般扑向袁绍军队而去。对面的袁绍一见曹操不想单挑了，想要群殴，自然不会示弱，当即命令军队掩杀。好嘛！整个战场烟尘大作，数万军队厮杀在一起，好不惨烈。这种厮杀对双方军队的伤亡都很大，也不会持续时间太久。转眼间数千人倒在了血泊中，无论是袁绍还是曹操都不会任由其持续下去。果然，双方的本阵中，各自收兵的鸣金响起，双方军队开始脱离接触，回归本阵。这一战仅仅是双方的开胃菜，大戏还没有开场。双方心理都有算计，想要等待时机给对方以致命一击。冀州与青州联盟，需要等待青州的消息。一旦青州准备妥当，从曹操的背后杀进兖州，曹操的死期到了。袁绍想等待青州的消息，曹操这边也有算计，早已经联合了并州张燕，到时候给冀州袁绍背后插一刀，彻底断掉袁绍的归路。粮道和过河的归路一断，冀州军队必会大乱，袁绍还有活路吗？前前后后，曹操与袁绍对阵也就一个多时辰，死伤数千，各自回归自己的营寨。伺候的数天时间，各自也没有闲着，互有攻防。偷营劫寨，互相试探，寻找战机。不过，规模也不是很大。十几天的时间，算上左右两翼战场，双方各自军队的损伤，恐怕至少也有上万人死于非命。