楚希声在浔阳出手，救下左氏父子的时候。 郡尉沈周已经得知了楚希声离开秀水郡的消息。 此时沈周正在花园里面浇花，得闻消息之后，他瞳孔里面顿时透出一抹亮色：“离开了？他要离开多久？”
“楚希声与左青云交情笃厚，此行很可能是去护送左家父子入京。”
沈氏的大管家凝思着道：“从秀水到京城，走水道的话来回怎么都得两个月？”
如果是武修单人独行，全程走朝廷修建的驰道，快马奔驰，那么二十天左右就可以来回一趟。 问题是左家还有那么多的家眷，尤其左青云的母亲。 初春不是顺风的季节，在这个时候逆水而行，船速难免要慢些。 大管家又冷笑了笑：“这竖子倒是义薄云天，不过这次他是深深得罪了当朝大理寺少卿。接下来都无需我等出手，那位少卿大人就可将他置之死地。”
沈周却忖道这可未必。 近日楚希声为收服那些西山猎户，不惜工本，软硬兼施。 此举显然是欲以西山那几千副弓刀，挟制地方官府。 沈周也不得不承认，这方法简单有效。 近日郡守大人谈及铁旗帮西山堂与楚希声的时候，就多了几分顾忌。 大理寺少卿确实位高权重，可他远在京城，管不到地方上来。 他有什么筹码，可让本郡郡守冒着遭遇铁旗帮反噬的风险，将西山堂逼入绝境？ 大理寺少卿远在京城，就如人站在岸上，遥空指点，脚下不沾泥水。 所有的风险与后患，都是秀水一地的官员承担。 何况左天路那人，未必就这么倒了。 秀水郡地方上的乡豪大户，看不明白这桩事的究竟，沈周却比这些泥腿子知道的更多。 左天路就当十大钱一事弹劾户部尚书，虽是激怒天子，也被朝廷的新党一系视为眼中钉，肉中刺。 不过朝中的清流依然势大。 而对于朝廷发行的‘当十大钱’，不止是清流反对，地方上的诸多豪强世家也是反感居多的。 即便沈周本人，也是不愿见当十大钱面世的。 沈家可以不受当十大钱的影响，地方的草民百姓却不行。 这些草民的资财，由他们沈家收刮就可以，如今却要被朝廷的‘当十大钱’刮去，落入朝廷的口袋，这简直岂有此理！ 左天路的那封弹章，无疑是为清流，为天下世族冲锋陷阵。 沈周料定左天路只要能熬过这一两年不死，势必会再次复起，甚至因祸得福，更上一层楼。 可惜，他沈周与左家不是一路人，尿不到一壶里。明知这冷灶可能回暖，也没法去烧。 沈周哂然一笑:“我也挺佩服他的，居然敢在这个时候放下西山堂，不远万里，护友入京。此事传扬开来，东州不知多少人要赞叹这位楚少侠义气深重，高义薄云。”
沈周继续给花浇着水：“给我盯紧他们的船，等他们的船入了大运河，快马通告于我——” 他语音未落，隆衡从花园拱门外大步行入。 隆衡满月般的脸上，含着几分喜意：“沈大人，楚希声远离秀水，您想要的时机，已经到来！”
沈周望见此人，唇角讽刺的笑了笑，可随即就收敛无形，面色平静：“这算什么时机？楚希声虽然离开，铁旗帮却依然势大，西山堂的那位五品高手也未见行踪，贸然动手，必是败亡之局。”
隆衡闻言眉梢一扬，随后就了然道：“郡尉大人放心，此战我隆家与上官氏，十七连环坞，定将鼎力襄助。还有，三日之前，上官氏的首席家将‘奚泉’已经返回秀水，他已奉上官家主之命，听从郡尉大人调派。”
沈周这才多出了几分兴致。 这奚泉的修为五品下，且修行魔道，身具的法器与战图都是上乘，战力在五品中也是拔尖的，直追他与上官神昊。 沈周放下了手里的水壶，用旁边仆人递过来的白布抹了抹手：“若是如此，我倒是有几分把握。不过要让西山的众多贼匪冲出山道，我还得一份虎符与调令。调成华县与仲山县的县兵六千人，入西山剿匪，这桩事，得上官家主帮忙。”
