却说刘武是汉景帝的同母弟弟，窦太后很宠爱他，再加上皇位已经让刘启继承，所以窦太后总想补偿刘武，允许他有推举梁国国相和二千石级官员人选的权力。再加上有拱卫京师、平定叛乱的功劳，所受宠爱更是无人能比。而梁王依仗着窦太后对自己的疼爱，在宫殿建造以及出入仪仗上与天子的规格相比拟，这种做法让景帝心里很是不悦。在景帝和梁王的关系水深火热之际，韩安国受命担任梁使前去化解矛盾，窦太后为了安抚汉景帝，便把气都撒在韩安国身上，韩安国自然明白这是窦太后在演戏。后来韩安国因事犯罪下在狱中，狱吏田甲将他当作平常犯人百般凌辱，韩安国受辱不过，一日对田甲说：“俗话说‘死灰尚能复燃’，你为何将我轻量？”
田甲冷笑道：“死灰若能复燃，我当浇之以尿。”
安国闻言不免动怒，但此时无可奈何只得忍住。不过几时，梁国内史出缺，梁王宠爱公孙诡，意欲请朝廷命为内史。窦太后却记起韩安国，便对景帝说知。景帝遣使持诏到梁，拜韩安国为内史。梁王不敢违诏，只好释他出狱授为内史。韩安国一旦由犯人出为内史，田甲大惊，惟恐安国报怨，连忙逃走。安国遣人传谕田甲家属道：“田甲不出就职，我便诛灭汝族。”
田甲听说后只得出来向韩安国肉袒谢罪。韩安国一见田甲就笑道：“你现在可以用尿矣。”
田甲俯伏连连叩头，口称万死，韩安国又笑道：“汝辈何足计较？”
遂命他起来，以后仍旧照常看待。及刺客案起，朝廷先后遣来使者将及十人，坐在国中，勒令官吏擒拿羊胜、公孙诡，日夕催迫，已经通国搜尽，惟王宫未曾搜到，外间不免有人议论，说二人现在就避匿宫中。韩安国暗想汉使被逼没法必然来搜王宫，届时若被搜获梁王何以为辞？于是想得一法入宫来见梁王。韩安国一见梁王便问：“大王自念对于皇帝，比起皇帝对于临江王，何人为亲？”
梁王道：“吾不如也。”
安国道：“临江王与皇帝乃至亲父子，后来竟然为侵占庙地自杀于中尉府。父子至亲尚且如此。俗语有云：虽有亲父，安知不为虎？虽有亲兄，安知不为狼？今大王列在诸侯，听信邪臣违禁犯法，天子为着太后一人不忍加罪，使交出诡、胜二人，大王却力为袒护未肯遵诏。假如太后晏驾，大王更有何人可倚？”
梁王不待安国说完，眼中已流下数行泪来。乃迫令羊胜、公孙诡自杀。两人无法求免，只得仰药毕命。等到田叔、吕季主一到梁国，梁王便将羊胜、公孙诡尸首交出，不过羊胜、公孙诡虽然死了，可行刺凶手与同案中人又被田叔、吕季主捉到几个，二人将案情彻底讯究，就梁王如何起意，羊胜、公孙诡如何主谋，如何遣派刺客行事等经过都查办明白，便带了案卷起程回京。此时梁王性命操在二人之手，若据实复奏，纵使太后出力救护，景帝有意宽恕，无奈国法如此，万不能因私害公，梁王即免一死，也须吃个大亏。田叔于是想了个主意，即吩咐从吏取出案卷，用火焚烧化为灰烬。二人空手回到长安。景帝一见二人便问道：“案情办得如何？梁王是否预谋？”
田叔答道：“梁王实有此事，按律应该死罪。”
景帝问道：“如今案卷何在？”
田叔从容对道：“被我烧了。”
景帝问道：“何故？”
田叔道：“此案认真办理，梁王若不伏诛，则是国法不行，梁王如果伏法，又连累太后。如今只有说梁王不知此事，都是羊胜、公孙诡等人所为，今已将他诛死，案情已经了结。”
