曹操在陈留招募了几千兵马，一日，他正在野外观看曹仁带着这些人马操练，忽探马来报，说有一队官兵军马从陈留方向正往这赶来。曹操微笑了一下，猜想必是陈留太守张邈前来会合。曹操率众将迎去。远远便见一支军马飞奔而来，旗帜招展，走近了，才看清米黄色的大旗上书写了一个斗大的“典”字。只见当头一员大将，素衣轻装，赤膀腰圆，身背两支大铁戟，侧马奔来，到了曹操他们面前忽地勒住马的缰绳，那马突然被止住，前蹄蹦起老高，四蹄倒退，踏起尘土飞扬。曹操顿感到有一种无形的力量向自己扑来，不由得对此将暗暗称奇。许褚对曹操道，“主公，此人便是典韦。”
曹操点头，提马往前几步，高声问道，“来者何人？”
那员将在马上回到，“我乃张太守的大将典韦是也，你是何人？”
曹操道，“我曹孟德也。”
那员将听罢即刻翻身下马，冲曹操施礼道，“原来是曹将军，我奉太守之命先头赶来与曹将军会合，张太守随后便到。”
曹操下马拉住典韦的手，对他左看右看、上看下看，心中顿生爱慕之意。“典韦将军，走，我们去营中叙谈。”
至营中，曹操叫人上茶，几个人分宾主坐定，曹操便问典韦，“典将军是哪村人氏、家中还有什么人？”
典韦道，“回将军，卑将乃是东郡己吾村人，离此十八里地，父亲去逝的早，现家中只有老母一人。”
曹操点头，“典将军勇武过人，乃是世之虎将也，我一生中最敬重的便是你们这些勇武之人，能结识典将军我曹操真是三生有幸啊，来，典将军，请用茶。”
“谢曹将军赏识。”
典韦拱手道。曹操冲外拍了拍手，有兵士托一乌金重铠进来，曹操对典韦道，“典将军，这是我的一幅乌金重铠，今见典将军如此英雄豪壮，就赠于典将军了。”
典韦即刻起身拱手道，“曹将军，我无寸尺之功，怎敢受此厚礼，不敢，不敢。”
曹操道，“相识便是缘份，我非常敬重典将军，送此薄礼也不成敬意，还望典将军不弃笑纳。”
典韦道，“那在下谢过曹将军了。”
典韦收下这副铠甲，谢别而去，安置他的部队去了。曹操对陈宫道，“你去帐房取二百两银子，再带上些米食酒肉，今下午就送到典韦老母那儿去。”
陈宫道，“是，主公。”
陈宫走后不久，张邈率一万大军赶来。曹操迎接张邈到寨中刚坐下不久，又有哨马来报，言道东郡太守乔瑁引兵前来会合，曹操大喜，与张邈同出营门迎接。再说曹操到各地驰书的讨贼文告到了公孙瓒那儿，公孙瓒大喜，即刻召部下商议。公孙瓒见董卓弑君残暴、欺君罔上、朝政大权独揽，便早有讨伐董卓之心，只是自己头上还有顶头上司幽州牧刘虞在那里横着，自己要行军事之事还需得刘虞同意才行，今天可好了，刘虞派人持曹操的讨贼文书到了公孙瓒这里，要公孙瓒起兵前去冀州会合冀州刺史韩馥前去东郡与曹操会盟，共同去讨伐董卓，公孙瓒看罢大喜。公孙瓒把众将召来，拿起曹操送来的矫诏便道，“诸位，现曹操在东郡起事，发檄文到我处准备召集各州军马讨伐董卓，这是我们挺进京师清理奸贼的一个大好机会，诸位有什么见解可以说一下。”
关靖道，“主公，此次曹操召天下英雄以讨贼，各路军马一集合肯定会不少，所以，我们率军也不必太多，要带上精锐的白马义从，以彰显我军威力。”
公孙瓒点头称是，“嗯，好，那我们就率精兵一万，白马义从两千，另外，再叫上平原郡的刘备他们，这样，我军的实力可谓宏大了吧。”
众将齐道，“主公英明。”