他是本郡郡尉，主掌本郡所有戎卫的郡兵县兵。 不过他负责的只是守典武职甲卒，也就是戎守与操训。沈周要想将地方县城的兵马大规模的调往西山，就必须有本州总督的手令，或是兵部的批文。 他这郡尉一职已经有些不稳当，而今行事需万分小心，不能留下任何把柄破绽。 “剿匪？”
隆衡沉吟道：“沈大人可是准备对西山猎户出手？”
沈周背负着手，唇角微扬：“西山峡道地形险要，丹家据险而守，又雇佣民力修筑了数座石堡，难以攻破。如不能将西山堂的力量牵扯住，那些西山贼匪哪里攻得出来？”
他双眼一眯，现出了一抹期待之意：“楚希声想要引那些西山猎户为奥援，这却正合我意。这一战，我要让他们首尾都不能相顾！”
沈周很想知道，当丹家与西山诸多猎村同时陷入危亡境地的时候，西山堂到底会救何处？ 隆衡略作思忖，面上也渐渐流露出了笑意：“不愧是沈大人!此事我会转告上官家主，让他代为操办。”
楚希声离开秀水之后，最大的利好就是他们在西山附近的人力优势，可以发挥作用。 那个少年霸刀虽然只有区区八品上的修为，可他的睚眦刀意却着实棘手。 尤其在西山内部，楚希声一人一刀据险而守，那就是真正的一夫当关，万夫莫开，他们兵力再多都无济于事。 只要西山堂的那位五品高手被牵制住，西山堂区区一千余人，哪里是西山郡兵的对手？ 隆衡思及此处，也不由迫不及待起来。他希望楚希声与左家乘坐的船，早日进入大运河。 于此同时，在西山镇楚宅内院，主屋的长廊下，楚芸芸心有所感，遥空看了郡城方向一眼。 她随即就收回了目光，一边看着手中的一本术法秘典，一边端起了茶几上的茶杯，惬意的喝了一杯热茶。 这本火系的术法秘典，源自于陆乱离。 而它的主人陆乱离，正在这院中四面走动。 她状似百无聊赖，漫无目的地在院中散步，其实是以自身的灵感之力，感应这院中的地下，还有墙壁。 陆乱离想知道这地下有没有埋着东西，墙壁有没有夹层？ 随后她又走到水井旁。 楚芸芸买来的那根黑铁旗杆，就摆在了水井上，下面系着木桶。 陆乱离却看都没看这旗杆一眼，直接看向了水井下。 让她失望的是，这水井不过四丈深，一眼就可了然无疑，陆乱离以神识之力往内感应，却一无所有。 陆乱离不禁挠了挠头，忖道这逆神旗杆到底藏在何处？ 这几天她找遍了整个楚宅，都全无所获。 江湖上也没有什么确实的消息，说逆神旗杆的线索就在西山堂。 可那些卧底，为何都一窝蜂的加入西山堂？ 陆乱离正惑然不解之际，就听楚芸芸语含好奇的询问：“师姐你是在找什么东西？是不是有东西落在我们院子里了？”
陆乱离闻言，心里顿时就有些发虚，也有些尴尬。 她若无其事的走回到廊下，坐到了楚芸芸的身边：“只是感觉无聊，混帮派就是这点不好，一天下来无所事事.我有点后悔了，早知道就随楚希声一起去京城了。”
也不过是三日不见，陆乱离却发现自己怪想那人的。 这几天她感觉做啥事都没意思，吃饭饭不香，睡觉睡不好，总之提不起精神。 楚芸芸莞尔一笑，目光不离书本：“兄长说西山堂离不开你，只有你在这里坐镇，他才能放心远离。”
陆乱离闻言一手撑着脸颊，忧心忡忡的一叹：“那倒是，现在也只有我，才能帮他镇着西山堂。”
