麦克和他的车组是幸运的，因为车辆故障，麦克驾驶的坦克没能及时参战，幸运躲过德军第一波攻击。 幸运之神没有眷顾麦克太久，麦克车组缺少必要的工具，故障一直没能排除，车辆依然停在原地。 漫山遍野的溃败美军从前线退下来，炮手詹森惊慌失措。 “我们也跑吧，一切都完了——”詹森扔掉手里的扳手，转身就想跑。 “站住，如果你敢逃跑，我会亲手毙了你！”
麦克拔出手枪，他不允许自己的车组出现逃兵。 “可是我们又能做什么？”
詹森停下脚步，他知道麦克说到做到。 “就算我们失去动力，依然可以当做固定炮台使用，现在回到自己的位置上，炮弹上膛，准备战斗——”麦克爬到坦克上，用望远镜向远处观察。 德国人的坦克还没有出现，视线内都是惊慌失措的美军官兵。 一辆装满弹药的美军卡车慌不择路，陷入路旁的沙坑。 驾驶员猛踩油门，卡车不仅没有开出来，反而越陷越深。 远处沙丘顶部，已经有德国人的坦克出现。 卡车司机放弃，推开车门跳下来拔腿就跑。 一辆2.5吨运兵卡车从弹药车旁边经过，车上载满了美军士兵，有几个士兵没能挤上卡车，脚踩车厢抓住车棚上的钢筋挂在卡车上。 道路并不平整，卡车经过一块石头发生剧烈颠簸，一名美军士兵失手掉落。 卡车根本没停，继续全速狂飙。 掉下来的美军士兵刚爬起来，就被另一辆来不及刹车的卡车撞倒—— 不是来不及，是根本就没刹。 “拜伦，目标正前方的德军坦克，准备射击——”麦克向炮手下令。 “先生，我看不清——”关键时刻，拜伦的75毫米炮根本派不上用场。 “扔掉你那该死的潜望镜，把炮管对准德国人的坦克，如果你还没有瞎的话。”
麦克意志坚定，办法总比困难多。 “真希望我瞎了——”拜伦疯狂吐槽。 轰—— 75毫米炮终于开火，可是并没有击中。 “再来！”
麦克不气馁，75毫米炮的精度不足，这也是老毛病。 这时候大部分美军坦克都在疯狂逃窜，根本没能力阻止德军坦克的进攻。 麦克的“格兰特”，在滚滚钢甲洪流中异常突出。 对面的德军四号坦克突然停下来，炮塔开始转动。 轰—— 75毫米炮再次开火，这一次终于命中德军坦克，可惜依然没能击穿德军坦克的装甲。 轰—— 远处的四号也开火。 德军坦克手的射击技术还是很精湛的。 坦克炮的威力也不错。 穿甲弹的效果更好。 “格兰特”彻底悲剧，正面装甲被击穿，炮弹碎片和铆钉在坦克狭窄的空间内疯狂折射，驾驶员和两名炮手直接死亡，供弹手一死一伤，机枪手莫里森刚从顶盖爬出来，就被一枚子弹击中。 麦克没有从顶盖离开坦克，而是从坦克底部的出口爬出。 远处的四号再次开火。 这枚炮弹将“格兰特”剩余的汽油引燃。 麦克来不及抢救受伤的车组成员，加入到溃败的美军中，拔腿狂奔。 韩凯指挥着他的“豹”式坦克抵达战场，看到的就是这样一幅凄惨场景。 梦想着拯救全人类的美国大兵，在抵达北非之后遭到德军的迎头痛击，终于明白战争不是游戏，骄傲自大是要付出惨痛代价的。 信心几乎一瞬间就被击毁，逃命是唯一选择，所有阻碍逃生的东西都被丢弃，行军背包、步枪、沉重的头盔，以及受伤的战友—— 很多美军士兵在看到“豹”式坦克的时候，精疲力尽倒地不起，他们这一倒就再也没能站起来。 溃逃的美国大兵太多，以至于堵塞了“豹”式坦克的前进道路，韩凯命令“豹”式开到旁边的沙丘上，为撤退的美军让开道路。 德国人的坦克确实可恶，不紧不慢跟在溃兵身后，使用车载机枪向美国大兵射击。 受伤的美军士兵在地上哀嚎。 