公孙瓒道，“我们此次南下要借道翼州，翼州刺史韩馥软弱无能，却坐拥富饶的翼州，我们在经过时要注意军队整齐、军纪严明，要让韩馥看看，什么才是王道。”
再说刘备，自从公孙瓒任命他为平原郡的县尉之后，兄弟三人已悠闲地过了半年多的时间，这一天，他们正在喝茶聊天，公孙瓒的使者忽然来到。使者递给公孙瓒写给刘备的一封信函，道，“刘将军，公孙瓒将军令你集结一千人马，待公孙将军大军赶来后随大军一起南下。”
“好，请转告公孙将军，待公孙将军来后我们即刻随大军起程。”
刘备看了下信笺，对传令信使道。“好，那在下告辞了。”
张飞看着传令信使走远，便问道，“大哥，是不是又要打仗了？”
刘备点头，“是啊，而且还是要打一个大仗。”
“和谁打？”
张飞又问。刘备把信笺递给关羽，道，“和董卓老贼打。这董卓老贱弑君害民，早就应该把他除掉，这下好了，曹操联合各路英雄前去讨伐，定会让那董卓老贼死无葬身之地！”
张飞道，“当初在颍川若不是大哥阻拦，定将那董贼杀了，也免得他祸害这么多人。”
刘备道，“那时他是朝庭命官，所以杀不得，现在董贼弑君害民，人人得而诛之！”
张飞攥了攥拳头狠狠地道，“这回去京师，我定要将他一矛刺死！”
半月之后，刘备兄弟三人跟随公孙瓒的大军浩浩荡荡地来到河南省东郡。曹操亲自出营门迎接。曹操对刘备的印象还是非常好的，这不仅是刘备有两位武功盖世的好兄弟，更重要的是刘备以一卖草鞋的出身竟也能拉起一支军队来，在曹操看来这非常了得，是个人物。曹操在和刘备于曲阳歼灭黄巾军后两人分手已有几年，曹操有时候还很挂念他，今日一见，曹操便快步迎了上去，对刘备深施一礼，道，“刘将军远道而来一路辛苦了，刘将军，帐内请。”
刘备还礼道，“为国除奸何谈辛苦，曹将军客气了，曹将军请。”
两个人走进曹操的大帐，分宾主落坐，关羽、张飞按剑立在刘备的身后。曹操道，“刘将军，我们曲阳一别已有数载，想不到今日我们又在陈留相见，我们真是缘份非浅啊。”
刘备道，“昔日我们共同抗击过敌人，今日我们又要并肩作战，我刘玄德能与曹将军一起并肩作战真是人生之大幸也。”
曹操笑道，“董卓祸国殃民，欺君罔上，我们当齐心协力，共同铲除此逆贼。”
刘备点头，“然也，我当与曹将军竭力奋战，为国除奸。”
“好，刘将军，你先去安营扎寨，晚上我们再叙。”
“好，那我就先告辞了。”
刘备辞别曹操安营扎寨去了。又过了两日，孙坚率大军赶到陈留，但见陈留酸枣这一小小的地方已汇集了十几路兵马，各色的旗帜迎风招展，人欢马叫，至中午时分，众诸侯都全部到位，各自安营下寨，共计十八路兵马。哪十八路？第一路，后将军南阳太守袁术。第二路，冀州刺史韩馥。第三路，北平公孙瓒。第四路，渤海太守袁绍。第五路，北海太守孔融。第六路，西凉太守马腾。第七路，上党太守张扬。第八路，济北相鲍信。第九路，衮州刺史刘岱。第十路，河内太守王匡。第十一路，徐州刺史陶谦。第十二路，广陵太守张超。第十三路，长沙太守孙坚。第十四路，山阳太守袁遗。第十五路，豫州刺史孔伷。第十六路，陈留太守张邈。第十七路，东郡太守乔瑁，第十八路，曹操曹孟德，共计十八路兵马，总兵力二十余万。曹操令人杀牛宰马，大会诸侯，于酒席间商议进军之策。河内太守王匡道，“今各路英雄齐聚一堂共讨国贼，我们应推立一位做元帅，统一指挥和调遣，这样才能形成一股力量。”