西山堂现在有这么多的奸细内鬼，似那什么向葵，王政——陆乱离看着就替楚希声心忧发愁。 总共三十多个副坛主，居然有一半人都来历成疑。 这哪里是西山堂？已经变成二五堂了！ 一旦这些人捣乱，西山堂瞬间就会垮掉。 陆乱离觉得楚希声建的这西山堂挺不容易的，潜力也很大。 未来运河开通，剿灭贼匪，进山谋生的人增多。西山堂至少能掌控两万猎户，上万的采药人，还有数万孔武有力的伐木工人。 到时候秀水郡衙都得瞧他们眼色行事，东州总督也会礼敬三分。 这是一份足以让楚家，成为东州顶级权阀的基业，丢了的话实在太可惜。 随后陆乱离神色微动，看向了楚芸芸：“芸芸你最近的修为提升好快，真传试才隔了多久？你现在就已经快凝聚第四种术法符文了。”
八品下修为的术师，只需要四枚术法符文，就可凝聚真符，晋升八品上。 看似需要的术法符文减少了，其实更难。 他们要凝练更强大的术法符文，要花更多的时间，更多的材料。 一些威力大的术法，那就更需海量的时间凝练。 据陆乱离所知，楚芸芸凝练的四个术法符文，有三个是七品威力，一个是六品威力，难度极高，是当世最顶级的。 那些成名的术师中，也只有三五人达到楚芸芸的标准。 即便陆乱离，在八品时结成的真符，也不过是与楚芸芸同一水准。 三千余年前的那位天下第一术修神鳌散人，他的八品下真符，也只容纳了四个七品阶位的术法符文。 关键是楚芸芸，仅花了两个月时间，就已经修到第四枚符文了。 这意味着她眼前少女的术法修为，很快将达到八品上。 楚芸芸则神色淡然的微一摇头：“术法符文不难，关键是后面的凝练真符，我还早着呢。”
以前她要打猎，要出镖，想尽了办法赚钱，修行的时间极少。 而现在，楚希声虽然拿走了那九万多魔银，却已将她进阶八品上所需的术法材料买齐了。 她现在有钱有闲，在术法修行上自是进展神速。 区区几个六七品术法，没什么难度。 何况—— 楚芸芸斜目看了陆乱离一眼，然后轻轻的啜了一口茶。 楚希声的修为与日俱增，羽翼渐丰，小有势力。可他的敌人也越来越多，越来越强。 她们两人的战力虽高，却都不方便暴露。 楚芸芸忖道自己还是得尽快将术法修为提升上来，不能总是以她的武道修为来解决问题。 否则这迟早会给他们带来麻烦，甚至有身份败露的风险。 ※※※※ 十日之后，神秀江。 行驶于合安郡江段的官船上，楚希声也在努力的提升自己的实力。 他正与计钱钱交手切磋，磨练自己的刀法。 其实楚希声在梦境里面，可模拟出各种各样的高手，用于参研刀法，提升他的实战能力。 他的武道宝库中，甚至还多了一种‘地形卡’，可以模拟各种各样的地形。 不过楚希声从未放弃在现实中的实战练习。 现实与梦境，到底还是有些不一样的，楚希声得寻找用刀的感觉。 计钱钱就是个不错的对手。 计钱钱的战力比他高，却没高太多。 她的射术非常强大，刀法却逊色半筹，堪堪达到六品下的水准。 此女修行的刀法，是西山猎户中比较流行的‘五虎断门刀’，特征是势大，力沉，快速，猛烈，大开大阖。 猎户讲究的是一刀毙命，不能让猎物有逃遁的机会。 计钱钱有着超过许多男子的巨力，施展出这门刀法时，虎虎生威，雷霆万钧。 楚希声必须避开她的刀锋，否则硬碰硬正面交手的结果，就是被对方砸的踉跄趔趄，狼狈不已。 不过最让楚希声惊喜的是，计钱钱用刀时，刀法天马行空，有许多奇思妙想，这点比他梦境里那些呆板的对手强多了。 二人的刀光，覆盖住官船的整个前甲板。 计钱钱一点都没有留手，她的刀光形影不离的持续追击，将楚希声逼得四面闪躲，到处逃窜。 楚希声勉强撑过四百招，就伸出了手：“停！今日到此为止。”
