鼎朝，中兴三年。临州大牢内。二十六岁的沈天炎被关押至此。三年前沈天炎在官场之上才压众人，以卓越的政绩，频频升迁，年仅二十三岁便官拜四品。却遭到一众官僚嫉妒。其中户部尚书萧秦更是记恨沈天炎抢了自己侄子萧兴的风头。于是以高官厚禄和各种利益为条件，诱使沈天炎最好的兄弟沐阳和沈天炎的未婚妻联手陷害沈天炎。最后罗织了沈天炎暗通异族建立的北寒为由，判处沈天炎死罪。沈天炎只得将全部积蓄拿去打点，收了钱的官员们纷纷以沈天炎曾对社稷有功劝说皇帝，使沈天炎免于死罪，改为终生监禁。若非如此，恐怕自己早就该在三年前人头落地了。“哎哟！沈大人，今天看我给你准备了什么？”
大牢牢头江武端着一盘新鲜的狗屎，来到了沈天炎面露嘲笑道。他们都清楚沈天炎这辈子是出不去了。沈天炎自然也成了，他平时欺辱和娱乐的主要对象。“要不要我喂你啊！”
江武嘲笑的对沈天炎说道。“哈哈哈....”一旁的两个狱卒纷纷大笑道。“来人！把沈大人拖出来，给我们哥三，表演下节目，娱乐娱乐一下！嘻嘻....”江武对身旁两名狱卒说道。“咔！”
两名狱卒将牢房门打开，把前几天便被他们折磨的遍体鳞伤的沈天炎给拖了出来。“跪下！”
两名狱卒将沈天炎按跪在地上。“沈天炎，别说我不给你选择的机会，现在给你两个选择，这一嘛，就是吃完这盘我为你精心准备的大餐；这二嘛，就算是从我胯下钻过去，今天两条你必须要选一条！”
江武故意为难沈天炎道。所谓的大餐其实就是狗拉的屎，如此恶心的东西，沈天炎实在吃不下。“江武你就不怕我将来重新得势吗？到时候你将置于何地？你可曾想过？”
沈天炎看向江武说道。“哈哈哈...还重新得势，你可是皇上亲笔判令的终生监禁啊！你觉得还有重新得势的机会吗？别白日做梦了！你现在已日落西山，辉煌不返。”
江武很是狂妄的嘲笑道。“来人！既然沈大人，不愿意选了，那我们就帮帮他，我们就当他两个都选了，让他先吃完这盘大餐，再让他从我胯下钻过去！”
江武对两名狱卒吩咐道。“是！”
两名狱卒连忙遵命道。眼看沈天炎即将受辱，就在这时，牢房外传来一阵脚步声。“住手！”
一名身着官袍的中年人厉声呵斥道。众人纷纷转眼看去。竟然是临州府的知府韩继川。“知府大人，您怎么...怎么来了！”
牢头江武瞬间吓呆在原地。“我若不来，恐怕你们就都要闯大祸了！”
韩继川连忙呵斥几人道。两名狱卒瞬间放开沈天炎。随后韩继川身边的一名仆从，将圣旨递给了韩继川。“大鼎中兴皇帝，诏曰：天州，炎州，辰州三州发生叛乱，形势危急；特命沈天炎任正四品讨伐使，统率临州军，负责讨平三州叛乱，若能讨平三州叛乱，之前所犯之罪，一律赦免，钦此！”
知府韩继川当即宣读圣旨道。“啊！”
听到沈天炎官拜四品，重新得势之后，一旁的牢头江武瞬间当场吓傻。此刻看向沈天炎的眼神，早以没有之前的那般得意，而是满眼的恐惧。“臣，沈天炎，谢主隆恩！”
沈天炎连忙谢恩道。“江牢头，现今你该如何处之？”
沈天炎上前接过圣旨，转身邪魅一笑的看向江武说道。“沈大人饶命啊！小人有眼不识泰山！不知沈大人竟还真有东山再起日，都是小人狗眼看人低，还请沈大人饶命！大人不记小人过，放过小人吧。”
江武不停的磕头求饶道。“知府大人，我现在正需兵士抗击三州叛军，我看江牢头等三人身强力壮，正好从军报国。”
沈天炎转身对临州知府韩继川说道。韩继川听出了沈天炎话里有话，当即心领神会，连忙会意对江武说道：“江武你和你旁边的两人，就好好跟随沈大人从军吧！”
“大人！这....”江武深知去了军队必死无疑，连忙想要张嘴说话，却不料被韩继川身后的一名捕快直接上前堵住了嘴。随后十几名捕快上前将江武等三人押往军队。临州知府韩继川找了几个大夫为沈天炎的伤势上了药，并简单包扎一下。便带着沈天炎来到了临州军营之中。“对不起了，沈大人！我知道近日来你在牢里面没有少受折磨，身上伤痕累累，但现在叛军日益逼近，估计用不了多久就会进犯临州了，形势十分危急，实在没有那么多时间给你养伤，请你即可上任吧。”
韩继川双手作揖，脸上略表歉意道。“无妨！国家大事要紧，临州现役军队有多少？”
沈天炎背对着韩继川问道。“大约两万左右，城内驻军约一万人，其他的分散在临州各县城内。”
临州知府韩继川如实说道。“我知道了！”
沈天炎说道。片刻之后，两员大将缓步走了过来。“大将杨泉，曹威拜见沈大人！”
杨泉，曹威两将前来拜见道。“从现在起，本官节制全军，全军上下，需听本官号令，违者立斩！”
沈天炎掷地有声的说道。“是！”
两人纷纷应是道。“此人名叫江武，他旁边的是他的两名手下，三人在牢里面很是照顾我，现在这三人要立志从军报国，可是缺乏锻炼，就由杨将军安排加强训练吧。”
沈天炎故意走到杨泉身边说道，随后拍了拍他的肩膀向其暗示。杨泉瞬间会意，沈天炎的意思是让自己借训练除掉三人。“末将明白！”
杨泉连忙双手作揖道。“带下去！”
随后杨泉便带着一众兵士，将三人带了下去。画面一转。来到军营大帐之中，此刻沈天炎正在和曹威以及临州知府韩继川，盯着沙盘研究目前形势。这时候杨泉突然从帐外进来禀告。“启禀大人！江武三人在训练骑马的时候，不小心跌下马匹，脑袋撞到石头上死了！”
杨泉回来禀告道。“唉！真是可惜啊！还未报国，竟失足坠马而死！算了！算了！好好安葬吧！”
沈天炎佯装叹息说道。“这是两人命不好，怪不得大人！”
心里什么都清楚的临州知府韩继川，也心领神会的上前配合沈天炎演戏道。“无故三人枉死，御史那边恐怕又要做文章，弹劾我了。”
沈天炎故意开玩笑道。“这怎么会，那三人是坠马意外而死，又不是沈大人公报私仇，派人杀的！”
临州知府韩继川笑着故意如此说道。“哈哈....”两人相似而笑，十分默契。