北非战役结束后，北非的战斗已经彻底停止，德意联军要么投降，要么撤回意大利本土，北非彻底成为盟军的控制区，时间已经超过半年。 所以纵然枪声响起，格罗特也没有下令部队进入作战状态，一个连队的谢尔曼虽然只有12辆，除非遭遇大兵团作战，否则在北非可以横着走。 “什么情况？”
奥卡姆也听到了枪声。 听上去确实挺吓人的，从稀疏到密集，中间还夹杂着手榴弹的爆炸声，格罗特一共派出了四辆半履带车前出侦查。 “不用担心，我们可以处理好。”
格罗特信心十足，有资格成为侦察兵的，都是经验丰富的老兵，用后世的话来说就是特种兵。 事实上绝大部分的特种部队，基本上都是在侦察兵的基础上发展而来的。 南部非洲例外，早在上一次世界大战期间，南部非洲就已经成立了专门承担特种作战任务的部队，现在南部非洲海陆空三军都有特种部队编制。 “那太棒了！”
奥卡姆大大松了一口气。 坦克部队发展到现在，装甲越来越厚，火力越来越猛，谢尔曼的战斗全重达到35吨，其实并不适合在沙漠地区使用。 看隆美尔的下场就知道，沙漠地区的装甲部队受限巨大，真不是坦克越重越好，重型坦克在沙漠中的作用还不如轻型坦克。 坦克的机动力，也是衡量坦克性能的重要标准之一。 谢尔曼性能虽然不错，但因为受限太多，在沙漠里其实就是样子货。 既然格罗特愿意承担责任，奥卡姆也乐得轻松，他正指挥部队安营扎寨，准备晚上就在野外露宿。 “派你的坦克过去抢占左侧和右侧的高地，我们首先要建立防御阵地。”
格罗特经验丰富，坦克是防御阵地的核心支点。 “好的没问题——”奥卡姆答应的很痛快，表情却带着嘲讽。 说好的不用我们呢？ 现在并不是争论这个问题的时候，奥卡姆很清楚地形的重要性，他和格罗特同为上尉，却要听从格罗特的指挥，这让奥卡姆内心很不爽。 有意见回头再说，命令还是要听的。 沙漠并不是平坦的，而是连绵不断的沙丘，一直延伸下去。 来自蒙大拿州的卢瑟福少尉率领两辆坦克来到车队右侧的沙丘布防，沙丘的高度有点高，坡度也很大，卢瑟福少尉兜了个大圈子才抵达预定位置，只有孤零零的两辆坦克，连伴随步兵都没有。 “抛开战争不谈，这真是壮观的场面，沙漠也有迷人的一面，是如此美丽——”来自北卡罗莱纳的车长尼尔森情不自禁感叹，傍晚的沙漠确实很漂亮。 有人讨厌沙漠。 有人喜欢沙漠里的风景，尤其是夜幕降临抬头仰望天空的时候，璀璨的银河横亘空中，寂静无声的环境有种异样的美，让人真真切切的感受到人类是如此渺小。 “打起精神来伙计，看样子我们今天晚上要轮流值班了——”卢瑟福少尉是排长，他参加了北非战役和西西里岛战役，经验丰富。 “没问题——”尼尔森话音未落，不远处突然传来火药燃烧的“嘶嘶”声。 “火——箭——筒——”卢瑟福示警的同时钻进炮塔，顺手关上顶盖。 轰—— 一枚火箭弹击中了尼尔森的坦克，爆发出巨大而又耀目的火球。 卢瑟福还没有来得及庆幸，一枚火箭弹击中了他的炮塔。 火箭筒的位置估计比较远，并没有击穿谢尔曼的装甲。 死罪可免，活罪难逃，卢瑟福抱着脑袋蜷缩在自己的座位上，头疼欲裂，炮塔的震动还没有消失，声波是对坦克手最大的威胁。 “这特么怎么回事，不是说敌人没有重武器吗？”
卢瑟福的耳机里传来尼尔森的哀嚎声。 还能说话就好，至少表明还活着。 卢瑟福不说话，眼睛紧贴潜望镜，搜索敌人的位置。 “上帝，我再次被击中，我必须得撤了，否则我可不能保证能扛住第三发。”