曹操环视了一下众诸侯，道，“袁本初乃四世三公，汉名相之后，门吏众多，德高望众，我建议让袁本初来做这个元帅，如何？”
袁绍起身道，“不可不可，我才疏学浅，不胜大任，另选他人吧。”
“非本初不可。”
众将齐议。袁绍推辞不下，这才应诺。十八路群雄短暂的聚会商议之后各回本队，只有袁绍留了下来要和曹操好好聊一聊。袁绍和曹操那可是铁哥们，从小的玩伴，又都在京师任过职，同为西园八校尉之一，更重要的一点是他俩有共同语言，自从两人和董卓弄翻脸后先后都离开了洛阳已有近一年的时间，今日在陈留一见，两人都感非常亲热。曹操和袁绍并肩到野处去走走，一边谈着话，袁绍望着苍天不觉感慨，他们从小的玩伴一转眼都已长成为铮铮壮年，曹操这个从小就有救国之志的人今天有兵有将，也真正拥有了施展报负的能力，想到这，袁绍不由感慨地道，“孟德，记得你从小就有报国之志，今天你有兵有将，苍鹰凭天飞、蛟龙入海游，你可以施展你的才华了！”
曹操道，“你也一样，本初，你我从小就志气相同，现在我们都已成人，我们都要努力，努力搏出一片天地。”
袁绍道，“然也，我们当共同努力，将董卓这个逆贼铲除掉！”
曹操点头道，“我相信，此次我们联合这十八路诸侯一定能战胜董卓，不过有一点，我们必须要精诚团结，否则人马再多也是一盘散沙，如果此次剿董不胜，那我们以后就没有力量去和董卓交战了。”
袁绍点头道，“孟德所言极是，我们当团结一心才能战胜董卓，明日誓师大会上我当阐明这一点。”
两人走上一块高坡，此时夕阳渐落，西方的天边晚霞如血，笼罩着墨黑的天际。袁绍望着晚霞似有所感悟，问曹操道，“孟德啊，如果我们此次岀师不胜，你有何打算？”
其实曹操早已想到了这一点，他望着袁绍反问道，“本初有何打算？”
袁绍道，“如果此次失利，我将回到冀州，我南有黄河作为天险，向北可拥有燕、代之地，然后再联系乌桓及匈奴各部，积蓄力量坐观天下之势，可随时越过黄河以争天下，孟德你又作何打算？“曹操淡然一笑，道，“我可没有你这广袤的领地，我现在可以说是没有一块根据地，不过我以德处事天下，招揽人才，广布贤德，这样也总会有机会摆脱各种危机。”
袁绍笑道，“孟德老弟从小就是撞将，敢于拼搏，这让袁某佩服啊！”
两人又谈了一会，至天黑才各自回营。次日，联军筑高台三层，遍插五色旗帜，台上设一长案，上面摆着兵符将印，众将恭请袁绍上台，袁绍整理衣甲，佩戴宝剑，慨然而上，焚香拜道：“董卓奸贼，弑君戳后，残害忠臣，致使君非君、臣非臣，残杀百姓，为天地所不忍，今我等纠合义兵，共谋讨贼，匡扶社稷，以正汉统，凡我应同心协力，共讨董贼，皇天厚土，祖宗神灵，可为鉴之！”
言罢，袁绍插香再拜。众路英雄皆歃血至酒中，高举敬天之后一饮而尽，共同祭拜，一时间，渧泣之声四起，其情甚是悲壮。曹操道，“我们既已推选元帅，就应听从元帅号令，团结一心，共同抗敌，不得以强弱计较高低。”
袁绍道，“孟德所言极是，此次我们十八路诸侯聚义，必须要团结一心，拧成一股绳，我们才有希望战胜董卓，我袁某承众位举荐，必当主持公义，有功则赏，有过则罚！严明军纪，勿得违犯！”
“是！”
褚将同声应道。袁绍又道，“从今日起，粮草由我弟袁术总督，应付各营，勿得欠缺。明日早开战饭，杀向汜水关！请问诸位将军，谁敢为先锋？”
帐下铁甲声响转出一员大将抱拳高声道，“元帅，孙坚不才，愿为先锋。”