娜塔莎敲了敲位于别墅最深处的房间的门，但是没有回应。一直都是如此……自这间房间的主人变得像这样对敲门声毫无反应开始，至今已经过了五年。那时，娜塔莎年仅十岁。
娜塔莎将门打开。那是间大而单调的房间。房内除了床，椅子，跟桌子以外，别无它物。令人心旷神怡的风自打开着的窗户吹了进来，让窗帘也跟着晃动着。
这间空荡荡的房间的主人，察觉到自己的世界出现了闯入者。原本像个婴儿般抱在她怀里的人偶她又抱得更紧了。
那是一名身材细瘦的女性。原本美丽的脸孔因为疾病，已经憔悴得不成样子。虽然她的年纪才三十多岁左右，但是看起来却比实际年龄老了二十岁。
隐藏在那头恣意生长的头发后面的眼神，就像是小孩子一般含着恐惧。女性用颤抖的声音问道。
“是谁？”
娜塔莎走近这名女性，深深地低下了头。
“我回来了，母亲大人。”
可是，这名女性并不承认娜塔莎是自己的女儿。不仅如此，她还以锐利的视线望着娜塔莎，冷冷地说道：“退下，无礼者。你是王室派来的间谍吧？是想从我手中抢走夏露吧？谁要将可爱的夏露交给你们啊！”
娜塔莎一动也不动，继续垂着头站在母亲面前。
“真是太可怕了……说什么总有一天这个孩子会觊觎王位……这究竟是谁说的呢？我已经受够了肮脏宫廷里那些好搬弄是非的长舌之人！我们明明只不过是想要安安静静的过日子而已……给我退下，退下！”
母亲将放在桌上的玻璃杯掷向娜塔莎。娜塔莎并没有闪避，玻璃杯击中了她的头部，掉到了地板上。母亲则用脸磨蹭着手中抱着的人偶。也许是因为像这样被来回摩擦了许多次，人偶的脸部布料已经被磨破了，里面的棉花暴露在外。
娜塔莎的脸上浮现出悲伤的笑容。这是她只在母亲面前才会展现出的唯一表情。
“总有一天，我会将杀死你的丈夫，并害你变成这样的那些家伙的头颅……带回来并排列在这里。在那天到来之前，请祈祷你送给女儿的人偶能够顺利骗过仇人们吧。”
风从打开着的窗户外吹了进来，摇动着窗帘。现在明明是初夏，但是从湖泊上吹来的风却让人感到寒冷。
“争夺继承权的牺牲者？”
克里斯蒂娜这样反问后，佩尔斯兰点了点头。
“正是如此。距今五年前，先王驾崩了。而先王留有两名王子。一位是现在已经登上王位的长子，伊万诺夫殿下。另一位则是夏露小姐的父亲，次子，新奥尔良大公。”
“那孩子原本是个王族呢。”
“但是，长子伊万诺夫殿下是位昏庸之人。就算是说客套话，也难以同意他具备了国王的资质。而新奥尔良大公身为王室的次男，却很不幸的具备了才干与人望。也因为如此，才会有人发起拥戴新奥尔良大公登基的行动。宫廷陷入了区分为两派的丑恶斗争之中。最后，新奥尔良大公被谋杀了。他是在狩猎会进行的途中，被毒箭刺穿了胸膛。在这个国家里，比任何人都要高洁的大人，居然不是被魔法，而是被下贱的毒箭夺走了生命。他的遗憾与悔恨，是我这等人无法想象的。然而，不幸的事情并没有就此结束。”
佩尔斯兰以一种让人感到胸口一紧的悲哀声调继续说道。
“将伊万诺夫殿下推上王位的那些家伙，接下来将目标放到了大小姐身上。他们是想要斩草除根吧？那些家伙把夫人和大小姐召至宫中，并设宴款待她们。但是，大小姐的菜肴里被下了毒。知道这一点的夫人为了保护大小姐，自己吃下了那些有毒的菜肴。那是会让人丧失心志的水魔法之毒。在那之后，夫人就得了心病，直到现在。”
克里斯蒂娜震惊地说不出话来，只能茫然地倾听着老仆人的叙述。
“大小姐她……从那天起，就失去了语言与表情。原本活泼而开朗的夏露小姐，仿佛变成了另一个人。不过这也难怪，如果碰上母亲在自己眼前发疯这种事，无论是谁都会变成那样吧？而大小姐为了保护自己，甚至进而接受王室的命令。她自愿去执行一个非常困难……被认为无人能生还的任务，并且漂亮地完成了这个任务，展现出自己对王室的忠诚，也保护了自己。但是王室对这样的夏露小姐还是非常冷淡。原本这是一个足以受封领土的功绩，但是他们却无视于这一点，仅仅给予大小姐‘见习骑士’的称号，并让她去外国留学，又将有心病的夫人关在这个宅子里。说是对她的健康好，其实只不过是想把麻烦甩掉罢了。”
