深夜，十点，沃尔百无聊赖地倚在城堡大门旁等待着。
不多时，一个比这所学校最小的学生都要矮小几分的身影从走廊尽头跑来，上气不接下气地停在沃尔面前，一脸歉意地说道：
“抱歉mr.nox…”
本尼迪克特惴惴不安地撑着膝盖，偷偷打量着面前有些不耐的男人，生怕因为自己的迟到葬送这场难得的夜游。
…………
他的运气不错，在图书馆抄写斯莱特林守则时罗齐尔学长耐不住性子和一个赫奇帕奇学姐‘私下讨论’去了，在溜去找邓肯教授的路上他又恰巧听到两个刚刚下课的拉文克劳讨论起邓肯教授想找父亲替今晚的夜巡惨遭拒绝的八卦…
计上心头的他立刻跑进黑魔法防御课教室，冲着正在收拾教案的邓肯教授说道：
“professorduncan！”
“噢mr.prince，有什么问题吗？”
邓肯教授抬起头，看着这个惹人怜爱的同僚之子，语气温和地问道。
“父亲让我来说声抱歉，他最近实在太忙…”
本尼强压下内心的忐忑道；他也不知道这位教授和自己的父亲到底进行了怎样的谈话。
果然，他话一出口，原本表情单一的邓肯教授顿时露出了便秘般的神色，面色怪异地挥了挥手道：
“severus还真是客气，这点小事，不用放在心上！”
本尼迪克特心头一紧！但一不做二不休，他上前一步，冲着想结束这场谈话的邓肯继续说道：
“但父亲的一位朋友正好在学校，他愿意帮助您——您应该认识他，他是下学期的炼金术课教授…”
“war-nox？”
邓肯停下动作，他对那个提前毕业的天才仅是有所耳闻，不过自己今晚的确得离开霍格沃兹一趟，既然有人愿意帮忙，也是再好不过了！
一念至此，邓肯脸上重新露出微笑，冲小本尼感激地点了点头：
“那真是太谢谢了！请帮我转达我的谢意…”
本尼迪克特一看有门儿，倒也没过多显露；他压制住心底的欣喜，故作为难道：
“可是professor，父亲已经开始做实验了，让我去和mr.nox道谢是不是不太有诚意…
您看，现在也快到晚餐时间了，不如您去大厅亲自说上一声？”
“噢对！辛苦你了benny！我先去了！”
邓肯一拍脑门，他的确忘了这茬，一个教授竟然还需要一个七岁孩子提醒，真是不应该～
…………
“你父亲都不送送你？”
沃尔倒是没有和孩子斤斤计较，他倒是没想到邓肯只是留下一句‘今晚拜托你了！’的许可就心大地不闻不问了——他们有那么熟吗？
“父亲他有事离开学校了。”
本尼一看沃尔没有反悔的意思，立刻乖巧地回答道。
“真是的…那好吧，我们得抓紧了，流液草的最佳采摘时间只有午夜的一刻钟，出发吧！”
沃尔抬头看了看月亮，领着这个半大孩子就朝禁林走去。
“mr.nox，禁林里面最大的生物是什么？”
虽然已是入睡时分，即将踏入禁林的激动之情早已将本尼的睡意驱散得一干二净。
“你可以叫我war，另外小声些，除非你想叫醒所有人！
——据说禁林里有龙，但我从没见过～常见的大家伙有独角兽、马人、鹰头马身有翼兽、狼人等等，你可以在禁林找到巫师界的绝大部分魔法生物！”
“有狼人？”
本尼一惊，狼人可是他从小在耳提面命下了解得最多的生物，谁让自家父亲最为人称道的成就就是改良了狼毒药剂呢？
“别担心，流液草的生长地附近是独角兽的地盘，黑暗属性的生物一般不会靠近。”
“独角兽…”
本尼又是一阵眼热，独角兽的血液可也是绝佳的魔药材料啊！
孩子终于不再像个斯莱特林小老头的表现让沃尔忍不住揉了揉他的金发：嗯，还挺软乎～
“嘿！”
“今天你大概是没法看见独角兽了——嘘…别被hagrid发现了～”
在本尼抗议前，沃尔果断压低声音，顺便放出一点点气势震慑猎场看守海格的猎犬。
一大一小顺利潜入禁林，等到再也看不见小屋的灯光时，两人才松了一口气，但身体羸弱的本尼迪克特经过这样一个‘紧张——放松’的过程，忍不住露出了疲态。
“你看上去很累孩子，到我背上来吧，我们还有很长一段路要走！”
沃尔望着步伐蹒跚呼吸沉重却没有一句抱怨求助的孩子，暗暗点了点头，主动停下脚步蹲下身子道。
本尼对沃尔的动作很是惊讶，从小到大所受的教育让他本能地抵触这种突如其来超越界限的示好：
“不…不用了！”
“可是按你的速度我们根本就不能按时到达，那这趟就白来了，赶紧上来！”
一见这小朋友又要来斯莱特林那一套，沃尔直接下了命令。
无奈，本尼只好趴上沃尔的背，整个人绷紧了身子完全不敢动弹。
“哈哈～抱紧了！”
沃尔掂了掂确认稳当，下一秒就迈开步子在树林中狂奔起来！