再打下去，他就得跪了。 何况他们要护持左家一众家小，不能过多的消耗精力体力。 计钱钱则略有些遗憾的停手，与楚希声练刀，是她每天最开心的时候。 她收刀入鞘，用略含‘佩服’的语气道：“今日堂主大人的气力又涨了些许，比昨天多撑了十二刀。那门横练硬功，应该快修到第四重了？堂主的进展好快。说不定不久之后，堂主的刀法就可力敌六品下了。”
这家伙的刀速极快，已经超过世间绝大多数的七品上。 即便是计钱钱，她这个曾经的超天骄，此前在修为七品上的时候，在刀速上也不过与楚希声旗鼓相当。 此人差的是力量，是真元，骨骼与血肉的强度。 那些六品下的武修，只要手速不是太慢，只凭力量就能将楚希声压得死死的。 而如今，楚希声借助横练霸体，骨骼越来越坚韧，力量也越来越强。 计钱钱很欣慰，楚希声把《九炼极元紫金身》练得越高越好。 这是个人才，却不太听话，确如曹轩所言，得给他套上笼头，让其为锦衣卫所用。 楚希声则对计钱钱语中的恶意毫无所觉，他不以为然的摇着头：“可惜太耗钱，修第四重的钱，就相当于一份我晋升七品上的秘药。我最多练到第五重，就再不练了，麻烦！”
计钱钱忖道这怎么行？ 她差点脱口而出，说道这笔钱我出了。 之前她在江上宰了一个七品，又与司空馨合力杀了那个大内高手。 计钱钱光拿到手的法器就有六件，可以卖上万两魔银，帮楚希声购买六枚‘四转金身丹’。 可计钱钱随即就想自己脑子有问题。 干吗出钱倒贴，给楚希声修炼功法？ 何况自己这话要是说出来，楚希声除非是傻了，否则一定会怀疑她的身份，甚至会意识到那门《九炼极元紫金身》有问题。 楚希声练完刀，就往后甲板走了过去。 左青云正在这边用一条有着诸多倒刺的长鞭，抽打着百户章明。 那位锦衣卫百户仍被绑在桅杆上，经历十日的风吹雨淋之后，已经衣衫褴褛，蓬头垢面。 他的浑身上下没有一块好肉，到处都是鞭痕，凝结着许多黑色血块。 随着左青云的鞭打，这些愈合的伤口被撕开，又鲜血淋漓。 楚希声定定看了一眼，就微一摇头，走到远处的一张矮桌旁盘坐了下来。 这张矮桌上摆满了酒菜，都是先前在合安郡靠岸时，左家出钱买的。 就在楚希声准备自斟自饮，闲看两岸风景之际，左青云也停手走了过来。 他用白布抹了抹手，又抹去了脸上的那些血点，然后一把抢过酒瓶，亲自给楚希声斟酒。 “再有半日，我们的船就要进入大运河，接下来要辛苦你了。”
——这是最危险的一段路程。 左青云计算时间，从那位大理寺少卿得知章明功败垂成的信报之后开始，到调度人力，设局布置，差不多也就在这个时间点发动。 此时他能依仗的，除了司空馨，就只有楚希声这个可交托生死的兄弟了。 他老爹左天路也是个六品术师，却是个混御清流的，已十几年都没出过手了，靠不住。 此时左天路就在船舱下面临阵磨枪，研习他掌握的术法，也不知能不能帮上忙？ 而那位大理寺少卿声势全盛，哪怕远隔数千里，也能调度不少高手。 一旦发生战斗，就必是春冰虎尾，生死一线之局。 左青云心里很过意不去，因自家的事情，将楚希声牵扯入这么凶险的事，一不小心就得丢掉性命。 不过他知道楚希声不会走，一家老小也要靠楚希声维护，所以懒得矫情。 十日来，他也没向楚希声道过一声谢。 这一家老小的活命之恩，哪里是一声‘谢’字，就能抵过去。 “媚娘从京城传了一枚乾坤飞剑过来，说杀生楼好几个金牌杀手，都在往大运河方向赶，意图不明。此外她已用我余下的钱，雇佣了一位可靠的高手，说让我放心。”