尼尔森指挥的坦克接连遭到打击，情况非常不妙。 谢尔曼就算防御力再强，终究有限值，不可能无限血条。 卢瑟福仔细观察，终于发现大约100外的另一个沙丘上，两名身披伪装服，手持火箭筒的敌人正在瞄准卢瑟福指挥的坦克。 沙漠虽然一望无垠，也并不是没有任何遮挡，伪装服可以最大程度为士兵提供保护。 “开火，开火——”耳机里传来尼尔森的嚎叫声，他的射手手忙脚乱，没有第一时间开火，而是扔出了一个烟雾弹。 烟雾弹是掩护坦克移动的，不管进攻还是防守，都需要大量的烟雾弹。 卢瑟福钻出炮塔，一把抄起车顶的高平两用机枪，对准敌人的位置疯狂扫射。 效果立竿见影，100米差不多是火箭筒的极限射程，高平两用机枪射程远，两名射手还没有来得及发射火箭弹，就被卢瑟福击中。 危机并没有解除。 卢瑟福疯狂扫射的时候，尼尔森指挥的坦克突然加速离开战场，可耻的当了逃兵。 卢瑟福不说话，继续瞄准下一个目标。 敌人还是很有实力的，他们至少有十门火箭筒，分成五个小队不停地向尼尔森指挥的坦克射击。 珰—— 一枚火箭弹击中尼尔森的车体，马上就有哗啦哗啦的声音响起来。 尼尔森彻底绝望，敌人的人数太多了，坦克的履带被炸断，这荒郊野岭的也没个地方修。 十几名疯狂嚎叫的大胡子一拥而上，一个大胡子掀开谢尔曼的顶盖，然后就是一枚冒着青烟的手榴弹扔进车厢。 “上帝保佑——”尼尔森绝望大叫，这么进的距离上，根本不可能幸免。 卢瑟福的坦克更狂逃窜，经过尼尔森坦克的时候，卢瑟福嘴角抽动了两下却什么都没说。 将军难逃阵前死，这对于军人来说也是不错的归宿。 卢瑟福运气不错，敌人并没有尾随追击。 一路狂奔和车队汇合。卢瑟福还没有来得及喘口气，奥卡姆就下达了撤退命令。 “敌人到处都是，我们必须马上撤离。”
奥卡姆向格罗特解释。 坦克部队虽然强大，但并不是无敌的，只要抓住坦克的弱点，有针对性的作战，装甲部队也会损失惨重。 对面的敌人明显经验丰富，他们虽然没有重武器，火箭筒也能对坦克形成致命威胁。 奥卡姆的话音还没落，远处突然传来迫击炮发射的声音。 这特么要是游兵散勇就见鬼了。 格罗特还没有说话，空中就传来炮弹呼啸的声音。 轰——轰轰轰—— 坦克无惧迫击炮弹，装载钻井设备的卡车却做不到。 一辆卡车被迫击炮弹击中，集装箱车身就像纸糊的一样轻松撕裂。 硝烟散尽之后，笔直的钻井架拧成麻花，一名士兵和一名工程师当场死亡，另外还有五六个人受伤，亟需医疗救援。 “撤退，马上撤退——”格罗特不想等死，希望以最快的速度离开这里。 “先生，我们必须戴上我们的设备——”来自英美石油的高级工程师莫尔顿带着一顶钢盔，不伦不类。 “没时间了先生，我们必须马上离开。”
格罗特果断，都什么时候了还在乎这些细枝末节，明显分不清主次嘛。 “我们必须带上设备一起走。”
莫尔顿坚持。 “随便你，反正我们要走了，再见！”
格罗特不管不顾，留得青山在，不怕没柴烧。 看着疾驰而去的坦克，莫尔顿一声长叹，跳进旁边的一辆卡车里。 从战斗爆发到结束，前后不过二十分钟，美军的伤亡还不到十个人，钻井工人却死了三十多。 在撤退过程中，一枚炮弹击中了一辆装载钻井工人的卡车，在卡车里还有人幸存的情况下，格罗特和奥卡姆却没有停下来救人，而是直接离开。 钻井设备肯定是全部丢失了，当天晚上，埃森豪威尔就命令一支美军前往事发地。 敌人已经不知所踪，设备全部被摧毁，清理战场后才知道，有好几个人死于失血过多，如果救治及时，他们明明是可以活下来的。 消息传出，有人惊讶，有人幸灾乐祸，也有人心有余悸，不知道偷袭者是什么身份。 “埃森豪威尔很生气，发誓要报复，声称要让敌人付出惨痛代价，我们现在也很好奇这帮人的身份，他们的战斗方式，跟我们有很多相似之处。”
