曹操率大军一路追杀袁尚、袁谭，直至邺城，邺城守将牵招率五千弓箭手出城接应，一阵弓箭齐射，这才将曹军阻止住。袁尚、袁谭率残军进城，清点人马，损失三万有余。袁尚极其颓丧，命令四门紧闭，高悬吊桥，严防曹军攻城。曹操追至邺城城下，但见邺城城墙高大十分坚固，不易强攻，便引军后退十里扎营，以待其变。眼下已进入五月份，麦子都快已成熟，邺城周围都是连片的麦田，一望无边，呈现出丰收的景象。又过了半月，麦子成熟了，曹操便下令收割邺城周围的麦田，袁尚与袁谭登城观望，非常心痛，却不敢出城攻击。这一天，曹操带着众将及曹丕、曹冲来到麦田之间，看着兵士们收割小麦，曹操及众将都十分兴奋。曹冲此时也就七八岁左右，还是小孩子，是不能随军出征的，可曹操耐不住曹冲再三请求，曹操才答应了他。曹操对于此次与袁尚作战是信心十足，并不存在什么危险，况且曹冲天生聪慧，曹操又十分喜欢他，所以，就带他出来让他多长点见识，也能游览一下风景。曹操每天只能安排上万名兵士收割小麦，因为还要安排两万余兵力在邺城四门外驻守，以防袁尚趁机出城攻击，因此，邺城周围的小麦收割的进度不快，曹操不免有些心急。曹操派去观察四处小麦收割进度的大将于禁回来了，向曹操汇报，“报，主公，西门外收割了才三分之一的小麦，东门、南门、北门外的小麦收割进度更慢。”
“怎么收割的这么慢？”
曹操道，“于禁，向各处收割小麦的部队每处再增加兵士一千，敦促他们务必在半月内将小麦全部收割完。”
“是！”
于禁领令而去。看着田地里正在挥撒汗水劳作的兵士，曹冲忽然想到了一个问题，忙问曹操，“父亲，这些麦田是官府的还是邺城老百姓的？”
“当然是邺城老百姓的，”曹操笑道，“官府只管收税赋，他们怎可能种地。”
曹冲道，“父亲收了老百姓的粮食，那老百姓吃什么呀？”
一句话竟把曹操给问住了，曹操道，“为父也是没有办法啊，如果我们不收，那这些粮食就会被袁尚收走，袁尚岂不是有了更多的资本与我们作对，所以，我要收了这些粮食。”
曹冲道，“我有个两全齐美的办法，既不让老百姓挨饿，我们又收到了粮食。”
曹操道，“冲儿快快讲来听听。”
曹冲道，“父亲可颁布命令，让邺城周围的老百姓来收割自己的粮食，我们派士兵去帮助他们，我们收取他们三分之一的税赋，这样我们即能很快地将邺城周围的麦田收割完，老百姓也能收到点粮食不至于挨饿，您看好吗？”
曹操喜道，“好，吾儿这个主意好！”
程昱赞道，“少公子如此年幼却有大人的思维真是奇才啊奇才！”
众将也都夸赞。曹操对曹丕道，“丕儿，你要向你弟弟学习一下，在处事上不要死搬硬套，要伶活运用，这样才会收到更好的效果。”
“是，孩儿谨记。”
曹丕回道。曹操采纳了曹冲的建议，传令邺城的老百姓前来收割自家的小麦，曹军帮忙并提供一切便利。邺城的老百姓无不欢心鼓舞，麦收进度明显加快。到了晚上，曹操将程昱叫来，道，“程昱啊，仓舒小小年纪就有如此高的智慧，是可造之才啊，我想给他请个老师专门教他教，你看谁最为合适啊？”
程昱看出曹操十分喜爱曹冲，想重点培养一下曹冲，以期作为承嗣之人，程昱便道，“少公子确实是个天才，就目前我认为朝中还没有一个能合适教少公子的人，主公不如先让他跟现在的老师学着，等过两年他长大一点了，才请名师专门教教他。”