佩尔斯兰很悔恨般地咬着嘴唇。
“然后！每当王宫内遇到难以解决的肮脏工作时，就会像今天这样随随便便把大小姐叫回来！这样一个父亲遭人杀害，而母亲被逼疯的女孩，却被自己的仇人当作牛马一般使唤！我从未听过比这更令人鼻酸的悲剧。人到底能对他人残酷到什么地步呢？”
克里斯蒂娜明白了娜塔莎不说话的理由，也知道了她绝不将“见习骑士”称号绣在斗篷上的理由。
她也明白了，在马车中，娜塔莎为何一直盯着同一页的理由……
[雪风……这是娜塔莎的别名。她的心中一直吹袭着寒冷刺骨的雪风，至今也从未停止过吧？]
这种酷寒是克里斯蒂娜无法想象的。
“您说，大小姐自称为‘娜塔莎’，对吗？”
“是啊！”
“夫人是每天都很忙的人。虽然年幼的大小姐并没有因此而失去开朗的性格……但是她其实还是相当寂寞的吧？但是，某一天，忙碌的夫人送给了大小姐一个人偶。这是夫人在百忙之中抽出时间，到城里混在平民之中，亲手挑选的人偶。那个时候的大小姐，说有多开心就多开心呢！她帮人偶取了个名字，就像对待妹妹一般地爱护着这个人偶。现在这个人偶被抱在夫人的怀里。得了心病的夫人深信着那个人偶就是夏露小姐。”
听了这话，克里斯蒂娜恍然大悟。
“小姐给人偶取的名字，正是‘娜塔莎’。”
这时门被打开，娜塔莎走了进来。
佩尔斯兰向她行了一礼后，脸上浮现出痛苦的表情，从怀里取出了一封信。
“这是王室传来的指令。”
娜塔莎接下这封信，若无其事地拆开信封。读完之后，她轻轻地点了点头。
“您打算何时开始着手呢？”
“明天。”就像是在回答预定何时去散步一般，娜塔莎简短地说道。
“我明白了，我会这样转达给使者的。预祝您武运昌隆。”
这样说完之后，佩尔斯兰郑重地行了一礼，然后离开了客厅。
娜塔莎转向克里斯蒂娜。
“在这里等我。”
[意思是要我不要继续跟着她吧？]
但是克里斯蒂娜摇了摇头。
“抱歉，我已经从刚才那人那边得知了全部的事情。所以，我也要跟你去。”
“危险。”
“那可就更不能让你单独一个人去呢。”
娜塔莎没有回答。她只是，微微地低下了头。
当天晚上，两人睡在同一间房。是因为神经一直紧绷让她很疲倦了，娜塔莎很快的爬上床睡着了。睡不着的克里斯蒂娜则坐在沙发上用一只手撑着头。因为她的脑子里全是刚才娜塔莎告诉她的任务内容。
“虽然没有仔细考虑就随便答应了……但这可是件大任务呢！也许连命都会丢掉也说不定。”
但是对于身为卡巴瑞尔贵族的克里斯蒂娜来说，死亡的危险并不那么遥远。比起这个，她更担心这个小小的友人。
[她到底忍耐了多少寂寞呢？]
睡梦中的娜塔莎翻了个身。拿下眼镜后的这张睡脸，无论怎么看，都只是一名天真无邪的少女。完全看不出来她被迫背负着与年纪不相等的不幸，还立下了被封为“见习骑士”的功绩。更看不出她是个肃清者，现在又再度必须去面对一个艰巨的任务。
“母亲大人。”
娜塔莎说着梦话。这梦话让克里斯蒂娜的肩膀小小地跳了一下。
“母亲大人，不可以吃那个啊。母亲大人。”睡梦中，娜塔莎不断地呼唤着母亲。她的额头上渗出了汗水。
克里斯蒂娜轻轻地站了起来，钻进被窝里，将娜塔莎抱进了怀里。
娜塔莎将头埋进了克里斯蒂娜的胸前。也许是从克里斯蒂娜那丰满的胸中感觉到母亲的气息，过了不久之后，娜塔莎就像是放下心来一般再度发出酣睡声。
克里斯蒂娜似乎理解了娜塔莎把自己当成朋友的理由。
[她的心并没有冰封，在她的内心深处，有股灼热的漩涡。只不过那热意……被雪风织成的面纱所掩盖住了而已。]
[也许娜塔莎感觉到我拥有能够融化那道面纱的火焰也说不定。]
克里斯蒂娜用像在安抚小孩般的语气对娜塔莎说道。
“夏露。我‘炙炎’会温暖你的心，将一切都融化掉。所以你放心地好好睡一觉吧。”