景帝大喜，就依言回复太后。太后正在忧愁，听说梁王无罪立时起坐。只因连日气苦饮食少进，此时心花怒放才觉得腹中饥饿。左右进上御膳，太后饱餐一顿，身体立即平复毫无病状。景帝从此十分看重田叔，拜他为鲁相。梁王侥幸免罪，也就收心敛迹，将谋嗣帝位之心消归乌有。探得景帝怒气渐息，又上书自请入朝，景帝许之。梁王便起程来京。景帝照例遣使至关迎接，窦太后见了梁王自然欢喜，景帝不过是表面周旋，但碍着太后不便发作，外面看待也冷淡许多，不比从前同车共辇那种亲热。梁王心中但望与太后常常亲近，便已足意。原来梁王生性颇孝，住在国中每每思念太后，偶闻太后抱病，口不能食夜不安寝，常欲留居长安侍奉太后，以此太后愈加怜爱。这时梁王又上书景帝，请在长安居住，景帝不许。原来汉时定例，诸侯王来朝天子，皆有一定礼节，初来入见谓之小见，到了正旦朝贺谓之法见，后三日，天子为王置酒，赐以金钱财物，又过二日，复入小见，便即辞去，大约前后人见四次，留在长安不过二十日。只有梁王得宠太后，前时来朝，往往留到半年才归国。自从刺杀袁盎失了景帝欢心，以后来朝便按定例办理，不肯将他留京。梁王没法，只得自行陈请，谁知景帝不肯容情，太后也不便挽留，梁王自觉没趣，只得束装归国。梁王回国之后闷闷不乐，一日北到梁山打猎解闷，忽有一人献上一牛，奇形怪状，四足生在背上，梁王见了心中甚是嫌恶，遂命罢猎回宫。惊魂未定引致病魔，一连发了六日热症，服药无灵竟尔逝世。梁王既死，有司具报入京，窦太后闻信卧床大哭，因想起梁王来朝时曾请留京，偏是景帝皇帝不准，硬要逼他回国，以致郁闷而死，于是一面哭一面说道：“皇帝果杀吾子。”
景帝见太后十分伤心，日夜啼哭饮食不进，已是焦急，又闻太后言语归咎到自己身上，更加忧惧，想尽种种方法百般劝慰，偏太后全然不睬，只是卧床大哭。景帝有口难言，好似哑子吃黄连，说不出的苦闷。景帝心中惶急，便来与长公主商议，长公主得知太后意思，教景帝速封梁王诸子。景帝依言，即下诏赐谥梁王刘武为孝王，分粱地为五国。尽立孝王五子为王，女五人也赐与食邑。太后闻报才稍稍解忧起床进餐，后来情过境迁自然渐忘。总计梁王先封代郡，继迁梁地，做了三十五年的藩王。拥资甚巨坐享豪华，死后查得梁库尚剩黄金四十余万斤，其他珍玩价值相等，他还不知足，想要窥窃神器，终致失意亡身，可见富贵也不易享受。却说栗太子被废时，周亚夫在景帝面前力争，言辞切直，大拂景帝之意。梁王因吴楚一役亚夫坚壁不救，也记着旧怨，常向太后诉说亚夫短处，太后告知景帝，景帝愈加不悦。及梁王刺杀袁盎，王皇后之兄王信在景帝前力替梁王解说，后来梁王得以保全，太后感激王信，一日对景帝说道：“皇后之兄王信应该封之为侯。”
景帝听了正合其意，但口中却说道：“应与丞相计议行事。”
景帝即召丞相周亚夫告之此事，问其意见如何，亚夫奏道：“高皇帝先前立下誓约，说是非刘氏不得封王，非有功不得封侯，若有背约，天下共击之。今王信虽是皇后之兄，并未立功，若封为侯，未免有背誓约。”
景帝被亚夫说得默然无语，只得将此事作罢。但心中以为亚夫借着高皇帝来压制他，暗自蓄怒。适值匈奴王徐庐等六人降汉，景帝意欲各封为侯，以劝后来投降之人，周亚夫又谏道：“此辈背叛其主来降陛下，陛下封之为候，将何以责人臣之不忠者？”
景帝见亚夫事事与自己反对，此时再也忍不住，拂然变色道：“丞相所议不可用。”
便尽封徐庐等为列侯。亚夫见景帝发怒不听其言，因此告病辞职，景帝也不挽留，即下诏以桃侯刘舍代为丞相。周亚夫自罢相之后不免失意，但仍在长安居住，以列侯岁时入宫朝见，景帝念亚夫立有大功，虽然因事触忤，但已将他免相，既往不咎，仍旧照常礼待，不时召入谈话。一日景帝无事坐在宫中，恰值太子刘彻来见。原来汉制太子每五日朝见一次，即坐东厢省视御膳。