巴顿连连摇头，如果说武器还不算证据，战斗力这种事还真说不清楚。 武器来源很好解释，战争进行到现在，南部非洲的单兵武器消耗了不知道有多少，一部分落入敌人手里也很正常。 退一万步说，真要南部非洲军队出手，更可能选择美式，或者是英国制式装备，反正都是嫁祸于人，不可能做的这么明显。 战斗力这种事却没法解释。 众所周知，英军部队的战斗力就是个悲剧，就算正规英军部队出手，估计也不会这么干净利索。 “这又有什么好奇怪的，如果是我们动手，美国人一个也别想逃。”
阿尔文看不起美国人，就算有作战经验的美军部队，也就那么回事。 “美国人元气大伤，下一批钻井设备抵达北非，至少要一个月之后了，阿丹公司的人在哪里？”
巴顿把这个问题抛之脑后，美国人暂时靠不上，还是得靠自己人。 “大概一个星期后抵达北非。”
阿尔文对阿丹公司还是很期待的，不知道到时候会不会有人袭击阿丹公司的钻井队。 现在最紧张的不是美国人，而是英国人。 亚历山大无法对抗所有人的围攻，还是得温斯顿出面。 温斯顿主动联系罗克，目的不仅仅是北非油田，更重要的是讨论盟军下一年度的攻击重点。 世界大战进行到第三年，情况已经基本明朗，轴心国节节败退，盟军在各个战场都已经转入反攻，尤其是俄罗斯，居功至伟。 这样的会议肯定不能缺少俄罗斯人。 大胡子同意召开会议，但是希望将会议的地点放在俄罗斯，最起码也得是俄罗斯周边。 “俄罗斯人在担心什么？担心被我们软禁吗？”
小斯一语道破俄罗斯人的算计，温斯顿就算再讨厌大胡子，也不会在这个时候冒天下之大不韪。 “你不要以为这种事伦敦干不出。”
亨利了解伦敦，如果英国有底线的话，世界大战根本不会爆发。 从30年到世界大战爆发，英法有无数个机会阻止局势恶化，他们好像失去了理智，不仅没有阻止，反而火上浇油，最终导致世界大战爆发。 这样的错误还不止一次，英国和法国对于上一次世界大战的爆发同样负有责任。 “俄罗斯人怎么说？”
罗克其实也不想离开南部非洲，不过为了明年的统一行动，确实很有必要召开一次会议。 “波斯的德黑兰——”杨·史沫资惜字如金，在北非油田的问题上，杨·史沫资和小斯、亨利分歧严重。 在对待北非油田的问题上，杨·史沫资从盟军内部团结考虑，建议南部非洲支持英国开采北非石油，就算有什么事情也等战争结束后再说。 小斯和亨利态度都很明确，绝不给英国人控制北非油田的机会，亨利甚至苛刻的说：想让我们支持英国拥有北非油田，那么就请先把苏伊士运河交给国际联盟共同管辖。 直布罗陀海峡问题还不明显，英国只是拥有封锁直布罗陀海峡的能力，却没有权力。 苏伊士运河不一样，这个运河完全受英国控制，英国可以随时关闭苏伊士运河，到时候所有船只都得从开普敦绕过去。 “回复温斯顿首相，我会准时抵达德黑兰。”
罗克也想跟温斯顿见一面，这段时间南部非洲跟英国关系有点糟糕，两人需要当面沟通，解除一些误会。 比如说阿丹公司派往北非的钻井队，其实不是跟英国抢夺北非油田的控制权，而是联手阻止美国人的势力在北非扩张。 这个理由真不错。