四号坦克毫不怜悯，直接从伤兵身上碾过去，履带上滴着血。 轰—— “豹”式的坦克炮直接开火，一公里外的四号直接变成一个火球。 四号F型的正面装甲为50毫米80度，一公里的距离上，“豹”式的主炮可以轻松击穿。 四号的攻击力也不弱，一千米的距离上，可以击穿85毫米厚的均质装甲。 这对于“豹”式来说远远不够。 “豹”式炮塔的正面装甲厚达105毫米，舱体的装甲厚度为80毫米，外面还覆盖了一层反应甲，四号要击穿“豹”式的装甲，得接近到100米之内才有可能。 美国人对于的军队战斗力并不了解，所以吃了大亏。 北非德军对于“豹”式的战斗力同样不了解，战斗全重达到45吨的“豹”式，跟英国人装备的外贸小坦克根本不是一个级别的。 一辆三号向“豹”式射击，炮弹准确击中“豹”式炮塔，却被弹开不知道飞到什么地方。 轰—— “豹”式从容不迫，远处的三号再次变成一团火球。 越来越多的“豹”式地抵达战场，在沙丘上拍成一线。 吨位更重的“虎”式速度慢，还在吭哧吭哧爬坡，等他们爬上来，对面的三号四号更绝望。 这种远远拉开挨个点名的战术，被南部非洲坦克手们戏称为“排队炮决”战术。 时代确实是进步了，从排队枪毙变成排队炮决，武器装备更先进了，战争的本质没有变。 嗡—— 数架直升机从“豹”式上空略过，向远处的德军坦克低空突袭。 德国人不管三号还是四号，都没有安装高射机枪，缺乏应对直升机的有效手段。 南部非洲的攻击直升机安装了火箭弹和榴弹发射器，因为没有精确制导，其实对坦克也缺乏攻击力，对步兵却是大杀器。 德国人还是很务实的，直升机刚出现就开始撤退，完全不给直升机屠杀步兵的机会。 梁昊见到弗雷登道尔少将的时候，弗雷登道尔少将狼狈又尴尬。 之前话说的有多满，现在败得就有多惨。 战斗持续不到两个小时，第2军撤到布拉维的时候，损失坦克300辆左右，失踪人员达到近7000人，这其中有一部分人是战死，更多人是被德军俘虏。 第2军一共就三万人，一仗下来减员超过百分之二十，基本上被打残，至少需要三个月休整才能重返战场。 消息传回阿尔及尔，埃森豪威尔异常愤怒，声称要把弗雷登道尔少将送上军事法庭。 自从上一次世界大战期间的列日要塞战役之后，美军从来没有遭受到这么大的损失。 “现在最关键的问题不是追究责任，而是击败艾斯纳姆的德军，我们要拔掉这个钉子。”
上将巴顿努力控制，担心多说一个字就失控笑出声。 吉罗上将不说话，视线落在面前的签字笔上。 这签字笔可真签字笔。 亚历山大眉头紧皱，美国人果然靠不住，还是南部非洲比较靠谱。 美国参战的时候，英国人欢欣鼓舞，认为美国人的加入，会彻底改变轴心国和盟国的实力对比。 现在看来，美国人的表现似乎并没有达到英国人的预期。 英国人不仅希望美国人的加入，能彻底击败德国人。 同时希望美国人可以对南部非洲形成有效制衡，这样盟军内部就会再次形成微妙平衡。 现在情况很明显，法国人和南部非洲关系越来越好，英联邦内部矛盾重重，英国人希望能加强和美国的联系，共同对抗越来越强势的南部非洲。 所以纵然“格兰特”和“斯图亚特”缺陷明显，英国还是捏着鼻子从美国采购了上千辆。 美国人在坑欧洲这方面从来不遗余力。 “格兰特”和“斯图亚特”有多渣，美国人再清楚不过。 所以美国人现在把现役的“格兰特”和“斯图亚特”大量出售给英国人，送给俄罗斯人，自己的装甲部队则开始大量装备“谢尔曼”和M5轻型坦克。 