曹操道，“程昱啊，我想我不说你也知道，我现在一天天地年龄大了，我不可能征战沙场一辈子吧，我仔细观察过我这十几个儿子，曹丕不善言语内心却很狡猾，曹彰只喜习武也不是可造将才，曹植文彩极佳但性格孤傲，其他几个孩子也是平俗之辈，我看也就是只曹冲聪明慧达，所以我想专门培养一下曹冲。”
程昱道，“主公，自古以来废长立幼乃是动乱之隐患，远的人说，就目前袁尚、袁谭兄弟俩不和睦就是个证例，在嗣立问题上还望主公慎重。”
曹操不悦，道，“我知道了，你回去吧。”
程昱刚要走，曹操又把他叫住了，“程昱，我想给仓舒找一个聪明伶俐的孩童来陪他玩，你看看各郡有没有这样的小孩，给我物色一个。”
“是，曹公。”
程昱走后不久，蒋干求见。蒋干是九江名士，生相英俊，熟读春秋，博才多学，善于言辞，前段时间被王郎推荐给曹操，曹操留用为谋士。在曹操的这些智囊团中，蒋干入仕的较晚，并没有过出色的表现，这让曹操对他的印象就平淡了一些，今日蒋干一来，倒让曹操感到有些诧异。“子翼怎么来了？”
蒋干深施一礼，道，“曹公，听说您要为小公子寻找一位伴童？”
“嗷，你可有物色之人？”
“有一位，”蒋干道，“零陵重安人有一神童叫周不疑，是刘表别驾刘先的外甥，从小就非常聪明，现今十一二岁，主公何不将他召来为公子伴？”
“果有此童？”
“千真万确。”
“好，既有此神童那就把他召进京师来吧，这事就由你去办吧。”
“是，主公。”
蒋干退去。围困邺城已有一月有余，眼下邺城周围的小麦也快收完，曹操便令军队整顿军马，待收完邺城的小麦便撤军回黎阳。这一天，曹冲正在营中游玩，忽见库吏唉声叹气地走来，一脸的忧虑之色。与曹冲走了个对面，库吏忙施礼道，“小的见过少公子。”
曹冲便问，“发生什么事了，你怎么不高兴？”
库吏哭丧着脸道，“不瞒少公子，今早上我去整理主公的马鞍，发现马鞍被老鼠给咬了，这让主公知道了，非杀我的头不可。”
曹冲想了想，忽然有了主意，便道，“你先不要告诉我父亲，到下午你再来吧。”
库吏不解，也不便多问，便转身走了。曹冲回到自己的营帐内，将一件新衣服取出，放在地上，又小刀在上面割了几个小孔，然后拿起来，来到曹操的营帐内，一脸的不欢。曹操纳闷，便问，“冲儿因何不欢？”
曹冲拿着自己用刀割坏了的衣服，说，“父亲，我听人说老鼠咬坏了人的衣服，人穿在身上就会有晦气的，孩儿的衣服被老鼠咬了，是不是孩儿要有晦气了？”
曹操一笑，道，“这是迷信，不可信的，孩儿莫要相信，没事的。”
曹冲道，“哦，原来是迷信啊，迷信真害人。”
曹冲走后不久，库吏来报曹操，“曹公，都是小的不慎，您的马鞍被老鼠给咬了，请曹公责罚。”
曹操笑道，“我儿的衣服在他身边都被老鼠咬了，何况挂在帐蓬内的马鞍呢？没事，将它扔了吧。”
“谢曹公，”库吏退出。库吏不解曹操为何没责罚他，便去问曹冲，曹冲把经过一说，库吏大赞。邺城周围的小麦收割完毕，曹操便下令退军，一部分回黎阳，一部分南渡黄河回官渡。曹操的再一次撤军其目的已经很明显，那就是要让邺城内的袁氏兄弟产生内斗，袁尚、袁谭心里明白，审配、辛评、郭图也明白，但是袁尚、袁谭兄弟俩还是互相不服气的。袁谭相比袁尚，兵将都少，装备也差，但袁谭现为袁尚统领，一旦曹军来犯，袁谭还是得打头阵。现曹操已撤军，袁尚感觉到邺城内若有袁谭驻军对自己早晚也是个威胁，便把袁谭找来，对他道，“大哥，现曹军已撤，邺城周围的小麦也被曹操尽收，现邺城内粮草已经不多，你再在邺城驻军恐怕不妥，不如你带军前往南皮驻守，我们形成犄角之势以防曹操，你看如何？”