四周的景物快速后退，外来者的动作在禁林中卷起一股带着腐叶气息的风扑打在二人脸上；周围一片黑暗，不时传出悉悉索索的声音，但本尼迪克特却一点也不觉得害怕，他瞪大眼睛，努力想看清这片憧憬已久的禁地！
“梅林…”
二十分钟后，随着前方越发明亮，沃尔的脚步渐渐放慢，等他终于停下脚步，本尼迪克特口中的惊呼再也无法抑制。
如果说夜色如同浓稠得化不开的墨砚，眼前之景便好比一颗不住散发柔和光辉的夜明珠：藏青色的夜空如同帷布一般点缀着繁星，高挂正中的圆月映衬着周围的浮云，洒落的微光让原本平静的湖面泛起波光粼粼。
在湖水旁的洼地中，赫然是他们此行的目标——流液草！满月时分，大片大片的流液草舒展开每一片叶以接受月光的洗礼，每一株植物的最上方都有两对最为鲜嫩的叶片形成一个小小的碗状，一丝丝晶莹剔透的液滴正在其中汇聚！
“呼～看来我们来得正是时候！流液草会在离开土壤的瞬间吸收掉上方的全部月之精华，所以那里面液体蓄满的时候就是动手的时候了。你知道采摘注意事项吗？”
沃尔放下背上的孩子，顺势坐在湖边的草地上，伸手指着那一片珍稀药材说道。
“我看过《草药大全》…”
本尼迪克特从怀中摸出一个施有保鲜咒和延展咒的药材袋，又掏出一双龙皮手套戴上，有些不确定地说道。
“所以你是个理论专家咯？没关系，你可以现在就开始，多练练手就熟悉了！”
对一个七岁孩子随手拿出的高级魔法物品，沃尔只是看了两眼，没有过多理会——他当年离‘炼金术大师’仅有一步之遥，这种程度的物品虽然售价动辄几百个金加隆，对他而言也只是小儿科。
看着随手拔了一根不知名野草叼在嘴里百无聊赖地在草地上躺下开始数星星的沃尔，本尼心中多少有些感动：不是谁都能为许给一个孩子的承诺大半夜劳神费力的，哪怕是父亲，对待自己都多少有些不自觉的轻视。
“辛苦您跑一趟mr.nox，还得麻烦您再等一会儿！”
轻轻吐出一口气，本尼礼貌地向沃尔道了谢，在他不在意的挥手中转过身，目光中的兴奋再也藏不住：
‘流液草——我来了！’
…………
地窖，斯莱特林院长办公室。
斯内普望着眼前散发着难闻气味的糊状物，颓然地放下手中的魔杖，后退几步靠着墙慢慢滑坐在地——再一次失败，他从来没在哪个魔药上经历过如此挫折！
满脸憔悴的魔药大师闭上眼，再一次在心中默背那个早已烂熟于心的药方。
这是唯一的希望，他翻遍了霍格沃兹、普林斯家、马尔福家的藏书，得到这张或许有用的古魔药药方，却历经上百次实验无一成功…
恐怕，他必须要正视那个可能了…
‘不！不会的！’
斯内普陡然睁开眼，眼底写满了疯狂：
‘药方不可能有问题！一定是哪一步出了错！鲜血…对！一定是鲜血加少了！’
抱着对自己想法的笃信，斯内普颤颤巍巍地爬起身，直接将那一锅废药连同坩埚一起‘消失一空’，重新取来一口锅就准备开始新一轮实验：
点火——下料——搅拌…一系列操作如行云流水，甚至连用小刀划开自己的手腕放血都进行得一丝不苟，直到伸出形如枯槁的手摸向一旁一个大号魔药瓶，斯内普脸上的云淡风轻骤然僵硬：
“没了？怎么会没了？！”
空空如也的魔药瓶里，只剩一丝血色昭示它曾经的内容；随着‘啪’的一声轻响和一缕青烟，坩埚中再次诞生一锅失败品！
“不…”
顾不上为自己止血，斯内普绝望地瘫倒在地，他的身心早已达到极限，耗尽的材料如同压倒骆驼的最后一根稻草！
…………
不知过了多久，地上如同失了生机般的人影才终于又动了一动，斯内普抹了一把脸，扶着墙头也不回地走出他一片狼藉的操作间，这对把魔药视为信仰的他来说绝对是前所未有…
没有点燃炉火的意思，他坐进办公室一角的靠背椅，颤抖着手给自己倒上一杯火焰威士忌。
烈酒下肚，停摆的大脑重新开始转动，斯内普看向自己的左手手腕，那里原本狰狞的黑魔标记已经荡然无存，只剩几道新旧不一的刀痕纵横交错——
他需要更多沃尔的血来维持这个看不到结局的实验！
念头一出，斯内普脸上浮现出挣扎：
那个恶魔，他会为此要求什么？
…可无论他要什么，自己都别无选择…
下定决心，斯内普晃晃悠悠地站起身，准备结束这暗无天日的一天；在推开卧室门前，他再一次停下动作，视线落在对面一堵平平无奇的墙上——这本有一扇连通儿子卧室的房门。
‘十二点五十…’
魔杖一挥，半空中浮现出一个荧光字样的时间，想到被冷落了几日的本尼迪克特在走廊上那渴望的眼神，斯内普决定：再坚持一会儿，去斯莱特林宿舍看一看自家儿子。
毕竟——那是他活着的唯一意义了…