M5是M3的改进型，主要改进在于加大炮塔容量，使用倾斜装甲，并且应用了焊接技术，车体结构有了进一步改进。 就算应用再多的新技术，M5依然是轻型坦克，先天缺陷很明显。 美军装备轻型坦克的目的，是希望轻型坦克能在战场上承担多重任务，成为战场上的多面手。 这注定是幻想，轻型坦克的防御力严重不足，连火箭筒都可以对轻型坦克构成巨大威胁，生存力不足，攻击力也不足，弗雷登道尔少将昨天晚上连夜给埃森豪威尔写报告，指出轻型坦克无论从哪个方面来说都不适合作为战斗坦克使用。 不能作为战斗坦克使用，那就只能承担侦查、警戒、巡逻等辅助任务。 在南部非洲军中，这些任务都是由轮式装甲车负责的。 “第2军已经失去战斗能力，短时间内无法参与战斗。”
埃森豪威尔面对现实，美军还得练，不行就是不行。 隆美尔也确实是不好惹，对付德军还得上南部非洲人。 这么一想也不错，南部非洲人冲锋陷阵，美国大兵跟在后面捡便宜，想明白这一点，埃森豪威尔恍然大悟，简直痛恨数天前的自己。 有人不反省。 “第1军还可以战斗，我有信心击败隆美尔。”
小巴顿感觉机会来了，和隆美尔交手，是小巴顿一直以来的执念。 埃森豪威尔看一眼小巴顿，目光复杂。 “弗雷登道尔少将身体不适，无法继续指挥第2军作战，你去指挥第2军，尽早让第2军恢复战斗力。”
埃森豪威尔让小巴顿去接手第2军的烂摊子，在组建装甲部队这方面，小巴顿经验还是很丰富的。 “那么就这样决定了，梁，你的第17师尽快组织对艾斯纳姆的进攻，我们首先要维持防线。”
上将巴顿不动声色，让梁昊去教美国人如何作战。 “是的将军，我一定完成任务。”
梁昊喜形于色，南部非洲人打德国人，那就是吃饭睡觉打怪兽。 联军的会议结束，美国将军们还得继续开会。 这一次会议的焦点在于如何让第2军恢复战斗力。 “‘格兰特’和‘斯图亚特’在战斗中的表现证明，我们的装甲部队存在重大缺陷。”
弗雷登道尔少将不是在检讨，更像是甩锅。 小巴顿表情难看，抢功的时候你可不是这么说的。 小巴顿在迪奥训练中心的工作就是负责组建训练坦克部队。 弗雷登道尔少将的话，直接把锅甩给小巴顿。 “现在不是讨论这个问题的时候，我已经给华盛顿发电报，尽快完成部队换装。”
埃森豪威尔情绪低落，对于困难的准备严重不足。 “从本土把坦克运过来，坦克手还需要时间磨合，这样的话，第2军在本年度之内都别想恢复战斗力。”
小巴顿情绪急躁，等到明年黄花菜都凉了。 所有人都知道，一旦盟军全力以赴，隆美尔根本坚持不到明年。 如果美军跟在南部非洲军队后面捡便宜，那么小巴顿万里迢迢来到北非还有什么意义。 “你想说什么？”
埃森豪威尔直接。 “即便是‘谢尔曼’，和德国人的四号实力也只在伯仲之间，我们为什么不直接从南部非洲购买坦克呢？南部非洲的‘虎’式和‘豹’式，在我们的坦克手手中，会发挥全部的战斗力。”
小巴顿异想天开，美国人想买，也得南部非洲愿意卖才行。 不止小巴顿一个人看上了“虎”式和“豹”式，英国人也想得到“虎”式和“豹”式，给钱南部非洲都不卖，理由是产量不足，自己都不够用。 大胡子也想得到“虎”式和“豹”式，不仅想让南部非洲以无偿方式援助，而且还想让南部非洲转让技术，在俄罗斯国内生产。 这更是异想天开，罗克就算再力挺俄罗斯，也不会挺到这个份上。 “不试试，怎么知道行不行呢？”
小巴顿勇于尝试，随着时间推移，“虎”式和“豹”式的优势也在逐渐削弱，德国最新的五号坦克，据说性能和“豹”式就不相上下。