其实袁谭在邺城内也住烦了，眼下邺城内粮草已经不多，再住下去恐兵士会哗变，于是便道，“也好，但我军现在的装备很差，兵士多有没有甲胄的，希望兄弟拨一些弓箭及甲胄给我。”
袁尚道，“城内的军队也如你说的情况一样，弓箭甲胄都不多，真是没有多余的拨给你啊。”
袁谭有些不高兴，多说无益，便起身告辞。袁谭引军出了城，向南皮而去，在路上走着，袁谭是越想越气，便对郭图道，“袁尚现在是处处地与我为难，我跟他要点甲胄弓箭他都不给，莫说以后再要兵将了，唉，照这样下去，我军将要完了。”
郭图道，“袁尚现在已经把我们看作他的眼中钉肉中刺了，他现在只把我们当做他的挡箭牌，如果不是曹操来攻打邺城，他早把我们灭了。”
袁谭怒道，“这个匹夫！本来是我接任冀州牧，却被他给抢去了，不行，我受不了这股恶气，走，我们回军，去跟他拼个高低输赢。”
说罢，袁谭便率军返回，在邺城前讨敌叫阵。袁尚听闻大怒，率三万军马杀出城去。袁尚怒道，“袁谭，你为何要造反？”
袁谭也怒道，“袁尚，本来这冀州牧是我的，却被你抢夺而去，识趣的赶紧将冀州牧之职还给我，不然的话我要攻进邺城！”
袁尚怒道，“一派胡言，吕旷将军，给我拿下此贼！”
吕旷挺枪直出，直奔袁谭，袁谭背后转出大将岑壁，两马相交，战不三合，吕旷一枪将岑壁刺于马下，袁尚挥军齐上，袁谭大败，逃往南皮。袁谭到了南皮，驻守青州的别驾王修挟官吏子民五千人来助袁谭，有了这支生力军，袁谭便想回去再攻打袁尚，但被王修竭力劝阻。没过多久，袁谭的部下刘询在漯阴叛变，周围郡县都纷纷响应，唯独东莱太守管统抛弃妻儿来到南皮支援袁谭。此时，远在荆州的刘表便使人送来了一封信，信上言道刘表每每在与刘备坐在一起谈起他们兄弟俩的事时便都感到惋惜，希望袁谭与袁尚和好，共同抵抗曹操。袁谭看罢思绪万全，给刘表回了一封信，尽说自己的委曲。又过了一段时间，邺城内审配也送来了一封信，审配分析了当前的形势，又分析了他们兄弟们的处境，又谈及袁绍在世时他们兄弟是多么和睦，团结才是力量，分裂必被曹操个个击破。袁谭看罢顿生伤感，想起父亲袁绍、想起在邺城内的亲人，袁谭便登上南皮城，对着邺城的方向大哭。袁谭高叫，“父亲，父亲！你现在在哪？你在哪儿！”
辛评、辛毗与郭图不放心袁谭，便跟随其后，几个人见袁谭痛哭心中也不是滋味，辛评道，“将军，送信的使人还在楼下等候，您是不是给他回个话啊？”
袁谭道，“我无话可讲，让他走吧。”
使者回到邺城，便来见袁尚，袁尚问，“袁谭可有悔过之意？”
使人回道，“只听说袁谭登城痛哭，他什么也没有答复我。”
“哼！袁谭心中对我还有恨意，如此之人，留在身边也是个隐患，来人，传众将上堂。”
于是，袁尚亲率三万大军前去攻打袁谭。袁谭又败，退往平原，袁尚又引军攻来。至平原城下，袁尚令军队摆开阵式，到城下讨敌叫阵。袁尚大叫道，“袁谭，现在摆在你面前的只有一条路可走，那就是放下兵器投降，否则，就别怪小弟不客气了！”
袁谭在城楼上道，“袁尚，你不要欺人太甚，别忘了我是你的大哥！”
“大哥，大哥又怎样，不听从指挥，那就是违反军纪，一样会受到惩罚的！”
辛评对袁尚道，“三公子，你步步紧逼追杀自己的兄长这就是你冀州牧的胸怀吗？你这样做会亲者痛仇者快让曹操高兴的！”