景帝一见太子，忽然触起心事，因念太子年纪尚幼，自己若有不测，须先选择大臣辅佐幼主，遂记起周亚夫是先帝临崩嘱咐之人，其人材干自是可用，但嫌他性气过于倔强，如今家居无聊，谅已自知改变，不如趁太子在此，将他召来当面试他一试，若才堪大用，将来也好做个顾命大臣，否则还是预先除去，免贻后患。主意想定，即遣人往召亚夫，一面密嘱御厨为赐食计。左右奉命去预备，不消片刻亚夫应召到来。见景帝兀坐宫中，行过了拜谒礼，景帝赐令旁坐，略略问答数语，便由御厨搬进酒肴摆好席上。景帝即命赐食，亚夫不好推辞，不过席间并无他人，只有一君一臣，已觉有些惊异，及顾视面前，仅一酒巵，并无匕箸，所陈肴馔又是一块大肉，虽已蒸得烂熟，未曾切碎。亚夫以为是宴会现场服务人员的疏忽，不觉怒意勃发，顾视尚席道：“可取箸来。”
尚席已由景帝预嘱，假作痴聋立着不动。亚夫正要再言，偏景帝向他笑语道：“这还未满君意么？”
说得亚夫又恨又愧，不得已起座下跪免冠称谢。那么汉景帝请周亚夫吃饭，为什么不给筷子呢？其实汉景帝是想告诉周亚夫，你今天之所以有这么大的荣耀(一块大肉)，都是我们皇家给你的。你既然得到这份荣耀，就要按咱们皇家的规矩来办。不错，传统吃饭的方法是要有筷子，是要切了吃。但是我当皇帝偏不按这样的规矩办，我就要你用手拿着吃。周亚夫最后没有明白汉景帝打的哑谜，他只是感觉汉景帝是在羞辱他，所以景帝才说了一个起字，亚夫便起身掉头径出。周亚夫要是聪明，应当恭恭敬敬地表示自己能做出以往的成绩，全在于陛下给我这个发挥才能的机会，要不然就像眼前的这块大肉一样，少了餐具我即使有嘴巴有胃口，也是吃不进去的。周亚夫这一走，完全打破了汉景帝对他的期望，也断绝了他的生路。周亚夫错就错在误判了自己的位置，以为他和景帝是合伙人的关系，把自己放在了平等的位置，认为景帝是在戏耍他，所以才愤然离场。但他没想到自己只是一个臣子，这个宴席就是景帝用来测试你的忠诚度的，是否能够辅佐以后的太子，是否有僭越等级、造反起势的念头。如果周亚夫像樊哙那般二话不说拿起肉来就啃，懂得何为君臣之别，安然接受皇帝的安排，他也会像樊哙一样飞黄腾达。此时太子刘彻也在旁，两眼注视亚夫未曾稍歇，及亚夫走出，景帝便问太子道：“你何故频频看他？”
太子对道：“此人面目可畏，必能作贼。”
景帝目送亚夫出外后说道：“因此小事便自怏怏，不可为少主之臣。”
从此景帝遂有除掉周亚夫之意。过了些时，亚夫之子因见父亲年老，便替他预先备办后事，特向尚方掌供御用食物之官。买得甲楯五百具，作为他时护丧仪器。尚方所置器物本有例禁，想是亚夫儿子贪占便宜秘密托办，亚夫都不得知。若彼此不结冤仇，也就无人管此闲事，谁知亚夫之子倚着侯门势力，自己举动有错并不留心检点，反要虐待工人，昼夜命其作工，不许休息；而且各人应得工钱，又故意留难不肯发给，弄得一班佣工人人怀恨，便将此事上书告发，说他私买犯禁之物意图不轨，景帝正好深忌周亚夫，见了此书，正好作为罪证，派吏审问。有司奉命传到亚夫，问起此事，亚夫自想与我并无关系，因此不肯对答，有司无法，只得据实奏闻景帝。景帝见亚夫始终倔强心中大怒，便骂道：“朕也不用他对答。”
遂命将此案直送廷尉。亚夫儿子听后慌忙过视，见乃父已入狱中，才将原情详告。亚夫也不暇多责，付之一叹。及廷尉当堂审讯，竟向亚夫问道：“君侯何故谋反？”
亚夫答道：“臣所买者乃是葬器，何谓之反？”
廷尉道：“就使君侯不欲反地上，也是欲反地下，何必讳言！”
亚夫生性高傲，怎禁得这般揶揄，索性瞑目不言，仍然还狱。一连饿了五日，怒气上冲，遂致呕血数升，气竭而亡。景帝闻亚夫饿死，即下诏封亚夫弟周坚为平曲侯。又封王信为盖侯。