左青云说到这里，脸上流露出一抹狐疑的神色。 左青云把所有积蓄都交给吴媚娘，是委托她去京城，帮他疏通关系。 从吴媚娘的书信来看，京城那边的形势很不错。 刑部，礼部，都察院的官员，都很同情他的父亲。吴媚娘也得以节省二十多万两魔银。 不过照她的话，早在他们一家从秀水动身北上的时候，吴媚娘就已雇佣高手随行护卫。 可此人至今不见踪迹，如神龙见首不见尾。 左青云忖道媚娘她该不会是被人蒙了？ “杀生楼？”
楚希声目光一闪，忖道这位大理寺少卿可真有钱。 要请动一个六品阶位的金牌杀手，冒生命危险出手一次的价格，至少都是三万两魔银起步。 那位大理寺少卿要在短时间内雇佣这么多人，而且劫杀的还是官员，那还得加价。 此人的花费，不会少于二十万。 楚希声随后就神态自若：“不妨请媚娘帮忙打探一下这些金牌杀手的情报。如果能知道他们的武道，天赋，法器与战图最好，打探不到也无妨，不过是兵来将挡，水来土掩。倒是你——” 他斜睨了那百户章明一眼：“你悠着点，别还没入京，就把人给打死了。”
“没事，我已经在合安郡给他买了药，保证可吊着他的性命不死。”
左青云冷笑了笑。 他对章明恨之入骨，此人让他第一次体会到绝望的味道。 此时自然要将这人往死里折磨。 百户章明则发出‘咕咕’的声响。 左青云为防他嚼舌自尽，用几枚银针刺穴，把他的舌头也麻痹住了，让他说话都说不出来。 章明只能用哀求的目光，看向了计钱钱。 计钱钱则视如未见。 此人现在经历的一切都是咎由自取。 何况他都已经说不出话，已经没有暴露她身份的可能。 计钱钱就更懒得搭理。 她冷冷的睨了过去，眼含警告。 闭嘴！也不要看我，否则杀你全家！ “还有两桩事。”
左青云没有注意到章明与计钱钱的眼神交流，他压低了声音：“司空馨说这水底下面，有一股强大的煞力尸气跟随，整整跟了十天。不过她入水找了几次，都没找到这尸气的源头。”
楚希声闻言失笑：“我会注意的。”
“还有就是你那位部属计钱钱。”
左青云用视角余光，看着计钱钱。 他这次没有开口说话，而是用唇语道：“司空馨说计钱钱有些不对劲，此女深藏不露，气血很强，她可能还修有一门横练金身，层次很高，有着刀枪不入之身。”
楚希声微微一愣，眼里面多出了几分凝重之意。 他早意识到这个计钱钱可能有问题，却没想到此女居然还瞒着一身横练金身。 当然，这不足以证明计钱钱是内鬼，没人规定山里的猎户就不能修行横练功法。 不过为防万一—— 楚希声看了一眼自己视野里的虚幻光屏。 那武道点一栏已经增到三万了。 青云榜与他登在《论武神机》上的那篇文章，效果正在逐渐消退。 楚希声毫不犹豫，从武道宝库里面又兑换了一张‘近墨者黑神通卡’，直接标记计钱钱使用。 最近不知怎的，他老是刷到这东西。 计钱钱茫然不知，她正蹙着眉头看着前方，同时取下了身后的战弓：“堂主，前面的那两艘战船，可能有敌意。”
楚希声闻言一愣，往西面看了过去，随后就见两艘万料规模的三层战船，正从上游方向急速驶来。 他仔细看了一眼，发现那船上的众多水兵，竟都是全副武装。 这些水兵都站在船沿的女墙后，弩弓上弦，遥指着官船方向。 楚希声眉头微皱，这两艘战船何止是有敌意？这分明是准备要动手了！ 那位大理寺少卿竟如此急迫，未等他们入大运河，就打算动手了。