“我管不了那些，来人！给我攻城！”
袁尚一声令下，三军齐上，盾牌手掩护着驾云梯攻城。城上万箭齐发，袁尚兵伤亡残重，袁尚只得引军后撤。袁谭见袁尚只是后退并无退军之意，便召手下谋士将军商议对策。袁谭道，“现如今我与袁尚已是水火不相容，袁尚逼人太甚，欲置我于死地，我想归降曹操，你们看怎么样？”
辛评道，“事到如今也只能如此了，别无选择。”
袁谭道，“那由谁前去黎阳向曹操投递降表？”
辛毗道，“将军，在下愿往。”
“好，”袁谭喜道，“那就有劳足下了。”
深夜，辛毗悄悄出北门向黎阳的方向而去，行了一夜，黎明时分到达了黎阳。辛毗见到曹操的时候正值红红的太阳升起，曹操闻听辛毗来见，忙跑着迎出营帐，他一边对杨修道，“太阳刚刚升起辛毗就来了，好兆头啊，冀州将要破了！”
杨修倒对曹操的这种爱才如饥似渴的举止习已为常，前几年许攸来投时，曹操不迭穿鞋光着脚丫就跑了出来，今天曹操还好一些，没忘了穿鞋。看见辛毗，曹操先是深施一礼，辛毗赶忙还礼，曹操上前一步抓住辛毗的手，喜道，“辛毗，我早就想见到你了，前些年我召你到京师任职你没去，你现在才来见我，让我好等啊。”
辛毗道，“辛毗何德何能让曹公惗记。”
曹操道，“谁不知道你们兄弟二人是颍川名士，荀彧多次提到过你，来来来，辛先生请坐。”
进到屋内，曹操请辛毗落坐，辛毗将袁谭的书信呈给曹操，曹操看罢大喜，“好，好，我接受袁谭的投降。”
“多谢曹公，”辛毗道，“曹公可知道袁谭、袁尚反目的原因吗？”
曹操道，“略有耳闻，但闻详细。”
辛毗道，“袁绍在病重时曾急召袁谭回邺，看来袁绍是想传位于长子，但还没等袁谭回来，袁绍已经死去，袁尚接位也只是审配写的所谓袁绍遗嘱而已，并不可信，因此，袁谭与袁尚两人便有了矛盾，以至兵戈相见。这也就说明废长立幼容易产生动乱。”
“嗯，佐治所言极是。”
辛毗又道，“现河东太守郭援战死，高干退守并州，袁熙在幽州自保，袁尚与袁谭两兄弟又相互攻伐，冀州已成一盘散沙，曹公何不趁机攻取冀州？”
曹操道，“我正有此意。辛先生，听闻袁谭有一女儿年方十二，可否已有婚约？”
“没有。”
“哦……好，辛先生啊，这次你来你就不要回平原了，留在我的营中吧，你看如何？”
“多谢曹公抬爱，辛毗愿为曹公效劳。”
“好，哈哈哈哈，来人，领辛先生下去休息，将蒋干叫来。”
蒋干进见曹操，曹操道，“今袁谭派辛毗来纳降，我已接受，我委任你为特使，挟带我的书信前去平原与袁谭联络，封袁谭为青州刺史，另外你还要为我办一件事。”
“主公请讲。”
曹操道，“袁谭虽降，但我担心其意志不稳定，所以，我想与他联姻，袁谭有一女儿年方十二，我有一子曹整，年方十二，他们二人正好相佩，我要你到了平原，把这门亲事说成，将袁谭的女儿带回来。你看怎样？”
“属下遵命。”
蒋干领令，即刻起程前往平原，等到了平原，将曹操的委任书呈给袁谭，并将曹操为其子向袁谭女儿求婚的事一说，袁谭大喜，设宴款待蒋干。蒋干恐怕夜长梦多，便连夜带着袁谭的女儿悄悄出城，由袁谭一路护送离开了平原。曹操在接到了袁谭的女儿后，便分兵两路去取冀州，一路由大将曹洪率领，引军三万，去馆陶设伏，决定在此阻击从平原返回援救邺城的袁尚大军，自已则亲率三万大军从黎阳出发，去攻打邺城，欲以围点打援之计消灭袁尚，以解平原袁谭之围。