双方在兴州暂时达成一致。宁江王也达到自己的目的，回到了宁江。双方心里都清楚，这种和平的表现，只是暂时的，毕竟一山不容二虎，然而现在双方都没有把握完全吃掉对方，最好的办法就是保持暂时的和平，保存现有实力，暗中发展，待到将来有机会了，在一口气将对方吃掉。双方罢兵之后。沈天炎开始着手打击藩镇，但又不废除藩镇，因为藩镇的存在，可以使地方保持强大的军事力量，遇外敌可自行组织军队将其击退，不用上奏朝廷，高度自治是藩镇强大的基础。既然不想废除藩镇，又想让藩镇彻底听命自己，只有派自己的亲信取代藩镇节度使。沈天炎于是准备先拿周世夏和苏虎臣开刀。这两人自从沈天炎下令停止继续进攻秦江和南汉两道后，便心生不满，因为原本沈天炎许诺他们，一旦拿下秦江和南汉两道，就让他们兼任这两道的节度使。如今沈天炎一句话什么都没有了。这两人对沈天炎不满，便以各种理由，驻扎在秦江道外的龙西山附近，拘不回各自管辖的道。大军要长期驻扎在外，军费开支会非常高。他们弥补军费开支的方法，是组织大量的军队开始抢掠龙西山方圆数百里的州县。这些军阀不仅抢富商的，还抢普通百姓的，导致当地民怨沸腾，当地大量的官吏纷纷上书朝廷，请求将军队调走。沈天炎知道靠曹威是摆不平两人的。于是准备亲往摆平两人。半个月后。沈天炎抵达龙西山。周世夏和苏虎臣听闻沈天炎带来很多礼物犒劳自己，于是亲自前来迎接。“周世夏！”
“苏虎臣！”
“拜见沈相！”
两人异口同声双手作揖向沈天炎行礼道。“免礼！”
沈天炎抬了抬手道。“谢沈相！”
周世夏和苏虎臣回道。“对了，怎么没有看见天雄将军曹威哪？”
沈天炎感到非常奇怪道。毕竟自己亲临龙西山，曹威作为自己的亲信不可能不来。“曹将军贪污军粮已被我等收监了。”
苏虎臣赶忙回应道。“什么！”
沈天炎听闻顿时大惊道。一个二品的天雄将军，竟然被两人说收监就收监了。连朝廷都不告知一声。“不可能吧！曹威向来清廉自守，怎么可能贪污哪？”
沈天炎万万不敢相信道。“是真的，军中有大量军士和将领可以作证。”
周世夏见沈天炎不信，连忙补充说道。“这些军士和将领都是禁军的人吗？”
沈天炎询问道。“不是，都是我们东江和西河的人。”
周世夏顿时陷入沉默，在沉默良久后，方才缓缓开口说道。“带我前去见他。”
沈天炎对周世夏说道。“这时候恐怕不方便，沈相远道而来，想必一定很幸苦了，我们先为您接风洗尘，等明日再见也不迟。”
苏虎臣说道。沈天炎深知这是两人故意拖延自己，处于各方面的考虑，于是便假意顺从。“那好吧！”
沈天炎答应道。龙西山军帐内。周世夏摆下宴席宴请沈天炎。“我等愿意誓死追随沈相，以后谁敢跟沈相过不去，就是跟我周世夏过不去。”
周世夏在宴席之中，假意表明自己支持沈天炎的态度，想要换取更多的好处。“周节度使当真怎么想吗？”
沈天炎表情略带深意的询问道。“呵呵，当然了！”
周世夏笑着说道。周世夏表明向沈天炎效忠，暗地里已经让苏虎臣准备刀斧手准备了结了沈天炎。因为他怕沈天炎追究他，陷害曹威的责任。准备在杀死沈天炎后，就带着军队全部投向宁江王。宁江王也必定会以除掉沈天炎之功，对他进行封赏的。酒过三巡后，沈天炎察觉到气氛有些不对。自己身边带来的亲卫一个个被人劝酒，喝的烂醉。要是突发情况，恐怕只有自己一个人应对了。眼看已经差不多了，周世夏也不装了。“碰！”
周世夏猛的摔碎了酒杯。帐外数百名埋伏的刀斧手便冲了进来。沈天炎的亲卫全部被控制。沈天炎也被从席间拉了出来，押到了周世夏的面前。“什么意思？周节度使？刚才还不是说要对本相效忠吗？怎么这么短时间怎么就都忘了？”
沈天炎看向周世夏质问道。“哈哈哈...沈天炎这可怪不得我，你要是不来龙西山就不会死了，你自己要前来送死，我只好成全你了，后路我也想好了，杀了你以后，我就投靠宁江王，宁江王得知我为他除掉你这么一大政敌，一定会重赏我的。”
周世夏大笑道。“动手！”
苏虎臣在旁下令道。突然间原本押着沈天炎的两名刀斧手将沈天炎松开。数百刀斧手转而将周世夏和苏虎臣拿下。“我是让你们杀了沈天炎，你们抓我干什么？”
苏虎臣反被刀斧手控制，顿时一脸惊愕道。“怎么回事？你们要造反吗？”
周世夏同时一脸震惊道。就在这时候门外一人缓步走了进来。此人名唤周云是苏虎臣的亲信，这数百名刀斧手也是苏虎臣指派他安排的。“周云？你竟然背叛我？”
苏虎臣看见走进来的周云顿时明白了一切道。“苏节度使，不是我要背叛您，是您背叛朝廷在先的。”
周云振振有词道。“放屁！沈天炎他能代表朝廷吗？”
苏虎臣当即咆哮道。“我是左相，本相都不能代表朝廷了？那这天下谁还能代表朝廷？”
沈天炎质问道。“周云，沈天炎究竟给了你多少钱，让你背叛我？”
苏虎臣看向周云厉声质问道。“我没有背叛节度使大人，末将就是南云殿的人，是沈相的人，只是按照沈相的身份潜伏在你身边而已。”
周云对苏虎臣坦白身份道。“沈大人，饶命啊！我们知道错了，再给我们一次机会吧。”
苏虎臣见大势已去，连忙转变态度，向沈天炎求饶道。“杀！”
沈天炎这次没有手软，直接下令道。“啊！...”周世夏和苏虎臣被数百名刀斧手砍杀，伴随着一阵惨叫声过后，两人倒在血泊之中。“将周世夏和苏虎臣的人头割掉。”
沈天炎对刀斧手们吩咐道。